殿内香气馥郁，那是上等百和香的气味，皇后拿着灯挑拨弄着一盏油灯，那是她差人用刚死不久，嫔妃身上的油脂和心头血炼制的灯芯，她看起来心情不错，脸上挂着一丝得逞轻蔑的笑容。

“云溪……已多日不来赴约，凉州来报……她那弟弟闯了祸，听说晚上有债主上了门，几人起了冲突，一把火竟将他们全家都烧光了，那纵火之人不知所向……”

皇后脸上的笑容一滞，她缓缓转身看向等待受罚的江子郎。

她手里的灯挑为金制，一端细小尖锐，刚才已烫的发红，她脸色恢复如常，嘴角浮出漫不经心的笑意来。

她走到江子郎面前，抬手抚摸着江子郎的胸膛。

“子郎觉得……这是意外还是有人刻意所为？”

说话间，她手里的灯挑刺入江子郎的铠甲，一股难闻的气味瞬时弥漫四周，江子郎身上渗出一层冷汗，却一动不动地站在那里。

眼前的女人，除了在床上，私下里，江子郎都是怕她的。

“臣弟……不敢妄言，还请姐姐明言相示。”

皇后抬眸看向江子郎，目光逐渐变得狠戾。

她一直让江子郎跟着李元澈，云溪等人不过是她最后的底牌，可谁知，她的底牌已被人发现。

原先的计划是她想让江子郎趁李元澈外出上街杀了他，随后便想伪造几个偷盗小贼抢劫掠杀。

可谁知明帝突然下诏，要修缮污淖巷，知道李元澈在污淖巷的人并不多，宫内近来纷争不断，已经死了好几个嫔妃，有些纷争甚至牵连到了各皇子。

她有意除去三皇子，却不想被三皇子的妹妹灵安公主误食给三皇子送去的点心，三皇子才得以免于一难，但任谁看来，此事都是冲着三皇子去的，所幸她很快找到可诬陷替罪的嫔妃。

那时，她很想让更多人的知道，明帝的这个废物儿子曾经住在污淖巷，可眼下，后宫内关于李元澈的过往，她比谁都清楚，此替死鬼无人可替。

她不知明帝下令突然修缮污淖巷的原因，是否真的为了越族使节。

国公大人又为何突然提出此事，当真是巡查时发现？

此事她不得知，也顾不得了。

以她对明帝的了解，明帝是怕有一天李元澈的身份会败露，让皇子住那么肮脏的地方，他脸上无光。

亦或者是他因为霍家突然重视李元澈。

眼下情况，如果李元澈出了事，明帝自然会第一个怀疑在她头上，修缮污淖巷，明帝刚开始在乎这个儿子，却有人对此痛下杀手。

各皇子频频出事。

到时，她曾掩盖过的一些事实，明帝恐怕都会起疑心。

多年来，她在明帝面前伪善贤德，稳坐后位，所谓滴水不漏才走到今天，万不可在此事上出了岔子。

刺杀李元澈之事暂时搁下，她的一切信息来源都来自云溪，待污淖巷修缮完后，她见明帝并未召见李元澈，想必那污淖巷明帝也并未放在心上，尘埃落定，她又开始按捺不住。

当初李元澈和霍清弦成亲时，她特意赐了云溪等人，然云溪等人并非她的人，她都是从各个嫔妃那里收来的，名为要从各处为李元澈收纳经验丰富懂事之人。

实则为的是有一日若事发东窗口，她好脱罪，将罪责推到其中哪个嫔妃的头上，明帝和李元澈感情并不深，到时有了替罪羊，此事便也说得过去，便可就此了解。

她让江子郎给了云溪要命的药，云溪却迟迟不动手。

如今，不知所向，突然消失了。

她猛然拔出刺入江子郎体中的灯挑，一股鲜血随之溢出，灯挑被扔在地上，江子郎额上冒着冷汗，他咬着牙闷哼一声，忍着剧痛闷哼一声，他一下跪倒在地。

“是臣弟……办事不利，请姐姐再给臣弟一次机会，臣弟必然将事情调查清楚，将那废物碎尸万段，让霍家永世不得翻身……”

皇后居高临下地看着江子郎，她眼里的狠戾逐渐褪去，她缓缓蹲下身子解掉江子郎的铠甲，鲜血浸透了的中衣，直到露出满是伤痕的胸膛，鲜血顺着那些伤疤流下，漫过她的手指，她起身看着江子郎，伸手抬起江子郎的下巴。

她手上的鲜血顺着指缝滑落，眼里的心疼蔓延开来。

“你可知……每一次……伤在你身上……便是痛在我心上。”

江子郎连跪向前两步：“姐姐……”

他一下子抱住皇后，皇后抬起沾满血的手，轻轻地抚摸着他的脑袋。

“子郎……莫要叫我再失望了……记住了……大明……是我们江家的……”

