自从见了杨乔，听他说了一段莫名其妙的话语之后，我的心头总是不定时浮起一阵心慌。

好像五脏六腑都被一种看不见的丝线扯动着，随时都有面临被绞杀的风险。

我回到赤水堂，也顾不得大姐头多么不待见翟鸣，在楼上寻到他后直直领着人去了后院，只是这次换了一处更隐蔽的地方。

到了廊下拐角，我开门见山：“你认识杨乔吗？”

翟鸣挑眉，偏头问我：“怎么了？”

“有没有关于他的消息，不管多少都行。”我的语气不自觉带上些焦急。

翟鸣没有动，站定在原地打量我一番，开口道：“既然是交换消息，你难道不说明一下情况吗？为什么要打听？你遇见他了？他和你聊了什么？”

向他说明了刚刚和杨乔的对话后，翟鸣沉思片刻。

他抱着两只胳膊靠在木柱上，低头不知道在想什么，末了把头一抬，语气遗憾。

“如果你是想除掉他，我还是劝你不要动。”他继续说明。

“现在杨家当家的虽然还是杨载昌，但他明面上的儿子可就这么一位，不管是出于什么原因不重视，现在都不可能放任杨乔不管。如果你在这个时候被他们发现疏漏拿捏了……”

后果不言而喻。

我明白他的意思，“所以你手里并没有关于他的消息是吗？”

翟鸣点头道：“很可惜，你那位二哥在杨家被藏的很深，除了会去取酒楼以外并没有什么值得注意的地方。”

他话一转：“说到这个，难道不应该由你那边去关注吗？”

这么一说确实是，但如今我私自断了从取酒楼打听消息的念头，为的只是不愿意让螺玉和阿兰再参与其中。

这些消息只靠我自己去打听，再怎样努力还是不如以前灵通。

我换了一个问题问他：“那你上次说的关于杨家和司令的事情呢？这几个月里他们还有其他行动吗？”

“我能告诉你的已经足够多，想怎么提防和预测之后的事情就是你该考虑的了，无可奉告。”他两手一摊，转身离开。

作为「盟友」，这样的态度实在恶劣，不过我也有所预料。

纵然他在赤水堂里生活了几年，可脾气还是糟糕的像一块顽石。

既然得到了暂无行动的结果，我也就不想再去关注心头那点慌乱了，眼下暂时没有进展的事情还是关于阿兰的身世。

手臂上的伤养好后的一段时间，我又跑去郊区甚至更远的地方，但没有线索就是没有线索。

不止如此，连阿兰的状况都变得有些不大寻常。

有时突然面对我会很局促紧张，有时又突然偏离了话题带着我去找螺玉。但这一点上螺玉并没有发觉到，我隐晦提起时她也只是摇头劝我不要多心。

除了上次在取酒楼内碰到杨乔，某次在大街上我也偶然遇见过他。

我自然不愿意和他碰上，但拦不住他又来我跟前晃悠，除了互相拌嘴、言语挑衅之外，我和他也没有更多能聊起的话题。

试探过他关于杨义姗的消息，但还是和上次一样被他装模作样的叹气拐去了别处。

既然他不愿意告诉我，我也有办法能打听得到，只是会多走些路罢了。

杨家大院儿里一连闹出了这么大的两个动静，杨载昌却意外的沉得住气，我来到曾经隔了一堵围墙的巷子拐角，听着大爷大妈们口口相传的情报。

“……前几天又响起来了，你说这杨家里头是不是在做什么妖法？”

“谁还整那些个玄乎的东西，那都是封建迷信。”

“可那惨叫真真是吓人得很，要不是什么人在里头被剥皮抽筋，能叫成样儿？”

“我说了你别不信，我那侄女的娘家的表舅的外……就听说了这杨家的事儿。他跟我说啊，杨老爷不知道从啥时候开始就在和外头的洋人做买卖。”

“那买卖可不一般，不是什么能见到了光的，据说还是跟……这种害人的东西有关。”

有些话虽然听不情切但我大概也能猜到是什么，我又凑近了些，附耳继续。

“这惨叫可不就是那杨家的二小姐吗，估计就是拿不到东西被杨老爷给锁着在屋里头发疯呢。”

“咦哟——”围着的几人同时唏嘘一声。

“沾上这种东西哪还能甩开？我看这杨家是真惹上什么大人物了，一个死一个疯的，偏偏这当家的还不敢出声儿。”

