“姑娘，谢家姑娘的信。”依依把信捧进来，也没留下，又去外面催姜糖水。

信封鼓鼓囊囊的，宴霜摸着尾端，两下就摸出来是几个蜜饯，顿时哭笑不得。

谢兰之他竟然真的做出了这种事，巴巴把蜜饯塞过来为她压苦药，怎么这么傻啊？

一点也不像是他会做的事。

“长姐，李家来人了。”宴疏坐在小板凳上延迟转播，“阿姐上来就哭，把李夫人哭懵了，然后那个青青就生气了，砸了咱们家堂前的那樽花瓶，然后李夫人打了她一巴掌，她就跑出去了。”

他一口气说完，贼笑着道：“我走的时候听见阿姐‘好心’地吩咐白芷呢，说怕那李家姑娘跑出去遭什么不测，要人去追，若有人问，可千万把前因后果都给说清楚，这样别人见到，劝也好劝啊。”

这的确是宴姝会做出来的事，宴霜扶额，也不想评判是非对错，比起来，她更关心别的：“你今日放假，课业可写了？”

宴疏：“……我突然想起来我还有事！长姐你好好养脚，我就先走了！”

这孩子……宴霜失笑，特意吩咐尔尔：“去告诉二姑娘，公子的课业还没写。”

药端上来，宴霜半倾着身子一勺勺喝完，倒出信封里的蜜饯，含了一颗。

依依撤下药碗，看见她身边的信封，笑道：“谢家姑娘惦记您呢，蜜饯也给您送来了。”

宴霜嘴里甜，心里也甜，含糊点头：“他就该惦记我，我喜欢他惦记。”

依依只以为她在说谢家姑娘，又说了两句她们关系好，便也揭过了这一茬。

等到确定不会再有人突然出现，宴霜这才展开了信。

这回只有谢兰之的信，依然先在前面言说他的担心，宴霜看得高兴，翻了一页，没想到开头就是问她喝药为什么忍着，那么苦，她怎么受得了云云。

宴霜翻来覆去地看，腮帮子都快笑酸了。

她怎么受得了？不就是依靠他么？

那些话，她看也看甜了。

不行，得叫他知道，宴霜再次倾着身子叫依依进来，一并将小案桌也捧上，就着这么高难度的动作写完了回信。

哼着小调儿把信封好，递给依依：“送去谢府，给谢姑娘的。”

信封里还有两颗蜜饯，两天后，回信怎么也该到了。

*

谢宝珠深刻体会到了什么叫话不投机半句多。

送走了孙家姑娘，她马不停蹄穿过后院直奔她哥哥的院子，迎面遇上濯墨，心思立刻压了下去，问道：“哥哥可在？”

濯墨福身：“公子并不在家，姑娘有什么事吗？奴婢可以代为传达。”

这事不能给她知道，谢宝珠略点了点头：“没什么事，哥哥回来，你告诉他我来过就行。”

濯墨便又是一福身，谢宝珠转身回去，心里大概猜出了她哥哥现在会在做什么。

“今日听谢公子高见，实如醍醐灌顶。”孙绰激动地说，“谢公子有此大才，早该入朝来！”

对比他的兴奋，谢浔的反应称得上是冷淡，对面却不曾发现他的敷衍，不知道想了些什么，笑更深了些，一脸好客：“时候不早，谢公子可有门禁？若没有，绰恳邀谢公子转赴罗星台，歌舞相酬，一醉方休！”

罗星台是京城有名的乐坊，听他口气如此熟稔，想来该是常客。

谢浔神色更淡，轻描淡写回绝：“不必了，改日再谈吧。”

谢宝珠捏着信，等到了外面的问好声，摒退他人，她再次试图劝说：“哥哥，你看看霜霜姐姐给你回的什么。”

信递出去，谢宝珠撑着脸啧啧道：“若我掩去名字誊一份一模一样的出来给别人看，你猜别人会怎么想？”

看到他展开信后眉目便柔和下来，谢宝珠又啧了一声：“哥哥，你要我拿面镜子来吗？”

谢浔一字字看完，折起信收回袖中，不接茬：“不必你再约见孙家姑娘了。”

他一说起这事，谢宝珠来了劲：“哥哥，我与你说，孙家不成！你不知道……”

谢浔半走神地听妹妹抱怨着孙家的排场规矩，眼前却浮现了宴霜喝药如喝水的模样，捧着干干净净药碗翻给他看的时候，眼睛一定是弯弯的，带着一点得意与了不得。

等到谢宝珠讲完，谢浔象征性安抚了几句才道：“郑家的姑娘宝珠见过吗？”

谢宝珠：“……”

*

谢宝珠来得不勤，信却很勤，依依怕宴霜想念，安慰她：“兴许是谢姑娘这些时日家里走不脱吧？她每日给您写信，也是牵挂您呢。”

