在赤水堂教书有一年多，虽然中间养病了一阵子，但大姐头的课业我也没有落下。
她有时会来问我，有时会去找武申，但找武申的话一般都是被取笑几句后又带着火来找我。
这一年多里，程武申来听课的时间越来越长，有时甚至会和大姐头一起上课下课，连师傅的武功也不学了。对此程堂主怒其不争。
“我爹说，要给程武申找个陪练。”大姐头趴在桌上，无趣翻着书。
听她的语气，应该是又在武申那里被取笑了，每次生她哥气的时候都会直呼大名。
我问她：“为什么要找陪练？”
“他不练武啊。”大姐头伸个懒腰往后仰去，“不练武就不练武，谁知道他还显摆上了，偷偷溜出去玩被爹逮到好一顿骂。”
我脑海里能想象出程堂主揪着程武申的耳朵骂的画面。
“爹最近也不放他出门了，找了人监督着，还好没殃及到我。”她有点小人得志，但马上又变了脸色，“还有，最近外面比较乱，你也不准再出门了，就算出门也要带着我！”
我看向她，大姐头撇撇嘴说一句：“或者小翠。”
程堂主留在赤水堂的时间变多，一方面是刚从外地回来，短时间内不会再出远差；更重要的另一方面是为了看住这俩活宝。
这天课后，程堂主把我喊去了楼上的房间。
“还习惯吗？”他问。
我不清楚他是问哪一方面，程堂主倒了杯茶，沉声开口：“程素水和程武申，你在这里教了一两年，应该也了解的差不多。”
“是的。”
“他们的学业我有关心。”
“……”我不置可否。
程堂主咳嗽一声，转移话题说道：“总之，程素水最近是再没闯出什么乱子了，也多亏有你照看着。”
说到大姐头，她最近确实安稳了不少，一天里除了练武上课，大半的时间都是跟我呆在一起。
要说出乱子，好像是我惹出的事情才最多。
清明那天偷溜出赤水堂去了坟山，害得大姐头和小翠冒雨寻我，还差点砍伤一个神棍；或者是那次趁她们俩都不在，又溜去了取酒楼，害得大姐头在门口干等，连着几天脾气都不好，让赤水堂里的人大气都不敢喘一声。
“我之后又要离开一阵子，给武申找陪练的事情你应该也知道了，上课的话照旧就行，你看着办。”他点上烟杆，还没来得及碰上就又想起了什么。
“对了，我这次回来接了些洋人的货，里头的东西还不错，程素水的课业也确实有长进，至少现在骂人都能干净些了。我挑了点儿送去她的房里，让她看着给你，回去挑挑看。”
他大手一挥，我还没来得及拒接就匆匆离开。
回屋路上，我心中一阵忐忑不安。
赤水堂万贯赀财，自然不会把对一位教书先生的奖赏放在眼里。但我没有做什么好事，更没有什么壮举，还是一样得了这莫须有的赏赐。
无端拿下这笔钱财，万一……
我不敢再深想，闭眼良久，好一会儿后敲下大姐头的房门，进去之后才知道程堂主说的「洋人的货」的什么。
堆在桌子上的珠宝首饰；铺满了床铺的金丝布缕；一地零零散散的大小包袱，里面瓷器、香盒、提包不知数量。
不过最吸引大姐头的显然不是这些，她正站在那面挂满了刀鞘的墙壁面前，不停摩擦着手里的一柄长剑。
剑身修长，剑柄鎏金，雕着华丽的动物和花卉纹样，还镶了各种颜色的宝石，价值不菲，看着很沉，但大姐头好像一点也没觉得，她盯着那长剑，眼里几乎要冒出火光来，自然都忽略了我。
“叩叩。”
我依靠在门边，动手敲了敲门扉才把她的几近痴迷的神情拉回来。
大姐头猛地回头，结巴道：“啊、云娘，你随便坐！”
我不知道该坐在哪。
“我爹刚刚送来的东西，全拆开花了我好久，你想要就都拿去，我只要这个。”她举起长剑一脸沉迷，看着又要陷进去似的。
看她的样子我顿觉无奈，说：“我不用什么。今天先休息吧，你把房间收拾下。”
我转身就要回房，大姐头突然回神，几步跨来拉住我的手，问我：“为什么？”
“什么为什么？”我不解。
“为什么不要！”她拧着眉头又喊了一遍。
我迟疑难说出口，有些纠结地对视上她，大姐头手上更使劲了些，没一会儿又松开。
“啊，我知道了。”她面色一变，像是找到理由说服了自己，“你一定是不知道挑什么，所以才不想选。”
我摆手正要说不是，大姐头选择忽略，朝大堂里喊了一句，几个不常跟在程堂主身边的部属并排上楼，挺直站定。
“你们把这里头我爹送来的东西都搬过去，所有东西，一件不落都搬过去。”大姐头指挥着，几人应下走进屋里，开始收拾着里头散落的物品，一件件搬向我隔壁的房间。
