多亏青草在逃跑后恢复了理智，赶巧找着老板的钻车，靠此回地面搬了救兵，不然他们真不好逃出来。

幸存者们被第一时间送到医院，发现都无大碍，除了身为施法者的克劳克因体质较差多躺了段时间，其他人都是上午进的医院，下午走的人。

关于克劳克莫名愈合的重伤，与青草那疑似诅咒的“发狂”，医院怎么检查都没有异常，只能归咎于过重压力下导致的幻觉。

逃离地底的第三日，是克劳克出院的日子。

他停在路边的时钟前看看时间：离晚上的邀约还有一会。

邀约指的是庆功宴，为庆祝来之不易的自由，铁皮在冒险者公会定好包厢，让克劳克一定要去。

库卡撒的习俗很奇怪，明明日常两餐是在早上与正午，但宴席一类却于夜晚举办。现在时间还早，克劳克有其他事要办。

根据地图，克劳克走进卡亚多斯最大的珠宝店。管事的是个矮个子男人，听见锒铛声，抬头，露出微笑：“要些什么？”

“这里收珠宝嘛？”

“看你的货色。”

克劳克从魔法钱包里掏出小布袋，扔在柜台上。五颜六色，硕大且毫无瑕疵的宝石从中滚落，在魔力灯下闪闪发光。

这都是从夫鲁夫鲁体内带出来的，没有人会对那般华丽的宝库无动于衷。实际上，正是因为挑拣宝石时不巧碰上了棱镜蜥蜴栖息的那颗，才有了之后那些破事。

克劳克在心底盘算，这些宝石应该能大赚一笔，应该能靠此买辆房车。毕竟以后他会聚集一个团队，总不能天天住旅馆……

“三千金，不能更多了。”店家的估价如当头棒喝。

克劳克眯眼：“确定没错？这么大颗的宝石就值这么点？”

“你们这些外行啊。”店家叹气，随手从布袋中取出一颗，“这东西质感、色泽确实都像真宝石。但其实只是受魔力影响变质的硅，就跟黄铜与黄金一个性质。”

“我可没听说过……”

“所以才说是外行啊。知道炼金术吧，改变物体性质的那种，和那是同样原理！”店家摇头，“我收是因为个人爱好，放自家里当个摆件。你要是送到其他店，一银都捞不着！”

克劳克拿回布袋，转头就走，决定去其他店问问，如果真不值钱，再回来也不迟。

“喂，老芬恩！我带了点货给你！”似乎听见熟悉的声音，锒铛叮铃，店门被推开，克劳克下意识低头，正好与铁皮眼对眼。

矮人“嘿”了声：“真巧！”

“哎哟，铁皮老哥，怎么今天过来啦？”店家从柜台后走出，站到克劳克和铁皮中间，语调一顿，“二位……认识？”

“岂止认识！”铁皮笑笑，拍拍克劳克的小腿，“这可是我的恩人哪！也算过了命的交情！”

“诶！你早说认识铁皮嘛！”店家想装熟揽过克劳克肩膀，却被灵巧避开，只能悻悻收手，挠挠头，“把布袋先放下吧，给你重新估下价，保准让你满意！”

“老芬恩，你们又宰外人啦？”铁皮打着哈哈。

“你们？”克劳克瞟眼店家。

矮人解释：“你刚刚是不是准备去其他店？没用的，卡亚多斯的珠宝店大部分都和老芬恩背后的人有关系！你去别的地方问，他们也会说你的宝石不值钱，然后忽悠你把上好的货色贱卖！”

克劳克叹气摇首，这种无良商家以前好像也遇到过。

那是穿越来的第一天，没钱没身份证明，被路边摊老板施舍一碗加了迷药的汤……那是他与白面具第一次见面，若不是那位自称“园丁”的家伙帮忙，自己的下场可能不比多伦等人好上多少。

“既然要估价，那也帮我估下吧。”铁皮扔出一袋更大的布囊。

克劳克瞅眼他，矮人耸耸肩：“别看我，懂捞钱的又不只有你。”

