阿兰的精神方面可能一直都没有好过，我是这么猜想的。也许她只是努力压抑着，所以从来都没有真正享受过不再流浪漂泊的日子。

我没有再和她说起关于计划的事，找来了螺玉照顾她。

临走前，螺玉把我喊住。

“云舒，我之前也找过大夫来帮她看病。”螺玉惴惴不安，“除了头部受过打击导致的失忆和头疼，其他的地方都没什么问题。”

能来取酒楼的大夫大多不是那些有名气的，最多只是读过几本药书、碰巧会治些小伤，所以诊病的功夫能有多少不言而喻，螺玉应该也是因为这一点所以现在才来告诉我。

“没办法根治吗？”我略抱希望问道。

“大夫说吃药用处不大，最多只是缓解头疼，关键还是得她自己想起来……你放心，药我也买来了，只是现在阿兰头疼发病很少，所以不怎么用过。”

我向她道谢，却没办法真正安心下来。

其实在这段时间里我也有四处打听过，问遍了这附近的街坊货摊，还专门去那条幽深的巷子里搜寻过，皆是铩羽而归。

就连那偷荷包的小偷我也抓到了，把他堵在墙角时，我向他打听是否认识阿兰。

男孩脾气古怪，傲睨自若，即使被我堵到也没道歉求饶，反而不屑道：“不就是个从别处混过来的破乞丐，天天靠捡人家的剩菜剩饭吃，这种人我才懒得理会。”

他转而又想起了什么，奸笑一阵：“嘿嘿……对了，那个傻子。我之前还收了人家一笔钱，让我去给她送块儿年糕，是个人都能看出来那年糕有问题，她居然敢直接吃了，还给我磕了头呢。”

“又有钱拿还能见着人磕头我乐得接受，又不会折我的寿。”他两手一摊，讥讽道：“她呢，一点都不懂什么叫勤劳致富。”

说完，他又是一阵狂笑，在我气得愣神时，男孩一把将我推到墙壁上，撞倒了身旁堆放的破木箱，朝我做个鬼脸后大摇大摆从巷子口溜走，等我追到拐角时已经不见他踪影。

我揉揉眼眶，想起阿兰因为情绪激动还哭肿了眼，又让招待拿了些冰块儿给螺玉。

想了想，还是把刚刚的话说出来：“螺玉姐姐，这几天还是麻烦你照顾她了。另外，如果阿兰稍微清醒一些了，想离开取酒楼的话……就随便她走吧。”

我把身上的荷包拿出来递给她，告知这不是什么报酬，只是以防阿兰要离开时身上没有钱所以给她备着的，让螺玉代为保管，她这才愿意接受。

一通恶病来去匆忙，心思不稳，热火烤在身上更是难以忍受。

离开取酒楼回赤水堂的路上，我碰到了一个手里拿着糖人的小女孩儿，她和伙伴相互打闹着从我身边跑过。

天气炎热，糖人的四肢融化成了一条条糖线，拿着糖人的女孩儿被她们闹得发了脾气，高高举起来不让她们给碰到。

一阵热风吹来，糖线正好沾上了我的袖口，黏腻中带着果香。

几个孩子一哄而散，逃去了别处，有些胆小的还边跑边哭，像是生怕我领着她们去找家长。

心头的烦躁被她们这幅模样逗散，却又因为沾上的糖浆笼余留一片。

抓着糖人的孩子一脸不知所措，焦急把它拿开，另一只手紧紧攥着红裙，身子微微颤抖起来，委屈出声。

“姐姐对不起，我不是故意的，我、我有零花钱，可以赔给你。”她声音渐弱，说着说着就要哭出声来。

我在她面前蹲下，抽出帕子递去说道无事。

女孩怯怯接过，但没有擦脸，而是小心用手帕沾去我袖口的糖浆，又一边向我解释：“对不起姐姐，她们是我朋友，我也替她们道歉。”

“没事。”我重复，又提醒一句：“不要在街上闹，当心车。”

刚说完，一辆黄包车就从我们身边掠过，扬起街道上的灰尘，好像周围的热气都被掀翻了一阵，浩浩荡荡包围过来。

女孩背过身子，紧紧护住那支化了小半的糖人，等黄包车走远了才转过来。

她朝着消失的方向跺几下脚，气鼓鼓说：“差点就脏了吃不了，我今天生日爹娘才准许我买糖的，就是路上被我朋友看到了非要闹，还害得姐姐的袖子沾上。”

我站起身，后退几步拍拍身子，影子刚好把她的糖人遮住完全，温声道：“我回去洗一洗就行，你快回去吧，别让朋友和家里人等急了。”

末了又补充一句：“生日快乐。”

女孩转头，看到了躲在胡同里的伙伴，她们个个缩着脑袋，被发现后还着急向这边招手，示意她快溜。

看她们这样，女孩也被催上，往那边小跑两步，突然又转头，挥着手里的糖人向我告别：“谢谢姐姐，再见！你也生日快乐！”

