竹老并未照明之物，却依旧在前方走得飞快。方璃护着火折子，勉强跟上竹老。

四人的身影不时摇曳在路过的竹子上。

竹妍一开始还锲而不舍地紧跟在竹老身边，不停地说着话，却始终没有得到回应。最终泄气般地放慢脚步，逐渐落后于竹老。

方璃松开王弃尘，几步上前，走到竹妍身边，低声道：“妍儿姑娘，你爷爷看起来这么凶，是不是因为我们给他添麻烦了？”

竹妍浑身一抖，不自在地向另一侧偏了偏，随即道：“不是的，爷爷其实很热心，能遇见从前相识的小辈，他可是开心极了。都是我不争气，又惹他生气了。”

开心？方璃回想竹老的表情，干笑几声，没有回应。

方璃见竹妍还有些低落，安慰道：“妍儿姑娘不必难过，人各有擅长的东西。只刚刚短短的相处，我便能看出竹老十分在意你，他定不会逼你做不想做的事的。”

竹妍却笑得更苦涩了，她道：“我自然感受得到爷爷的疼爱，正因如此我才更加难过，爷爷这么好，我却无法满足他的期待。有时我都会想，若爷爷是个坏人就好了，我也不会如此纠结了。”

触及这样的话题，方璃略觉无措，片刻后生硬地转移话题：“对了，妍儿姑娘，竹庄是在哪里呀？我的朋友在竹庄中做什么呢？她还好吗？”

竹妍从情绪中抽离，回答道：“竹庄的确就在这片竹林中，只是爷爷他们用机关藏起来了。夏蝉姑娘她，她——”

见竹妍欲言又止，方璃直觉不妙，急道：“她怎么了？你快说呀。”

“那丫头不知中了什么毒，一直昏迷不醒。”前方的竹老不知何时停下脚步，回身正面对着他们。

方璃还没接上话，竹老就皱着眉头道：“你们两个，背过身去。”

“啊？”方璃犹豫了一瞬，但下一秒还是走到王弃尘身边，两人一同转身。等待期间，方璃盯着脚尖，心绪却飘到了夏蝉身上。

“嗡——”地面传来颤动的声音，在黑暗中格外明显。方璃刚放低火折子，想看清怎么回事时，脚边突然被一道光照亮。

她下意识地抬头，皎洁的月亮出现在竹林上，方璃震惊地看着眼前的场景。竹林宛若活过来一般，原先密集的竹子飞速移动着，四散推开，后侧矮小的竹子涌上来，组成一片完全不同的竹林。

竹影不断在方璃和王弃尘身上漂移，不知过了多久，竹林终于安静下来。

“可以了，过来吧。”

听到身后的声音，方璃二人才转身。只见竹老身后凭空出现了一道篱笆围成的小径，竹老似乎很满意二人吃惊的表情，难得得意一笑，率先走进了小径。

方璃和王弃尘紧追了上去，小径间依旧有些昏暗，方璃凑到王弃尘身边低声道：“难怪会有精怪的传闻呢，这竹老的机关之术这么高深，这应该让他和万俟沅认识一下。”

王弃尘神情莫名紧张起来，方璃正觉疑惑时，竹老恼怒的声音传来：“万俟家的人皆是熏心利欲之徒，怎配和我相提并论！”

方璃吓了一跳，立即看向前方，竹妍安抚地拍着竹老的后背，强行不让他转身念叨。

王弃尘低头轻声解释道：“竹老从前便不满万俟瀚的行事风格，甚至在数人面前骂过万俟瀚是虚伪小人。只是万俟瀚那时装的太好，竹老又是这个性子，江湖人的心皆偏向万俟瀚。竹老也因此更加厌恶万俟瀚，以致后来直接恨上了整个鎏金山庄。”

方璃闻言反倒笑起来，高声道：“竹老，若你讨厌万俟瀚，那你更应该和万俟沅探讨一番了。毕竟最后杀死万俟瀚，她可是最大功臣啊。”

竹老猛地回头，脸上是不可置信以及抑制不住的喜意。他快步走到方璃面前，突然沉下脸，直直地盯了方璃一会，开口问道：“你这小丫头，长得就是一副很会骗人的模样。都道祸害遗千年，你说说看，万俟瀚是怎么死的。”

方璃噗嗤一笑，道：“竹老，我何必诓你。万俟瀚坏事做尽，万俟沅是他唯一的孩子，都差点被他毁了一辈子。那么多人想杀他，最后真正动手的人却是他的孩子，也算是他的报应。”

竹老依旧死死地盯着方璃，方璃笑容未变，眼也不眨地与他对视。

下一秒竹老爽朗大笑起来，王弃尘和竹妍都暗自松了一口气。待到竹老笑够了，对方璃赞赏道：“你这孩子倒是有意思，在我面前还敢撒谎。我猜，杀死万俟瀚的幕后推手，应该是你才对吧。胆子如此大，也难怪能引得北定这小子的爱慕。”

方璃被戳穿没有一丝心虚，同样笑起来：“哈哈，我什么样，王弃尘爱慕我都是自然而然的事。不过竹老，外面江湖早就千变万化，你何必隐居在这小小竹林中，还弄出鬼庄的传言来恐吓众人。瞧您的样子，也不像是甘心偏居一隅的人呐。”

