孟留真一整晚没睡着，怕姜雨反悔。阿狗过来找他，问他同不同意三姑奶奶的说法，同意的话明天就下山。孟留真听完，这才意识到三姑奶奶是认真的。此事突然，他很难确信她会轻易放人。之前闹得那么僵，她活捉他两次。如今不知怎么改变了主意。女人的心思变幻莫测，叫人难以捉摸。

阿狗问：“你到底同不同意？”

孟留真立即道：“同意。”

医书固然珍贵，可没有性命珍贵。

孟留真恨不得插翅飞走。天蒙蒙亮，他收拾行囊，将伤势痊愈的兔子放归山林，然后自己的背着箱子下山。其实没有什么东西要走，吃穿用全都是阿狗给的，只有那只装满信件的箱子真正属于他。阿狗一大早都还没睡醒，哈欠连天。

阿狗从马厩里牵出一匹马，缰绳交到孟留真手里，道：“真没想到，你这么快要走了。”

孟留真朝他拱手：“这些天谢谢你的照顾。”

阿狗送了他一段路。

山道尽头，晨曦初现，一人一马驻足停留。阿狗认出那是姜雨，忙不迭迎上去，道：“三姑奶奶，要不我去吧，你身体还没好。”

姜雨道：“你认得医书吗？”

阿狗：“不认得。”

姜雨：“那你怎么判断他给的是不是真的？”

阿狗无言以对，干笑起来：“谅这小子也不敢造假。”

医书是孟留真他娘的遗物，在孟家，不在他身上。姜雨决定同他下山，亲自取回医书。他们一手交人一手交货，非常公道。姜雨这般干脆利落，孟留真当然没有异议。他想回家，绝没有二话。而且姜雨要医书是为了救一个朋友。医书的价值不正在于治病救人吗？母亲泉下有知，也会同意的。

对此孟留真毫无心理负担。

临行前，阿狗给姜雨塞了一大包窝窝头，“您留着路上吃。”

姜雨懒得背，没要，“拿到东西我就回来。”

阿狗道：“万事小心。”

嘱咐完这头，阿狗拍拍马屁股。姜雨率先上路，孟留真紧随其后。阿狗又把她不要的窝窝头塞到孟留真怀里，道：“虽然我们劫了你，但也算是仁至义尽了。”

孟留真：“我知道。”

阿狗：“你和三姑奶奶一起吃。”

孟留真小心揣在怀里：“好。”

路程说近不近说远不远，光下山就花了两个时辰。两人到了山脚，暂做修整，喝水，吃窝窝头。填饱肚子之后继续上路。孟留真归心似箭，可惜他骑术不精，想跑也跑不快。跟在姜雨后面紧赶慢赶，人都快颠散架了。

姜雨反倒要停下来等他。

孟留真趴在马背上。

姜雨：“你这么磨蹭，是不想回去了？”

孟留真直起腰：“没有没有。”

“那还不快点。”

累死累活，终于赶在城门关闭前进了城。天黑了，二人行至孟府门前。两尊气派的石狮子。孟留真滑下马，跟个僵尸一样扭动着，连跑带爬扑倒红漆大门前。他深吸一口气，手紧紧抓着铜锁。勉强扶起自己，站住了。然后叩门三下。大街上一个人也没有，只有姜雨骑在马上。红灯笼静静摇曳，漆门缓缓开启。

“谁啊。”

孟留真捞住他肩膀，道：“老徐。”

守门人吓了一大跳，定睛一看，“二少爷！”

孟留真：“老徐，是我。”

老徐：“您回来了！”

二少爷失踪数月，不见人影。

今晚忽然全须全尾地在门口。老徐扶着他，高声朝府里道：“二少爷回来啦！”一面喜极而泣，“快去禀报老爷……”孟留真笑了下，正想向介绍姜雨，被涌出来的一大群家丁围住了。他挣脱不得。姜雨看这一大家子团圆，谅是要上演阖家团圆、痛哭流涕的戏码。她在一旁无人问津。

