寒风摧折，窗间过马，转眼到了十五。

傍晚，檀韫在乾和宫陪皇帝用元宵。元宵是糯米细面揉的，桂花白糖核桃仁的果馅儿，圆滚滚的一颗，看着可爱喜庆，但这玩意儿甜腻又实在，不好多吃。把碗里的三个吃完，他搁下勺子，侍膳便将他的碗撤了下去。

皇帝还在用，乾和宫的管事牌子薛萦站在一旁给他讲一些民间趣事，期间，外头有人通传，说永安宫来人问安。

永安宫住的是淑妃，这是来请皇帝共度佳节的意思。

皇帝安静地吃着元宵，没听见似的，檀韫便出去回话。

今日十五，宫眷内臣都穿灯景补子，周渚一身魏红的伫在阶下，御前牌子正在同他聊家常，态度很亲和。待听见后头有人喊“檀监事”，两人便停下说话，不约而同地看了过去。

檀韫跨出殿门，曳撒是天水碧，白玉带掐着一把窄细的腰身，冷风撩摆，膝襕随着脚步逸出一杵青烟云纹，这是个清隽的玉人。周渚眼皮微挑，迎上两阶笑道：“七叔。”

周渚是司礼监何掌印的干儿子，自腊月淑妃入宫，便被调到永安宫做掌宫。何掌印是檀韫的大哥，是以周渚虽比他大半岁，辈分却要小一辈。

御前牌子先退回去了，檀韫站在阶上，说：“陛下在用膳，夜里还有公务，回吧。”

他应该是刚用完热食，脸颊薄红，唇瓣也比平日艳，像洇了胭脂，周渚大剌剌地打量着，“那七叔今夜忙么？”那双柳叶眼淡淡地垂下来，他咧唇一笑，“今儿过节，七叔晚些回去，同侄儿玩——”

“啪！”

乾和宫外的当直们目不斜视，当没看见。

周渚被一巴掌扇偏了头，听到了嗡嗡的噪声——别看檀韫长这副模样，这也是个从小拉弓的，手劲儿可不小。自他从直殿监的小宦官攀成何掌印的干儿子，几年了，这还是头一回挨巴掌，但他再偏回去时也不大在意的样子，“七叔，好大的脾气。”他笑得毫无芥蒂，“您不乐意陪我玩儿，说一声就是了，动什么手呢？”

“只是担心你，”檀韫抬手捧起周渚的脸，被风吹冷了的掌心正好贴在那半边被扇红的右脸，周渚黝黑的眼珠子盯视过来，他便回以关切晚辈的目光，“你说话这样没规矩，他日若惹恼许娘娘，七叔也救不了你，是不是？”

你不借机踩一脚就不错了！周渚笑出一口白牙，说：“谢七叔教诲，侄儿记得了。”

“乖些吧。”檀韫拍拍他的脸，转身回了。

那背影楚楚谡谡，迈进殿转过弯就没了影，周渚突然抬手狠狠地搓了下脸，“檀、韫。”他像饿狗咬骨头那样咬着这个名字，转身快步走了。

银鱼，半翅鸡，卤煮鹌鹑，八宝汤锅，脆藕，奶皮……时令珍味摆了一桌，淑妃正在桌边等待，黄丹华服，珠围翠绕，正应了那句“芙蓉不及美人妆①”。她看起来有些紧张，侍奉的宫女不禁安抚道：“娘娘别急，陛下很快便来陪您了。”

淑妃正在心里数花瓣猜陛下会不会来，想她入宫一月，也只有进来那日见过陛下，天子那样年轻英俊，就是好像对后宫不大热情。但是一听这话，她嘴上倒是笃定，要充面子嘛，“宫里就这么几个人，西边儿华英宫的那个话不会说两句，陛下陪她坐会儿都嫌无聊，别的更不过眼了。”

宫女只管哄主子高兴，掩唇笑着附和，可转头见周渚独自回来，便笑不出来了，退到了后边去。

“陛下呢？”淑妃盯着周渚。

周渚上前行礼，答道：“陛下在用膳，夜里要忙公务，来不了。”

“上元节一个人用膳，”淑妃绷着小脸，紧张地问，“陛下召谁了，是不是华英宫的？”

“陛下没有召见娴妃。”周渚说，“侍膳的是檀监事。”

淑妃拍桌，头上的孔雀衔花冠子晃得周渚眼瓜子一疼。

这位娘娘封号“淑”，自然是极美的，此时鹅蛋脸宫柳眉皱着，狐狸眼樱桃嘴抿着，一身的愤愤，说：“把檀韫给我叫过来！”