几个孩子一聚齐，转眼就跑得没了踪影。

今天……

我一时怔住。

迟疑几秒，袖口上的糖浆因为热度滴落下来，砸在我的手背，像是被岩浆灼烧一般的疼痛。

我感觉思想变得迟钝，脑海中滑过一张张老旧胶片，它们交错缠绕着，最终停在一瞬冷雨中。

今天确实是我生日。

如果每年的生日都是这个天气就好了。

回到赤水堂，一路上，袖口的糖浆滴落更多，从我的手腕滑向指尖，像是一只手被橙黄的刀锋劈成了两半。

我回到房间，换下衣裳去洗浴，糖浆干得也快，撕开时还带出微痛。

温热的水流覆盖在身，眼前雾气浓郁，一种说不出悲喜的情绪顺势将我拖入最底端。

自从进了杨家，生日已不是我值得热烈庆祝的活动了，说它是一个吉利祥和的日子也不完全正确，真正为我的诞生感到喜悦仅有一人，如今她也不在。

还是快些入秋的好。

入了秋，再过两月就是寒冬，熬过寒冬就是初春，就是清明，就是娘的忌日。

我得知娘死的消息是靠死乞白赖，即使这样也不知道忌日具体是哪一天。除了清明，我不知该如何规划自己在某一天里烧些香纸寄过去，万一她在刚好不在，万一她会怪我浪费……

“咳咳！咳——咳咳——”

失神，温水呛进喉咙。

我挣扎着从水底浮上来，抓住浴桶的边缘猛烈咳嗽，十指捏紧泛白，仿佛有种劫后余生的惊恐。

发尖水流如柱，猛地钻出水面时溅出不少，一滩温水打上了放在架子边的新衣，我拿起来查探前后，发现只是下摆湿了一块儿，否则还得叫小翠来帮我。

即使热暑，光着身子久了也不行，我擦净后穿上，出门前把落在地上的水拖干。

走廊里，武申正好抱着堆拆了一半包装的书本走上楼梯，他看到我后，连忙出声让我帮他一起分摊下。

书堆估摸有一个瓷缸那么重，搬到书房后几乎要了我们一人半条命。

我问他为什么要拿这么多书来，武申说这是他爹要求的，估计是为了给我们给我们上课用，不然他应该去买些哑铃来的。

说到这里他一脸郁闷，估计是在发愁这些书本。

就算是我一整天都窝在房间里看，应该也要看个半年多。

我随口问道：“大姐头呢？为什么没跟你一起？”

“她啊，早上就没见到人影。”

“是跟堂主一起出去了？”

“应该没有，我爹刚刚送来这些课本，还把翟鸣也叫出去了，素水没跟在他身边。”

他把剩余的包装都拆开，随手拿了一本悠闲看起，还招呼我随便想看哪本看哪本，只要别让他写观后感就行。

我扫了一眼，大多是些名人外传，少数几本封面印着暴露的图案，还点缀几处洋文，显得文艺又有格调，是一种我不忍直视的艺术。

程武申拿着一本封面花哨的小说看得正起劲儿，我没打扰，随意选上一本诗集后安静离开。

刚出房间那会儿头发还没彻底擦干，只是勉强不再滴水，夏天里烘干得快，我拿着书来到后院。

这里很多时候都是程武申练武的地方，即使他不怎么乐意接受。

再往里走些是一个凉亭，周边几座雕石，入口处有颗高大但光秃的树，老干虬枝盘曲交错，树根处杂草长得旺盛，但被压出了一个人形躺卧的坑。

身后围栏里栽种着不知名的奇花异草，翠竹错落成荫，正好遮住一半的凉亭，这样既不会太热，也不至于没有光线。

适合看书的时间总是短暂，自然一刻都不能错过。

直到发尾干透，我才合上书准备换一处地方。

赤水堂的一面离江很近，从侧门出去沿江边直上就是租界，偶尔会有些货船从这里穿过，一声轰鸣后冒出滚滚浓烟，升得高了便能看见。

这几日，那艘只见过一面的豪华画舫正在修建，用层层的护栏给包围起来没再让人观赏。

听说是哪个豪气的大财主从别处买来准备送给自己女儿的，不过没能迎合千金的审美，大财主就从外头请来些能工巧匠好好整改，打算做成女儿名下的一处商业。只怕在金钱的驱使下，用不了多久就能开业。

先前看到的一些船舫自然是比不过这个花重金改造的「海上庄园」，它越是华丽耀眼，于我越是有益。

杨世安那种败家子，平时去租界都是找最高档最豪华的酒店，散出去的金银数不胜数，真等这艘画舫建成必定是要上去好好消费一番，出出他大少爷的风头。

我暗自规划着，为了确保万无一失，哪一步都不能走错。

阿兰是我计划中相当重要的一环，但我想，对她施加上的压力是否过大了些，她毕竟还只是个不到十五岁的小姑娘。

我原先想的是将她按照曼曼的方向培养，可现在我要重新铺路。

阿兰不是取酒楼的姐儿，她只是一个失了记忆被我带回取酒楼后重新认真生活的孩子。我无法扼杀她的天真天性，也没办法让她像姐儿们一样乐意陪酒卖笑、殷勤献艺。

回过头来，我又想到阿兰向我许下的应诺。

她眼中闪着坚定，不停说着阻拦我出面的话，自己一定会帮我。

即使她是真的愿意了，像杨世安那种人渣，我也不会准许他向无辜的人出手。

一片如刀锯的叶子落在石桌上截断了我的思绪，院子里刮过一阵难得清爽的凉风，江上船舫声声宛转，遥遥看去似乎远处灰云聚拢。

好像这个夏暑即将即走向末尾，未几就得变天。

卷三完，后卷四

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第21章 芙蓉绦（8）