二月早春，草色遥看近却无，皇家御柳亦如是。
可所有人的眼睛都盯着柳条，或者说，是柳条下的葫芦。
姜黄色的大葫芦被拦腰绑住。明明没有风，葫芦却不停地颤动，时有铮铮之声，仿佛有什么活物在里边；凑近了看，才发现是正往外伸着翅膀的鸽子——
葫芦被从中间一剖两半，里头放着鸽子。射箭将柳条射断，里面的鸽子就会飞出来；哪只鸽子飞得最高，谁便是优胜者。
这就是皇家的射柳。
一刻钟前，端坐高台上的年轻帝王许下了承诺，今朝射柳夺魁者，皇帝会满足他一个愿望。
虽说此番参加射柳的，不是勋贵家的子弟，就是锦衣卫里的属官，无论哪个都不是没有见过世面的人，但在场的众人依旧心潮起伏——
这是个在皇帝面前露脸的好机会。
所有人都摩拳擦掌，想着即便不能夺冠，也要好好地在皇帝面前表现一番，只除了季松。
季松双臂环胸，懒洋洋地靠在一株径有尺粗的柳树上头。
此番皇帝来了兴致，底下人自然用心，参加射柳的清一色穿着飞鱼服，季松也不例外；狰狞的龙首攀过他肩头，越发显得他肩背横阔，又被实束的革带紧紧收成一束，经由曳撒裙摆散开，又露出下头的皂靴，将他身条的高挑劲瘦显示得淋漓尽致。
“五哥怎么在这里偷闲？”周二寻了个空闲摸了过来。见季松眯着眼，他忍不住调侃：“怎么，五哥成婚都十几天了，还是不舍得离家？”
“离开了嫂夫人，五哥就连御前效力的心思都没有了？”
季松连一个眼神都没有给他，只是微微抬起了头，眯着眼看着不远处拉弓射箭的众人，忽地嗤笑一声：“前头那么多的人，乱哄哄地围成一团，谁能看得见谁？”
“要露脸，也不该是这么个露法。”
“那该是怎么个露法？”周二也找了棵柳树靠着，学着季松的样子双手环胸：“像五哥这样从来不参加射柳，每次射柳就找个由头在后头歇着？”
季松懒洋洋地打了个哈欠：“我要是去了，别人还争个什么劲儿？”
“倒不如不去，让人家好好乐呵乐呵。”
不同于京城里的这些勋贵子弟、锦衣属官，季松虽然也在国子监里读了许多年的书，但他跟随父亲在辽东戍守了多年。
边疆战火稠。季松淬炼在铁与血中，骑射极其出众，不说冠于三军，也是其中的佼佼者；要是和京城里这些公子哥儿一起争一个第一……还不够给彼此找不痛快的。
虽说季松去年就回了京城、在锦衣卫里担着个千户的职，但锦衣卫里比试武艺的活动，他一般能推就推；即便不能推，也一定离得远远的，不去给人家找晦气。
“话虽如此，”周二叹息着站直了身子：“五哥，方才梁公公特意找了我，要我一定把五哥请过去，请五哥小试牛刀。”
“虽说那点锦缎、银两的赏赐没人看得上，可这回陛下亲自莅临，五哥怎么也要过去露个脸。”
“嗯，”季松一双眼盯着不远处的人，见人慢慢散了，他直起身拍了拍身上不存在的尘灰：“走，咱们回去。”
即便梁公公没有让周二来找他，季松也一定要参加这次射柳。
原因无它，季松虽然不在乎能否在皇帝面前露脸，但确实想要皇帝的那个承诺。
季松挺直肩背，大步流星地朝前走去；他腰间挎着明如秋水的雁翎刀，旁边还有一串银镶绿松石的坠子、一只绣着翠竹的荷包。荷包倒还没什么，但随着季松走动，那银坠子与刀鞘不住碰撞，发出细碎的脆响。
脆响不高，离近了才听得见；方才射柳却成绩不佳、以至于三五成群散在一旁的属官们听见了声响，渐渐又凑了过去，以季松为中心围了一圈，忍不住彼此调侃起来：“稀客啊，季五公子居然也来参加射柳。”
“这是……成了婚，想着封妻荫子了？”
“五哥这会儿才来，这是看准了时机压轴呢？”
周遭一阵大笑，季松回得十分客气：“今日天气晴好，松一时手痒，忽然想射上两箭。”
“诸位唤松的名字即可，唤官职也可，莫要说什么五公子、五哥，当差的时候，哪有这些称谓？”
周遭又是一阵大笑。大笑声中，周二亲自将弓箭捧给了季松：“五哥，听说当年五哥箭毙肃慎首脑，只一箭，将他死死钉在树上……小弟倾慕已久，还请五哥让小弟开开眼。”
周二这么一说，其余人便凑得更近了——
这里许多人都是因着家中的关系在锦衣卫里当了个差，但季松不同，他这个千户是实打实靠军功挣出来的。都是勋贵子弟，虽说重振祖先武名什么的有点太强人所难了，但勋贵里头出了个有真材实料、能压那些掌军务的文官一头的，他们看着也与有荣焉。
“仰赖陛下圣德、侯爷调度有方，我才侥幸杀了那虏首……”季松言语十分谦虚，顺手从周二手中接过了弓箭：“那松便献丑了。”
说话间，季松握直了长弓，周遭立刻肃静起来，所有人都聚精会神地盯着季松。
季松自箭筒中拈了支箭，顺手搭在了弓弦上。
弓如满月，箭似流星，箭羽在破风声中颤动，直直朝着绑着葫芦的柳条而去——