“铁皮先生三万九千金又六十三银，这位小先生一万四千金整，这样可行？”

克劳克用眼神询问铁皮，矮人点头：“就这样吧。”

店老板结清账，把二人送出店外。

“店老板对你很客气呀。”克劳克有些惊奇，毕竟异族一直不受人类待见。

“这六年可不是虚度光阴，我和这儿黑市有点关系。他们那只看钱和货。”铁皮掏出根烟，对克劳克挑眉：“离晚饭还有一会，去喝一杯？”

“不了，我要去车行买车。”克劳克回复，“哦对，我让你帮忙的事怎么样了？”

铁皮声音一顿，尴尬地挠挠头：“我忘啦！今晚肯定把东西给你！”

接下来，他又想起什么，从口袋里掏出张支票：“委托金。”

“委托失败，你不需要付钱。”

“一码归一码，就当是谢礼。”

克劳克点头，也没再推辞，毕竟买车要不少钱。

“你说要去车行？”

“嗯，我想买辆房车。”

“那我们顺路，走一段吧。”

两人并行没多久，一辆由机械马拉动的马车停在二人身边。这辆车相当华丽，边缘镶了一整层黄金，华丽又庸俗。

车窗摇下，露出佐斯那张让人“怀念”的脸：“瞧瞧是谁？要帮忙捎一段路么？”

克劳克与铁皮对视，微微向“佐斯”行礼：“如果方便的话。”

“老板！”车夫有点不满，“怎么能让下等人上你的车，这……”

“闭嘴！”佐斯大喝一声，打开车门，“上来吧，二位，别搭理那粗俗的下人。”

克劳克与铁皮上了车，“佐斯”拉上窗帘，吐口凉气，看着二人，小心翼翼地说：“我演的还不错吧。”

面前这位当然不是“佐斯”本人，而是那位幸存下来的矿工。当初，为防止佐斯的意外造成的后续麻烦，克劳克先用幻术瞒过了救援队，到地面后，由铁皮联系黑市，给矿工换上了“佐斯”的脸和声音。

这是次成功的合作，矿工得到了梦寐以求的地位与金钱，帮多伦等人从佐斯家拿回卖身契，还给了克劳克一笔不菲的“礼金”。

“还行，反正我认识的佐斯和你刚刚的态度差不多。”铁皮回答。

克劳克：“感觉如何。”

“好极了！老板的钱简直几辈子都花不完！更别提底下的产业还在不停生钱！”“佐斯”双眼发光，笑起来。

“你还记得以前么？”克劳克又问。

“以前？那好像是上辈子的事了！谁管过去如何呢？人要着眼当下，你说是不是？”

克劳克停顿半秒：“你说的对……”

过会，他掀开窗帘的一角，“送到这就行，该下车了。”

“不来我家坐坐么？我约了最好的大厨！”

“下次吧，我们有约。”克劳克笑笑，和铁皮一起下了车。

矮人目送车辙远去，叹口气：“他撑不了太久的。”

佐斯从小就接受商人教育，知名大学毕业，并靠自己一步步复兴了麦乐迪家。而矿工只是矿工，甚至没上过大学，能伪装到现在，只不过得益于佐斯没有亲戚，最近也没什么大生意而已。

“是啊，但那时，我们早就离开了卡亚多斯。”克劳克摇摇头。

暴露是迟早的事，矿工最后的下场可能不大好，但那不是他们该担心的。

矮人斜眼看他：“有时候，你真是蛮残忍的。”

“或许吧。”克劳克沉吟片刻，“当初我提出这个计划时，已经把所有利害跟他讲清楚了，但他还是选择这条路。”

矮人知道克劳克说的是真的，提出计划前，他把伪装佐斯的害处列举了个遍，可矿工依旧满眼发光，对成为“佐斯”毫不犹豫。

不知不觉间，二人已经到了车行前。

“我先走啦，得准备晚上的宴席。”

“别忘了我拜托你的事。”

