又过一月，到了清明。

今年我也去祭奠了娘，从坟山上回来后就再没有出门，一方面是相信螺玉会照顾好阿兰；另一方面，从年后到清明这段时间里，基本上大姐头和武申每隔几天都会被安排出门，原本规划好的功课落下了很多。

所以一直到月底，两个人都有些病殃殃的，怕是要读书读傻。

这天，程堂主也难得留下来吃了个晚饭。

餐桌上，他们聊起了商会上的事情，我本想回避却被程堂主留下。

他挥去了一旁伺候的下人，显然要说的并不是什么家常闲话，我有些不安，担心会听到什么不该我听的商户机密。

随后我才知道，是因为他们聊起的地方涉及到了杨家。

程堂主没有先从杨家说起，转而去问大姐头和程武申：“这几天带你们出门，看出来什么没有？”

二人停下扒饭，对视一眼。

程武申尴尬地把眼珠子转去别处，撺掇着大姐头去应对，自己缩了缩身体，脸恨不得埋在饭碗里。

大姐头瞪了他一眼，思索一会儿试探着说：“洪叔家的新姨太挺漂亮的。”

饭桌上没人开口说话，气压不知不觉沉到低谷。

程堂主深吸一口气，把火气又咽回去憋着，“还有呢？”

“呃、还有……王公馆的大少爷留洋回来了，不过王老爷貌似不喜欢他，上次宴席都没准他参加，满嘴都说的是自己二儿子。王老爷听说是身体不太好了，更想让二儿子继承家产，还自作主张给他牵了个媒。”大概也猜到了自己爹想听的不是上一种，大姐头才道出了点正经的。

程堂主脸色稍微好了一些，点头道：“有这一点，继续。”

大姐头左思右想，几乎要把头都挠破，眼珠子在满桌的菜肴和坐着的几人中间来回扫视。

突然，她把目光停在我身上。

“还有！”她大喊一声，拍上桌面站起，厉声道：“那个犯浑的杨老四把前两年娶进门的洋姨太又送回司令部了，肯定是玩腻了又想拿人换东西去！”

她一边说着，把嘴里的黄瓜一口咬下拿在手里，像是要拿这半根黄瓜去抽平杨载昌的脸。

程堂主呵斥一声让她坐好，脸色和缓下来，点头夸了一句：“不错，最明显的就是这点。”

“但杨老四把那洋人又送出去，不是为了换人，而是要去讨好人。”他看我一眼，继续道：“半月前，江上的商队回来一趟，检查之后发现几个人合伙混了一批黑货进来，这种事儿以前也有不怕死的做过，要处理也容易，只是这次不好动手。”

“哪家的？”大姐头问。

“可不就是杨老四那奸贼，不过这次也不全是他。”程堂主感叹一句：“还有那狗司令，两个老夯货这回做了个大买卖。”

我不禁拧了下眉头，虽然不知道走私了什么货物，但杨载昌敢这么做绝对是受了司令的指示，否则肯定不会愿意和赤水堂闹掰。

杨载昌应该在三年前甚至更早就和司令部那边有来往了，只是一直在暗里偷腥。这次做了个两边都没哄好的买卖，估计也要开始走下坡路了，但瘦死的骆驼比马大，这么点打击不至于让他们倒台。

“那批货是司令让杨家做的？”大姐头虽然在问，但心里应该也明白了。

程堂主没回答，把问题抛给大姐头后自顾自往下说。

“这几天带你们去的地方很多都是跟杨家和司令部有关系的，那老泼皮自己拉不下面儿，总让别人来说好话。杨家最近没声音，估计在找法子讨好司令吧，不然也不会把他那宝贝洋姨太又送回去了。”

程堂主吃完擦了下手，站起身说：“这几天我就不出门了，省得再出去看他们谄媚。你们也给我老实点儿，好好练武念书。”然后抽走靠椅上的外套，手臂一挥稳稳搭在肩上，从旁人手中拿起烟杆走出了门。

大姐头和武申放下筷子目送程堂主离开，直到最后一片背影消失，大战才一触即发，二人火急火燎地抢起盘子里最后一个鸡腿。

“你是妹妹你让着点儿哥哥不行吗？我每天被师傅催得头发都掉了！”程武申一副有冤无处诉的表情。

“少来这一套，我又不是自己吃，你没看云娘这几天都累瘦了！”大姐头紧紧夹着筷子不松手。

“……我没有。”