姜雨始终没有下马，冲孟留真道：“明天一早，我来拿医书。”

孟留真从人堆里伸出一只手。

他听到了。

姜雨踏马离开，孟留真进了府门，各奔东西。姜雨没找客栈，寻了个桥洞凑活一宿，早上天还没亮，买烧饼的出来吆喝。

眼瞧着姜雨走近，卖烧饼的小贩满脸堆笑，道：“新鲜出炉的烧饼，您尝尝？”

姜雨掏铜板：“来两个。”

小贩用油纸包好，双手捧给她。

“三姑奶奶。”

“点踩好了吗？”姜雨咬着烧饼，含糊不清道。

“踩好了，”小贩压低声音道：“您放心。”

“让兄弟们打起精神来。”

“几时动手？”

“今夜子时。”姜雨道。

“得嘞！”小贩仍是吆喝生意的热情模样，笑道：“您慢走。”

姜雨边吃烧饼边晃悠走了。

城里难得来一趟，瞧着是热闹。小贩接着卖烧饼。姜雨走街串巷，乌泱泱的人头。一队官差张贴告示，吸引路人围观。听到议论说是悬赏土匪的人头。姜雨远远一看，画像依次排列青龙寨五兄弟，个个青面獠牙，凶神恶煞。

她从左到右扫过去，画的那叫一个丑。

旁人指指点点，道：“这个老三，怎么没有脸？”

另一人道：“听说老三最狠，打劫蒙面，从来不露脸。”

“人头值一千两呢。”

看热闹一窝蜂，跑得也快。人渐渐散了，官差举着画像路过百姓一个个对比，停在了姜雨面前。她男装打扮，高挑身量，一介不起眼的寻常布衣，和画像上的土匪看起来天差地别。官差压根没多看她两眼，高声道：“让让，别挡路。”

姜雨咬了一口烧饼。她有点渴，听说城中有口著名的冷泉，泉水甘冽，能直接喝。向卖菜大娘打听了方位。泉眼矮得很。不足膝盖高，只一汩涓涓溪流。

姜雨没有杯子，花老长时间才接满一捧水。正待喝，忽闻马蹄声疾驰而来。那人策马奔腾，如一把利剑切开了街市中的人潮。沿途摊贩被撞得鸡飞狗跳，姜雨回过头，离飞马不住两步远，马上人的面容匆匆掠过。

“谁啊？”

“那是孟家大少爷。”

“他怎么跑这么急？”

“听说昨晚，孟家二少爷回来了。”

孟尚谦身后跟着一队全副武装的官兵，腰上挂令牌，人影如流光乱箭，所过之处人仰马翻。姜雨认得那张脸。上回，城外埋伏，行动被孟留真打断。但半揭开的马车轿帘，她看清了孟尚谦的模样。

泉水从指缝流逝，孟尚谦的背影渐渐远去。

市集恢复正常，小摊贩们收拾滚落在地的瓜菜，议论纷纷。姜雨回头继续接泉水。四面八方的嗡嗡声灌入她耳朵。

“孟家二少爷不是被土匪抓走了吗？”

“应该是逃出来了吧。”

“那可真是命大。”

旁边挑菜的叽叽喳喳，“既然人回来了，大少爷为何还去请官兵？”

另一人道：“谁知道呢……”

他们闲扯一顿，话题跑到九霄云外。

围绕着孟家编排是非。

孟留真惨遭遗弃，生死未卜。几个月后，却全须全尾回到家中，不得不说是一桩奇事。一早上偌大街头都在议论此事。

人人皆知孟家兄弟不和。

大少爷孟尚谦是个冷面冷心的人，自小跟着父亲做生意。他少年老成，不苟言笑。而孟留真嘴甜，会卖乖讨巧，自带一份人畜无害的蠢气。两兄弟天差地别，一冷一热。他们年纪轻轻又生得倜傥模样，人人见了得给三分薄面。可生意场上的人都成了精。谁喜欢跟活阎王打交道，当然是捧着傻子二少爷长二少爷短高兴。

