他竟然查得那么深了，萧弄音惊了，连忙侧目望向太后，太后此刻手抓着椅子扶手，用力得关节都有些发白。

萧弄音心生无奈，殿内三位青年才俊到底学的还是民生政治，是书本上的那一套，祁步青提出买卖人口，大约也只是觉得这些子民凄惨苦难。

但坐到太后这个位置上，眼界就完全不同了。

萧弄音也不知该哭还是该笑了，她劝祁步青不要着急肃贪，是想着他如今根基未稳，不适合与那些老狐狸斗。

结果祁步青就给了她一个更大的惊喜，买卖人口到草原确实不是需要和朝廷官员争斗了，但这确实一个会动摇朝廷根基的问题。

大梁朝与草原势力一直小战不断，一开始战报还会写详细了往朝廷递，后来也就是报一报死伤人数和杀敌人数了，朝廷该拨款补偿还是奖励，甚至都不用再经过朝上会议，兵部自己就可以决定了。

草原生存环境严苛，能活下来的个个都悍勇非常，一个就能缠斗住三四个，每每入犯边境，也是骑着快马而来，机动性极强。

若是他们只是想抢一笔，甚至在他们都已经抢完逃跑的时候，守卫军都不能团结起来阻拦。

但是，前提这些人是活下来了的。

草原人口不盛一直是个大问题，由于没有农耕那样固定的粮食产出，只凭着放牧打猎，他们也养不起太多的人口。

老人往往在失去劳动力的时候，就会自己走向死亡，这是草原不成文的规定，除非位高权重或是家中子嗣执意赡养。

不过那样的情况还是很少的，珍贵的食物一般都会给青壮年补充体力，或是抚养未成年的孩童。连要干不少活的女人每日能吃得都很少，愿意赡养老人的就更少了。

而且老人最高在还保有行动力的时候，就离开这个家。

因为与中原大梁朝不同，他们那里的孝道是护送着老人去见天神——也就是送到草原的山脉中。

据他们说，那是最接近天神的地方，老人们往往只带着一壶羊奶就进山了。

荒芜的山脉远看是一片绿色，其实却没有任何有果实的树木生长在山上，这些已经没有任何战斗力的老人最后的结局不是被山中野兽活吃了，就是饿死后尸骨变成食物肥料。

做过战士稍有些骨气的老人，会向家人讨要一把刀，进山后自我了断。但刀毕竟是珍贵之物，即便有自杀的勇气，他们能得到的大多也只是绳索。

几乎所有懂事的草原人都知道他们的结局，但既然有说法说进山攀登可见天神，他们也就乐于接受这个说法。

毕竟比起想象自己的父辈祖辈凄惨的死亡，幻想他们在天神国度永享安逸要好得多。

然而即便是没有会成为拖累的老人，女人和孩童的存活率也很低，一旦染上疾病，几乎就无药可医。

重病而死的人是不适合见天神的存在，只能被火葬。

人口稀少是草原人之所以不与中原军队正面战斗的原因，在缺少食物的时候，他们只会选择去边境抢上一波就跑，

而他们分为各种部族零散分布在这片草原上，逐水草放牧存在着，中原军队又很难在这片不熟悉的地方发现他们的踪迹。

于是中原和草原就保持着微妙的平衡，互相为敌但暂时都没有办法。

这种状况自大梁朝创立以来便存在着，但往往只有边境会遭受草原侵略者的困扰，在朝臣子很容易就忽略他们的危险性。

只有太后和一些老臣依然对草原敌人的存在铭记在心，毕竟这些草原人也曾经组建过大型联军进犯中原，虽然最后因为人力不继只能谈和了，但也让中原大地遭受过铁蹄肆虐了。

那是很久以前的事，但太后清楚知道那些人的可怕。

他们一直以来能做的就是尽力抑制草原的发展，让草原人无力挑起战火。

但是眼下，祁步青告诉她，有一个所谓的江湖帮派，竟然一直在往草原输送人口？

太后怒不可遏，但还是努力让自己没有骂出来：“多久了，他们买卖人口多久了！怎么哀家从来没有看过相关的折子，那些地方官还敢自称父母官，连自己的子民被买卖出去了也不向上说一声吗！”

她忍无可忍，想着平日里的折子上一片四海清平就心寒，把手边的杯盏一下子砸了出来：“连珊，吩咐下去，立刻把兵部的人都给哀家叫来！”