二人还是争执不下。

最终在我的劝说下，最后一个鸡腿还是到了程武申碗里。看他吃的津津有味，大姐头一脸怒其不争。

之后的一段时间，程堂主确实都留在赤水堂里。

每隔几天都会有人来赤水堂送贴，邀请他和赤水堂内的其他人一起出席，不过每次都被程堂主一番客套话给哄走了。

渐渐的，那些人也发现不对，送贴的次数愈加频繁，有时一天能挤上门好几个。

程堂主不动如山，把这些来送帖的人背景都调查了个遍。刚开始的人里不少是和杨家有关系的，但是到后面就少了，几乎都是司令部的下支，个个都是有头有脸的人物。

即使是这样，程堂主还是把他们都拒了，说得好听叫「下次一定」，话里话外都是「给老子滚」。

不出一月，那些人物就灰溜溜地回去复命了，这种不讨好的活儿确实不是谁都能坚持下来的。

六月酷暑，烈日当空，瓦蓝的天空高挂着一团赤火，把江城上下内外都炙烤了个底翻天。

空气中弥漫着令人窒息的热气，不论是早晨还是傍晚，都把人热得发狂。

堂主给程武申放了个假，毕竟他也担心把这小身板给热中暑了，便让师傅走人，叫他和大姐头一起来听课。

两个孩子自然是高兴，我却苦不堪言，再能出门的时间变得更少。

前几日里我抽空去了一趟取酒楼，阿兰还住在后面的小院儿里，螺玉告诉我说这孩子刚来那段时间有些不在状态，经常走神，也不知道是不习惯住下还是又犯了臆症。

偶尔我也会猜想她这病的源头是什么，擅自把她拉进我的计划是否太冲动。

好在之后阿兰没再出现头疼的症状，跟着螺玉和几个安分的姐儿一起学艺，她似是有些底子在身上的，记忆忘了可功夫还在。

我去见阿兰时，她正抱着琵芭孤心钻研着满是愁容，一见到我就放下琵琶跑来，我这次仔细看了下她的容貌，她和取酒楼的姐儿们一样饰上了妆，薄粉敷面，明目疏眉，唇上染着一点朱樱，比曼曼的模样要再明艳上几分。

不过样子是次要的，还是得有神态和气质，杨世安看中曼曼大概不是因为她的相貌，更多是她那种恬淡的气质，只可惜他的兴趣来地快去地更快，转身就投入了更为主动的怀抱。

容貌相似也是为了更保险，假如杨世安愿意再啃一把回头草，那我在阿兰身上压下的赌注赢面就更稳妥了些。

我和螺玉商量了一番，她同意买些书本给阿兰，只是教导上不太容易，毕竟那些教书的先生都不大愿来取酒楼这种地方。

正在为这事发愁时，阿兰给我带来了一个好消息。

她能识得一些字，平常的书本结合下大意也能读懂，我这才放心，又把那个钱袋子交给了螺玉，这次说什么都没让她推回来，毕竟是我要求买书给阿兰的，也算是让我出了一把力。

大姐头和武申的课没上多久，到了月中开始我给他们放了假。

程堂主也在放假的这天出了门。

在他不断推辞后不久，司令终于是按捺不住，派人上门递函。程堂主在这段时间也是耐心十足，眼见鱼儿上钩了还要装模作样犹豫着，看着是实在受不住热情才接受的。

只是这次前去参宴他没带着这对活娃儿，一个闷热的暑假，刚开头他们就忍不住想要跑出去玩，即使是这样的温度。

“云娘，我带你去租界里逛一圈吧，那里卖的东西比南街多好多。”大姐头提议。

看着外面的天气，我实在没精力跟她去晒太阳，但是受不住她这样整天缠着，也只好答应。

租界确实比南街这里要繁华不少，即使是炎夏也有不少行人，高层的大楼对立在两旁，汽车和黄包车不断从我身边滑过。一条街区仿佛望不到尽头，小贩的吆喝声能从一端传到另一端，汽车喇叭声拖长，惹得路人几声叫骂。

夜晚不知道又去了什么地方，眼前的街景又换上一副新装。某个高楼门口彩灯轻挑，玻璃窗上映照出几位身着长裙的少女，纤瘦的腰肢随着缓缓乐声摇晃。路灯明亮，发出淡黄色的灯光，照得路人地影细长。

再一转身就看到了码头，江面倒映着高楼的灯光，几座大型的船舫载着宾客飘荡，似乎都能在岸边听见他们的欢乐。

我借口走得累了在这里停下，一边坐下和大姐头搭话，一边观察着着船舫的停靠时间。

几座船舫大小不同、路线不同，但他们停靠的时间基本上是一致的，每隔十五分钟就会靠岸一次，上一批再下一批。

心里有一个大概的估算后我起身，准备带着大姐头回赤水堂，但她还一副流连忘返的样子，又带着我在租界里跑东跑西，买了好一堆东西才打道回府。

还好她这股新鲜劲儿一过就能安安分分在赤水堂里歇息几天。

只盼这期间一切顺遂人意。