第16章 芙蓉绦(3)

对于我而言,取酒楼是红脂香粉,是躺在暖怀里不忍触碰的柔软,是调笑嗔骂与娓娓书声的萦绕。

杨家则是暗无天日的低瓦,是残槃冷炙、箪瓢屡罄,是一个自由与安逸至死都无法靠近的牢笼。

但如果要描述赤水堂,我也只是在这里生活了一段时间。它像是一座巨型的冰山,每当我以为已经了解透彻、即将融化时,它总能浮现出深埋在海水中不知底数的坚冰,让我永远琢磨不透。

今年年末,程堂主依然在外奔波,没有留在饭桌上。

期间我溜出去过很多次后平安归来,大姐头和小翠的监视也就渐渐淡下。

程武申在被下了禁令后没多久被放了出来,才老实了几天就又回归常态,有时候在回赤水堂的路上我也能碰见他。

在我解释了大姐头送虾蟆的前应后果并对他道歉后,他没有惊讶生气,只是笑了笑就把这件事掀过去了,还让我快些走,免得被人发现了。

我这才确信大姐头说他「心大」是真话。

从被杨家送来到如今,我在赤水堂生活了两年,与堂内的人慢慢熟络起来,下人与部属们来往匆忙,偶尔得闲还会与我打个招呼。

除了取酒楼,我再没有感受过这样的和谐。

过完年不久,大姐头和武申就被程堂主带出去访客,而我的计划依然进行着,只是目前还在打探阶段。

我告知小翠一声后出了门,路上行人和往年一样多,只是很新奇的遇见了几位衣裳华丽的「贵族」,他们在人群中显眼异常,总是一副疑惑又嫌弃的眼神打量着周围的摊贩,像极了来视察的监管。

几名妇人撑着柄洋伞,身上的衣裙样式繁复臃肿,仿佛要把周围的人隔开个五六米,配合上那副「生人勿近」的脸,身边的人都恨不得离得再远些。

在路过一些巷子口,那鄙夷的眼神更加明显,毫不客气地打量墙根下蜷缩着的乞丐,然后轻轻提起裙摆飞似的远离。

最近一段时间,这种打扮确实多了起来,一些名门权贵也会这样打扮家中女眷,连低龄的幼童都会穿上这种洋装被抱出门。

貌似要在江城南街引领出一番新潮。

这里挨着租界,连大姐头有时都会窜过去逛逛,那租界里的人会过来视察也是正常。不过像这种自恃清高的人只是少数,他们多是带着虚荣的目的,好彰显出自己的优越。

可在南街,寻常百姓不在少数,能欣赏这类风格的人也就更少。

对于在街上出现的「异种」,他们多会用奇怪的眼神打量几下,之后采取视而不见或能避则避的策略,转去和身边的人小声八卦起来。

我也欣赏不来,继续朝着取酒楼前进,路上偶尔见到些新颖的玩具会记下摊位,等返回时再买来带给大姐头和程武申。

在说通了螺玉后,这半年多里我拿到了些关于杨世安的消息,但很多都不能让我利用起来,受制的条件颇多。

杨载昌虽然不对他加以管制,可再无论再混账他也是杨家大院儿的大少爷,身边围绕着的人总是众多。

这群人经常在取酒楼或者租界内的高档餐厅里厮混,就算惹得人厌烦也毫不在意,所以从来都是高调行事。

不过关于杨世安的消息里也不都是没用的。

螺玉告诉我,在观察的这段时间里,杨世安到的最多的地方还是取酒楼,而且每次都会换着姐儿伺候,唯独有一个是被连着叫了一周的。

之后她叫来那位,我观察了一番,她的岁数和我差不多,容貌只是尚可,没有什么非常惹人在意的点。在取酒楼众多的玫瑰衬托之下,她就像是一株单薄的雏菊,被活生生掩埋住都有可能。

我曾问她姓名,得到了「曼曼」这个名字。

她的回答很轻,轻地好似让人听不见,我都怀疑曼曼这两个字是我臆想出来的。

螺玉告诉我,曼曼是她接管了取酒楼后才来的,在楼里并不算抢手,她也不清楚为什么杨世安会相中这孩子,虽然曼曼很快就被新欢取代,但在她偶尔路过走廊时,杨世安都会不经意撇来几眼。

我观察了一阵,曼曼在大堂里时并不会殷勤地搭话,更多时间是安静坐在一边,任凭客人的调戏和吩咐,就算过分了些也不反抗,绝对的逆来顺受。

心里有了主意,我便告辞螺玉离开了。

这次再来,我也在已经做好了下一步的计划,只是计划赶不上变化。

螺玉迎我进屋,在听了我的话后还没思考就拒绝了。

她叹口气,表情复杂难说。

“云舒,不是我不肯,也不是曼曼不肯。”螺玉手指摩擦上茶杯,似乎还在犹豫,“你如果打算用曼曼做诱饵引来杨世安,这点她自然不会拒绝,只是她已经……”

螺玉看向我,面露惋惜,好一会儿后才吐出两个字。

“疯了。”

闻言,我微微睁大了眼,生硬问她:“为什么?”

