晨时，姜思菀送别锦奕上朝之后，想着外头残雪未消，便起了去御花园赏梅的兴致。

御花园位处东北，和慈宁宫挨得也近，她原先工作忙，也没什么钱，旅游的次数屈指可数，只在课本和照片中见过红梅盛放，如今近水楼台，不去看看实属可惜。

季夏拿了一只竹篮，打算剪些花枝回去，装点一下冷清的正殿。

寒冬时节，园中只余红梅绽放，远远看去，宛如一片烈火丛燃。

浓郁的梅花香气伴着清晨的朝露扑面而来，姜思菀鼻头轻动，几乎要醉在这片浓香里。

“娘娘快看。”季夏指着不远处的一支花枝道：“这朵好大！”

姜思菀顺着她指的方向望去，果然看到一朵盛放得格外灿烂的红梅。

季夏喜滋滋地过去，玉剪一张，连带着枝头一起剪下，放进竹篮。

姜思菀随她走走停停，直到竹篮装满，两人头顶也落了几片飘零的花瓣。

姜思菀伸手，正要给季夏摘下，目光一错，却在园子尽头，瞧见几个人。

那群人是从御花园的另一头来的，看样子，是一个女子领着几个仆从，女子看着不大，大抵二十五六的年纪，模样清丽，眉宇之间却带着些许凌厉的味道。

那女人朝姜思菀这边偏了偏头，显然也看到了她。

能在后宫中出现的女人，不必猜也知晓是什么身份。姜思菀站在原地，还以为那人回过来向她行礼，却不料那人只是瞧了她一眼，随即就冷冷淡淡地收回目光，转身走了。

“这是……”她低声问季夏。

“是赵太妃。”季夏同她解释，“镇远大将军赵逍之女，先皇在时，特意给了她恩典，准她不必在后宫行礼。”

“娘娘不必在意她，她这人清高得很，对谁都是那副样子，娘娘只需当她是透明人便好。”

姜思菀点头。

镇远大将军赵逍之女……大殓那日太过混乱，她没有注意过赵太妃，倒是想起了赵逍。

那时雍王谋反，是赵逍率先质疑。

他的女儿，竟也在后宫。

小小插曲过后，季夏采够了花枝，姜思菀也赏完了梅，便一同打道回府。

行至慈宁宫前，正巧遇到锦奕下朝归来。

锦奕正被一个男人抱在怀中，他瞧见姜思菀，双目一亮，挣扎着便要去寻他母后。

李湛身着一件玄色蟒袍，弯腰放下锦奕，瞥见竹篮中的花枝，笑道：“可是去了御花园？”

姜思菀点头，牵过锦奕的手，又温声训道：“长这么大了，怎么还烦你皇叔抱着？”

不等锦奕回答，李湛开口：“锦奕刚上完朝，本王见他疲倦，不忍他劳累，这才抱起了他。”

他朝前略一作揖，“菀菀莫怪。”

姜思菀指尖一顿，扯起一个微僵的笑：“襄王说笑，哀家怎会怪罪殿下。”

李湛笑而不语，转身指了指殿门，“菀菀可介意本王进去坐坐？”

“自然。”姜思菀伸手，引他向前，“王爷请。”

殿中暖炉长燃，和殿外的严寒截然不同，季夏放下花枝，先去冲了一壶茶。

李湛扫她一眼，“菀菀如今贵为太后，殿中怎得就一人伺候？”

姜思菀拿起茶壶，给李湛倒了一杯，“哀家喜静，人多了反而心烦，如今这样，就已足够。”

“虽是如此，但一人伺候，难免疏忽。深宫寂寞，不若多添些奴婢进殿，权当陪伴。”

姜思菀眉头轻蹙。

锦奕在一旁玩鼓角，闻言接话道：“皇叔不必担心，母后有朕陪着，哪里会寂寞。”

“是。”姜思菀揽过锦奕，“慈宁宫如今有锦奕待着，已经够热闹，哀家实在看不得再多几个人。”

