天光尚未大亮，空气中弥漫着秋季的凉意。

方璃深吸一口气，直至脑袋因冷意而清醒，才慢条斯理地系好面巾，翻身上马，回望身后沉寂的旅店，不由感叹道：“双生子还真是神奇，你说若有一日犯罪者真是双生子其中之一，另一人该如何为自己辩解呢？”

王弃尘正低头整理行囊，闻言不在意般回答道：“无需辩解，世上不存在完全相同的两个人，人们自有能够分辨两人的办法。”

“也是，”方璃释然地笑了笑，“欲加之罪何患无辞，若另一人真陷入被人误解的困境，整日想着自证，那倒是真的痛苦了，还不如自在地过自己的日子。行了，昨夜也休息好了，我们启程吧。”

王弃尘的眼神从二楼移到方璃脸上，莫名地说了一句：“我还以为你会对他们更加好奇。”

“他们？”方璃疑惑地回头，随即轻笑一声，道：“我自然好奇，甚至想过去找他们过几招。不过后来我就改变注意了，若他们也是为了武林大会去的，日后自然有过招的机会，何必浪费我休息的时间？若他们不是，那就更不必浪费我的时间了，毕竟他们也做什么对不住我的事。”

王弃尘抿唇笑了笑，抬眼看向远方，叶片已有凋零之势，他轻声道：“时间过得真快，竟又到了这个时节。”

方璃盯着他的侧脸，听出他言外之意，却只回道：“我们走吧。”

*

五日后，霜生镇。

一女子灵活地穿过人群，腰侧的长剑期间撞到不少人，被撞到的人皆下意识地护住身上最宝贵的东西，待反应过来时才抬起头，一脸不好惹地寻那女子。可那人早已消失在人群间。

女子仿佛不知道自己做出了什么事，依旧笑脸盈盈地向前跑去。直至“福临客栈”的招牌出现在她眼前，才放慢步伐。

她跨进门槛，宛若未见周围人打量的神色，和熟系的伙计打了个招呼，便快速上楼。

“嘎吱”一声，她推开了门，门后不知是谁，语气含笑：“你回来了。”

门随即关上，女子的回答也被关在了屋内。

“是啊，这镇子也就这么大，竟能容下这么多江湖人。”那女子，也就是近日出去打探消息的方璃，坐下痛快地喝了口水，“真就像我们想的那般，城门口就没有冷清的时候。”

王弃尘习惯地为她倒满水，看见她额头的薄汗不由蹙眉道：“这两日你出去地越来越久，还是没见到夏蝉吗？”

方璃点了点头，道：“自从她那日寄信来说有事必须与我商量，我便回信告诉了她位置。按她的说法，她离霜生镇也不远，可这都快第四日了，我还是没见到人。”

她任由水的热气漫上鼻尖，出神般道：“以夏蝉的身手，我本不该担心的，只是不知为何，这一日不见到她，我的心便越慌乱。”

王弃尘良久后才开口：“夏蝉信中可有说她要从何处赶过来？”

方璃顿了顿，放下杯子，边拿出信边道：“她的信中只说她离这不远，好像没有明确说她在哪，你瞧瞧有没有什么线索。”

王弃尘顿了顿，但还是接过信，认真地读过去。没多久他便合上信纸，对上方璃期待的眼神，他难得摇头道：“信中关于她位置的线索实在太少。”

方璃泄气地撑住额头，下一秒王弃尘便没忍住笑意，拿着信纸在方璃眼前晃了晃，道：“信中是没有线索，可这信纸已经告诉我们答案了。”

方璃猛地抬起头，道：“这是何意?”

王弃尘将信纸摊开在桌面上，解释道：“如今造纸技术已十分完善，为了提高市价，纸匠们只能从其他地方下手，或提高光滑程度，或在纸上加入香料，亦或是在纸上加上特殊的暗纹。你眼前的信纸便是最后者，你瞧，此处的墨痕明显是夏蝉不慎滴落上去的，但因为信纸的暗纹，漫开后反倒更增美感。此种工艺和花纹，又在霜生镇附近，我只能想到一个地方。”

“哪儿？”

“竹庄。”

方璃闻言只觉这个地名耳熟，沉思片刻后，惊异地脱口而出：“那个江湖皆传的鬼庄？”

王弃尘的脸色也算不上好，点头道：“的确，我从不信神鬼之事，早年也曾去过竹庄，想查清究竟是如何起的谣言。可无论如何都无法寻到竹庄的入口，那庄子仿佛不存在一般，可市面上不断出现的信纸又表示着竹庄并未消失。”

方璃捏紧信纸，站起身，直视王弃尘，坚定道：“我得去寻夏蝉，无论她是在竹庄里，还是竹庄附近，我都要亲眼见到她。只是......”