矮人招招手，示意自己知道了：“选车我就不陪你了，有人会帮忙。”

有人？克劳克皱眉，却没想太多，走进车行。

在城内，马车被视为优雅与传统的象征，但对冒险者来说，能自动驾驶且功能齐全的房车更加有用。因为高价值的委托通常在深山老林里，房车要比露营安全、舒适得多。

克劳克盘算买房车已经有段时间了，毕竟天天住冒险家公会的廉价房也不是个办法。

连看好几辆制式车，没有一辆让他满意。导购员走出来，问他需要什么，克劳克说想要定制一辆房车。

导购员带克劳克到后台：“定制比平常要贵得多，请问预算是……”

克劳克把自己半年来的存款全抖了出来……说是半年，但其实大多都是这几天攒下的，主要来自卖宝石的钱以及“佐斯”的礼金。

导购员表情有些为难：“先生，只有这么多的话……就算是贷款和分期付款，品质要求也不能太高。”

克劳克皱眉，难道还要再攒点？或者退而求其次买辆普通的？

“哟！瞧瞧是谁！”屋内响起道陌生的女声，克劳克下意识转头，看见一位女士走进房内。

他不认识她，但也能清楚的意识到这是位美人，不是那种纤细的美，而是透出丰满来，如从上辈子的唐画里走出，显出一股富态。

“您好，我们认识么？”克劳克对她行了个问候礼。

“你不认识我，但我从宝贝那里听说过你。”女人捂住嘴巴，笑吟吟的。

她身后探出个棕发脑袋，朝少年招招手。

克劳克眨眨眼：桑迪亚哥怎么在这？

然后他目光下移，看见精灵挽着女人的手，继续往下，女人无名指上的戒指闪闪发光。

克劳克打了个激灵，望向桑迪亚哥，居然攀上有夫之妇，看来精灵比想象中还要开放得多。

“你来买车？我怎么没听说过？”桑迪亚哥无视克劳克异样的眼神，笑笑。

“我不觉得这点事需要四处宣扬。”克劳克这么回答。

女人冲导购员点头：“这让我负责，你去歇着吧。”

“是，老板。”导购员微微鞠躬，倒退出去。

女人坐在克劳克对面，桑迪亚哥立在她身后，为她梳头。

“介绍一下，我是这家店的老板，很高兴与你见面，森德先生。”女人靠在软座上，“你要买车的话，我给你点折扣如何。”

“这样好么？”

“有什么不行。”女人招招手，让桑迪亚哥把头凑过来，轻轻挠挠他的下巴，“就当是为我的宝贝做点事，同时……”

她笑笑：“感谢你做掉了佐斯。”

克劳克蹙眉，用幻听向桑迪亚哥传声：“你把事告诉他了？”

桑迪亚哥依旧没说话，只是不停摇头。

“你别瞪着我的宝贝了，不是他告的密，只是我看人比较仔细，发现佐斯走路的节奏跟原本不一样而已。”女人捂嘴轻笑，“你也不用担心消息泄露，我和佐斯是老对手了，他死了，我高兴都来不及呢！”

“佐斯应该死于意外，我们没那么大本事能干掉他。克劳克吐气：“但如果您愿意给些优惠，我会很高兴。”

“成本价如何？我给你安排最好的技师，保证你的这些钱能物超所值。”

克劳克舔舔嘴唇，商人的便宜可不好赚，佐斯初见时赠予的蓝宝石就是个例子。

他略做思考，试探：“我猜有其他条件？”

“我喜欢你直来直去的性格，可惜脸不是我喜欢的类型。”女人示意桑迪亚哥倒杯水，“这是种投资，幻术师实在少见，等你成长起来，我希望你能帮我一些忙。”

“放心，我会通过冒险者公会的正规流程指名委托，也不会逼你签署什么奇怪的合同，你的报酬一分不会少。当然，你可以选择拒绝，没有关系，我依旧给你折扣，就当送个人情。”