她是文真侯府的嫡女，现秦王妃的侄女，自小就是众星捧月的娇小姐，入宫后虽有收敛，但也改不了骄横气。只是这命令听不得，周渚劝道：“檀监事今日当值，必然会在御前侍奉，这一叫恐怕要惊动陛下了。”

提及陛下，淑妃便清醒了些，这御前的人最不能得罪，他们惯会吹耳边风，还有更了不起的能吹枕边风！檀韫是陛下钦封的御用太监，说句简在帝心实不为过，若非他实在太年轻，陛下指不定真的要让他提督缉事厂，这么个左手给天子代笔墨，右手替天子掌杀伐的人，脑袋可不是泥捏的。

那花冠子上的气焰消灭大半，就剩一撮余焰蔫儿着，周渚适时地上前奉一盏果儿酒，说：“娘娘，您消消气。”

淑妃抿了两口，下意识地说好好喝，立马又惊醒现在不是夸酒好喝的时候！她攥住周渚的手腕，“你说檀韫和陛下是那种关系吗？我听说以前龙潜时，他夜里常在陛下的寝殿里睡，是睡一张床么？”

那么漂亮的一尊玉人儿，想跟他一起睡也不稀奇，周渚抿了下唇，模糊地说：“没听说陛下好龙阳。”

“檀韫又不是男人！”淑妃“砰”地搁下酒杯，没察觉面前人眼底一瞬而逝的阴翳，依旧攥着他的腕子，“他是下头挨了一刀，又不是脸上挨了一刀，你瞧他那模样，不是狐狸精托生么？陛下也是男人，和他日夜相处，一时不慎就脱/裤子也是极可能的。”

周渚也这样想，且多的是人这样想，有些人私下还绘声绘色地描诉檀韫与陛下的那些风流韵事，也不知道是躲在床底还是跪在床前听见看见的。可檀韫竟然没拔了这些人的舌头，那人身上有股子任尔评说的气度，令人敬佩，令人厌恶！

淑妃还在喋喋不休，周渚听得烦了，口不应心地安抚道：“娘娘，陛下是天子，有三宫六院，您若想当皇后，就万万急不得。至于檀韫，他就算夜夜上龙床，也碍不着您。”

这句话倒是说在淑妃的心坎儿上了，是啊，檀韫只是个阉人，陛下宠幸他都只能偷偷摸摸的，难不成还能光明正大地充入后宫？她吁了口气，将杯中的酒喝完，说：“我听说大表哥回来了？”

她口中的“大表哥”是秦王世子，说起来世子爷是秦王原配、先秦王妃所出，与淑妃没有血缘关系，但淑妃很喜欢他似的，总是亲昵地叫一声“大表哥”。

周渚说：“世子前些时日就回来了，昨儿还在常乐巷与珉王抢男伶，两人当街闹起来，若不是刚好在乐坊作曲的傅二公子及时阻拦，世子就要动刀了。”

是了，她这位大表哥自来就是位大逆不道、狂悖放肆的主儿。淑妃用巾帕拭了下唇角，心里有了个主意，“过几日御花园的许多花该开了，你拿我的帖子去请大表哥入宫赏花。”

周渚应下。

*

是夜，檀韫在乾和宫陪皇帝处理公务，戌时末回到直房。直宿火者替他宽衣脱帽，奉上热帕子擦脸，又端来泡脚盆，从匣子里取了一袋改善睡眠的药包放进去。

俄顷，尚柳来入内，将斗篷脱给火者，让人先出去。他搬了交杌在檀韫脚边落座，从怀中摸出一本册子，说：“雍京身形高挑、宽肩窄腰、肤色白、唇色红、有能力养私卫的男子都在这上头了，您瞧瞧谁像您的野桃花？”

檀韫接过名册，同时满足条件的屈指可数，可他把几个名字看来看去仍无法判定谁最有嫌疑。

那日“野桃花”带来的黑甲卫此时是否存在还不确定，就算已经存在，也轻易不会出动……方向错了，檀韫想，十年的时间，一个人前后可以改变的地方太多，从人身上查实在是失了准头。他摩挲页脚，“那枚红玉戒呢？”

“没有踪影。”尚柳来说。

“去处没有踪影，可来处一定是宫里，那枚红玉戒约莫是去年惊蛰前后丢的，再顺着查查吧。”合名册时，檀韫的目光在其中一个名字上稍顿——傅濯枝。

傅世子倒是个养得起私卫，敢闯宫杀人，还有疯魔潜质……最后也的确疯了。可这位嘛，不大可能，原因有三：

其一，傅世子不喜宦官。

世子年少时曾当街打骂宦官，还把人塞到粪夫车上的粪桶里去了，那倒霉催的正是檀韫的五哥。那会儿他刚入宫，老五嫉恨他得老祖宗喜欢，暗地里没少给他使绊子，他到底还小，一次不慎着道犯了错挨了打，之后是夜夜琢磨着要让老五十倍奉还，结果没出个把月老五就犯到世子手里了，他简直很高兴。

