寅时三刻，京城的天还像一块没拧干的墨布，一夜未歇，李乾倒是神清气爽，神采奕奕出现在皇城东偏殿。

可怜林浅只睡了片刻便浑身酸痛而醒。

活见鬼了，她一定是被李乾下蛊了！

为他男色所迷惑！该死的“男狐狸”！

林浅顶着两只“Labubu”同款乌青眼，翻了个身，自我安慰，算了算了，就当她睡了个美鸭，她从前没机会找“男模”，现在“男模（鸭）”送上门的便宜，她占也是占，不占也占了。

爬不下床的林浅被芍药搀扶下床梳洗。

“昨夜睡前好好的，怎么一晚就动不了了？小姐可是梦魇伤了筋骨？”

梦魇是没有，魅魔倒是有一个。

芍药前来，只因大内总管高德顺亲自堵在听雨轩门口传旨：“郡主，皇上口谕，卯时正‘小朝会’，请您列席。”

“我？一介商女，去朝会？”

高公公笑得像只修炼千年的胖狐狸：“陛下说，今日议题与‘彩票署’相关，您这总设计师不去，可开不了席。”

——开不了席？怕不是鸿门宴吧！

林浅瞬间清醒，脑子里弹幕横飞：

【皇帝要卸磨杀驴？】

【彩票赚钱太多，龙床睡不安稳？】

【或者……直接赐婚？】

想到最后一条，她耳后莫名一烫——那里还留着某人“分红盖章”时啃出的淡红印子。

“肌肤之亲”这四个字，像四只小Labubu在她心口蹦迪：

跳得慌，却也……跳得酥。

李乾是有很多把“刷子”的，看来，他两此前胆大包天的何地步。

未出阁就同外男私会。

好个林浅，“烫手山芋”丢给她了。

保和殿外铜壶滴漏三声，百官列班。

林浅提着锦鲤郡主的朝服裙摆，小碎步进殿，当即收到来自四面八方的眼刀：

——羡慕、嫉妒、算计、看热闹……应有尽有。

文官队伍里，方侍郎一袭绯袍，笑得温润如玉，眼神却像刮刮乐银粉——一刮掉渣。

武将那边，林夜抱盔而立，偷瞄林浅，眼神复杂。

最前排，李乾玄衣金冠，腰坠独眼Labubu——全场最骚。

他微微侧首，眼神似笑非笑，与几时辰前完全一样的眸色，盯得她脸红，他用口型无声示意：“稳。”

稳？稳个锤子！

皇帝今天精神矍铄，先惯例表扬“彩票署”业绩，话锋一转：

“朕近日思忖，彩票旺火，宜再添一把柴。恰逢太后千秋，朕想办一场‘皇家良缘刮刮乐’——凡适龄王公子弟、世家闺秀，皆可以票结缘。你等以为如何？”

方侍郎立刻出列，声音洪亮：“陛下圣明！只是——”

他一个长音拖得百转千回，“既是良缘，何不以‘赐婚’为头彩？既全孝道，又显天恩！”

殿内瞬间安静。

林浅心里“咯噔”——来了来了，老狐狸给她挖坑了！

皇帝龙目含笑，不置可否，反把皮球踢给当事人：“锦鲤郡主，你以为赐婚之议，妥当否？”

——皇帝这是在试探！

试她对李乾的态度，试她是否恃宠而骄，更试她有没有成为“外戚”风险。

无论她与李乾或者哪位皇子有情，怕是最后都难收场。

便是仁德圣明之君，对太聪明的女人也会颇为忌惮。

辅佐谁，利弊各半。

只是，若是皇子倒也还好，若是落入寻常皇室——

比如李乾，恐怕，被人参一本“谋逆”之罪，都有可能，原本她能退婚，与李乾也脱不了干系，老皇帝心里明镜似的。

大可利用她除了李乾。

李乾对皇权正统也是威胁。

难怪，难怪，他两人想死遁，难怪要远走高飞，避祸江南。

原来，故事从来没改变。

林浅深吸一口气，扑通跪地，声音清亮：“回陛下，臣女以为——十分不妥！”

满殿哗然。

方侍郎眼底闪过阴鸷：小丫头竟敢当众拆台？

皇帝挑眉：“哦？说说看。”

林浅抬首，语速飞快：“其一，彩票之所以火爆，全因‘公平’二字。若掺入赐婚，票未出、奖先定，百姓必疑暗箱，公信力崩塌；其二，良缘讲究两情相悦，若以一张刮刮乐定终身，与卖身契何异？太后慈寿，本应是积福之事，反成强扭之瓜，岂非大不孝？其三——”

她悄悄瞥了李乾一眼，见他嘴角弧度扩大，胆子更肥，“其三，臣女听闻忠勇王殿下乃圣上胞弟遗子，岂可慢怠随意？若忠勇王泉下有知，该是以多伤心，且太后最是爱护，若被‘头彩’强行指配，万一人家姑娘吃醋，半夜爬窗砸臣女招牌，臣女吃点苦头倒也罢了，太后那边，臣女可不好说理。”

“哈哈哈哈！”