“母后可是嫌孩儿吵闹了？”锦奕撅起唇。

“母后哪敢呐。”姜思菀捏捏他软绵的小脸，“母后喜欢锦奕还来不及，有了锦奕，母后再不寂寞了。”

锦奕这才美滋滋笑起来。

李湛默然看着两人互动，喝下一口茶，又淡笑着问：“菀菀前日，不是新收了一个奴仆？”

姜思菀点头，语气淡淡，似是不太在意，“他手脚笨重，亦不懂讨人欢心，哀家便遣他去殿外洒扫了。”

“皇嫂难得看上一个下奴，”李湛垂眼，放下茶盏，“如此，当真可惜。”

“不过一个奴才，今后再找便是。”姜思菀话锋一转，问道：“倒是王爷向来事务繁忙，怎得今日有空来慈宁宫？”

“倒也不是什么大事。”李湛说罢，招了招手，身后一个捧着托盘的仆从上前，揭开盘上黑布，露出些琉璃般的碎影。

“说来也巧，本王前些日子偶得一盏琉璃花瓶，想着菀菀该是会喜欢，便趁着锦奕回殿，一同送来了。”

那盏花瓶晶莹剔透，似是盛着一道五彩斑斓的虹，耀光点点，堪称绝妙。

李湛指着一旁还沾着晨露的梅花道：“你瞧着，这花瓶可配得了你采的花枝。”

“自然配的。”姜思菀招呼季夏将梅花装入花瓶，放上炕案，朝李湛道：“多谢王爷。”

花香袭来，李湛闭目嗅了嗅，勾起唇。

午后，李湛在慈宁宫用过午膳，才姗姗告退。

应付他，实属是个体力活，姜思菀瘫在软榻上，和锦奕有一搭没一搭地说着话，不知不觉，天色渐暗。

锦奕批完了手上的几本奏折，打了个哈欠，刚要告退，却被季夏拦下。

“锦奕可是累了？”姜思菀笑着叫他。

明明母后声音温温柔柔，锦奕却是无端听出些危险的味道。

他缩了缩脖子，颤颤巍巍应了一句：“还好……？”

上扬的尾音之中，多少带了些不大确定。

今日奏折不多，他午间也小憩了一段，其实如今还不算累。

“那便好。”姜思菀忽略掉他不大确定的语气，微笑道：“母后为你寻了一位夫子。”

话音刚落，殿外微弱的灯光中，落了一道模糊的影子，叩门之声应声响起。

“他来了。”

*

苏岐踏进殿门，便觉一阵花香扑鼻。

他稍一抬眼，先是瞥见炕案上的红梅，随后才跪拜行礼。

不等姜思菀让他起来，坐在她身旁的新帝便瞧着他，不满道：“母后不是说夫子么？这分明是个奴才！”

“而且朕也不想要夫子，母后——”他拖长了音，“朕都有太傅了，不需要夫子。”

长夜寂静，锦奕没有刻意低语，姜思菀转头，对着季夏抬颌。

季夏会意，提着一盏孤灯出门，确保殿外的仆从都已回去之后，警惕地守在门前。

瞧见门上季夏的影子，姜思菀这才开口：“太傅教习太慢，你如今登基，该学些旁的。”

“那也该是太傅授业，哪里轮得到一个奴才来教。”锦奕蹙眉看着跪拜之人，眼中透着明晃晃的轻蔑。

“还是个阉人。”锦奕打量着苏岐，嫌弃道。

“三人行必有我师，阉人又如何，他饱读诗书，就有资格教你。”

锦奕挺着胸脯，“朕贵为天子，阉人哪里来的资格？！”

许是锦奕在她面前表现的太过乖巧，以至于姜思菀险些忘了他是在封建社会熏陶下成长的王子王孙。

他不过稚童，尊卑理念就已经如此根深蒂固。

姜思菀沉下脸，“若这是哀家说的，要让他教你呢？”