克劳克低头，思考良久，也找不到拒绝这个提议的理由：“那就感谢您的慷慨了。”

二人签好购车合同，约好明天与设计师见面后，女人把克劳克送出门，临走前还递上名片。

“若在卡亚多斯有麻烦，欢迎找我。”

从始至终，桑迪亚哥都没说过几句话，仿佛变成了一名彻头彻尾的男仆。

从两人的相处模式上看，克劳克大概能猜出原因，他不打算扫别人的兴，一个愿打一个愿挨而已。

时间大概差不多，天色逐渐暗下，克劳克顺着小道往冒险者公会走去。

“先生，能麻烦看下吗。”

有人叫住他，声音很耳熟，当他看清面前的大个子时，不自觉地眯起眼：今天偶遇的熟人可真多啊。

“克劳克先生！”多伦瞪大眼，不好意思的挠挠头，“对不起，城里空气有点差，没嗅出来是你……你要去公会吗？”

“是的。”克劳克看见多伦抱着一大摞传单，“你这……”

“我在攒路费。”龙人笑笑，“马上要跟你一起走了，但我没钱，可能会添麻烦。”

其实伙食之类的我可以负责。克劳克这么想，但没说出口。他不知这种话算不算一种施舍，会不会让多伦觉得是种侮辱，所以他只是颔首：“这很好。”

又顿了顿，问：“为什么不去公会接委托？”

“我也想，可是接待员小姐说我太长时间没接委托，冒险证明失了效，补办需要再等两天……”

“就算如此，你这份工作……”克劳克瞄眼龙人怀里一大摞纸页，“好像不怎么顺利。”

“我也不知道为什么。”龙人的情绪肉眼可见的低沉下来，“所有人都不愿意接我的传单。”

当然啦，种族歧视严重成这样，多伦这种龙人在大众心中估计不比魔物好多少。克劳克心中思量，提议：“也许你可以去运河试试？那边在招搬运工。”

虽然也会被克扣工钱，但那也比这样一点业绩都没有要好。

多伦脸色一僵，眼睛乱转，又焉巴下来：“我刚被开除，前两天还干得好好的，可不知道是太专心还是别的什么，手不小心变了回去，就把装面粉的布袋捅漏了……工友们都很生气，我就被赶了出来。”

怕不是被人陷害了？比如趁他不注意划破布囊啥的？克劳克一边毫无证据的联想，一边问：“需要帮忙吗？”

“不用。”多伦摇头，转念一想，“如果你也来的话，我得给你发工资的！”

“只是帮忙，钱就算了。”

“这怎么行？干活总得拿报酬！”

“就当朋友间的互相帮助吧。”

“这是两码事！”

“行吧。”既然多伦这么倔，克劳克也不打算强求，“马上到聚餐的时候了，希望你不要迟到太久。”

多伦发传单的位置离冒险家公会不远，克劳克与一楼酒馆的招待打声招呼，得知铁皮先生在二楼定了包厢。

餐厅也是冒险家公会的主营业务，主打以魔物相关的菜肴。由于冒险者持证可以享受不同程度的折扣，以往，这里基本等于克劳克的食堂。

铁皮还没到，桑迪亚哥和青草倒是已经入座，见到克劳克推门进来，同时对他点头。

“等多久了？”他问。

兽人“嗯”一声，精灵揉揉眼角：“刚到。”

克劳克注意到桑迪亚哥脸色有些发白：“你怎么了？”

“还不是卡塔琳娜！”精灵情绪忽然激动起来，“那女人简直了！胃口大得离谱！我们刚从车行出来，她就带我直奔这儿的顶楼！要不是要和你们吃饭，我都没办法从房间下来！”

卡塔琳娜应该是那位车行的女老板，而冒险者公会顶楼是旅馆……这种事还是不要深究比较好。

“我实在扛不住！老吃‘同道菜’，都快吃腻了！”桑迪亚哥一脸幽怨地拍拍脸，望向克劳克，不声不响凑到他身边，“兄弟，帮我个忙，我们也算‘过命’的交情，要不今晚，我们……”

