明熙十六年的春节谁也没过好，父皇整日拧着眉头，桌案上的折子堆积如山，宫人们进出都不敢大喘气，后宫用度又缩减了一成。

怀玉很快也知道原因了，去年泷江的水患还未彻底善了，水患附近的区域又爆发了疫病，如今流民逃窜，暴动四起，临近的几个州府折子一封又一封递上来，愁得父皇食不下咽。

朝廷眼下还要派一批太医署的医官赶往灾区，因着着实缺人，故而太子洗马请求随行前往灾区时，太子没有反对，太医丞也是满口答应，为他请了旨。

乔子茗与姐姐作了别，留下一封书信给怀玉，托太子代为转交，便简单收拾行囊出发。

登上安排给他的马车时，赶车的侍从向他点头示意，说车内还有一位东宫指派的伺候他日常起居的小厮，乔子茗心中涌起不好的预感，挑起车帘进去，果然一眼就看见一个小厮装扮的公主殿下。

怀玉对他嘿嘿笑：“师父——”

乔子茗扑过去捂住她的嘴巴，外头侍从问：“乔大人，可有不妥之处？”

乔子茗道：“无事。出发吧。”

马车吱呀吱呀开始行进，乔子茗这才放开怀玉，低声责问：“殿下这又是要胡闹什么？”

怀玉擦擦嘴巴，老感觉唇上沾染了他手掌的气味，说不出的香气。

“谁让你不带我？我只好自己来了。”

“这次是南下前往疫病灾区，你以为是寻常出宫玩耍？”

“我知道事关重大，那我现在学有所成，也想去灾区帮帮忙嘛！”

“那是可传染的疫病，和你平日里小打小闹的看诊岂可相提并论？”

“我平日里怎么小打小闹了？阿易和小衫姨都是我看好的，他们可都痊愈了！”怀玉说完，气呼呼地侧过身不看他，腮帮子鼓得圆圆的。

乔子茗也知道方才那话伤了她的心，遂改口问：“宫里怎么办？”

“宫里不是有碧清在吗？你也看到了，她现在扮我是扮得炉火纯青，何况我一向与旁人没什么往来，大门不出二门不迈的，父皇和妃嫔娘娘们大半个月也不会见上一面，碧清安全得很呐。”

乔子茗叹气，“你以东宫的名义来，太子可知晓？”

“放心，我只是拿了太子哥哥的一个信物，让他安排一位小厮伺候你起居，至于具体安排的谁，他也不会知道这么详细。”

怀玉如今窜了个子，你若说她十三四岁，倒不会有人怀疑，扮成小厮的模样，看着机灵可心得紧，又带着太子的信物，谁也不会疑心她的身份。

乔子茗道：“这事太危险了，我担不起这个责。殿下，你还是回去吧。”

怀玉委屈瘪嘴：“马车都启动了，你要我怎么回去？中途遣走东宫派的人，你让这些人如何揣测你、揣测东宫？”

乔子茗扶额，无奈道：“玉儿。”

怀玉不答话。

“跟着我可以，但你得答应我一件事——从现在起，在疫病灾区的所有安排，你必须听我的，不得擅自行动。”

怀玉眉开眼笑：“好嘞，乔大人！”

乔子茗将桌案挪开，伸直了腿，将靠垫放在自己腿上，示意怀玉躺过来：“舟车劳顿，路途还远着，殿下先休息片刻。”

怀玉听话地靠过去，枕在师父的大腿上，抱住他的腰身，感受到背部轻柔而规律的拍打，伴随着马车骨碌碌的颠簸声，沉沉睡去了。

与此同时，黎心阁接到圣旨，圣上命怀玉公主即刻前往宗庙，为灾区祈福。

宗庙是供奉着历代皇室宗亲的祭祀之所，位于高山之上，远离宫城，在那里祈福的人，吃斋念佛，生活清苦，根本不是一国公主该待的地方。

怀玉前脚刚走，碧清和尤喜才刚看完公主说自己要“离开一段时间”的书信，后脚就听到了奉旨公公的唱喏声，忙梳洗穿戴好出来接旨，岂会料到是这样一道旨意。

碧清手抖着，将圣旨捧在手中，道：“儿臣领旨，谢父皇恩典。”

普陀山道路蜿蜒却宽敞，铺了石块台阶，免得脏了贵人的衣衫。

宗庙内，众人下了午课，各自散去，良妃照例找来了佛经继续抄写，一边咳嗽，一边扶着纸张继续。

侍女沉默着研墨，宇文济踏入房内，见了姨母苍白的面容，道：“都说了让您来是养病的，您怎么反而愈发操劳？这样下去，何时才能好啊姨母。”

他挥退侍女，自己坐到了姨母身侧。

良妃抬眸看他，笑道：“左右也无事，不过是动动笔罢了，能给佛祖传去一两心愿，为陛下和疫病灾区祈福一二，便是最好了。”

宇文济不由分说，拿下她手中的笔挂好，执了她的手道：“姨母，动笔的事才是最操劳的。我可是答应了爹爹和兄长，要好生看着姨母，让姨母安心养病，姨母体谅体谅我罢。”

