半月后，苏褚在陈太后万般依依难舍、饱含深情的泪眼婆娑下出了天晓，带着数百亲军与胥玄、江月一同前往东南沿海地带。

这是苏褚自宫中救下胥玄以来两人的首次见面，那日后胥玄便被送往江宅休养，如今的状态，若不去说之前经历了什么，看着倒与刚入天晓时并不二致。

白日里他们都在赶路，晚上草草在驿站歇脚，一路气氛沉闷凝重，苏褚担心自己的关心会戳到胥玄的痛处，便也始终沉默不语。

正值立夏，车内闷热得像个蒸笼屉般，她将车窗的帘子卷起，残街破巷映入眼帘，看得出这里曾经繁华过，如今却杳无人迹，车队经过只留下踢踏的马蹄与紧促的脚步声配合着恼人的蝉鸣。

“这里是？”苏褚疑惑道。

“吴镇。”胥玄朝外撇了眼，淡漠地回答她。

倒是江月看到车外的景象后，眉骨间细微地抽动了一下。

传闻当初胥玄叛漓，整个胥家都受到了牵连，更别说提拔吴镇为胥州和筹建庙宇这些事了，两大家族的失势陨落给这座江南水乡带来了重创，从此吴镇一蹶不兴，多数居民与商户也都迁去了旧都，而按照苏褚他们的计划，那儿也成为了他们此行的中转站。

旧都，昔日皇城，规模宏大秉承磅礴，彩楼翠栏不失绮丽，人烟如织尽显妍华。

“吁——”马车一阵急停，苏褚一个重心不稳，眼看就要朝胥玄的怀里磕去，好在江月眼疾手快一把扶住了她。

苏褚惊慌未定，加之江月钳制她的力气稍大了些，她面色涨红，双肩一缩，像条小鱼般呲溜地退到了原先的位置。

江月有些尴尬地咳了几声，随后向外问到：“何事？”

“公子，是南部肖家的人。”驭马的随从回道。

“肖家？他们来做什么？”苏褚听着有些莫名其妙，虽然她们此行天下皆知，但沿途富绅和官员都是私下悄摸地上贡财物、加塞关系，像这样堂而皇之地在旧都主街上将苏褚的西北军拦下，实属是有些肆意妄为。

“肖氏嫡长女，肖萧，前邀苏将军至家中小歇。”领头的女子俯身拜见。

肖萧？那不是壁画故事中胥玄少年时的相亲对象？苏褚若有所思地望向胥玄，他反而一副置身事外的态度。这可让苏褚犯了难，按理说他们初来乍到，有人接待自然是好，可肖萧这姑娘无论是苏褚过去所了解的，还是眼前挡在车前的，似乎都不是个善茬。

江月见苏褚犹豫不决，便解围道：“一路驿站条件有限，正好可以借此休整几日，肖家有东南海征战的经验，且在南部势力不容小觑，若能得到他们的助力，未尝不是件好事。”

苏褚应下，整支队伍由府丁引至一处宅院。

肖萧好奇地朝车内探头看了看，只见一男子率先掀开门帘走了下来：“萧宅，好阔绰的门面，只是为何不是肖氏的肖？”

“此地为小女的私宅，为了和祖宅区分开便取了闺名中的萧字，约占百亩，共六个院落，你们住的也宽敞方便些。”

“萧萧美人脱凡俗，是个好名字。”胥玄赞赏道。

肖萧先是一愣，然后打趣道：“还是你会说话，不像那些草木愚夫一天到晚的风萧萧、雨萧萧，弄得我像是那能哭倒城墙的人似的。”

苏褚由江月扶下马车，顿时被眼前金碧辉煌的宅门晃了眼，门墩是金制的，门槛是金制的，就连门板都用了大面积的金箔作装饰，她刚刚还寻思者什么样的门面能让胥玄用阔绰二字形容，这下可算是长见识了，肖家对这独女是真的宠爱，还未出阁便拥有自己的宅邸，这般构造，官家子弟都不敢如此张扬。

肖萧瞧见苏褚的面容，又向后张望了眼空荡的车厢，下意识嫉妒地嘟起嘴来，哪里什么女关公，蓬莱仙女还差不多，自己今日打扮得花枝招展的，还抵不过人家一袭银朱纯色襦裙。

不过她也眼拙的很，苏褚穿的可不是什么普通襦裙，那是江月看她对那件损坏了的鳞纹丹罽裙爱不释手，特意寻人复刻的，怕朝中会有人拿鳞纹多作文章，便舍去了刺绣部分，但光调这颜色就花费了整整一周，虽相比原来那条裙子的红色深了些，也绝非是普通染坊做出来的银朱色，更别提外面那件如烟如雾般的素纱襌衣了。

趁底下人收拾箱包的工夫，他们被带到中堂暂歇。

肖萧见婢女将足金的茶盏递给苏褚时，苏褚险些没拿住的样子，稍显得意道：“我们肖家乃行伍世家，昌宗时期，大哥便时常随祖父出征，今日二哥又得圣上眷爱，得中宫相公之职，嗯，要知道自古中宫那可是... ...”她故作玄虚像是有所顾忌般提手挡了挡下唇，又看似几分歉意地朝苏褚微微笑了笑。