克劳克露出微笑，面庞忽然扭曲变形，转眼就换上了那位女老板的脸。

桑迪亚哥怪叫一声，摔倒在座位上。

“我算明白，为什么你正经追求从没成功过，这语气跟上了年纪地大叔一模一样。”克劳克摇晃空酒杯，“距离感是与人相处最重要的一点，哪怕是朋友或亲人，靠太近也不是什么好事。”

“说什么傻话？”精灵平复心情，反驳，“要是不去接触，那和陌生人有什么区别？你和你爸妈一起时，难道也要隔老远，讲话客客气气？”

“对啊，有什么问题吗？”

桑迪亚哥剩下的话卡在喉咙里，头偏过去生闷气。

门再度打开，这次进来的却不是熟人，而是一名看上去不过十一二岁的小男孩。男孩有头棕发，绿宝石似的眼睛眨呀眨，鼻子上点缀着些许雀斑，显出几分俏皮。

这是走错地方了？克劳克挑眉，看见桑迪亚哥满脸温柔地凑上去。

他用幻术传音：“干什么呢！”

精灵冲他眨眼，一根藤蔓从墙缝伸出来，探进克劳克的耳朵：“有什么关系！我是精灵，等他成年也就是一眨眼的事。”

桑迪亚哥把头发甩过肩头，露出自以为温柔的微笑：“小朋友，你……唔唔！”

青草一把捂住他的嘴，把他拽回来，眼含歉意地对男孩点点头。

“哈哈！怎么啦。”男孩忽然大笑出声，声音是那么熟悉，“刮个胡子而已，就不认识我了么？”

“铁皮？”所有人都愣住了。

“是啊。原来你们审美里，我这种算好看啊。”铁皮想要摸自己的胡子，伸手才想起来胡子被剃掉了，“这不要回家了吗，总得给自己打理一下。怎么，认不出来了？”

“无论是特征还是印象，都与初见相差太远，根据记忆的恒常性，智慧生物会更在乎第一印象是正常的，这表明记忆的局限性，同时……”

“好啦好啦。”矮人打断克劳克的念叨，“你一有情绪波动就容易语无伦次，这在谈判之类的事上会吃大亏！”

克劳克深吸一口气，好不容易才放松身体：“唔，我想我冷静的很。”

铁皮没去揭穿，蹦到青草旁的座位上：“我在路上遇到了多伦，他正和传单较劲呢，让我帮他点餐。不过，我估计他会忘记时间，一会等菜上了，得麻烦青草把人拽来。”

青草没来及动手，多伦来的比想象的快，倒不是记得时间，而是多伦的负责人急着结算下班。

今晚是个不眠夜，铁皮点了不少酒水，大伙举杯到深夜。

精灵和兽人不知为啥较上劲，非要拼酒，没多长时间，青草就喝醉了。喝醉的青草酒品奇差无比，捏着酒杯，硬生生掰开其他人下巴，把酒往里灌。多伦酒量最差，迅速沦陷，精灵不信邪，来多少都照单全收，最后也不省人事。

除了用幻术隐身的克劳克，和察觉到不对后尿遁的铁皮外，包厢里没人能保持清醒。可惜点的各种菜，刀叉基本没动过。

“我和你讲，老家天天忽悠我结婚！我才不……咕噜……”桑迪亚哥搂着青草的脖子，兔兽人硬把酒瓶捅到精灵的嗓子眼里，把剩下的话冲回去。

“安静！”一声沉闷的命令制止了胡闹的两人，龙人单手撑着脑袋，打个哈欠，微微发光的竖瞳斜视扭作一团的两人：“太吵了。”

俩人眯着模糊的双眼，真就老老实实地坐下来。

克劳克觉得危机解除，取消隐身，想推门出去，散散满屋酒气。

“不许出去。”多伦眼疾手快，硬把克劳克拽下来。

“我要上卫生间。”

