云栖涧灵草记
晨雾还未散尽，宗门后山的云栖涧旁已是水汽氤氲，涧边的云芝草顶着露珠，泛着淡淡的青色灵光。金鸿背着半旧的竹篓，正蹲在涧边岩石旁，小心翼翼地用银铲挖取云芝草的根部——这草的根茎藏着微薄灵韵，却是炼制入门凝神丹的关键，稍不留意就会碎裂。
他正专注间，耳后忽然传来一阵极轻的脚步声，伴随着竹篮晃动的细碎声响。转头望去，便见江南晚照提着一只素色竹篮，站在不远处的涧边，篮中整齐码放着几株刚采撷的清霖花，花瓣上的露珠顺着纹路滚落，滴在青石上溅起细小的水花。她似是察觉到他的目光，抬眼看来，眼底映着涧边的晨雾与灵光，轻声开口：“云芝草的根茎脆嫩，用银铲挖时需贴着泥土斜切，不然容易损了灵韵。”
金鸿愣了愣，低头看了看自己手中刚挖起、边缘微微碎裂的云芝草，有些不好意思地笑了笑。江南晚照提着竹篮走近，从篮侧的布袋里取出一把小巧的玉铲递给他：“这玉铲温润，不会伤了灵草的根茎，你试试。”说着，她蹲下身，指着身旁一簇长势正好的云芝草，“你看这株，根茎扎得浅，从这个角度下铲，就能完整挖出来。”
金鸿接过玉铲，按照她所说的方式尝试，果然挖起一株完好无损的云芝草，根茎处还萦绕着一丝淡淡的灵光。他正欲开口道谢，忽闻涧边草丛里传来一阵“窸窸窣窣”的声响，紧接着，数只通体翠绿、尾尖带着红刺的灵虫窜了出来——这是“赤尾虫”，虽无剧毒，但其尾刺能释放麻痹灵力，一旦被蛰，修士的灵力运转便会受阻。
江南晚照见状，眼神一凝，迅速从袖中取出一枚泛着淡蓝灵光的玉符，抬手一掷，玉符在空中炸开，化作一道薄冰屏障，将几只赤尾虫挡在外侧。“这赤尾虫常栖息在灵草附近，靠吸食灵草的灵韵为生，咱们惊扰了它们的巢穴。”她一边说着，一边从篮中取出几株清霖花，将花瓣揉碎后撒向屏障边缘——清霖花的香气能驱散赤尾虫，这是她昨日采花时偶然发现的，今日特意多采了些带在身上。
金鸿也立刻反应过来，握紧手中的玉铲，目光紧盯着屏障外躁动的赤尾虫，同时将竹篓放在身前，护住两人身旁尚未采摘的灵草。“多谢你反应及时，我之前只在典籍里见过赤尾虫的图谱，知道它们喜居灵草旁，却没料到会这么快遇上。”他轻声说道，余光瞥见一只身形稍小的赤尾虫，竟绕开屏障边缘的香气，朝着江南晚照的脚边爬去，当即挥起玉铲，手腕微微用力，精准地将那只赤尾虫挑落在涧水中，水花溅起，引得其余赤尾虫一阵骚动。
江南晚照见状，眼底闪过一丝赞许，手中又快速捏出两枚玉符握在掌心，以备不时之需：“清霖花的香气只能驱散它们片刻，这会儿它们已经开始适应气味了，咱们趁此时机，先将附近长势好的云芝草和清霖花采完，尽快离开这里。”金鸿点头应下，两人当即分工协作，他握着玉铲，循着江南晚照教的方法，快速又稳妥地采摘云芝草，每挖一株便仔细放进竹篓，避免根茎受损；江南晚照则手持玉符戒备着屏障外的赤尾虫，时不时补充些揉碎的清霖花瓣，同时兼顾采摘身旁的清霖花，动作麻利又不失细致。
不过片刻功夫，两人便将涧边这一片长势较好的灵草采撷完毕。此时，屏障外的赤尾虫已经开始用尾刺撞击薄冰屏障，屏障表面的灵光渐渐变得微弱。“走！”江南晚照低喝一声，率先提着竹篮朝着远离草丛的开阔处退去，金鸿紧随其后，背着装满云芝草的竹篓，快步跟上。待两人退到安全地带，回头望去，那几只赤尾虫果然没有追来，只是在灵草生长的区域打转。
松了口气的两人相视一笑，金鸿看着竹篓里满满一筐完好无损的云芝草，又看了看江南晚照手中装得半满的清霖花，语气里满是感激：“今日若不是你，我不仅采不到这么多完好的云芝草，恐怕还会被赤尾虫蛰到，连之前挖的那些也得白费功夫。”江南晚照摇摇头，嘴角带着浅淡又温和的笑意：“宗门之内，同门本就该互相照应，再说，方才若不是你留意到那只绕过来的赤尾虫，我或许还会被它惊扰。有你帮忙戒备，我也能安心采摘清霖花，算起来，咱们是互相帮了对方。”
