断肠草这个外号，兵部尚书并两位侍郎都听过，戍边的将兵每每被调回来述职再分配，就会向京中人传说。

那间小小的酒肆，用断肠草酿酒，给他们这些戍边断肠人灌了一坛子乡愁。

赵尚书甚至还喝过这种“断肠酒”，入口带着些甘甜，并没有寻常酒的辣味，但是酒液一流入喉咙，便带起了火辣辣的感觉，配合草药的清苦，直让人落泪。

“刚离家乡时没咋觉着，甚至对新地方还有些新奇，但真遇上难事儿，就真又悲又恼无人能说，眼泪还只能往肚子里流。这酒先甜后辣再苦，真是绝了。”

赵尚书依然记得这形容，也听过这些将兵讲起过酿酒人，只知道是个厉害的小娘子，那些神乎其神的赞誉他根本没在意。

从军三年看只猪都眉清目秀的，戍边将兵虽然每日还算自由，但那种边陲小镇怎么可能出大美人，怕是白净些的都能让人当天仙了。

但看着萧弄音这张脸，他才知道那些赞美所言不虚，只是天仙这个形容不贴切，她的美不出尘，不素雅，她是那种金银堆砌更能突显出的美，是脂粉最适合装扮的那种美人。

“娘娘……不是在与臣开玩笑吧。”赵尚书回神，嘴里有些泛苦，眼前这位美人若真是边镇那一位，他胡扯的话就根本没用处了。

“您觉着当着太后的面，我有闲心与您开玩笑吗？”萧弄音的笑容甜美依旧，声音还带上了个勾人的尾音。

“既然您不肯信，那我就帮您回忆您下给手下人的文书。”

“凡持商队通行印信的，皆可以放行，不必追究商队人数与印信上是否相符，也不必核实商队人是否与印信描述吻合。”

赵尚书不知道该如何应答，他没想到萧弄音甚至能说出他文书的具体内容。

他犹豫了一下，见太后一脸肃穆，像是要严查的样子，也不再在稍一查问就要暴露的事上扯谎了。

“是，不过这命令的初衷是不想频繁核实误了时间，商队印信发放到他们通关，不知变动了多少，若是多招了个人手都要慢慢上报核实，工程也太大了。”

“而且商队是为了贸易去的，压着队压着货，他们的生意也没法做了。”

太后听不下去他的诡辩了，打断道：“他们的生意如何做，需要你一个兵部尚书来担忧的吗！”

“朝堂上已讨论过了，之所以严定商队规矩就是怕这些走南闯北的人中混进了草原奸细，我们还不知道。”

“结果你表面一套背后一套，草原奸细是不知道有没有混进来，我大梁朝的子民都被当成牲畜给卖到了草原去！你是不是就是想要私通草原！”

赵尚书被她说得心跳不已，听到最后膝一软直接跪了下去：“太后娘娘明察啊，这可不全是兵部的责任啊！”

“户部管着这些商队的印信发放，但是他们总是胡乱填写数字内容，支使着我们兵部四处寻问。不能总叫着我们兵部倒霉善后吧！”

“我们兵部动不动就要打仗，凭什么他们安逸待在中原拿笔一划拉，就让我拿命拼前程的兵部人马替他们上下查问缺漏！”

他不敢担这罪责，这可是祸及一个家族的大罪，然而这殿内此时就有一位被他甩锅了的户部侍郎。

“赵大人，你慎言比较好，若是没有证据空口说白话，污蔑同僚可要一并论罪。”萧沉壁等着他说完，面对太后的目光不缓不急地说道。

“证据？萧家小儿，你户部积压了我兵部多少问责书？一桩桩一件件都能拿来做证据，都是写明了是你户部文书出错了！”

萧沉壁神情不动：“赵大人，你每每问责，我户部都有调查，只要核实是户部治下官吏出了问题，都立刻按咱们大梁朝律法罚了。”

他说着刻意般地上下扫视了一遍赵尚书：“可不像你兵部，胆大包天竟然瞒着朝廷私自就给人下命令了。”

萧沉壁的话没有半个字说错了，却让赵尚书恨得牙痒。从前即便把这种事拿出来说也不会管用，朝廷反而会觉得是兵部小题大做趁机揽钱。

所以赵尚书直接“灵活变通”，吩咐下去让手下人便宜行事了。

赵尚书也是六十余岁的人了，被顶得说不上话便吹胡子瞪眼，一副忍着对萧沉壁破口大骂的样子。

赵家也算是个世家，只不过比不上萧家这种大世家。平时的时候，各世家间还能稍稍照拂着，到了这种情况下，却是根本没办法指望他们捞人的。

萧沉壁甚至觉得赵尚书就是个蠢货，做手脚做得人尽皆知，连她妹妹一个边境卖酒女都知道。最后被逼上绝境就慌不择路了，竟然往大世家子嗣云集的户部扯。

他们怎么可能与他一起分担罪责？户部做事向来就滴水不漏，是赵尚书可以轻易攀扯的吗？

“那真是买卖人口，这些人口你户部每每统计怎么我没发现异样？”赵尚书质问道。

“数据上问题没有十分大，总归这种事是地方衙门负责统算，我们只负责统合罢了，失踪人口是不是去了别的地方寻生计，还是有了什么死伤买卖，就不是户部需要追查的了。”