柳条应声折断，葫芦却没有落下。
也不知怎得，那支箭的箭簇破进了葫芦中；没了柳条的束缚，葫芦下方的瓢直直落下，上方的瓢却被带着钉在了柳树树干上。
两瓣瓢相聚一丈有余。
葫芦中的鸽子振振翅膀，毫发无伤地朝着天际飞去，就连一根柔软的腹羽都没有落下。
周遭一片死寂，直到鸽子的振翅声惊醒了沉默，众人如梦初醒，立刻爆发出一阵喝彩声——
“好！”
“不愧是季松！”
“怪不得能杀了那虏首！”
“到底是咱们勋贵家出来的！”
喝彩声此起彼伏，季松随手递过了弓箭，静静袖手立在喧哗中。
这边动静这么大，皇帝该让人唤自己过去了。
高台上的帝王远远看着远处热闹的场景。他离得远，看不清远处的场景，但也被喝彩声激起了几分兴致。他起身上前几步笑道：“这回拔得头筹的，是季——宁远侯那儿子叫什么来着？”
“回陛下，”侍奉一旁的梁从训上前几步，将一早准备好的答案奉上：“是宁远侯的五儿子季松，如今在锦衣卫做着千户。”
“宁远侯养了个好儿子啊，”皇帝由衷感叹。他笑了：“方才说谁做了魁首，朕就赏他一个愿望。”
“既然这个季松做了魁首，那就让他过来吧。”
梁从训称是，立刻有小太监一路小跑着去传季松。不过片刻，季松便随着那小太监回到了皇帝身边。
皇帝似乎对季松很是满意，亲自降阶相迎；季松立刻跪在阶下：“锦衣卫千户臣季松叩见陛下。”
“快起来，”皇帝亲自伸手扶季松，季松说了些惶恐的套话才站起身来。
“当真是将门虎子，”皇帝由衷地感叹：“宁远侯戍守辽东四十余年，功勋赫赫威震内外，他的儿子也了不得……原先季家一侯两总兵，朕瞧着，再过上一段时间，季家一门三总兵也未尝没有可能。”
“臣惶恐，”季松低着头说套话：“臣年少才疏，只知道为陛下尽忠而已，旁的并未想过。”
皇帝面上的笑容愈发灿烂了：“确实，季卿今年也才二十。弱冠的年纪，是得历练……那就跟在朕身边做个千户，等过上几年，定然大有作为。”
季松只是谢恩，忽然又听皇帝道：“说说你的愿望吧。”
季松低着头，只能听见皇帝的声音越来越远；这会儿听了皇帝的话，他愈发恭敬：“臣衣食荣辱均是陛下所赐，并不敢奢求赏赐。”
“哎，朕既然说了，那就一定要给——你只管说就是。”
“那臣斗胆，”季松立刻跪伏了下去，他深深低下的面上唇角微勾：“请陛下让家父回京！”
皇帝面上的笑骤然消失了。
季松跪着，并未发现皇帝神情的变化，他言语激动：“家父年已七旬，征战沙场也有五十余年，落下了一身的旧伤隐痛。辽东又地处边陲，冰天雪地，家父每每为严寒折磨得寝食难安……”
说到此处，季松声带哽咽。他缓了缓才道：“臣虽不肖，也愿尽一尽孝心……还请陛下准许。”
皇帝久久沉默着，季松心头渐渐沉重起来。
还是不行么？
皇帝叹一声开了口：“朕也想让宁远侯回来，可如今天下汹汹，西北的虏患、西南的民变已经够让朕焦头烂额的了。”
“宁远侯国之干城，倘若没有他在辽东坐镇，震慑外头的那些宵小，朕如何能放得下心？”
“这事不妥。你换一个。”
季松抿了抿嘴。
说是什么国之干城，不过是猜忌他们这些武将。偏偏皇帝开了口，这事再无转圜的余地……
季松心头不痛快，却只得谢恩，说能侍奉御前已经是天大的荣耀，又怎敢讨要赏赐？
皇帝面上有些挂不住了：“说赏赐就是赏赐，你只管说——”
季松略微张大了眼睛，觉出皇帝的意思了，他恭敬道：“臣斗胆，请陛下派遣太医为家父治一治旧伤……”
“去岁臣回京时，家父膝头肿胀，有如水囊，行动间极为不便——”
季松又哽咽起来，皇帝半是叹息、半是赞赏：“朕知道了。”
“梁从训，你去太医院传话，让他们带几个人去辽东给宁远侯治病……药材什么的不必吝惜，只管带去。”
季松叩头谢恩，皇帝让他起身，又道：“朕没让宁远侯回京，便不算满足了你的愿望，你再说一个。”
“只要可以，朕都会应允。”
季松心道他虽然只是宁远侯的幺子，但自小没受过委屈，又有什么好讨要的？
却听皇帝轻咳了一声：“比方说你那位夫人……听说季卿很是爱护她……朕该送上一份贺礼。”
听皇帝这么一说，季松也意识到自己应该很喜欢那位夫人，顿时笑了起来：“臣请陛下——”
说到一半，季松面色一变，生生截断话头：“臣别无所求。”
皇帝：说说你那夫人。
皇帝os：这回一定能满足了他！朕的面子就保住了！
季松：我想要——算了我不说了。
季松os：对哦，我立爱妻人设来着，我应该喜欢老婆。算了给皇帝个面子，要个赏赐吧。
作者有话说
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第1章 射柳