寒风卷着冷气掠过青石板，整条街上冷冷清清的。

魏国公一手负在身后，一手捋着胡须，国公夫人端庄地站在一旁，两人的目光随着那辆马车渐行渐远。

国公夫人说：“但愿……我今日没有做错……”

魏国公看着几乎要消失了的马车，他若有所思地说：

“夫人不会错……那两个孩子的情意也不会错……”

车外的马蹄声有节奏的传来，北风呼啸而过，霍清弦不自在地动了动身子，她不时和李元澈对上目光，又移开，却发觉对方还是目不转睛地盯着她看，她似乎还看到了，李元澈嘴角那若隐若现的笑意。

李元澈本就柔弱的如春阳的拂风一般，她似乎早已习惯，可今日，李元澈眼里的柔软更胜一筹，似水肆意蔓延，让人浑身难受。

霍清弦心想，去国公府前，李元澈一直闷闷不乐的，离开时却心情大好，判若两人。

上马车时，他还让自己先上，还主动伸出了手，她犹豫片刻，便将手放到李元澈手里，想必是李元澈想要和自己演戏。

只是，今日李元澈演的太过自然，过分逼真。

这都离开国公府半天了，李元澈似乎还沉溺其中。

这让她感到隐隐不安，不知国公夫人和李元澈说了什么。

她几度想开口，却又想到自己和李元澈划清界限的事，或许她不该打听那么多。

可又安慰自己，她不过是和李元澈在路上闲聊几句，打发打发时间。

她终是开了口。

“殿下……今日都教夫人做了什么菜？”

李元澈如梦初醒，他嘴角柔软的弧度弯起，他认真地撒谎：

“也没什么，就今日那些菜，我一一为她解说，我们探讨闲聊了几句。”

霍清弦并未得到任何有用的消息，她心里有些不踏实，那污淖巷之事，她并未向任何人提及，未告诉李元澈，初次见面，国公夫人……应该不会提及此事，不会聊如此私密之事。

她垂眸思考，若此事被李元澈知道了……她该做如何解释……，她倒是没有认真思考过这个问题，她想的是，大概李元澈永远都不会知道。

李元澈又突然说：“国公夫人说了很多她和国公大人的事，她说国公大人待她很好，她却也羡慕……将军和我，。”

霍清弦抬起双眸，她怔怔地看着李元澈，捕捉到一个极有趣的事，李元澈看似面无波澜，耳尖染上的红晕却出卖了他。

霍清弦似笑非笑，哪有人会一本正经把自己说害羞了的。

李元澈内心翻涌，似乎也感受到了耳尖的温度，他可是做足了准备，想大大方方地在霍清弦脸上看到一丝别的情绪，谁知霍清弦没什么反应，自己倒先如此不争气起来。

他心里暗骂自己不够镇定，只能硬着头皮强撑着，他脸上的笑容逐渐消失，最后红晕染红了双颊。

他想逞强，心里却虚地发慌，他看着霍清弦，自己怎会这般不争气，这以后要如何才能做霍清弦的夫君，想到夫君二字，他心头一跳，一片红晕瞬时炸开。

这下好了，他彻底把自己攻陷了。

看到李元澈害羞，霍清弦嘴角浮现出一丝笑意，她又突然想到什么。

若一切都是真的，她会过什么样的生活？

她未曾谈过情爱，却知感情是不可勉强奢侈之物。

每当她面对李元澈，内心柔软成一片时，就反反复复地提醒自己，她这样的人，并不适合李元澈，李元澈想要的，该是像水一样的京城女子，而她和边境的风沙一样硬。

起初她和李元澈走向和离的理由是她必然要回到边境，他们二人并无感情。

如今，她把曾经的理由竟不知不觉放在了第二位，竟将李元澈喜不喜欢她这样的人放在了第一位。

魏国公的话一遍又一遍的在她耳边回荡。

“当年……霍兄和你母亲成亲时，霍兄很担心，将来自己要上战场，战死沙场，你母亲便是遭了罪，可你母亲却执意要嫁他。”

“她说人活一世，应该大胆去遵循自己的内心，若有朝一日，霍兄不得已要上战场，那她便随霍兄去，

她坚定自己的选择，比起有朝一日有一人先死去的要承受的痛苦，她更怕错失遗憾终生。”

“从前我觉得那是你母亲执拗，年轻所说的话，可如今想来，人这一生，会有很多的意外发生，只有把握住那些难得值得的机会，这一生就算没白过，顺心而为便是最好的归宿。”

她努力回过神，抬眸却迎上李元澈的目光，四目相视，李元澈一时愣住，他心里突然很懊悔。

霍清弦眼里那不知不觉流淌的温柔，他究竟错失了多少？