院中水声止住，一时安静得有些令人难为情。
怀玉别扭地攥着袜子，既希望师父明白自己想为他做点事的心愿，又不想让师父看见她笨拙的窘状：“啊，师父，你醒了？”
乔子茗瞌睡虫跑得差不多了，“那是我的袜子？”
“呃，是的，师父。我看你实在劳累，就只好给你洗洗衣服来为你分担……”
乔子茗沉默一瞬，艰难道：“你拿错盆了，那是洗脸用的。”
怀玉大惊：“啊，那怎么办？”
乔子茗上前去，拿起她**的手，冰凉凉的冻他一哆嗦，脑仁儿都疼，叹气道：“别管这些了，去睡吧。这些不是殿下该做的。”
“那你倒是分派一些工作给我啊！整整文书，发发补给也行。不然我只能给你洗袜子了，你自己选吧！”怀玉道。
乔子茗擦干她的手，弯腰一把将她抱回了屋内，放在榻上裹严实了，道：“行。明日就让你尝尝太医署医官的辛劳。”
怀玉兴高采烈道：“好！一言为定。”
说着就解了发带欲要就寝。乔子茗道：“先别睡，我给你烧水暖一下手脚。”
“屋内不是有碳火吗。”
“你方才双手泡在冷水里那么久，当心受寒。”
“哦。”怀玉打了个滚，坐起来，抱着被子看师父忙忙碌碌，不一会儿，眼皮就开始耷拉下来。
之后是怎么被哄着泡了热水的、怎么入睡的都不知，只记得很暖和，很暖和。
次日，乔子茗果然信守承诺，带她去了临时搭建的救济所，登记名册，派发补给，收整资材，怀玉跟着师父跑上跑下，累的同时又快乐着，她从来没有哪天像今天一样，觉得自己切实地做着重要的事。
整理完今日的最后一项资材，怀玉眼冒金星的，放下笔，收整册子想去给师父查看，但刚一起身就软了一下，幸好扶住了桌案，才不至于摔一跤。
烛火随着她的动静跳了一跳，怀玉闭了闭眼调整呼吸，扭头瞥一眼师父屋内的灯火。
从午后开始，她就感到手脚有些乏力，但因为乔子茗好不容易才答应让她沾手这些工作，她可不想上值才第三天就拖后腿，师父都忙了两个多月，也没喊一句累呢！她何时这么娇气了？
她缓过了神，捧着册子踏进师父房内，望见乔子茗正在执笔写着什么，左手边铺着几味不同的药材。见她来了，点一点头，又继续埋头案牍。
怀玉听话地没有打扰。跪坐在一侧，静静地给他研墨。
但没过一会儿，她的头越垂越下，最后下巴抵在桌案上，脸枕着自己的手臂，合上了眼。
乔子茗全神贯注构思着药理，发现她趴在桌案上的时候，已经不知道她睡了多久，连忙轻拍她的肩膀：“玉儿，醒醒。去榻上睡……”
灼热的呼吸拂过他的手背时，他意识到不对劲，一探她额头，发现她果然发热了。
太医署医官们又少了一个得力干将，那东宫洗马乔子茗身边的小厮染上了疫病，乔子茗不得不放下手头的所有工作，把那小厮送去了隔离居所，自己也留在那里照顾他。
众人见怪不怪，这几个月下来，每日近距离接触病患的同僚们，倒霉些的，也有染上疫病的，被带去了隔离居所。
他们和普通百姓无异，都是**凡胎，进了那隔离所，能安然无恙出来的，不过十之一二。
以他们看来，其实乔洗马不必如此尽心尽力，虽说那小厮是东宫遣来服侍他的，但人到了这种地方，还不是生死有命富贵在天，若真因为疫病而没了，那也是他自己倒霉，太子想必也不会多加责怪。
乔洗马何必冒险，跑去那隔离所贴身照顾一个小厮呢？
怀玉迷迷糊糊病了六天，乔子茗也衣不解带照顾了她六天。
那几天她嗓子疼得说不了话，又总是时而清醒，时而昏睡，症状看着比任何人都要严重，隔离居所又条件简陋，怀玉睡也睡不安稳。
乔子茗后悔万分，恨不得现在就带她回到京城，至少那里不会在吃穿住行上亏待她，还有数不清的御医等着给她看诊。
好不容易等到怀玉清醒了，也勉强能说话了，她说的第一句却是：“师父，原来，这就是生病的感觉。太子哥哥真辛苦啊……他年年都生病很多次呢。”
乔子茗一时心疼得无以复加，俯下身柔声安抚她，她反倒笑笑，让师父别忧心，她会好好喝药的。
之后乖乖喝完了药，又沉沉睡去。到了第十天，怀玉终于慢慢好起来，有时还有精神下床走几步了。
乔子茗熬了药回来，见她坐在门边的小竹凳上，眼神迷茫地望着某处，看他来了，才醒过神，低声唤他：“师父。”
