通往北山山系的驿道，此刻却弥漫着与盛夏酷暑格格不入的死寂。
日头正毒，雷震子肚子咕咕直叫，但他强撑着不说——难得做出一个避开人群、转向山野的聪明决定，付点代价也是值得的。
然而，越往前走，不安便如蒸腾的暑气般弥漫开来。大猫与驾车的马匹显得尤为躁动，踯躅不前，喷着粗重的鼻息。
抽象的不安很快变得具体。
时值盛夏，山野间本该是草木葳蕤、蝉鸣聒耳的景象，此刻空气中充盈的却是一种被烈日曝晒后又被洪水浸泡的、更加浓烈呛人的土腥气，混杂着植物在高温下迅速**的酸腐味，与死水潭在酷热中滋生的腥臊。
“山洪……”
吴不知望着远处山峦不祥的土黄色轮廓，嘴巴咧得老大，目光里透出深切的惊恐。他深知，山洪爆发，方圆百里的百姓都已面临了一场浩劫！
雷震子却从未见过这般景象，浑身的好奇心战胜了本能的不安，他催促着大猫继续前行。
凄惨的景象逐渐在他们眼前铺开：
周原的沃野尽成浑国。原本已抽穗灌浆、眼看即将收获的粟禾，被连根拔起，或倒伏在黄泥之中，金黄的穗粒混入泥浆，令人扼腕……低洼处积存的泥水上，漂浮着破烂的瓜果、腐烂的菜叶，与断枝、草屑绝望地纠缠在一起……
更远处，村落的残骸触目惊心。土坯墙被洪水浸泡后酥软、坍塌，如同一块块被巨手掰开的饴糖，散落一地。
道路上开始出现三三两两的流民，接着越来越多，成群结队，直至汇成一条蜿蜒无边、沉默向前的绝望之河。
他们大多只携着最简单的行囊，许多人衣衫单薄且被泥水浸透，紧贴在身上，面色被烈日与绝望煎熬得黧黑。
无人喧哗，只有无数沉重的脚步踏在泥泞中发出的噗嗤声，汇成一片压抑的悲鸣。
一个孩子的啼哭显得尤为刺耳。
一位妇人用撕破的衣袖勉强为孩子遮挡烈日，紧紧搂着怀里幼子，那孩子不住地哭喊：“饿，娘，饿……”
一个年轻人背着一位气息奄奄的老者，老者虚弱地喊停，从怀里颤巍巍地掏出半块沾满泥污的碎饼，递给那妇人。女人怔了一下，旋即深深一躬，用双手小心接过，仿佛捧着稀世珍宝，生怕掉了一粒碎渣。
看到这一幕，雷震子再也忍不住，放声大哭起来，哭得浑身颤抖，几乎要从大猫背上摔下来。
流民队伍经过他们身边时，有人抬起麻木的眼睛，惊讶地瞥了一眼——毕竟，骑着虎状巨兽还放声大哭的美少年，在此情此景下着实醒目。但他们的眼神很快又黯淡下去，重新埋头赶路。
在经历了家园尽毁的灭顶之灾后，再没有什么能让他们提起更多兴趣，也再没有什么能让他们感到害怕了。
雷震子突然狠狠擦了把眼泪，猛地扭头，死死盯住吴不知，一言不发。
吴不知突然领悟到了雷震子的意思，吓得魂飞魄散，跳下马车连滚带爬：
“小王子！这个人太多了！我们救不了！就是把侯府卖了，把二十四位夫人的首饰全当了，也填不满这个无底洞啊！”
雷震子怪笑一声，飞身而起，一把抓住吴不知后颈的肥肉，将他高高举了起来：
“我靠！总不能眼睁睁看他们饿死吧！老吴，看来今天还得玩把骰子，看看你能摇出几点善心！”
※ ※ ※
乡学大讲堂内，每个人都汗流浃背，但还是热情高涨。
窗外，蝉鸣声阵阵传入……
在热烈的掌声之中，牛员外身着青色的丝绸小褂，小帽没有再戴，取代的是方巾结发。他用丝帛书卷展开，扇了两下，悠悠道：
“现在越来越多的迹象表明，我们这位小王子，骨子里是个同情心极易泛滥的人。这一点，与他平日展现的顽劣形象，可不太一致哦。”
他停了下来，目光扫过台下众人，问道：“你们觉得，这是他的优点吗？”
众人面面相觑，不敢轻易接话。生怕一说话就被牛员外骂蠢。
“你们这些蠢货，肯定想说是优点！”
——得，该挨的骂，想躲还躲不掉。
“不，不，不。”牛员外用他略显苍白的指节，有节奏地叩击着丝帛书卷，发出沉闷的声响，“这是他的弱点，一个致命的弱点。”
他声音低沉下去，眯着眼睛看着前方，仿佛在透视着未来的某个场景：
“你们相信吗？将来定会有许多人，抓住他这个弱点，演出一场场精心编排的‘苦肉计’来。”
他轻叹一声，语气里带着一种居高临下的悲悯：