那里是客房，不过现在被大姐头归纳为「我的房间」了。
她拉着我去书房，丝毫不在意房间里的财物被搬空。
走廊上脚步声不停，来来回回走了好多趟才离开。
我上一次去取酒楼时问过螺玉，不知道她是否有关于赤水堂的消息。
螺玉思忖片刻，开口回我：“取酒楼虽然能打听到来自各方的消息，但从来没有接待过和赤水堂有关的人物，所以很难打探。偶尔会有一些喝醉酒的客人在此撒泼，嘴里也会骂到‘赤水堂’这个地方，但也都不敢细说下去。”
“……是名声不太好的意思吗？”
“倒也不是，那些喝醉酒的很多都是生意场上的人，他们应该是在赤水堂里碰壁了所以才这么有怨气。要说名声的话好像不算差，不过一样是我们这些普通人不敢去招惹的。”
末了，她还提醒我一句：“云舒，你虽然是在那里教书，但也千万要小心，不要冲动。”
赤水堂的来头是很大的，这点我知道，张老伯为此还特意拿出来向我标榜了与之「关系匪浅」的杨家。
比杨家有权势；和江城里的商户生意颇多；与各方商会联系也不少……
我看了一眼还对那柄长剑爱不释手的大姐头，心中不免有些担心。若她以后真能当家，是否还能稳住赤水堂在江城的地位，又是否能像堂主一样对那些生意事驾轻就熟。
“大姐头，程堂主送来的那些东西……”我开口问她，却被打断。
“你别担心这个，只是些洋人送来讨好我爹的，他们想在江城做生意，很多都会过一道赤水堂的关口。”她满不在乎，“说来也是怪，我爹不喜欢那些洋人，但挺稀罕他们手里的东西。”
“嗯？”我表示有兴趣听下去。
大姐头把手里的长剑放下，解释：“就，之前司令部派人过来，说可以给赤水堂在租界里安排一处好地方，保证比在南街还大，我爹也拒接了，直接就说‘不喜欢跟洋人混在一起’，让司令的人劝都没办法劝下去。”
司令部，又一次听到这个地方。
看来不止杨家，赤水堂和司令部也是有点关系的，仔细一想也不难联系上。
赤水堂在江城几乎能称作一方霸主，司令部那种地方自然会来拉拢一手，不管是为了在江城的生意还是官场上的名声，都会想尽办法来搭上这条船。
大姐头继续说下去：“你刚来的时候不是也见到了吗，那些地毯啊花瓶啊，都是些洋商送来的，我爹乐得收。”
“原来如此。”我抱着胳膊接话，低头深思。
赤水堂在江城应该建置有很长一段时间，能做得这样大，得到的好处必定不少，难怪这样阔绰，几包袱的贵礼说送就送。
当初还在杨家时，大姐头带来的东西也有不少稀罕物，不管什么都是说买就买。
“云娘？”大姐头喊我，我回过神来看她。
她一脸高兴，凑到我面前，“你好像很感兴趣？”
我无意识嗯了一声，她大手一拍把剑放下，挺直了腰板，有模有样开口：“既然如此，我就多给你讲讲吧，你可要仔细听，别回过头来又说不解。”
她拿了我上课时的话添油加醋调侃我，为了多知道一些消息，我也陪她玩下去：“请讲。”
赤水堂原本也不叫赤水堂，甚至做的都不是从商的生意。
在程堂主没来之前，这里原本是一家赌坊，往大的说就是整个江城最大最气派的赌坊。人人都想在这里赚个盆满钵满，却又输个倾家荡产，不少人来这里闹过事，都被那位背后的东家给弄残了，搞得这一片人心惶惶，还搬走了不少人。
后来程堂主来了江城，赌坊的主子在某一天突然消失，又突然出现，之后就金盆洗手把赌坊转给了程堂主，这才改建了赤水堂。
“中间发生了什么？”我问。
“我爹是这么跟我说的吧——那个胖东家被人记恨上了，仇家联手绑了他准备勒索一大笔钱，我爹那时候本来就有意向要拿下赌坊做生意，顺势就去救了他，脸上的刀疤就是那个时候留下的。”
“那个胖东家感动的哇，连手续费什么的都不要了，直接盘给了我爹。”大姐头得意。
想必这番话还是程堂主在大姐头小时说给她听的，算是给她的性子里埋下了颗「侠肝义胆」的种子。
“我爹收了这里后还跟我说‘咱们是文化人，打打杀杀不可取’。嘁，他自己都管不住手。”
“……”
“哼哼——他骗不了我，明明就是个黑.帮。”
“……黑.帮？”
“倒也不是那种‘黑.帮’，我爹才不像那些老赖皮，他的钱也都是自己赚来的，‘黑.帮’多是那些管不住嘴的家伙乱传出来的。”
她点头沉思：“不过我觉得也差不多，我爹本来就像个‘流氓’。”
