东方既白，晨钟响彻皇城。偌大的皇宫在薄雾中若隐若现，庄严肃穆。

文武百官早已齐聚承天门外的广场上，黑压压的人群如潮水般涌动。官袍飘扬，冠带整齐，从三品大员到九品小吏，皆按品级依次排列，森严有序。

萧冥远身着藏青色的朝服，胸前绣着白鹤祥云纹，腰系金丝绦带，头戴进贤冠，冠上的金簪在晨光中闪闪发亮。

清晨的朝露沾湿了石阶，空气中弥漫着淡淡的香炉气息。宫女太监穿梭其间，传递着各种消息，整个皇宫都在为即将开始的大朝会而忙碌着。

就在萧冥远整理朝服时，一道熟悉的身影出现在他身旁。

“萧大人。”

萧冥远转头，只见王琮卿正微笑着走来。王琮卿身着青袍金带，神态从容。

“听闻萧兄昨夜审讯的那马贼，竟死在了大理寺监牢之内，”王琮卿压低声音，话语中带着几分幸灾乐祸。

“这下不知萧兄要如何向圣上复命啊？”他的声音轻柔，字字如刀锋般锋利。

萧冥远眼神一冷，侧过身来直视王琮卿。

“琮卿此言差矣。大理寺乃朝廷重地，岂容有失？”他的声音不高不低，但每个字都掷地有声，“大理寺一荣俱荣，一损俱损。琮卿同为大理寺少卿，也当好自掂量。”

王琮卿听出话中的威胁之意，脸上的笑容微微僵硬，但很快又恢复如常：“萧兄说得极是，在下自当谨言慎行。”

“萧冥远，马贼一死，走私案必然无疾而终，看你还如何翻出花样来。”王琮卿暗想。

承天殿内。

晨鼓三通，殿门大开。

承天殿气势恢宏，高达三丈有余，殿顶覆以黄琉璃瓦，在朝阳下金光闪闪。殿内雕梁画栋，金碧辉煌，正中央设有九龙御案，御案后是高高的龙椅，龙椅上方悬挂着“承天御极”的匾额。

殿内两侧排列着汉白玉雕成的盘龙柱，每根柱子都有两人合抱之粗，柱身盘绕着栩栩如生的巨龙，张牙舞爪，威风凛凛。殿内点燃着数十盏宫灯，光芒交相辉映，将整座大殿照得如同白昼。

地面铺着青石板，打磨得光可鉴人。殿内静肃无声，只有偶尔传来的衣袍摩擦声和脚步声。

“鸣鞭——”尖锐的鞭声响彻大殿。

“众卿平身——”内侍尖细的声音回荡在殿内。

文武百官鱼贯而入，按照品级高低依次站定。一品大员立于最前，九品小吏站在最后，整个队列如军阵般整齐划一。

萧冥远身为大理寺少卿，位列第四排。

“皇上驾到——”

随着一声悠长的唱诺，身着明黄龙袍的高怀远缓缓踏入大殿。龙袍上绣着九条金龙，熠熠生辉，每一步都透着帝王的威严。

“臣等参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

百官齐声山呼，声音如雷贯耳，震得殿顶的琉璃瓦都在轻微颤抖。

紧接着，所有人同时下跪，行三跪九叩大礼。衣袍摩擦声、膝盖触地声此起彼伏。

大郢朝堂，这座宫殿，见证了太多的血雨腥风。

十三年前，承天殿还叫神武殿。

大祈朝末年，朝□□败，外戚专权。中书令田荣瓘与皇后田懿狼狈为奸，意图架空朝政。为了田氏一族的权势，他们竟丧心病狂地毒死了先帝公孙弘，随后血洗公孙氏宗室，朝堂之上尸横遍野。

田皇后为了斩草除根，竟亲手掐死了自己的亲生儿子——太子公孙渊。那一夜，皇宫内哭声震天，血流成河。

时任大都督的高怀远眼见朝纲败坏，毅然以“清君侧”的名义率军进京平叛。他血洗外戚田氏，诛杀奸臣，重整朝纲。

然而，由于公孙氏子嗣凋零，宗室几近断绝，高怀远便顺势改朝换代，废大祈立大郢，自立为帝。

如今已是大郢开国第十三年，高怀远坐在这龙椅之上，俯视着殿下的文武百官。晨光透过高大的殿门洒入，在青石地板上投下斑驳的光影。

“冥远。”皇帝的声音在空旷的大殿内回荡。

“朕听闻昨夜有要犯暴毙于大理寺监牢之中，该犯由你亲自主审，爱卿当如何解释？”