良妃笑了，拍拍他的手，道：“委屈了你，正是好玩的年纪，陪着我这个病秧子拘在这儿。”

“姨母既然知道，就别为难我了。”

“你呀。”良妃捏捏宇文济白皙的脸颊，宇文济也不恼，对她露了一个大大的笑脸。

说话间，隔壁院落传来叮叮当当的声响，还有闲杂人等断断续续的说话声，宇文济眉头微蹙，道：“什么人这么不长眼？吵我姨母养病。”

良妃道：“可别胡说。那是奉旨前来祈福的怀玉公主，今日刚到，这是在搬东西吧。”

宇文济闻言，嗤笑一声，“哦，是她啊。”

良妃轻斥：“不得无礼。谨言慎行，阿济。”

宇文济不置可否，道：“公主奉命前来祈福，按规矩来说，她得前来拜见你这个长辈。”

良妃摇头，缓声道，“计较这些做什么？又不是在宫里。”

怀玉公主是陛下唯一的公主，身份尊贵，又是大周的福星，她来宗庙祈福是奉旨，自己来宗庙祈福，却是被迫。

病了一个冬天加半个春天，良妃尝尽了人情冷暖，从门庭若市到门可罗雀，也就半个月不到的功夫，因为病着，也不能侍寝，失去宠爱也就是一瞬间的事。

没有陛下的宠爱，在宫里那样令人窒息的境况，她想要养好病，不知得猴年马月才能如愿，不想一天天地招人厌弃，她只得自请来宗庙祈福。

“公主来宗庙是有圣旨在身，平日里想必也会有诸多要事要忙，阿济，我们尽量不要打搅她，能避则避吧。”

宇文济哼一声，“那是自然。我凑到她跟前去做什么。”

夜色渐浓，灯火通明的宗庙给普陀山增添了一抹亮色。

在宗正的指导下，碧清做完了晚课，脚都麻了，手也写得发抖，出了主殿的门，她对尤喜道：“你们都退下吧，本宫想一个人散散步。”

如今怀玉不在这里，碧清就是真的“公主”，尤喜不能忤逆她，只得和侍女们一同退下。

而碧清走在石子路上，山间的夜风吹得她打了个激灵，心头愈发烦闷。

公主说走就走，倒是潇洒得很，也不知去哪里快活了！把她扔在这种鬼地方，住的简陋，吃的根本没有一片肉，每天还得跪着念经抄书祈福！

碧清越想越气，狠狠踢了一颗石子飞出去，石子一声闷响，砸在前方一双镶着金线的黑靴上。

这鬼地方有必要穿得这么华贵吗？她倒要看看是谁——目光往上，看见了一张俊逸清贵的脸，碧清扯了扯嘴角，哦，是宇文衷，公主殿下的好未婚夫。

宇文济对上她的视线，挑了挑眉，不紧不慢地行了一礼：“参见公主殿下。”

碧清冷冷看他，她可没忘了上次自己被陛下烫伤手，包扎后回自己宫殿的路上遇见了他，而他看见她那凄惨的模样，居然噗嗤笑了一声。当时她虽然气急败坏，但顾及人多，只得瞪一眼他，匆匆回了黎心阁。

碧清看一眼这人金尊玉贵的装扮，冷冷道：“不敢当。以后见了本宫，还请阁下绕道而行，别碍了本宫的眼。”

宇文济嘴角一僵，缓缓抬眼看向公主殿下。还从来没有人敢这样说他。

他忍下心中怒火，皮笑肉不笑道：“微臣领命。恭送殿下。”

碧清冷哼一声，也没兴致继续散步了，转头离开。

奉旨南下的太医署一众人刚抵达了密东郡，便紧锣密鼓开展工作。

怀玉隐隐兴奋，觉得自己大显身手的时机到了，殷勤地跟着乔子茗屁股后面鞍前马后。然而乔子茗根本不让她碰疫病相关工作，连整理名单都不让她插手。

她每天只要等着吃饭就行。

怀玉答应了要对他言听计从，这下是搬起石头砸自己的脚，乔子茗每天忙得脚不点地，还要顺带着照顾她起居，累得面如菜色。

怀玉辗转反侧，半夜偷偷起床，窸窸窣窣翻出乔子茗洗漱前换下的衣衫，蹑手蹑脚去院中打了水，开始摸黑给他洗衣服。

但他衣服太大了，怀玉不知从何下手，就先把袜子找了出来，捣入水中。

水凉得她一哆嗦，纤纤素手立即抽离水面，怀玉倒吸一口凉气，呼呼吹着自己手指。

可师父不也是这样给她洗衣服的吗？

怀玉咬咬牙，手又伸进水里，摸着袜子搓洗起来。院中响起细微的水声和摩擦声。

一只袜子还没洗完，房门吱呀一声被打开了，乔子茗披着衣裳站在门口，困惑地看一眼她，再看看她手底下的水盆，一轮不完整的圆月倒映在水中。

“玉儿，你在干什么？”