孟钰玲将手中的纸张翻得哗哗作响。

“……刘书生酗酒，关书生伤仲永，张书生睚眦必较……这怎么尽是些浑人。”内心的焦灼碰上现实的不如意，她的语气忍不住带上了着急：“就没有值得接触的书生吗？”

“小姐，莫急。”蒹葭将手中的纸张递给了孟钰玲：“你看，这位沈书生，沈确，就挺不错的，已取得秀才功名，在学院内成绩也名列前茅，且同窗对其多有赞誉。”

接过蒹葭递来的纸张，孟钰玲垂首看了起来，情绪也慢慢平静了下来：“这么看来，这沈确的确值得接触。”但转念一想，孟钰玲又有些迟疑：“只是，我对上他就没有太多的优势了。”

“小姐，你接着往下看。”蒹葭指着纸张的下方：“这沈书生呀，幼年父亲早逝，家中仅靠母亲刺绣为生。如果只图母子两人的温饱，那绝对是没问题的。但如果还要再供养一个读书人，那可就难咯。所以，即便书生孝顺，平日里常抄书补贴家用，这位沈夫人还是积劳成疾，一病不起。听大夫说，她的身子根基已损，往后都得用药温养着，伤不得心神。”

“要不说这书生缺点运道呢，一场小小的风寒，不仅差点要了他母亲的命，还拖垮了这个家。据说他们家已经欠药房三两银子了，要是再不补上，可就要被断药了。这不，听周遭的邻里说，沈书生已经放弃科考，找了个酒楼账房的缺补上了。”

“可是，不应该呀，蒹葭。”孟钰玲皱起了眉头：“我看这沈确的院试成绩名列一等，那他不就是廪生吗？如果我没有记错的话，廪生每月应该有供银可拿，还有田税可免吧？”

“嗨呀，小姐，你是有所不知。”蒹葭摆了摆手：“若是太祖时期，这秀才呀，可能还值些银子。但自从高宗大改革往后，秀才就多了起来，虽不至于说满大街都是，但也越来越不值钱了。毕竟，朝廷每个月拨下来的例银就那么点，人一多，分到每个人的手上可不就少了，也就勉强够糊口罢了。”

“至于这田税，时下农民的税负其实并不重，反倒是商人的税负更重些，所以免田税所带来的收益并不高。若是这沈书生的母亲未病倒，他们家的日子倒是还成，可偏偏就是那么不幸。”

蒹葭接着说：“不过，这书生若想破局，说简单倒也是简单，可说难也挺难的。说简单吧，其实他只要多个岳家的扶持，也不至于说放下书本。但难就难在别人家也不傻呀。先不说他有没有考中的可能，就他们家的这个情况，女方嫁过去，必定要里外操持，伺候卧病在床的老母，这可不是什么美差事。所以，疼女儿的人家不会看上他，图利益的人家就更不会了，毕竟就一个小小的秀才，还不如巴结举人来的快。”

“这么说来，这沈确跟我倒是互补。”孟钰玲摩挲着下巴，缓缓道来：“我想要的一飞冲天的可能，以他沈确的才华，能做到的概率很大，而他沈确所缺的钱财，恰好我又能给，真真是某种意义上的天造地设了。”

“那就他吧。”孟钰玲一手握拳，拍板定案：“蒹葭，明天我们就去会会这沈书生。

不提这一夜的辗转反侧，次日清早，孟钰玲打扮好，就借口同二表嫂一起出门看戏，带着蒹葭溜了出来，直直奔往那书生工作的酒楼。

“请问是沈确，沈公子吗？”蒹葭蹲守在门口，一见与那画像上相似的长袍男子出现，便上前拦下：“我家主人有请。”

沈确被迫停下了脚步：“不知您家主人所谓何事？但小生这厢还急着上工，恐怕只能失陪了。”说罢，他便作了个揖，想绕过蒹葭离开。

可蒹葭伸出手，再次将他拦下：“哎哎，沈公子，我家主人已与掌柜的谈妥，今日算你告假。至于你所损失的工钱，我家主人也会一并支付给你。所以，就请你跟我走一趟吧。”

见对方来势汹汹，沈确蹙起眉头。按说，他初来乍到，与这城里的人并无交集，不知这突然出现的“主人”是何方神圣。但看眼前这丫鬟的态度，又好似并无恶意。他思索片刻后，便点了点头：“那劳烦姑娘带路了。”

“请随我来。”蒹葭微微一笑，示意沈确跟随其后。两人穿过热闹的大堂，踩过木梯上了二楼，来到一间厢房前。

她伸出手，轻轻推开房门，回身对沈确道：“沈公子，请。”

沈确踏过门槛，只见一位打扮俏丽的妙龄女子正端坐于前。见他进来，才起身浅浅行了个礼：“沈公子，请坐。”女子开口，声音清脆悠扬。

沈确依言坐下，心中却是好奇与疑惑交织。他不知眼前的女子何以找上自己，又为何要特地请自己前来。但他也知，既然已经来了，便只能静观其变，看看这位“主人”究竟有何用意了。