多伦睁大竖瞳，面无表情，许久没动静。

克劳克打算站起来，却又被拽下：“不许出去。”

龙人目光如炬，要不是浑身酒气，还真看不出喝醉了：“不许就是不许！”

克劳克拿他没办法，只好在原地留下幻象，悄悄溜出门。

铁皮正坐在窗台边抽烟，卡亚多斯夜晚的空气要清新不少，或许是因为工人门都歇息了，乌云也一同休息。满月透过玻璃，撒在地毯上，宛若银雪。

矮人注意到克劳克，笑笑：“怎么出来了？”

“里面有三个在发酒疯。”

“是啊，性格都变得很差劲。尤其是多伦，他平常不怎么喝酒的，以前一直是个乖宝宝的，那么霸道的一面相当少见。”

克劳克走到铁皮身边，上半身探出栏杆外：“与其说是霸道，不如说是孩子气。”

“确实。都说酒后吐真言，那样子才是他本性也说不定？”铁皮哈口白气，从口袋里捏出一沓信纸，“喏，你要我办的事。幸亏你今天提醒了我，不然等我明天离了职，这章可不好盖。”

克劳克谢过，展开那张纸，确保内容没有差错。

上头是遇难通知，以矿场官方的口吻，写给佐斯杀死的矿工们的亲属。内容大概是通知收信人，他们的亲属“意外”身亡，如果收信人家里贫穷，还会随信附上一小笔赔偿金。

原本，夫鲁夫鲁矿并没有这种机制，根据矿工们和佐斯签订的合同，工人若在工作中意外身亡，老板不需要付任何赔偿。

这是六年前的修改，当时全矿的矛盾集中在刚刚“空降”的矮人工头身上，再加上日常的福利变化不多，没人注意到这一新加的霸王条款。

可惜那些远在故乡，翘首以盼亲人归来的人们，甚至连一封通知所爱之人过世的书信都收不到。

克劳克伪造了这些通知，补偿金也来源于他，为了增加真实性，他还找铁皮帮忙，盖上了工头的印章。

“你没必要做到这个份上。”铁皮点燃一根卷烟，“某种意义上，那些矿工们的死都是咎由自取。”

“反正‘补偿’的钱不多，这几天赚的钱买完车，还有不少剩的，分出去一些算不上什么。”

“我的意思是，你能帮忙通知死亡消息，就已经仁至义尽。不，说到底，你去在乎没见过几面的人有什么用呢？”

克劳克想了想：“或许是因为他们死在我跟前？”

矮人掸掸烟灰，沉默良久，缓缓吐出一口烟圈：“你是个好人。”

“并不。”克劳克伸个懒腰，“我比你想象的要自私、虚伪的多。”

“那你为什么要做这些没有意义的事？”

“因为高兴啊。”克劳克笑笑，“我从不思考对象想不想要帮助，也不想去想该不该帮助。只要有‘我帮了人’这个事实，我就能轻松一整天。”

“你或许觉得不值，因为我花了钱，也废了心思。但看一本书，打一场架，赌一把牌，那个不需要‘代价’？只要‘代价’能带来足够的欢愉，不就是赚了？”

铁皮还想说什么，克劳克摆摆手，打断他的话：“我们回房吧，得想办法收拾三个酒鬼，夜还很长呢。”

矮人耸耸肩，抖落烟灰，合上窗，不一会，玻璃起霜，如月光攀附而上。

……

“下注吧！下注吧！”诸神围坐在赌桌旁，他们载歌载舞，他们兴奋非常。

“还没开盘吗？”

“差一枚，差一枚！谁把空缺补上？”

金发女神起身，拨开同僚的躯体，坐上赌桌。

“你要参与赌局吗，梅露齐娜？你带棋子了吗？梅露齐娜？”

女神扔下一枚棋子，棋面雕着昙花。

“啊呀，等待是多么漫长！九枚棋子终于尽数到达。”主持人起身，“各位参与者与看客，让我们正式开启第三次赌局吧！”

作者有话说

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第17章 Chapter 17