萧冥远心中一凛，深深叩首。

“启禀陛下，该犯确实涉及走私重案。经臣彻夜探查，发现这帮马贼不仅私贩官盐，更有一种神秘矿产流入其中。”

他从怀中取出那块沾染着黑色颗粒的麻布，高举过头。

“此矿石迥异于寻常燃料，蕴含着难以想象的巨大能量。我大郢以武立国，若此等利器落入奸佞之手，恐将动摇社稷根本！”

大内总管汪凡闻言，立即躬身上前，小心翼翼地从萧冥远手中接过布料，快步走到龙椅前，双手奉上。

高怀远接过布料，手指轻抚着上面的黑色颗粒，眉头紧锁，陷入沉思。殿内一时鸦雀无声，只有他摩挲布料时发出的细微声响。

“这矿物......竟有如此神异之处？”

就在此时，王琮卿缓缓起身，青袍飘扬，脸上带着似笑非笑的表情：“启禀陛下，这走私一案，原本乃是微臣在追查。如今移交萧大人手中，不过几月功夫，便死了要犯。”

“微臣实难不生疑窦——萧大人审案之能力，抑或是......那马贼供出了什么惊天秘密，恐祸及萧大人，于是便痛下杀手，灭口了结？”他的声音由低而高，每个字都如刀锋般锋利。

说到最后，王琮卿猛地转身，手指直指萧冥远。

群臣哗然，交头接耳的窃窃私语声在大殿内响起。

萧冥远霍然起身：“臣秉公执法，审案办事，问心无愧。王大人若有实证，请尽管拿出，莫要在此含血喷人。”

王琮卿嘴角勾起一抹冷笑，轻拍双手：“来人，将证人带上殿来！”

殿门外传来脚步声，两名侍卫押着一个女人缓缓走进大殿。

那女人约莫四十余岁，脸上布满了淤青和伤痕，显然是在大理寺中受过严刑拷打。她身着一件暗红色的绸缎袄子，原本精致的刺绣如今却有些凌乱，头上的珠钗也歪歪斜斜。

这便是怡香楼的柳妈妈，京城有名的老鸨。平日里她打扮得珠光宝气，如今却如惊弓之鸟般瑟瑟发抖。

柳妈妈一进殿内，便感受到了那股铺天盖地的威压。她偷偷瞥了一眼王琮卿，又惊恐地看了看萧冥远，最后扑通一声跪倒在地，对着龙椅方向行三跪九叩大礼。

“草民叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

她的声音颤抖得厉害，额头重重磕在青石地板上，发出清脆的响声。

“柳妈妈，告诉陛下，萧冥远与那马贼头子究竟是何关系？”王琮卿踱步到柳妈妈身旁，声音温和却透着威胁。

柳妈妈浑身一颤，颤颤巍巍地抬起头，用那双布满血丝的眼睛看了看萧冥远，然后指着他说道：

“启禀陛下，这都是草民管教无方所致。草民名下有一花魁，唤作伊雪，萧大人自少年时便常来听曲，乃是座上常客。”

她的声音越来越低：“只是前三年，那马贼头子看中了伊雪姑娘，萧大人心中难免不快，与那马贼便结下了梁子......”

萧冥远听到这里，双拳紧握，指甲嵌入掌心。

“臣有充分理由怀疑，萧冥远表面上说是审讯马贼，实则是假公济私，为了个人恩怨而痛下杀手！”王琮卿见状，立即趁热打铁。

高怀远闻言，龙眉倒竖：“那舞姬伊雪如今何在？”

“启禀陛下，微臣原本擒获此女，意图通过她引出幕后黑手，不料那女子知晓秘密太多，竟提前服毒自尽，实在可惜！”王琮卿装出一副痛心疾首的模样，长叹一声。

殿内群臣窃窃私语，有的摇头叹息，有的幸灾乐祸，整个朝堂都被这突如其来的指控搅得风云变色。

“萧爱卿，王琮卿所言是否属实？你当作何辩解？”皇帝高怀远的目光如刀锋般射向萧冥远。

萧冥远深吸一口气，缓缓起身，神色镇定如山：“启禀陛下，王大人所言确有其事，然而......”

“陛下当知，一半真言固然为真，若只讲一半与诓骗并无二致！”他的声音忽然拔高，如洪钟大吕般响彻大殿。

此话一出，殿内瞬间鸦雀无声。

“臣确实与伊雪相识，这并非什么见不得人的秘密。然而，臣之所以关注此案，绝非因私人恩怨，而是因一起惊天的阴谋！”萧冥远环视群臣。

晨光透过殿门，在萧冥远身上投下金辉，而高怀远手中的布料在阳光下闪烁着诡异之光。