她反应这么大，在场三位男子都有些想不到。

萧沉壁与樊明川从未接触过平民生活，自然没法对那些被买卖者生出共情之感，对他们的未来只能想出凄惨二字，到底只是个概念。

祁步青稍好些，但也不是和太后在一个频道上。

他从前邻家也走失过一个小女孩。这次之所以提及，想着的也是这些从前的街坊失踪若是被这些混混绑去卖了，不知过得有多凄惨。

农家并不富裕，女孩不算千娇百宠，但也是父母疼爱的心中宝，善良乖巧，还曾经在除夕夜给祁步青送过一碗鸡汤，说是他们家的心意。

然而她不满十岁，便失踪了，亲朋好友寻遍整个镇子也没能找到，报到官府也只是在失踪名单上填个姓名，在没有下文了。

邻家一家生活都灰暗了，最后实在受不了，搬离了镇子投奔亲戚，试图转换心情。

这一切都是因为女孩的失踪，而兴海帮就很可能是造成失踪的元凶，这就是祁步青挑出这件事的原因。

只是他没有想到太后的反应会这么大，照他原本预想，太后对于这种江湖帮派可能不会太重视，也就计划着自己与樊明川在这件事上想想办法，提及的也主要是官场涉贪。

结果这一次太后听了，比上次云淡风轻听他讲江州水深严重多了。

倒是让他一时不知做什么反应了。

樊明川一脸懵逼，在他的人生中，唯一可以跟买卖人口扯上关联的，怕也就是花楼里的花魁和歌舞姬了。

这些人往往已经习惯了那样的生活，又是幼年就被拐骗的，将从前的记忆都淡忘了，对着他说起，也只是当作劝酒时的一个谈资。

反正在他这个客人听来，不是特别悲伤。

至于草原，在他的概念中，那就是一群没事找事做得蛮子聚集地。

所以他根本没法体会太后的恼怒，祁步青的悲愤。

萧沉壁更不用说了，只是他政治嗅觉极好，重复了一遍太后刚刚提到的“兵部”，心中便有了个隐约猜测，想着太后关注的重点大约是祁步青刚刚说的草原了。

他是户部侍郎，又与各世家的贵公子都有交情，因此各方面消息也灵通些，知道些草原传回的消息。

听说一年多前，草原的可汗便换了人，老可汗未死退隐幕后，新可汗据说特别年轻，不是老可汗的儿子，而是孙子。

这次可汗换代似乎没有引起草原太大的震动，目前也没摸清新可汗的性子，不知他是草原上的主战派还是主和派。

说到底，这位上位的可汗朝廷至今还没打听清楚是怎么回事，按朝廷的预想，上位的应该不是老可汗侧室生的二儿子，就是正室生的三儿子。

毕竟正室生的大儿子，死了都十几年了，别的儿子也都不成器。

哪知突然会冒出来个孙辈。

他还思考着，兵部的尚书和两位侍郎便匆匆赶到了。

“赵永章，你们现在可真行，看哀家只是女流辈，日日只拿着练兵情况糊弄哀家是不是！”

赵尚书心里咯噔一下，连忙躬身称不敢：“太后娘娘，您这话可就说重了，臣等哪敢糊弄您呐。”

“你别想着和哀家打太极，今日哀家没心情与你们掰扯。哀家问你，边境前线是不是会有大梁朝的人口被卖到草原那边去？”

“看您说的，哪儿能啊。”赵尚书心道要糟，边境总有身份不明的人自称商队往草原方向去，他当然是听说过的。

不过边境军也就负责追踪这些商队，到比较中立的城镇。这些商队也乖觉，在边境军那里给看的都是正经商贸文书，队里人也不曾求救，他们收了银两也就轻轻放过了。

商队再要在中立地带做什么，或是怎么从那里不见的，就不是边境军需要管的了。

朝廷晌银不多，兵部对于他们这种耍滑头补贴家用的手段，也没有太管束。

但要是认真追究起来，真是做了买卖人口往草原的帮凶，那可是要抄家的罪过。赵尚书又不傻，哪里会承认呢。

“你还想着瞒哀家，那个什么兴海帮，是不是也往你嘴里喂银子了！”太后越想愤怒越甚，都有些眼前发黑了，恼恨地站起指着赵尚书道。

萧弄音用自己微凉的手握住她的手，与她对视一眼：“您别着急，我来问问。”

太后也知道自己此时情绪过于激动不适合问话，稍微犹豫一下，还是坐回了位置，默许了萧弄音来问话。

赵尚书不敢再惹太后动火，也没有抬头，只听着萧弄音说话。

“尚书大人，您是兵部当家人，不至于尸位素餐，连边境发生过什么也不知道吧。”

“娘娘，你可不能污人清白，边境每每提交的折子情报，臣自然都是认真审阅过了的。”

“哦，是吗？那他们审阅出入人口的手续，想必也是您和各位兵部头领定下来的吧。”

“自然，这个在朝会上也是讨论过，经过了所有朝臣和太后同意的。”

“那么既按照朝会讨论的去实行，您又不曾渎职忽视过他们改变手续的折子，您是想告诉我，边境那些兵哥都是罔顾朝廷规定，自行行事的嘛？那可就又是您管理不当了。”

赵尚书只是听过宫中要出一位涉政宫妃，根本不知是哪一位，更不曾了解过萧弄音的过往，因此不假思索地反驳了。

“娘娘不要凭空揣测，边境如何，不是娘娘身处深宫，靠想象就能想出来的。边境不曾出过违反朝廷规矩的事儿。”

“赵尚书，您抬头看我一眼。”她趁着赵尚书抬头被惊艳得那一瞬，粲然一笑。

“我未进宫前在边境生活了许多年，也算有些名声了。边塞一枝花，各位兵哥都乐意叫我曲灯，不知道赵尚书有没有听说过我？”

“说起来，曲灯花又叫白狼毒，或是您乐意的话，也可以叫断肠草。凭我的美貌，都可口口相传成为传说了。”

“兵哥们喜欢传些这种事儿，您总该听过其中一个吧。”