金鸿闻言，心中暖意渐生，正想再说些什么，却见江南晚照抬头看了看天色，晨雾已经散去大半，阳光透过涧边的树叶洒下来，落在地面形成斑驳的光影。“时候不早了，凝神丹的炼制需在午时之前准备好药材，炼丹房的丹炉也得提前预热，咱们还是尽快回宗门吧。”江南晚照说道，提着竹篮率先迈步朝着宗门的方向走去。金鸿应了一声，背着竹篓跟在她身旁，两人一边沿着涧边的小径前行，一边偶尔聊几句关于灵草采摘或是入门功法的话题，原本陌生的距离，在方才的并肩应对中，渐渐拉近。
回到宗门后，两人一同前往炼丹房。此时的炼丹房里已有几位同门在准备炼丹事宜，空气中弥漫着淡淡的药香。江南晚照熟门熟路地找到一处空置的丹炉，将竹篮中的清霖花取出，放在铺着锦缎的托盘上，开始仔细分拣，去除花瓣上残留的杂质；金鸿则在她身旁的另一处丹炉旁停下，拿出竹篓里的云芝草，按照典籍中记载的方法，用小刀将根茎切成均匀的小段，以便后续提炼灵韵。
就在两人各自忙碌时，金鸿忽然察觉到手中的小刀顿了一下，抬头望去，只见身旁丹炉的炉口处，原本稳定燃烧的丹火忽然变得飘忽不定，颜色也从淡红色变成了浅灰色。他心中一慌，连忙按照入门炼丹术里教的方法，运转体内微薄的灵力，试图稳住丹火，可无论他如何调整灵力的输出，丹火依旧躁动不安，甚至有渐渐减弱的趋势。
“怎么了？”江南晚照察觉到他的异动，分拣完清霖花后走了过来，目光落在那团不稳定的丹火上，很快便发现了问题，“你的灵力输出太急了，丹炉刚预热不久，炉温还没稳定，骤增灵力反而会打乱丹火的平衡。”说着，她伸出手指，轻轻放在丹炉的炉壁上，运转自身灵力，顺着炉壁缓缓注入一丝温和的灵力，同时对金鸿说道：“你试着放缓灵力输出的速度，让灵力顺着炉壁慢慢融入丹火，不要直接对着火焰注入。”
金鸿按照她的指点，慢慢调整灵力的输出节奏，果然，片刻之后，丹炉中的丹火渐渐恢复了稳定，颜色也重新变回了均匀的淡红色。他长舒一口气，擦了擦额角渗出的细汗，看向江南晚照的目光里，又多了几分敬佩：“你对炼丹的了解，比我透彻多了，我之前只记住了典籍里的步骤，却没想到实际操作中，丹火的调整还有这么多讲究。”
江南晚照笑了笑，解释道：“我母亲以前便是宗门里的炼丹师，小时候我常跟着她来炼丹房，耳濡目染之下，便多知道些细节。其实你已经做得很好了，第一次独立准备炼丹药材，还能记住切分云芝草的要点，只是丹火控制本就是入门炼丹的难点，多练几次就熟练了。”说着，她指了指自己的丹炉，“你看我的丹火，刚开始也不稳定，后来也是慢慢摸索着调整过来的。”
金鸿顺着她指的方向看去，果然，江南晚照的丹炉中，丹火稳定燃烧着，颜色均匀，温度适宜。他点了点头，心中的不安渐渐消散，重新拿起小刀，继续切分云芝草，这一次，他的动作更加沉稳。待两人都将药材准备妥当后，江南晚照再次运转灵力，调整好丹火的温度，对金鸿说道：“现在炉温正好，咱们可以开始提炼灵草的灵韵了，你跟着我的步骤来，有不懂的地方随时问我。”
金鸿应了一声，看着江南晚照将分拣好的清霖花放入丹炉下方的提炼槽中，自己也跟着将切好的云芝草段放了进去。随着灵草与丹火接触，提炼槽中渐渐升起淡淡的白色雾气，雾气中蕴含着灵草的灵韵，慢慢汇聚在丹炉的顶部。两人一边专注地看着提炼槽中的变化，一边适时调整着灵力与丹火的温度，阳光透过炼丹房的窗棂，洒在两人专注的身影上，空气中的药香愈发浓郁，一场关于凝神丹的炼制，在两人的并肩协作中，缓缓展开。