“多么奢侈的品质啊……这是养尊处优、未曾被生活狠狠毒打之人，普遍患有的……坏毛病。得治。”
台下的人继续面面相觑，似懂非懂，拼命擦汗。
※ ※ ※
吴不知在空中飞旋，声音和脸一样变了形，杀猪般的嚎叫时断时续：“你摇死我……我也不敢签这个字！就算签了……二十四位夫人也拿不出这么多钱啊……”
突然，雷震子耳朵微微一动，不由停住了手，就这么将吴不知举在半空，看向远方。吴不知两腿抽筋，心惊胆战，不知这魔王又要玩什么新花样。
片刻后，一阵急促的马蹄声由远及近。一名披甲兵士沿路飞驰，高声呼喊：“所有人原地停住！侯爷派的施粥队来了！”
流民的队伍仿佛被注入了生机，渐渐停了下来，一双双死寂的眼睛里，重新透出些许希望的光。但这希望之光像烛火一样的闪烁——在经历了世界末日般的灾难之后，他们一时很难建立安全感。
是继续往下走，还是停下来等呢？灾民们陷入了一种迟钝的犹豫。
还好，没有过多久，这烛光像种子一样落地生根了，越发茁壮——
因为，一支浩荡的马队出现在视野中，马上皆是精锐的周军骑兵。每匹马的两侧都挂着巨大的木制粥桶。
骑兵们训练有素，井然有序，每隔一段距离便有一骑停下，卸桶、架锅、生火，动作麻利。后面的骑兵则继续向前奔驰，将希望一路传递下去……
饥肠辘辘的灾民们立刻围拢过去……
当滚烫的、冒着热气的白米粥被舀出时，人群中爆发出难以自抑的哽咽。有人顾不上烫，迫不及待地大口吞咽；有人则颤抖着双手，将第一口粥喂给怀中的孩子，自己却偷偷咽着口水；更有人面向西岐方向，泪流满面地跪倒在泥泞中叩头：“侯爷万岁……侯爷万岁啊！”
这一刻，粥的暖意不仅温润了肠胃，更点燃了活下去的希望。
……
三匹快马飞驰而至，竟是伯邑考、姬发与南宫适亲至。
三人见到造型奇特的雷震子与半空中的吴不知，不由勒住了马。南宫适对二人抱拳致意。姬发面无表情，仿佛素不相识。
伯邑考则目光温和地凝视着雷震子，轻声道：“长大了好多，越发帅气了。”他顿了顿，眼中闪过一丝关切的好奇，“还有，为兄好奇一下，你……不累吗？”
雷震子这才意识到自己还举着吴不知，不由笑了，随手将他扔下：“我靠，老吴，我都忘了你了。”
南宫适转向灾民，声如洪钟：
“乡亲们！大家不要再往前走了！军士会即刻为大家搭建临时帐篷，遮蔽风雨！侯爷已经传令全国，各地的工匠都在往这里赶来！不出一个月，我们定要在废墟之上，为大家重建家园！”
“侯爷万岁！” 感激的声浪再次响起，比之前更加汹涌。
伯邑考微笑着补充，声音清朗而富有感染力：
“不仅如此！侯爷还说，此次重建，绝非简单的复原。我们要全面规划，建设新的村社，要还给大家一个更坚固、更整洁、更美好的家园！”
伯邑考突然一勒缰绳，□□白马长嘶而立。他马鞭一指向远方的山影，大声道：
“这山大吗？山洪可怕吗？这山再大也只是我周国的一方土地而已！山洪再可怕，哪抵得过我周国人一方有难八方支援的众志成城！侯爷不需要你们山呼他万岁！侯爷是我们的大家长，他的背后是千千万万个周国的兄弟姐妹！家人受难了，哪有家长不管，兄弟姐妹不问的道理？等大家都过好了，我们周国才会好！到时候，如果国家有难，你们又会怎么做？”
这番话如同在滚油中溅入清水，瞬间点燃了所有人的情绪！灾民们激动得难以自持，无论男女老少都红着眼圈，攥紧了拳头，齐声呼喊：
“为国效死！为国效死！为国效死！”
声浪如潮，一浪高过一浪，仿佛要冲散天空残存的阴霾。
相形之下，那山洪似乎早已微不足道。
伯邑考并不沉浸在这个气氛中，他一夹马腹，白马向前飞纵！
三人策马向着山洪爆发的中心区域驰去……
雷震子擦去不知何时挂在脸颊的泪水，轻轻吐了口气：“我靠！原来我爹弟……还有我大哥……这么了不起。”
要命的伯邑考！
光说不动的牛员外？
作者有话说
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第24章 山洪