皇帝被这通“歪理”逗得龙颜大悦，指着李乾，“清之，你意下如何？”

李乾出列，一撩袍角，跪得赏心悦目：“臣附议郡主。彩票新立，根基未稳，不宜节外生枝。至于臣之心有所属——”

他侧首，桃花眼潋滟，“臣确有其人，臣正打算慢慢求娶，皇叔若横插一杠，臣怕那姑娘……又要赖账。皇叔还是和皇祖母给我点时间。日子还长，不急。”

“赖账”两字压得极低，却正好让林浅听见。

她耳根瞬间红成秋后枫叶：狗男人，又在当众开车！

皇帝笑够了，一锤定音：“既如此，赐婚之议作罢！但太后寿宴在即，彩票新票‘松鹤延年’需有人总览。朕命——锦鲤郡主与忠勇王协同督办，三日内呈上票样，不得有误！”

——协同？这分明是捆绑销售！

林浅与李乾对视：

一个满眼“我要罢工”，一个写着“合作愉快”。

退朝钟声刚响，方侍郎已“关心”上前：“郡主年少，若事务繁杂，本官愿代为分劳，且舍妹思念郡主已久，不知郡主可否赏光府上一叙？”

说话间，他手底下两位郎中一左一右，竟是想半请半押把林浅“请”去方府。

李乾折扇轻敲，侍卫立刻横插进来：“郡主奉旨与王爷共事，恐无闲暇，侍郎好意，心领。”

方侍郎笑意不达眼底：“王爷此言差矣，郡主尚未出阁，与外男同进同出，于名声有碍。”

——老狐狸拿“名声”做刀，杀人不见血。

林浅翻了个白眼，两遍僵持不下，两个都是坑，必须选小坑，她又不傻。

她退至李乾身后，声音甜得发腻：“多谢侍郎关怀，可本郡主与王爷……公事私事更多些。”

——言下之意：名声？本郡主自己赚的！

方侍郎被噎得脸色青紫，甩袖而去。

李乾低笑：“公私私事更多？本王喜欢这个说法。”

林浅秒弹开：“王爷别多想，我只是不想被拉去当‘人质’。”

李乾却笑，压低声音逗她玩，“浅浅，又翻脸不认人呢？脖子红印可遮好了？”

林浅刚要拉领口，李乾折扇制止她，“放心。”李乾打开折扇替她挡住日光，“有本王在，没人敢动你。”

* * *

是夜，皇宫西侧。

皇帝与李乾对弈，屏退左右。

皇帝落下一子，似笑非笑：“清之，你今日那句‘心有所属’，所指何人？”

李乾不慌不忙：“皇叔明知故问。”

“林家那丫头？”皇帝挑眉，“她如今风头太盛，银子赚得多，心眼也活。你若真娶了她，可知朝堂会如何议论？”

“议论？”李乾轻笑，“他们议论的，不过是‘忠勇王竟也靠夫人赚钱’——臣侄甘之如饴。”

皇帝盯他半晌，忽而大笑：“你倒是肯为她顶了个‘莫须有’罪名。”

李乾收子，叹气：“不敢欺瞒皇叔，你知我，我对万事皆无兴趣，若非如此，皇叔怎会将如此重要令牌存于我处？”

皇帝意味深长，“提及此，上次你用此令牌引出外族之事，林家丫头可有怨你？”

李乾也不隐瞒，坦诚以告之：“岂止埋冤，此事我安排欠妥，想为她从皇叔此处挣个功劳，不想差点搭上她命。”

“算到皇叔头上了？你小子。”皇帝捏着棋子笑，“胆大包天，”顿了下，又道：“怎么，怕她风头太盛，需要朕为她作主？”

“她替皇叔出的增税法子自然好，然她毕竟深闺女子，庙堂为官之道，利弊得失，她未必周全，若不能靠着皇叔，只怕皇叔以后国库得空不少。”

“对苏爱卿，你似是不满的很啊。若论原因，可是你横刀夺爱在先吧？”

“皇叔冤枉，墨寒自己同林侯府表小姐暧昧不清，我可没搅合其中。”

“不同你玩笑，上次宫中走水一事，可查明白了？”

“方侍郎最近同二皇子走的颇近。”

——方睿，方侍郎，方婉柔家兄。

“朕知晓，清之，上前，朕这份手谕你拿着。”

李乾指尖一顿，折扇收拢：“臣侄，接旨。”

皇帝落子，慢慢捡棋子，“必要时，不必手软。”

李乾捧着手谕，看了看，皱了眉，“皇叔……你偷拿我棋子了……”

皇帝大言不惭：“朕都给你护城军了，你让朕几个子又如何？”

李乾：……

太后寿宴前一日，京城各处张灯结彩。

暗处，方侍郎摔了茶盏：“敬酒不吃，那就让她连杯子都保不住！”

苏府祠堂，夏诗诗望着供案上的蛇蜕，笑得温柔：“妹妹，明日盛宴，我送你一份‘头彩’。”

皇宫高墙，皇帝摩挲着手里的“松鹤延年”样票，低语：“小丫头，别让朕失望。”

只有林浅一人躺在床上腰酸背痛咒骂李乾。