炎夏时节，整个江城变成了一片火场，人人都为寻求一处清凉哀怨连天。

气温节节攀升，在这热浪中行走成了一种酷刑，我不过是回去了几次取酒楼，露出的皮肤就被灼烧得生疼。

门口的两位姐儿换了人，她们的热情没有因为天气消减下来，反而助长了几分焰火，路过的行人就算没钱进去消遣，也要驻足好好欣赏一番美色。

螺玉应该是对她们嘱咐过，所以我进入得顺利。

楼内传来阵阵凉气，依旧热闹欢腾，姐儿们比冬日里穿得更少，动作不受衣带的限制变得更加大胆。粗糙的手掌顺着粉肤滑上，落在几处隐秘。

就算是闹得过分了，他们也就得一句嗔骂，继而再次纠缠起来。

我习惯性地路过，在楼梯下的暗处还发现了一对儿，他们拥抱在一起，几乎就要开始翻腾，我只能喊来不远处的一位招待，让她带着这两人上去包厢。

走进院落，这里草木长得茂盛，被人打理得井井有条。

我见到了阿兰，她正背着我坐在檐下，身子佝着不知是在做什么，轻轻踮脚挪过去时才发现她正编着一个花环，模样认真，两只手拿着枝条来回穿插，但做了半天都不成样子。

我看了片刻，伸手从她身侧接过。

阿兰双手一抖，回头险叫出声来，看清是我后转眼换成一副惊喜的表情，带着我进屋。

“云姐姐，你怎么不说一声就来了。”她假装责怪，拿出一盘糕点放在桌子上。

“我以为你在看书，没想到是做草编，还做了半天都没成型。”我转着手中的草编，这样子略显粗糙。

我翻着露出来的枝条，一点点围着环形缠绕，阿兰在做手工这一点实在是差了些，光是理清杂叶就得要些时间。

她看着我的动作，感叹出声：“我也不知道居然会这么麻烦。”

没一会儿，我塞完了最后几跟枝条，左右仔细检查一圈，把它戴到阿兰头上。

阿兰欣喜跑去妆台前，好好美了一把才回来：笑着说：“谢谢云姐姐，我学会了，下次你来我也给你编一个。”

我没接话，默默看她。

阿兰把花圈放下，收起笑脸端正坐姿，似乎是准备着应对我考察课本。

她这幅样子让我想起了每次提问时总是正襟危坐的大姐头。

阿兰见我没说话，有些胆颤问我：“云姐姐，你不是来问我练习和课业的吗？”

我摇头，这并不是我来此的目的。

螺玉在这近半年里教了她不少，最多的还是歌舞，连上妆都是阿兰自己跟着其他姐儿们学会的。

阿兰是个女孩儿，她有爱美的心思很正常，这一点上我和螺玉都不加以阻拦，但她貌似能看出我并不喜欢那些盛妆浓饰的模样，每每都是简单打理，最多点个口脂。

半年的时间，说长不长说短不短，正是一个女孩向少女转变的一小阶段。

看她如今这幅模样，既比曼曼灵动上几分，又不至于太艳丽。我心里有种说不出的滋味，好像扼杀了她在这个年纪最单纯的心思。

我收起那点算不上开心的笑，低垂眼睑看向桌上的糕点，一点点心里头那些多余的善心。

阿兰应该也看出了我的犹豫，直接开口道：“云姐姐，你是不是有什么事情要交代我？”

闻言，我抬头。

阿兰的思想从来都很简单，要练琴就练琴，要练舞就练舞，就连我让她多看些文学书籍她也是一口答应，从来不做什么偷懒或者讨价还价的事情来。

没想到在取酒楼这段时间里她不止学会了技艺，还学会了怎么看清别人的心思。

我的脑中响起一声警戒，沉积已久的计划不能再这样进展缓慢下去。

距离上次螺玉给我透露的消息已经过去了半年，杨载昌那边因为赤水堂的关系耽误了送杨世安离开，可这个办法也拖不长久，只怕再不到半年，杨世安就真的要被送走了。

得赶在他逃走之前解决掉。

“阿兰，你在取酒楼生活有一段时间了。”我从寒暄开始慢慢带起话题，一是怕吓到她；二是我也不确定她是否有这种能力和胆量。

“是的云姐姐，有一百九十三天了。”她脱口而出。

我惊异，没想到她还记下了天数。

是从什么时候开始的？被我送来的那天、还是螺玉教她技艺的那天……

阿兰坦白回答：“云姐姐把我送来的那天开始我就记下了，螺玉管事曾经告诉我，不是取酒楼收留了我，而是有云姐姐所以我才能留下，所以要时刻铭记在心。”

她眼神明亮起来，带着笑直直看向我。

“我虽然不记得以前的事情了，但我不会忘记云姐姐的大恩。”

