上巳节头天晚上，黄氏终于把给霍家的寿礼拿过来了。
一匹大红地平绣花卉缎面，两坛子金华酒，还有一盒京八件，凑成了四样礼。
沈老太太看了直摇头，若是寻常富户，这寿礼算拿得出手了。但送礼要符合双方的身份，沈三爷从三品指挥同知，霍大舅正五品礼部郎中，都是京城说得上名的人家，这寿礼太轻了，拿出去没的丢人。
黄氏直到现在也没适应身份的转变。
就算她不懂，找长房大嫂问一问，比照旧例也不会出错，怎么连问都不知道问一句？
幸好老太太提前准备了一份，不至于临时抓瞎。
老太太心里窝火，尽管知道儿子儿媳都不喜欢自己插手他们的院子，还是没憋住，到底给黄氏指派了个管事妈妈。
翌日一早，沈莺时还没梳洗，她爹就来了，千叮咛万嘱咐，总之就一句话：别被你舅舅忽悠了，稀里糊涂把自己终身大事交代出去。
言辞里不乏对舅舅的抱怨和不信任。
沈莺时颇有些无奈，她是沈家的姑娘，虽然母亲留下话让舅舅做主她的亲事，可再怎么说，舅舅也不可能绕过沈家给她定亲。
两家离得有段距离，霍家在京城更靠西的位置，马车走了半个多时辰才到。
霍家不大，只有小小的两进。
正门进去是一面刻着五只蝙蝠的影壁，影壁前方摆了一个石雕白菜，水灵灵的好像刚从地里摘下来。
五福临门，百财聚来。
明明是读书人家，倒像个做生意的商贾。
沈莺时心里嘀咕一句，刚绕过影壁，便见一个胖胖的中年妇人立在穿堂前，眉眼弯弯的，浑身上下透着一股和气劲儿。
“你是……莺时？”那人仔细打量着她。
可以直呼她名字的人，定然是舅妈了！
“舅妈。”沈莺时喊了声，接下来却不知道说什么，她们久未往来，和陌生人也差不多。
“诶、诶。”霍舅妈使劲点头，眼角渐渐有了泪花，一边往中厅让人，一边温声说：“你舅舅去衙门了，过会儿就回来。今儿不是整生日，就没有大办，只咱们自家人吃顿饭。嗨，其实就是想和你说说话。”
屋里摆设很简单，靠北墙一张八仙桌，旁边两把圈椅，东西各四张方凳。看年头应该很长了，有的地方都掉了漆，茶杯是新的，却也是市面上常见的民窑白瓷。
沈莺时很诧异，礼部是清水衙门不假，可舅舅是五品官，不至于如此吧。
二人拉了会儿家常，大部分都是霍舅妈问一句，她答一句，若是霍舅妈不说话，马上就会冷场。
霍舅妈暗暗叹了声，开了西厢房的屋子。
这里布置和其他处大为不同，一水儿的红木家具，擦得豁亮，西墙上挂着一副花开富贵的大锦屏，阳光下十分灿烂。北面是九九消寒图，纸张已然泛黄，上面的梅花瓣还未涂完。
靠窗一张书桌，桌上一张焦尾古琴，窗台摆着官窑青花凤纹天球瓶，只这两样东西，大概就能买下正房一屋子的摆设。
透过窗子，可以看到院子里的樱花，好像一大团粉红色的云落在院子里，华丽得几乎让人不敢呼吸，
风动树摇，一阵沙沙声，碎花如雨，随风翩然飘过沈莺时的身旁。
“这是母亲的房间？”莫名的，她的声音开始发颤。
霍舅妈仰头望着漫天飘零的樱花，神情凄然，“嗯，她出阁前住的屋子，一直按原样没动过，原先想着嫁到同城，能时不时回家住两天。可没成想，东西还在，人永远也回不来了。”
“我每一天，每一刻都在后悔，为什么要把她嫁到沈家去。”
不知什么时候，穿堂前多了一个男人，清隽的面孔充满愤怒和懊恼，举手投足却有种浓重的书卷气。看过来的目光极其复杂，一时竟然沈莺时分辨不出来他是喜欢自己，还是讨厌自己。
“舅……舅？”
霍阆大踏步走来，从书桌抽屉中拿出一幅小像，“沈远毅定然把你母亲的东西都烧了，这个你拿去，想她的时候就看看。”
小像上的母亲十四五的模样，拎着裙角在踢毽子，笑容甜美，生气勃勃，和她印象中那个整日病恹恹，眉宇间总是愁绪的母亲完全不一样。
“沈远毅的两个哥哥都是儒将，文采武功一等一的好，也是出了名疼老婆的人，怎么到他这里，就全反过来了呢？我真是看走眼了！”
霍阆越说越气，“沈家回绝襄阳侯府的提亲，我知道他们的顾虑，可我不能眼睁睁看着你走你母亲的老路，再嫁个不懂风雅不知疼人的大老粗！”
自己抱怨父亲是一回事，被人当面骂自己父亲又是一回事，这滋味不大好受。
他在气头上，今天又是舅妈的好日子，沈莺时忍了又忍，好歹忍住没说话。