螺玉摇摇头,说没有人知道为什么曼曼会疯,她一向安静不惹事、顺从又乖巧。

我闭眼揉揉鼻梁,沉思许久。

取酒楼——又或者其他什么地方,姐儿们大多都为了钱财荣华而去攀附权贵,有的乐在其中,有的身不由己。

曼曼求的是什么我不知道,如今她的神识脱离了人世我更加无从知晓。

但我的计划不会因为她的远去而停止。

再睁眼,我发现螺玉一直在看着我,她的眼神像是在怀念什么,估计又是透过我看我娘的模样。

“螺玉姐姐。”我开口喊她回神,“取酒楼里还有什么人被杨世安关注过吗?”

螺玉说了几个名字,这些人我也了解过,和寻常姐儿并无太大区别,可能杨世安的口味又变了回去。

我又问了些其他的动向,螺玉一一告知。

“还有一点,云舒。”她突然想起件事。

“这个消息不是在取酒楼里打听到的,所以真实性也有待考量。听说杨家准备送杨世安离开江城,具体是其他城区还是出国这点没有消息,但不是现在,应该是要等他的学业都结束之后,可能半年或者一年的样子。”

我压下心头那阵心悸,面不改色的点头。

向螺玉道谢后我离开了取酒楼,回到街上那家看中的玩具摊前。

杨世安即将被送走,如果是在周边或者哪里都还好,但如果被送出国那我的计划就白费了。

他的死是必须的一环,不论是为我自己还是为那些被他羞辱过的人——但也许我没有自己想象的那么好心,报复上他更多是为了我自己,报复上杨家更多是为了娘。

既然曼曼这条路走不通了,那我就得找其他人或者其他的路。可人要找什么样子的、之后的谋路要规划成何种样式的……

计划被全盘推倒的感觉让我有些郁闷焦躁。

我在摊位上选了几个样式新奇的玩意儿,正准备打包付钱时,一个黑影跑了过来将我撞到摊位的木架上。

老板朝他大吼了一声,忙不迭的重新摆弄摊位上的货品。

我才堪堪站稳,看到那个披着黑色麻布的小孩跑进了人群中四处乱撞,不免心情更差了些。

“姑娘,你还不追?”摊位老板在百忙之中诧异问我。

我疑惑偏头,“追什么?”

“嚯!你荷包都被那小孩给偷了,不付钱我也难把东西给你啊。”他伸手指向那个小孩消失的巷子口。

再一摸索,腰侧的荷包真的丢了。

我心里骂上一句,对老板道歉后连忙追了上去。

那个小孩跑的太快,身形瘦小更方便他到处躲藏。我追着他渐渐远离了街区,周围都是栋栋矮房,门前还堆着不少人家的杂货。

那小偷对这片熟稔太多,只绕过几个拐角我就跟丢了人。

巷子渐窄,两边矮墙几乎将要碰上,就算是白日都透不进光线。脚边误碰倒了一堆瓶瓶罐罐,居然逃窜出几只老鼠来,吱吱哇哇乱叫一通。

我对这边的街道逛的不多,再走下去可能连回赤水堂的路都找不到,只好打消了念头原路返回。

幸而偏离的不是很远,即将走出巷子时,我注意到了一个墙角下的乞丐。

貌似是个女孩。

模样看着比较小,只有十三四岁,蓬头垢面,衣衫褴褛,瘦削的身体似如刀锋,乱发几乎要遮掩住整张面孔。

从外形上看确实是个乞丐,可她面前却没有摆上饭碗,双手和脖颈伤口密布,破洞的衣服上土灰遍布,仔细看还沾有几根杂草。

似乎是发现了有人在观察她,小乞丐把身子伏得更低,整个人更显得毫无精神,有着说不出的颓靡。

我只看了一会儿就走出巷子口,不由摸了下口袋,这点钱应该只够买一个包子了。

反正也追不上小孩追不回钱,不如积点德行。

小食摊离这儿不远,还好过完年没有涨价,否则连一个包子我都买不起。

买好后我又转身回去,那小孩还在窝墙角里没有有离开,连动作都没有变过,若不仔细看怕是真要觉得死了人。

靠近时,我的脚步似是惊动了她,她只是颤了下脑袋却没有抬头看我。

我停在她面前半米的地方,蹲下把手中的包子递过去。

“喂?”

我喊她一声,女孩动了动头微微抬起来,乱发下露出一只黑色的眼睛,只看了我一眼就转去了包子上。

她盯了许久,在我以为她会忍不住夺过去时又蓦地把头低下。

明明肚子都叫出声了。

我暗叹口气,站起身把包子丢进她怀里。既然人家不肯收我这点好心,我也不想自找无趣,拍了拍身子准备走人。

那小乞丐被包子砸得一抖,像是若有所思,缓缓抬起双手捧了起来,这才把头仰起看向我。

我没好气地朝墙角撇去,只这一对视,正准备离开的步子顿时停下,整个人僵直都在原地。

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