事实也与依依猜的差不多，宴霜把信收好，算着解禁日子。

还有七天？还是八天？

总之快了，夜间除开布条上药的时候，那里已经看不出什么异样。

尔尔收拾着衣柜，大为可惜：“这件绣海棠花的裙子姑娘都还没穿过，再过几日便彻底穿不着了……”

再过十天就是立夏，那件海棠花的裙子是春裙，厚度现在穿都勉强，十日后决计穿不上了，难怪尔尔可惜。

好好的新衣服搁一年就成了旧衣服，尔尔嘟囔着埋怨：“那李姑娘真是活该……”

宴霜恰好听见，蹙眉：“你说什么？”

尔尔把衣服搁下，与宴霜道：“前两日李姑娘去赴宴，又与人家起了争执，这次正站在水池边，那护栏年久失修，她就掉下去了，与她争执的那位姑娘若不是崴了脚，抓紧了断栏，只怕也要掉下去呢。”

春日虽说暖和，但落水也不是闹着玩的，宴霜都不用想，这事一定和宴姝有关。

本以为那一巴掌就够她出气，没想到那只是开始。

宴霜吐出一口气，吩咐：“叫二姑娘过来。”

*

谢宝珠头一次在谢浔面前说谎，眼睛只盯着手下的话本看：“韩三姑娘她……呃……与她大嫂关系不是很热络，想来……”

谢浔听她支支吾吾，戳破：“韩家三房只有一个公子，你说的大嫂想来是早便少有走动的隔房吧？”

谢宝珠丧气地垂下了头：“好吧……韩姑娘她为人很好，我没看出来有哪里不太好……”

这倒差不多，谢浔抿了口茶，起身：“明日宝珠去把这件事告诉小双吧。”

谢宝珠看着他出去，抱住膝盖毫无影响地发呆，要说吗？

宴霜这两日能够拄拐下床稍稍走一走，正坐在院子里看小丫鬟踢毽子，谢宝珠就来了。

谢宝珠心里装着事，人就不似以往活泼，叫宴霜一眼便看了出来：“宝珠已经及笄了，谢伯母也是担心你嫁出去被人拿捏……”

这定是她哥信里胡写的，谢宝珠恹恹点头，那些话盘旋在心口，压得她不舒服。

忽然间，一个念头蹿了出来，她小心翼翼抬起眼，捏紧了帕子：“霜霜姐姐……”

宴霜放柔声音，格外可靠：“宝珠要说什么？”

谢宝珠心快从嗓子眼里跳出来：“霜霜姐姐，你做我嫂嫂吧？”

这是谢宝珠第一次违背亲兄长的指令，不但违背，还把不该说出口的话说了出来。

她屏息期待着答案，却只看到宴霜愣了一下，很快地反应过来，无奈：“宝珠，谢伯父是什么性子，你比我清楚，我父亲你也许不清楚，我跟你讲一讲。”

“我父亲排行第三，祖母偏心大伯，不愿跟着大伯叫他麻烦，我们家是三房四房在一起，小叔他早殇，那之后祖母就潜心闭门礼佛。而我的父亲，曾经怕荤味染上素斋，勒令家中不许吃肉。”

谢宝珠瞠目结舌，这是个什么道理？

宴霜说起这些来，风轻云淡：“这其实并没有什么，只是些家长里短，放在外面，还能说一句孝顺。只是他读书不怎么样，不甚明白事理，又有些小算计，做官也做的一塌糊涂，那些个腌臜事，别人拉他掺和，他也不知道轻重，我们家能有今天，全靠我妹妹。”

谢宝珠在心里过了一遍她的话，终于明白了她的意思，彻底失了力气：“我爹爹一定不会同意与你家结亲的……”

谢大人为官清正，为人更不必说，甚至给儿子起字都择的“兰之”，足以说明他根本不会看上宴家这样的亲家。

没有对谢宝珠与她的往来加以制止，一方面是因为闺阁私交不算什么，另一方面也是对女儿的溺爱吧。

宴霜想，如果是谢浔来与她交好，谢大人估计能打断他的腿。

希望彻底破灭，谢宝珠也老实了：“哥哥让我告诉你，他看了韩家的公子，各方面都不错，待他再接触一番，会让你见一见。”

这事宴霜不关心，她关心别的：“伯母要为阿浔相看了么？”

不然谢宝珠怎么会惶恐地问出来那么一句话？

谢宝珠眼睛都睁大了，拼命否认：“没有没有！哥哥他再晚两年娶妻都不碍事。”

先成家后立业，说的都是立业指望没成亲指望大的公子，她哥哥才不是。

宴霜听她否认完，心里才长长舒了口气。

还有两年，已经很好了。

如果他娶妻，他们便再也不能像从前一样了。

无论是费尽心思见面，还是模仿宝珠笔迹传信，都再也不合适。

哪怕他为她买礼物、她给他做荷包手绳小物件，都是越界。

宴霜笑着把话题扯开，眼帘却始终遮着。

他们这十一年的情分，说难听点就是暗通款曲，根本摆不到明面上。

若真到了他娶妻的时候，哪一日悄无声息断了，都是寻常。