这事儿一出，世子被先帝爷召入宫，据说先帝爷问世子事出何故时，那会儿读书用功，还是棵锦绣玉树的世子端跪殿上，一显混账雏形地就说了句“看他不顺眼”。因着这话，自那以后大家都说世子讨厌阉人，陛下御极前偶尔同世子相聚都特意不带他，怕世子说闹就闹，给他难堪。

其二，他与世子不认识。

世子一年里有大半时间都在外头浪，回了雍京也不安生，先帝爷在的时候都很少入宫，那会儿因着其一，他没机会同世子打照面。至于陛下登基后的这一年里，世子更是还没进宫过，是以他们至今不认识，没说话，更莫说交情深厚，值得同生死。

其三，秦王世子的性情，雍京无人不知。

那是个浪荡子，纨绔种，这样的人哪怕一时翻船相中谁，也断然不会做隐忍不发的痴情种，**共死的高义辈。

尚柳来接过名册，又汇报另一桩，“我让人把那日客栈册簿上的名字全查了一遍，没有符合的，掌柜也没瞧见可疑之人出入，想来那贼子是擅自闯进客栈，借别人的地盘放肆。至于割舌头一事，当真没听说，毕竟各家都是要名声的，若是发生在自家地盘，必得往死了藏，再重新查的话需要费些时间。”

“就凭他那随从，他就不是寻常大户生出来的狗杂种。”檀韫点了点扶手，“不查了，守株待兔。”

“怕是有隐患。”尚柳来不知详情，只知道自家小爷竟然遭人绑了，还绑得较为别致，好个狗胆包天的登徒子。

水温了，檀韫将脚拿出来，说：“越危险的东西，解决它的时候就越畅快。”

尚柳来拿起一张长帕垫在自己腿上，握着檀韫的脚放上来，用巾帕包住，轻柔地擦掉水珠，然后拿起竹雕匣子里的小木罐拧开，挖了软膏涂在檀韫的脚踝、脚背，龙井兰乳的香气逐渐散开。

有些痒，檀韫脚趾蜷起，轻轻哼了一声。那动静像猫儿，尚柳来笑了一声，被檀韫轻轻蹬了下膝盖。

“对了，”檀韫懒声说，“是观这两日没有和常南望厮混吧？”

“没有。”尚柳来说，“就是还哭了一两回，还是个孩子嘛，被人哄骗了真心，难免难过。”

檀韫说：“若常南望找他，就让他扯个谎吧，别让常南望知道自己暴露了，这人我还有用。”

外头来了个火者，说有事回禀。

“知道，我会跟他说。”尚柳来应了，让火者进来。

火者轻步进屋，呵腰道：“前些日子在流光巷抓的那七个人招了五个，还有两个没开口，应百户向您请罪，可否再宽宥一日？”

檀韫还真不着急这一两日，但他心里有事，不大痛快，闻言说：“明儿我亲自去一趟。”

缉事厂有内外两个衙门，外署衙门在皇城东门以北，应知早得了信儿，一早就候在衙门口。他心中忐忑，怕檀韫觉得他办事不力，但檀韫到之后没有问罪，只说去南边的内狱。

狱里阴暗潮湿，血气也重，檀韫捏着香帕掖了掖鼻子。审讯房只点了盏壁灯，东西两面墙上、墙跟儿全摆着刑具，北面墙上开了张小窗，墙根摆了张黄花梨玫瑰椅，应知早今早往上头放了张金丝软垫。

檀韫落座，瞧了眼被铁链捆在对面立架上的两个人，囚衣早让盐水鞭子抽得血渍糊啦的黏在肉上，这是两根硬骨头，嘴里还在骂骂咧咧，他们被灌了防咬舌自尽的药，嘴巴闭不上，牙齿咬不下去，但细听能听见“阉狗”“奴婢”“祸害”之类的词儿。

檀韫没动怒，“其余五人已经招认是傅赭的党羽，不差你俩这双嘴，但我想知道点别的，比方说，是谁掩护你们蹿回京城，又替你们搭上了王骞？”他若有所思，“我猜这个人和慈安宫有些关系。”

两人自然不会说，又是一通骂嚷，檀韫撑着下巴把两人一扫，“你们俩，我要一条舌头就够了，”他选了声音更难听的那个，“把他的嘴堵上，从现在起，他不必出声儿。”