我看着她一脸诚挚，难以接话。

阿兰本就可怜了，如果我当时没有出手，她可能会死在哪一夜的寒风中。

可我因为一己私欲把她带来了取酒楼，如果计划成功，她也许真能一直安然无恙生活下去，可若是失败了，她一样会没命。

螺玉这样警示她，是为了什么？

我不敢细想，一股负疚在我心头挥之不去。

“阿兰，你有这份心意我很感激……”但我没有你想象的那样好，我的目的从来都不是什么能见得了光的。

“我确实需要你做一件事，这件事非同小可，所以我必须要保证它的成功。”不止是为了我自己，也是为了阿兰。

阿兰眼睛微微睁大了一圈却没露怯色，认真回我：“云姐姐，你要我做什么都可以。”

我深吸口气，一字一句说得清楚：“我需要你帮我杀死一个人。”

阿兰听后微微张开了嘴，满眼的震惊。我没敢停下，继续说明：

“那个人是杨家大院儿的大少爷杨世安，你也许在取酒楼里听别的姐儿们说过，但我需要你做的不是像姐儿们一样去服侍他，而是需要你杀死他。”

“这个目的在我没有带你进取酒楼前就已存有，如果没有你也会是其他人执行，或者说……可能是我自己出面。”一想到这种情况，我的胃里就泛起波涛，卷起一股恨意。

阿兰没有说话，不知是完全愣住了还是在听我讲话。

“杨世安最晚还有半年就要离开江城，在这段时间里，他必须死。”最后一句时我加重声音，观察着阿兰的反应。

完全呆住了的少女这才眨几下眼睛，啰嗦开口：“那、那螺玉管事……她也知道这件事吗？”

我摇头，答道：“她不知道整个的计划，但应该能看出来我的意向。”

阿兰蜷缩身子，垂着头不知看向哪里，两只手紧握微微颤抖。

我说得太突然，还是吓到了她。

丝缕愧疚蔓延而上，可既然已经开口了就没有办法再收回去。

“你可以再想想，但我希望不要太久。如果下次我来时你还在，就当做你答应了，我会先去告诉螺玉，你想走的话随时都可以。”

我给她下达了最后的通牒，不带犹豫地起身准备离开。

今天给她带来的冲击太大，得有时间让她慢慢消化，最好还是去和螺玉说一声，这几天里也不用教习了，若是逼狠了说不定今天夜里她就得打包出逃。

早在来这里之前我其实也想过，如果阿兰不肯答应的话怎么办。

只剩半年，如果真的找不到合适的人选……

登时，阿兰猛地站起身子往前几步，一把抓上我的胳膊。

我回头看向她，她的肩膀高低起伏，犹如一条岸上即将渴死的鱼，攥着我的手劲儿格外大，几乎媲美大姐头。

阿兰的呼吸愈发粗重，她抬起头来，一脸坚毅。

“云姐姐，我会帮你的。你不能、不要……”她后面一句说得极为艰难，喉头滚动却无法吐露清楚，眼睛也睁得圆润，额头上的细汗不知道是被热的还是吓的。

看出她的不对劲，我忙带着她坐下。

阿兰还是攥着我的胳膊没有放开，她弯下身子抖得厉害，脸上仿佛失了血色。

“是复发吗？还是——”我拍上她的背，才发现已经汗湿了一大片。

这种情况从来没有出现过，可以说自从进了取酒楼后阿兰的反常就越来越少，几乎和正常人没有差别。

可我不知道是从那句话开始致使她犯了病。

阿兰嘴里念叨，声音颤抖不止：“不行的，不能、不要——”

她突然抬头，眼眶红肿，泪水溢出。

“姐姐，不行……本该是我的……”

我理解不了她的话，只能无措拍上她的背，缓声安慰。

过去好久，阿兰才放松肩膀，气喘吁吁，仿佛刚从一场噩梦中惊醒，额头上的汗水流到了脖颈，背后衣衫几乎湿透。

我将她的手慢慢扒下，碰上时才发现她的胳膊都是一片冰凉，赶忙倒上杯热茶递过去。

阿兰眼眶微微泛着粉红，接过时像被烫到了才回神：“谢谢云姐姐，我没事了，没事的。”

最后那句说的极轻，如羽毛一般没有份量。

我担忧看向阿兰，她捧着茶水一动不动，满是疲色。

“阿兰。”我轻声唤她：“你不用勉强，如果真的不愿意，我……”

“我没事！”她突地喊出声，茶水因为动作泼洒出来，她却半点都没有感觉到一样。

“不勉强，我一点都不勉强！”

“云姐姐，求求你，我会做的。这样的事，我、我……本该就是我来做的！”

“我可以的，只是杀、杀人而已，我能做到！螺玉管事说过，无论什么时候，什么情况下，都要把云姐姐当做恩人看待，我、我——”

阿兰大喘着气，胸口起伏几下最终平缓，她换上一副笑颜，汗水晕染的口脂糊成一片，恍如嘴角的鲜血。

“只是杀人而已……我可以的。”

“我会报恩。”