霍阆看她一眼，语气缓和不少，但说出的话还是硬邦邦的，“你回去告诉他们，这门亲事是严阁老最早提出来的，你一说，他们就知道怎么回事。”
沈莺时脸上不大好看了，这是要以权压人，逼她同意吗？
他们置气，不能拿她的亲事当筹码。
“听上去襄阳侯府和那位阁老关系不错，既如此，他们干脆和严家结亲好了，岂不是更稳妥，更能保住荣华富贵？”
“你……”霍阆被噎得一愣。
“好了好了，你少说两句，外甥女头一回登门，椅子还没坐热乎，你就回去回去的，哪有个舅舅样！”霍舅妈呵斥丈夫一顿，转身笑呵呵拉着沈莺时，“今早有新鲜的石首鱼，中午可要多吃点。”
霍家表哥在嵩山书院求学没有回来，只他们三个人，尽管霍舅妈极力说笑活跃气氛，这顿饭还是吃得很沉闷。
又略坐了会儿，沈莺时起身告辞了。
霍舅母没有强留，开了东厢的库房，指挥两个婆子一趟一趟往她马车上搬东西。
“这两匹杭绸给你做衣裳，这两匹织紫红格纹棉布做被里也行，做家常小衣也行。还有一张桃枝竹编的凉簟，等天热了再铺。那是一匣子湖笔，两刀雪浪纸，各色颜料，你母亲说你喜欢写写画画的，拿去用吧。”
另有自家做的山楂酱、八宝菜、腊肉腊肠……林林总总装了一大车，几乎连坐的位子都没了。
末了，还要给她五百两的银票。
沈莺时拼命推辞，“我不缺钱，舅妈，真的，我有钱。”
“傻子！”霍舅妈硬是塞到她手里，“你的是你的，我给的是我的。拿着，手里有钱，心里不慌，咱不用看别人眼色过日子！”
这句话一下子戳中沈莺时的心，眼圈一红，几欲坠泪。
霍舅妈轻声说：“你舅舅脾气臭，其实也心疼着你呢，就是过不去自己心里那道坎儿。他觉得徐世子真的不错，不然十个严阁老游说，他也不会同意。”
此时霍大舅背着手，独自站在厢房门前，看也不看她们一眼。
沈莺时：……
上了马车，她还没坐稳当呢，车帘一掀，霍大舅扔进来两个木匣子，“给你的。”
车帘落得比话音都快！
一个匣子满满当当都是首饰，另一个则是一摞信笺，看字迹是母亲的。
沈莺时迟疑片刻，没有打开：母亲的信，她想找个没人打扰的时间好好看。
她把两个匣子连同银票都交给丫鬟小玉，“这两样拿好了，收到我屋里，其他东西给大伯母，若是祖母问，照实说就好。”
小玉诧异道：“您不先回家？”
沈莺时不以为然，“从这里去西郊棋峰山更近，等我回家再出来，只怕太阳都落山了。六妹妹和小姑姑都在西郊，没什么不放心的。”
随着车铃单调的丁当声远去，马车逐渐消失在视线中。
霍家夫妇仍久久地站在门口。
“你还是把信给她了。”霍舅妈摇摇头，“这样会让他们父女不和，莺时没有母亲，再和父亲交恶的话，就相当于没有娘家了。”
霍大舅冷冷道：“我妹子是因为沈远毅死的，他却到处炫耀和继室的恩爱，凭什么他活得如此舒心快活！他不是以为我妹子看不上他么？我就是要告诉他真相，就是要他追悔莫及，一辈子都活在对我妹子的愧疚中。”
“那也不必借莺时的手……”
“我也不愿意啊！”霍大舅狠狠揉了一把眼睛，“我说话沈家有人信吗？说不定这些信他都不会看，直接一把火烧了。”
霍舅妈只有叹气了。
因是上巳节，出游的人特别多，街上很堵，马车的速度还没有行人走得快。
沈莺时干脆提前下车。
六妹妹不仅仔仔细细告诉她怎么走，还贴心地画了一副简易的路线图，她以为很容易就能找到地方，结果……
望着眼前奔流不息的河流，沈莺时傻眼了。
更要命的是这附近人迹罕至，她想找个人问路都找不到！
顺着河边走了一阵，总算看到一只小船在河面上打转，船头站着一个白衣男子，晃晃悠悠的，好像喝醉了酒。
那身影看上去有几分眼熟。
沈莺时大喊：“船家，船家！”
喊了半天，也不见有船家应答，只有那人慢腾腾转过身，向她这边看了一会，接着往船舷迈了一步。
沈莺时倒吸口气，“快回去！”
那人竟直直落入水中，一个浪花打过来，转眼就看不到他的人影了。
没有丝毫的犹豫，沈莺时立刻脱下褙子，踹掉鞋子，飞身入水。
作者有话说
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第5章 第 5 章