“你撇的倒是干净！”赵尚书险些一口气提不上来，看了眼自己身后两位侍郎，指望他们帮自己说两句话。

然而这情状，两位兵部侍郎都觉得不妙，想着反正有尚书顶在前面，受罚也不会太重，不愿意开口加深罪责。

“大哥。”兵部无话可说，萧弄音却开口了：“现在可不是推卸责任的时候，你们按规章办事说不上错，但结果也并不好吧。”

萧沉壁抬眼，终于不再只是对这个妹妹扫视一眼，将视线集中在了她身上：“贵妃娘娘此话何意？”

“我的意思是，现在出了问题，得分配工作解决问题，既然是人口买卖，是不是得你户部去想办法敦促地方衙门调查？”

“此事自然应该，只不过是不是该由太后直接下旨……”萧沉壁皱着眉凝视了一会儿萧弄音，然后向太后请旨。

“贵妃的意思就是哀家的意思，哀家的懿旨之后会下到兵部，萧侍郎听命就是。”太后说完犹豫了一下：“至于兵部……”

“太后娘娘，如今当务之急就是赶紧将这种罪行遏制住。兵部虽有过错，但赵尚书也是多年老臣了，这么多年也算兢兢业业，如今只有他有能力，立刻严令兵部属下各部了。”

萧弄音竟然为赵尚书求情了，在场没一个人想得到，毕竟看她先前揭发赵尚书不法的样子，可不像是与赵尚书有交情。

就连赵尚书自己都没想到，他原以为今日萧家兄妹二人串通一气，自己已经是死无葬身之地了。哪只峰回路转，萧弄音是那个领路人。

“你是说让他戴罪立功？”太后依然有些犹豫。

萧弄音明白她在考虑什么，太后其实并不想现在处置兵部尚书，如今的政治格局是她好不容易打造出来的。尚书与两个侍郎不睦，也是她特意营造的局面。

且兵部不同于其他部门，不是随意空降一个官员，就能让那些曾在战场厮杀的人心服的。

只说赵尚书一人，他虽已久不经战场，但还是有很多将官记得他的威名。

虽说他确实做了糊涂事，但人口买卖这种罪行，负责相关事务的户部肯定脱不了关系——哪怕真的追究不到责任。

她犹豫的也就是，如今既要严查，是不是先把罪名冠在赵尚书身上，利弊皆有，她权衡后还是难以抉择。

没想到萧弄音竟然替她做了抉择。

太后原以为萧弄音初学政治，正是最该嫉恶如仇的时候，怕是要要求她严惩，不料结果与她猜测完全不同。

“如今尚书大人背上这样的罪名，即便是为了做补偿也得拼尽全力，肯定不会再让他治下官员放走嫌疑商队了。赵大人，您说是不是？太后即便要罚，也等赵大人做出些弥补再罚吧。”

萧弄音两边递台阶，因为秋后算账是对两边都适宜的方案。

拖得长久些，赵尚书就能上下打点着减轻自己的罪责了，且这种事只有最开始的时候会引起轰动，拖些时候旁人还能惦记着些自己以前的好和后来做出的弥补，即便要罚，也不会罚得太重。

而对于太后来说，她也有充足的时间考虑怎么罚，即便真的换人，她也有时间找出一位能顶替赵尚书的人，不会让局面被震荡得太严重。

祁步青和萧沉壁都立刻明白了这种方法的益处。

祁步青颇有欣慰她的进步，他也不再天真，知道这种办法是最好的解决办法，且这次纠葛也只出在世家与皇室间，与他没有什么妨碍。

萧沉壁却蹙起了眉头，他原以为他这个妹妹不过是出来当个花瓶的，太后纵着她说话也就算了，她还真能凭自己提建议了？

倒是樊明川颇不满，一拍膝盖：“有罪便罚，无罪便赦，哪有拖着的道理？”

众人目光便集中在了他的身上，让他一个哆嗦：“我说的……我说的没错吧？”

他说的倒是没错，就是蠢了点。

萧弄音没忍住笑意：“对不对是一回事，该不该又是另一回事了。倒是侯爷你，娶妻可是你现在最应该做的正确事儿啊。”

樊明川一梗，只好嘿嘿假笑着糊弄过去。

太后则直接无视了他，冷脸向赵尚书问道：“贵妃方法中那些要求，你能做到吗？”

赵尚书心一松，行了个匍匐大礼：“必尽全力达成。”