“啧啧啧……”围着的几人又不住咋舌。

还没多聊，不知什么时候话题又偏向了那位透露消息的大妈亲戚身上，几人脸上挂着虚伪的笑，话里话外都是想讨着好处。

我环顾一圈，发现大姐头以前说的确实没错，这处巷子里实在没什么得人光顾的铺子。

收回脚准备往外走时，我余光一撇就见到了那颗白桦树。

已经有几年没有再见它，它还是和以前一样挺拔，入秋后叶子泛黄已经掉落了不少，估计还是和原先一样大半都堆在小院儿里。

也不知道那破败的屋子是否住了别人，是否还会有人去打扫落叶。

拐过杨家大院的院墙回头看去，侧门一处和我第一次随张老伯下车时见到的不同。如今那里少了近一半的护院，门楣上金漆的大字也暗沉了不少。

时隔多年再次见到这里时心境也大不相同。

这里不再是什么名声显赫的旧权世家，只是一只色令内荏的困兽，外面的人不知道里面何样腐朽所以顺势攀附，里面的人深陷牢笼死命挣扎也不得安宁。

我只停留一会儿就头也不回地离开。

再过几月便是新年，好像不再害人后时间都过得格外快。

元旦那天，我准备了些礼物给赤水堂的众人，还另外包装了一个小盒子准备出门送去给「安」。

年初时我遇见她让她帮我找来药剂，本来是想在假期时带上礼物过去看她，但到码头了却意外没有见到人，只看见了她雇佣的领头的伙计。

我上去询问，「安」应该是和他叮嘱过所以没有提防，男人穿着和原先一样的皮衣，带着我去了个人少的地方才说明。

「安」从帮我拿到药剂之后就没再回到江城，虽然是跟船员们说休息，但其实大家都心知肚明是回了家族。本以为不用几月就会回来，可没想到就再无音讯，直到前段时间才得到信件提到年底回。

今天可都年底过了一天，她也应该回来了。

我带着盒子正准备跨出赤水堂的大门，身后突然响起大姐头的声音。

“云娘，你要去哪？”

一回头，大姐头就站定在我身后，她一手叉腰，歪着头脑袋看我，面上挂着疑惑。

我收回刚抬起的脚，往门边靠了靠，向她解释：“我去见一个朋友，应该很快就回来的。”

“谁？”

大姐头不依不饶，大有一种我不说清楚就不放我出门的架势，她眼珠子一转，看见了我手里拿着的礼盒，面色垮了下来：“今天是元旦，你是不是忘了什么？”

“什——”我刚想问她忘了什么，联想到元旦又忽地明白。

前两年的元旦，我回来的过晚以至于误了晚饭，那时程堂主也在饭桌上，大姐头帮我打了掩护，结果等我回来问罪时却被我惹恼，还犯了‘哮喘’。

好像就是从那个时候开始大姐头就变得奇怪。

我露出恍然大悟的表情，大姐头放下叉腰的手，身子往前凑过来，展颜道：“你想起来了？”

“嗯……”我把游移的目光转回来，认真道：“没事的，今天程堂主不在你不用帮我打掩护，我会早点回……”

没说完，眼前的人又沉了脸，甚至比刚才还要瘆人些，我没再继续说下去。

大姐头垂在两边的手握紧，拳头捏的泛白。

她咬着嘴，表情不快，又看我好一会儿才偏过头，声音底哑：“我跟你一道。”

我不确定这样行不行，但总觉得如果拒绝了会发生不好的事情。「安」的商队应该比较有资历，如果她们和赤水堂有过生意来往的话，那带大姐头去也没有问题。

和「安」见面应该只会送个礼物后寒暄几句，实在不方便我再带着大姐头去别处就行。

我答应，带着大姐头出门。

从赤水堂到码头的路上行人渐多，前段时间刚下过一场大雪，冷风横扫街道，直直扑上面庞。

雪后的黄昏有种格外不同的美色，不似白日的晶莹明亮，没有夜晚的银霜斑驳，橙晃色的夕阳渐渐变得红紫，映照上街道的落雪似乎都变得神秘。

租界内码头依旧热闹，一些烟火的小摊摆在岸边，不少家长被他们的孩子拉着过去买下，路面上的雪纷纷踩化，远远看去好似群人游走在灰蒙一片的冰河上。

远远看去，江边靠岸的船队寥寥无几，我要找到的对象也实在明显，只一眼就认清了「安」。

她正侧身依靠在栏杆边，嘴里叼着一只细长的杂草杆，有一句没一句的和手下的船员说着什么，看他们在空中比划应该是在聊今年运货路线的事。

我带着大姐头朝她的方向走去，但越走越是吃力，只能在还有几米远的地方被迫停下。

大姐头拉着我的手，直直瞪着「安」的方向，不管我怎么问她都不回答，就是站定在这里不肯再往前走去一步。

我暗叹口气，想使些力气从她手里缩回来，独自前去送礼。

“云！”

不远处，「安」转过身来高声喊我，她身后的船员指着这边，见到我后也向我挥了挥手。

「安」吐掉嘴里的草快步跑过来，在我以为她要撞上时缓了速度，展开两臂环抱上我的肩，脑袋凑过来在我耳边小声说：“云，好久不见，我很想你。”

即使她有收敛，我还是被砸得一退，缓过来后向她问好。「安」这次没有披着金发，而是用一条红色的布带扎了起来，更衬得她的后颈润泽如玉。

我一只手拍拍她的后背，另一只手还被大姐头狠狠攥着。

只是没多久就感觉到被松开。

接着，「安」像是被一股外力推开往后退去几步，她表情露出一丝诧异，但还没等我看清，面前就被一片黑影挡住。