乔子茗走过去，坐在她身边：“杵在这儿做什么。”
怀玉道：“下床走走，走累了就坐这儿了。”
她把药碗接过来，吹了吹，一口一口喝掉了苦得发麻的药，整张小脸更白了。
乔子茗柔声道：“我抱你去榻上？”
怀玉摇摇头，静静地望着灰蒙蒙的天，沉默了半晌，道：“若我大病一场，能带走这场疫病，能消除这次灾祸，那我即便是死了，也没什么二话的。”
乔子茗眉头一跳，扶住她的后颈，让她看着自己：“胡说些什么？天灾**，岂是你一个小小的女子能承担的？”
怀玉对他笑：“乔子茗，你没听说过吗？我是大周的福星。”
乔子茗不语。
怀玉收敛了笑意，“我知道是假的。若真是福星，父皇不会如此待我，也不会对我如此厌恶。钦天监当初测算出的究竟是什么，谁又能说得清？
“我有时想，若我这次死了，带走了这场天灾，父皇知道了，会不会多看我一眼，会不会不再只听信钦天监的测算，而是信一次他自己的女儿呢？”
乔子茗捧起她的脸，认真道：“玉儿，你看着我。别信这些，什么福星灾星，都是无稽之谈，你只是你自己，是我的乖徒儿，明白吗？”
怀玉方才假设自己死了，心里的悲伤暂且还能忍住，但被乔子茗捧在手心里这么一说，眼泪就止不住夺眶而出。
她扑过去埋进乔子茗怀里，不让他看见自己泪眼朦胧的样子，闷声闷气地说：“师父，再没有人比你对我更好了。玉儿要一辈子孝敬你，以后给你养老送终。”
乔子茗被她的承诺几乎逗笑，虽说他这个年纪，从没想过什么养老送终这些事，但被怀玉这么一提，倒有一股奇异的感动。他轻拍徒儿单薄的脊背，应声道：“好，为师记着了。你好生休息，早一些好起来，为师带你回家。”
等怀玉彻底好起来，已是大半个月后，时间来到了四月下旬。
乔子茗向众人请辞，说东宫有要事召见，便带着怀玉回了平沂。
一路上，怀玉早恢复了活蹦乱跳，兴奋地叽叽喳喳，说自己好这么快肯定是乔子茗的功劳，乔子茗研制出的药方肯定比其他方子要好，应该交由太医署推广下去，届时解了疫病之忧，父皇一定会给他封赏。
乔子茗摇头，“到那时陛下问起，我这方子是怎么研究出来的，我如何回答？”
他总不能暴露怀玉这次的密东之行，况且这方子试验的次数远远不够，他也不能确定，怀玉的痊愈要归几分功劳给这药方。更何况，他不想让陛下注意到他，这方子，不能由他献上。
反正把怀玉送回宫中后，他打算再次南下密东郡，等多治愈一批病人了，药方再行推广也不迟。
进城之后，怀玉被他安排在客栈，他自己则回了一趟太傅府，打探打探宫中的消息，以免错过什么重要的事。
一问才知，怀玉公主早在正月下旬便领旨去了普陀山宗庙祈福，现下已是五月初，仍旧未归。还好他考虑周全，否则贸然送怀玉回宫，必定酿成大错。
他折返客栈，告诉怀玉此事，怀玉一愣，宗庙她也没去过，碧清能应付得来吗？罢了，应付不应付的，碧清已经在普陀山待了好几个月了，既然没有什么消息传回平沂，想来没出什么岔子。
怀玉道：“那怎么办？”
乔子茗给她收拾东西：“我送你去普陀山。”
怀玉点头，去普陀山也好，她正好体会体会宗庙祈福是什么滋味。反正肯定比宫中要好玩得多，她想。
两人还没走出房门，便听到禁卫军驱赶行人的声音，一时嘈杂四起，马蹄声马车声相互交杂，怀玉和乔子茗放下行囊，走到二楼栏杆去看，发现一队皇家形制的车马浩浩荡荡而过。
禁卫军站了两排，护送队伍入城。队伍最前头的是四人步撵，四面垂着华美的纱帐和珠帘，端坐其中的女子若隐若现，神色倨傲，表情不耐，对侍从说了句什么，听完侍从的回答后，脸更臭了。
“是怀玉公主的步撵。”
“公主祈福回京了……”
“是啊是啊，公主小小年纪，一去宗庙就是三个多月，不可谓不诚心……”
围观百姓议论纷纷，怀玉倚着栏杆，眼看下面碧清的神色越发不耐，不敢置信地道：“乔子茗，我平日里……是这般表情吗？”
乔子茗看着碧清的轿撵缓缓经过，眼神也沉下来，道：“殿下不在，她便成了你，没人能约束她，她自然不用模仿你的举止。”