苏褚心想，她在炫耀个什么，就算自己无心后位，她倒不会真觉得漓朝能让一内官做主中宫吧，这般耀武扬威的架势显然是已经把肖家当成皇亲国戚了。

“是什么？”苏褚眨巴着一双溜圆的大眼睛，一脸不知所以然地盯着肖萧，愣是没把旁边沉默寡言的江月逗得差点笑出声来。

“没... ...没什么，是小女说错话了。”肖萧躲闪着眼神，慌忙着道歉。

可肖萧心里还是不服气的，在她心里，也可能是多数世家人心里，苏褚不过是太后在水患中捡来的野丫头，十几岁镇守边疆如何，没有那前仆后继的军队，她一个人能守得住西北？要不是有预留的后位加持，她在进天晓的那一日便会被卸夺兵权。

“我看收拾的也差不多了，先去房间休息了。”苏褚觉得无趣，不想再周旋下去。

她将手里的茶具放置一边，刚准备起身却被肖萧打住：“请稍等。”

肖萧面露难色，支支吾吾半天才继续道：“家中大哥前几年遵循圣命征战嗤平，登岛第二日便杳无音讯，家里来来回回派出不少人寻过，皆是无果而终。”

“你是想让我们帮忙找你哥哥？”苏褚单刀直入。

肖萧眼中闪过一丝期待：“我想同你们一起去嗤平。”

苏褚犹豫了，自己本身就是个累赘将军，好在胥玄和江月的功夫都是一等一的好，加上此次带的都是万里挑一的精兵，这才有把握去嗤平，要是再带个姑娘上路，那不是平添一份负担吗。

“素闻肖家姑娘剑术精湛，不知可否讨教一二。”胥玄说着就不知从哪抽出把剑来，毫不客气地向肖萧刺去。

别看肖萧衣着繁复，却丝毫没有束缚她敏捷的身姿，只稍稍一侧身，随手捏起身边的茶盏，顺着胥玄的剑身划过直抵剑柄，她得意一笑看向胥玄。

“这番身手，想必带上也不成问题？”胥玄转头问苏褚的意思。

“以前武术先生说双人舞剑更求精进，于是二哥学的时候我便跟着一起了，也算学了些皮毛。此前，要不是家中祖母拦着，我也是会去为国征战的！”肖萧看苏褚还未发话，仍然极力争取着。

“那就一起吧。”苏褚的疲惫感席卷而来，集齐财力、势力、武艺于一身的搭档本就不可多得，自己还有什么可挑的，只是好像相比之下自己更显得更加没用了些... ...

不日，队伍又壮大起来，声势浩荡地出现在了位于漓朝东南沿海突出板块的岐伯村。岐伯村南与嗤平隔海相望，两岸最短距离仅隔数千米，天气大好时，在岸口便可依稀看到对面岛屿的地貌，传闻天师岐伯归寂于此，便以其为名。

因常年备战，岸口船影如森，其中不少受肖家调配，眼前这艘船长二十余丈，阔约四丈，船侧和船底都用了数重木板加固，船体在众多船只中算不上庞大，甚至乍一看去更像江边游船，却是肖家人身经百战后挑选出的最具抗沉、快速、稳定等要素的最优解。

“又去那吃人的地方啊。”村民显然对这帮贸然来访的队伍见怪不怪了。

“岛上怪物吃得还真好嘞，一波一波的去送人头，你看领头那还有俩女娃娃，不比那大老爷们啃起来香。”岸口一光膀汉子五马张飞地边炫着西瓜边说着。

“你当心点，这话叫官家听了去，又要被抓去打。”另一人好意提醒他。

“噢哟，上次打我那人到现在还没回来呢，我怕什么，他们又回不来的咯。”那人丝毫无所顾及，扯着嗓门继续道。

“他们说的吃人怪物是什么？”苏褚好奇地问。

“说是岛上有许多人脸蛇身的兽人，漓军登岛从未有归便是被这些怪物吃掉了。”肖萧解释道。

“人面兽？难道是狨?”苏褚疑惑着。

“你见过？”胥玄有些讶异地问她。

苏褚心想，手机里视频刷到过也算得上见过吧：“嗯，其实就是比较罕见的猴子，耳边有一簇白色长发，脸部没有绒毛，远看起来像人罢了，不过怎么会吃人呢，明明是食水果昆虫的。”

肖萧眉头下沉，嘴角微微下拉形成一个既困惑又不太相信的弧度，眼神中透露出一丝质疑的目光。不吃人，那这些年派去的军队都凭空消失了不成？她本想任着性子反驳，但这几日从路上的相处中也悟出来了，就算她言语中有时候占了苏褚的上风，苏褚身边的两个护花使者也会处处为苏褚找补回来，眼下正是去嗤平的关键时期，多一事不如少一事，还是打探哥哥的下落要紧。