就近的番子立马揉麻绳将那人的嘴巴堵上，与此同时，一个番子奉命给檀韫递了把小弩。

“背后骂我什么，我都不生气，但当面骂的话，我可以稍稍生一下气。你骂我阉狗，可我觉得你更像狗啊，因为，”应知早替檀韫上了弩箭，檀韫手臂抬起，对准那人的胯/下，轻笑道，“我听你挺能叫唤的。”

弩箭射出，正中那人裤/裆，只听箭头钉入木架的震颤声，房内沉默一瞬，而后响起凄嚎惨叫。

房中的所有男人下头一痛，不约而同地夹紧双腿。

应知早喉结滚动，余光瞥见檀韫盯着那惨叫呜咽的人，神情由享受逐渐变成失望。

“声音好听的人惨叫起来也像杀猪叫啊。”檀韫叹了口气，指尖点了点小弩，应知早立马上箭。他手臂上抬，对准那口水与血水横流，无力张大的嘴巴，“咻”的一箭，穿喉而过。

人死了，众人闻到一股尿骚味，被堵着嘴的那人瞳孔失神，吓厥了过去。

“弄醒再问，能交代出什么最好，若是不能，就找条狗来喂点药，把他活活咬死吧。”檀韫泻出这几日积攒的郁气，起身把小弩拍在应知早胸口，出去了。

两人走出内狱，外头古槐森森，风吹连枝。是观候在门口，见檀韫面色有些不好，连忙解下挂在腰间的橘子水喂他喝了。

缓了缓，檀韫用香帕擦拭唇角，抬头问应知早，“我看起来怎么样？”

“您很好看。”应知早觉得自己的脸很热。

檀韫笑了笑，“我是问，我看起来不像刚使过残忍手段的模样吧？”

应知早简直无地自容，埋着脸说：“不……不像。”

“那就好，”檀韫说，“我马上要回御前，怕污了陛下的眼睛。”

应知早明白了，“您放心，今儿的事不会传出半个字。”

檀韫点头，“剩下的那个若是交代了，你把供状留下，至于先前交代的和剩余的活口，就交给江峡吧。”他转身往马车走，“王骞的事儿他办砸了，我敬重三哥，给他个分功劳的机会，叫他好好珍惜。”

“缉事厂将供状都弄出来了，此时要我接盘，这哪里是给我机会，分明是逗我乐子！”晚些时候，北镇抚司衙门书房，江峡“啪”地将茶杯掼到桌上，“还说敬重干爹，分明是要让我在干爹面前难堪，还要让干爹在太后跟前难堪，这个檀韫，年纪不大，人可真够损的！”

江峡前两日还因着一桩案子让上头狠斥了一顿，正是心烦，又招来这么一桩麻烦，屋漏偏逢连夜雨，檀韫就是那龙王爷！

亲信缇骑站在厅中，说：“可檀监事把话说得漂亮，您若不照办，就是耽误人家的好意。”

“是了，再让陛下误会我办逆党不积极，这么大顶锅砸下来，不得把我膝盖都砸进地下三尺深？”江峡烦躁，“他妈的，兄弟斗法，我这个龟儿子遭殃！”

神仙打架，历来都是小鬼遭殃，缇骑无奈地叹气，“大人，檀监事锋芒正露，要不咱们改换门庭吧？”

“你当何掌印是檀掌印？他可不把檀韫当宝贝，有这位在，还轮不着檀韫一家独大。况且就是因着檀韫离陛下最近，才最容易集火，前朝后宫，忌惮他的多了，我就不信他能一直稳着，恁毛儿都没长齐的小崽子！”江峡拍桌而起，“去缉事厂，接人！”

缇骑立刻点了一队人，风风火火地跟着江峡去缉事厂吃哑巴亏，结果刚出衙门，迎面站着个年轻长随，腰牌是“秦王世子府”。

又来一祖宗，江峡绽放笑容，停步道：“贵客啊，不知世子有何吩咐？”

“吩咐不敢，我家爷有事想请江大人帮忙。”长随客气地作揖，“家里的小公子丢了，劳烦江大人帮忙找一找。”

江峡面色微变。

雍京皆知，秦王世子府的“小公子”不是世子的风流种，是世子养的一条玛瑙蛇！

他妈的，都逮着他薅是吧，他上哪儿找去？

射手·檀：抬起弩箭，对准——

可怜·傅：“老婆，可以换一种稍微文雅些的阉割方式吗？”

善良·檀：“比如？”

兴奋·傅：“踩断我。”

无语·檀：“……”放下弩箭，沉默离开。

①王昌龄《西宫秋怨》

作者有话说

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第4章 上元日