竹老面露疑惑地看了一眼王弃尘，却没说话。转身移动脚步，片刻后才缓缓道：“江湖早已不是我向往的样子，再怎么变化，根也是烂的。年轻时或许会不甘心，妄想揭露一切真相。但随着在意的人一个一个离去，我不想再去改变什么，只想护住自己最后这么一点心气，也守住这最后一片干净地。待到妍儿能独当一面，我就放心地去见想见的人。”

虽然对竹老的话略有不赞同，但方璃面上不显，对身侧的竹妍笑了笑，好似惋惜道：“那还真有些可惜，若我有个大名鼎鼎的爷爷，一定希望他招摇些。这样我便能和他去任何想去的地方，遇到危机时还能将他的名字大声地甩出来，那得多自在啊。竹妍姑娘觉得呢？”

竹妍也露出笑容，回道：“爷爷一人将我带大，我怎么能给他惹祸呢？我只想爷爷长命百岁，久久地陪着我。”

在月光照耀下，方璃看清了竹妍稚气未脱的脸，听见她这番成熟的话，笑着回道：“妍儿姑娘，亲人之间就是互相惹麻烦的关系呀。”

竹妍笑了笑，似乎想说什么，但还没来得及说出口，竹老便欣慰道：“妍儿从小便是懂事的孩子，没给我惹过一点麻烦。不过这丫头说的也有道理，妍儿，日后你出门在外，也可以大胆地使出我的名号。爷爷人缘的确不好，但还是有几个老东西会给我面子的。”

四人不知不觉走到了小径尽头，一个称得上小村庄的地方出现在方璃眼前。唯一不同的是，没有村庄中常见的田地，取而代之的是随处可见的装着纸浆的池子。

“原来竹庄内还真在造纸啊。”方璃感慨道。

竹老语气得意：“当然，总不能真带着这么群人坐吃山空吧。来吧，我带你去见你的朋友，我把她安置在医师那了。”

方璃就等着他带路，一听脚步便急切起来。竹妍本想替他爷爷引路，远处却有一人高声唤她：“妍儿，快来！”

竹妍看了方璃和王弃尘几眼，神情有些犹豫，那人接着喊道：“我们寻到了造纸的新材料，你快来看看！”

话音刚传过来，竹妍便回身拱手道：“爷爷，我得先过去了。方姑娘，王公子，待我忙完再亲自来招待你们。”

方璃摆手道：“妍儿姑娘，不必对我们这么客气。”

竹妍再次抱歉地冲两人笑了笑，转身向远处那人跑去。她的身影逐渐消失，方璃看向竹老，发现竹老正慈善地盯着竹妍远去的方向。

片刻后，竹老才将注意力放回方璃二人身上，道：“走吧。”

方璃自然地靠近王弃尘，两人默默地跟着竹老。庄内沿路都点着灯，方璃也能看清庄内各处的景象。

“庄内最近不太平，”前方的竹老突然开口，“夏蝉那丫头是无意间路过竹林，最初我误会她也是心怀不轨之徒，便对她出手。交手间我认出她的招式出自流云盟，流云盟的济云我认识，是个好人。看在她的面上，我没有下死手，但那丫头倒是杀气腾腾，对我紧追不放。无奈，我只得继续迎战。待我们误会解开时，她已经因我受了伤。”

“我虽然退隐江湖多年，但是伤了小辈，我自然要担起责任。我便邀请她进庄修养几日，起初她还有些犹豫，但听说我住在竹庄中，就立即应了下来。庄中许久未来外人，庄中那些小辈见到夏蝉都很高兴。那几日，妍儿更是和她走得极近。夏蝉与我们道别那日，妍儿还和我说要好好准备一份礼物给她。”

“可第二日，我和妍儿在这条小径边等待，准备亲自送她出庄，却一直没等到她人。待我们反应过来，赶到她屋内时，她早已倒在地上不省人事。庄内医师只能暂时用猛药保住她的性命，却找不出原因。我托人寄信给我从前熟识的医师，但至今还没回信。”

方璃听后，面色凝重起来，夏蝉明显被人所害，凶手必是竹庄中的人。但她和王弃尘初来乍到，一时恐怕找不出凶手。罢了，还是先将夏蝉送到安全的地方吧，这竹庄是不能呆了。

方璃思绪杂乱，竹老也自顾自地说着：“这种事并不是第一次发生了，这么多年，偶尔也会有江湖人借住竹庄。但或大或小，那些人总会出些意外。我当时以为是庄中有人还因为从前的事，不满我将这些江湖人带进来，所以我便刻意散播出鬼庄的传言，从此便没有江湖人来打扰。我本想这么多年过去，再大的仇怨也该消散，不会出什么事。谁知，夏蝉此次的处境却最危险。”

竹老停住脚步，转身认真道：“我说这些并不是为自己开脱，更不是想警告你们早点离开。”

方璃迟疑道：“那是？”

竹老左右看了看方璃二人，道：“我是想拜托你们多呆几日，替我找出背后捣鬼之人。无论是多大的仇恨，也不该随意对人下此狠手。在这种事第一次发生时，我便想找出那人。但也许是因为老了，又或许是身在局中，我始终没发现可疑之人。今夜遇到你们，我心中竟觉得安定，所以老夫在这里厚着脸皮拜托二位，替我除了这个隐患。”

方璃手疾眼快地扶住即将鞠躬的竹老，和王弃尘对视一眼，笑道：“竹老见外了，你于王弃尘有恩，此次受伤之人又是我的朋友。即便你不说，我也会将那人找出来，让他给所有人一个交代的。”