王弃尘耸了耸肩，自觉接话：“你想去何地，我们就去何地，不必考虑任何事。”

“好，”方璃终于笑起来，“左右这武林大会还有段日子，待我们和伙计交代几句便出发。”

两人在霜生镇并无牵挂，又急着寻夏蝉，如来时一般，悄无声息地离开了。

*

不见边际的竹林出现在方璃二人眼前时，天色即将暗下。两人走进竹林的那一刻，天光更是完全消失。

耳边是叶片“哗啦哗啦”的吹动声，方璃松开王弃尘的手，吹开火折子。借着微弱的光，她轻声对王弃尘道：“小心。”

王弃尘点点头，默默走近几步。

二人警惕地移步，脚下不断传来枯叶被踩过的声音。冷风不断从竹间穿来，身前的光不时摇晃，两人都不自觉放轻了呼吸。

突然方璃的衣角不知被什么扯住，竟有向后之势。她想也没想地抽出匕首，向那处劈去。二人一同转身，落在地面上的只有方璃的一片衣角以及被劈断的竹枝。

方璃不知想到什么，弯腰捡起那片衣角，系在了身侧的竹子上。她盯着头顶的衣角，莫名叹了口气。

王弃尘立即凑近询问道：“是在担心夏蝉吗？”

感受到背后传来体温，方璃笑了下，道：“是啊，也不知夏蝉是否真的被困在了竹庄中。若她只是因为其他事耽搁了，我们这般一股脑地扎进来，可就真是孤立无援了。”

王弃尘愣了下，下一秒他将方璃掰过来，盯着她的眼睛，道：“别多想，一切有我。”

方璃抬眼笑了笑，任由王弃尘将她搂进怀中。

王弃尘低下头，逐渐靠近方璃，在旁人看来两人好似只是一对因为抑制不住爱意的年轻人。

然而他的嘴唇停在了方璃耳侧，低声道：“右后侧十米，三人。左后侧十五米，两人。”

方璃掩住表情，放在身侧的手动了动。王弃尘暗道：“来了！”

下一秒方璃迅速转身，一直准备着的银针朝两个方向飞了出去。黑暗中传来吃痛声，两人毫不犹豫地各自奔向一个方向。

方璃一跃，抽出剑，转动剑柄，拦住三人去路。三人打扮各异，竟不像一路人。

待与三人交手后，方璃心中疑心更重——这三人招式五花八门，似乎因突如其来的银针还陷在慌张中，不少招式都落到了自己人身上，毫无默契可言。

方璃不再试探，横剑一扫，三人便因冲击纷纷倒地。见方璃提剑走近，最靠外一人紧张地举起手，求饶道：“姑娘，误会误会。我们对你二人没有恶意，只是瞧你们似乎也是在寻找竹庄，才跟在你们身后的。”

“呵呵，”方璃冷笑一声，“若想结伴何必鬼鬼祟祟地跟着，大方出来说便是。三人同行，也无灯火。遇到敌袭，更是想着将同伴推出去挡剑，分明是心术不正小人也。说!到底想做什么。”

剑的寒意逼至脖颈，扯谎那人吓得一动也不敢动，立即将实话倒了出来：“传说竹庄外的竹林是精怪化身，为了报恩才保护着竹庄。只有竹林染血，才有机会一睹竹庄的真面目。我们是想着，若你们被那精怪杀了，我们能够立即捡个便宜，混进竹庄里。”

方璃只觉可笑：“你们三人瞧着不笨，竟然愚蠢到相信精怪的说法。不过，既你们知道竹庄诡异，为何还要深夜到访，这竹庄中难道藏着什么香饽饽吗？”

这一问反倒使那三人安静下来，方璃放低火折子，正好看到三人眉来眼去。

“怎么不说了？”方璃逼问道。

“他们自然不敢说了，”另一侧竹林不知何时走出一人，边靠近边道，“三个相信长生秘法、心怀鬼胎之徒，自然会认为你知道真相后，一定会杀他们灭口，一个人独占秘法了。”

“谁？”方璃立即举起火折子，照亮来人的脸，是一位严肃的老者。他满脸风霜，略有苦命面相，可眼中坚毅却让人不敢轻视他。

方璃警惕地握紧剑，道：“王弃尘呢？”

老者呵呵两声，却不应答。正当方璃即将忍无可忍之时，王弃尘和一女子从老者身后走了出来。

女子在老人身边站定，唤了一声“爷爷”，老者点点头，算是回应。

王弃尘几步走到方璃身边，看了眼地上的三人，对方璃笑了笑，伸手介绍道：“阿璃，这位是曾救过我的前辈，你可以同我一样叫他竹老。这位姑娘是竹老的孙女。”

那女子向方璃微微点头，王弃尘继续道：“竹老这些年隐居在竹庄，常有心怀不轨之徒前来打扰他的清净，害他不得不出来赶走那些人。今夜也是一样，竹老一路跟着这三人，本想找机会解决，却发现他们鬼鬼祟祟地跟着我们。担心他们在黑暗中对我们不利，才出手提醒的。”

想到那片衣角，方璃笑了笑，收起剑，拱手道谢：“多谢竹老提醒，否则我们差点成了最先被捕的蝉。既然竹老最先盯上这三人，那我便不越俎代庖了。”

方璃后退一步，侧身让开。竹老依旧是不苟言笑的样子，对着身侧的女子说道：“妍儿，去吧。”

谁知那女子往后瑟缩了半步，连连摇头：“爷爷，我不想杀人。”

竹老语气压抑不住怒气：“如此胆小，待我死后你怎么护住竹庄？”

妍儿低着头，方璃看不清她的神色。

地上的三人意识到什么，偷摸着移动。竹老不再盯着他的孙女，甩袖飞快地冲上前，毫不犹豫地出掌。

方璃甚至还未看清他的动作，那三人皆已口鼻流血，毫无声息地倒在地上。

竹老收回手，也不搭理妍儿，径直离开。妍儿自觉地跟上，想伸手去拉他的袖子。

方璃和王弃尘对视一眼，还没来得及说话，竹老便停住脚步，好似不耐：“还不跟上，不是要去寻你们的朋友吗？”

方璃立即笑起来，拉上王弃尘，快步向竹老跑去：“来了来了。”