锦奕愣了愣。

“你已经八岁，却连奏折上的字都认不全，若不学，今后怎么办？”姜思菀冷冷出声。

“认不全就认不全，皇叔会帮朕批阅。”锦奕上前，抱着她手臂晃了晃，“皇叔都说了，孩儿还小，母后就莫要担忧了～”

姜思菀垂头看他，面上不再柔和，而且隐隐带着些怒气，“这皇位是你的还是李湛的？！”

锦奕从未见过母后这般模样，心里下意识有些慌乱，可话都已出口，何况他也是真的不想读书，便又硬着头皮劝道：“皇位是朕或皇叔有何区别？有皇叔在，朕便轻松，可以出去玩，可以衣食无忧，不学也没什么。”

“你父皇已经死了。”姜思菀闭了闭眼，尽量让自己稳住声音，“在这宫中，只剩下我们母子二人，李湛他对你好，不过是因为你小，你还需靠他！你好好想一想，若他想要我们死，你身边的仆从是听他的，还是听你这个皇帝的？”

锦奕面上发白，却依旧扯着笑道：“母后说笑，皇叔对朕这般好，必不可能做对朕不好的事。”

他不懂母后为何要说皇叔想要他们死，但又对她的话无从辩驳，只能下意识去忽略这个可能性。

姜思菀看着锦奕油盐不进的模样，一时气急攻心，抄起一旁的戒尺，就要往他身上打。

锦奕脖子一缩，惊愕地看着她手中那柄戒尺，“母后……你要打我？”

他自出生起，便是万千宠爱于一身的皇太子，父皇虽然对他严厉，却从不曾真正伤过他。

可如今，母后竟为了一个小小的猜疑，就要打他？！

他眼中含着点点泪珠，越想越是委屈，他猛地甩开姜思菀的手臂，炕案被突如其来的力道一撞，倾斜一瞬，那盏刚刚放下不久的琉璃花瓶滚落在榻，花枝和清水洒落满案。

他没了方才那副乖顺的模样，昂着一张小脸，泪水划过两颊，像是个小豹子，满脸执拗道：“不学就是不学！就算母后今日打死孩儿，朕也不学！”

到这份上，这场争吵远不止学或不学的问题，而是关乎着一个稚童刚刚萌生的脸面和尊严。

姜思菀眸光震荡，手中的戒尺高高扬起，又迟迟不忍落下。

两人僵持许久，皆是紧紧盯着对方，锦奕满脸泪痕，止不住地粗声喘息。

“孩儿累了，告退。”他一甩衣袖，满眼失望，转身就要往殿外跑。

姜思菀一怔，那股血气上头的怒意稍散，心中涌上些悔意。

她没有教习孩子的经验，锦奕这副模样，她心里也不好受。

“我……”她刚一开口，却有一个人先她一步出声。

锦奕停在大殿中央，惊诧地转过头。

有人拉住了他的衣角。

“陛下长在深宫，有没有见过饥荒之年被饿死的百姓？”

他垂眼，看向跪在地上的男人。

这人从一进门，便一直沉默地跪着，就算是他一口一个阉人，这人也毫无反应，似是早就习惯了这样的轻视和鄙夷。

苏岐眉眼低垂，声音竟然还可以说是平和，“饿死之人，双眼溃烂，形似骷髅。只饿死还算好，只是饥寒至身，不顾廉耻，百姓易子而食，刮人肉者如屠猪狗，人人视之亦不为怪。”

锦奕被他话中的惨状所惊，顾不上责问他不尊礼数，下意识打了个冷颤。

姜思菀合上唇，手中的戒尺慢慢放下。

“民授君权，并非是为了陛下享乐，是为了他们自己不再饥寒切身，同类相食。”

苏岐青衫席地，松开他的衣角，双手撑在两侧，又深深一拜，“读书苦，远比不上民生更苦。与其位，便要尽其责，大愚误国，当为之羞耻。”