孟留真不曾钻营，却生来习得一副左右逢源、如鱼得水的本领。任孟尚谦如何努力也难以企及。为这一点，孟尚谦深恶痛绝。

兄弟俩多生嫌隙，这是由来已久的。

孟留真被土匪劫持上山，要八万两来赎。

而孟家分文不出。

俗话说，虎毒不食子。众人猜测，孟老爷如此绝情，多半是大儿子从中作梗的缘故。没了二少爷，孟尚谦一家独大，再不用担心有人抢夺家产。

有钱能使鬼推磨。

更阴谋论者，声称土匪就是孟尚谦招来，害亲弟弟的。

姜雨听完各色离谱传闻，天也不早了。孟留真答应早上把东西给她。她赶到孟府，门户紧闭。本想敲门，官差满屋，自己一个大土匪上赶着露面，未免太过猖狂。于是她想了想，溜达后院，从墙根翻了上去。

孟家今日高朋满座。

堂下人员众多，孟尚谦在，那一队官兵也在。

姜雨坐在瓦片上，拨开一枝垂杨柳。檐下的孟尚谦坐在主位，陪客人喝茶。二人交谈了几句话，孟尚谦抬手道：“孟留真。”

人后的孟留真走出来。

孟尚谦：“这位是衙门的张大人。”

在兄长面前，孟留真恭恭敬敬。

他换了一身干净华贵的衣袍，体面又贵气，不似山上狼狈模样。姜雨注意到他头上还带了帽子，大概是为了挡住被剃头的痕迹。

孟留真朝客人躬身行礼，“见过张大人。”

“不必多礼，”张大人道：“二少爷这些日子受累了。”

“多谢大人挂念，草民无碍。”

“你们一家团圆，我本不该叨扰。只是匪患关系百姓安危，事关重大。今日唐突登门，还望大少爷、二少爷不要见怪。”

孟留真一听，这才明白了对方的来意。方才他在后头陪父亲用早膳，闲话家常。忽然管家来报客至，父子二人都有些费解，不知官兵登门所为何事。孟尚谦点名叫孟留真过去。孟留真只得放下吃了半个的春卷，匆匆赶到前厅来。

“不知大人想问什么？”孟留真道。

“敢问二少爷，”张大人道：“在土匪山是如何活下来的？”

“我帮他们干活。”

“帮他们拦路打劫？”

“不，我浇菜，缝衣裳，做一点琐碎的事情。他们给我饭吃。”

“你是如何逃脱的？”

“我在山上待了一段时间，他们对我的管束渐渐松懈。”

“于是你摸清山上线路，偷跑出来？”

张大人顺着话头往下捋。

孟留真没有否认，这个思路很合理。若是他否认，说出自己是被土匪放了，未免疑点重重，招来诸般猜测。

张大人又问：“是不是？”

孟留真：“是。”

张大人与孟尚谦对视了一眼。

孟留真暗自捏了一把汗。他很少撒谎。姜雨此刻还在城中，拿到医书他们的约定才算完成。他若是实话实话，必然顺藤摸瓜扯出姜雨。到时候她被抓就出事了。他不便透露姜雨的存在，只得承认自己是逃回来。

张大人看起来并未起疑心。

孟尚谦问：“你能画出山中路线吗？”

孟留真：“什么路线？”

孟尚谦：“你逃跑的路线。”

孟留真犯了难。他想过报官，但没想过现在报官。姜雨将他全须全尾送回家中，只要一本医书做报偿。他此刻过河拆桥怕是有点不道德。

张大人解释道：“二少爷，你在山中受了苦，并非我们无所作为，你大哥和父亲一直在往衙门跑。我们也在部署人马，如今就差地形图了。”

“是吗？”

孟留真在山中挣扎求生，自以为被遗忘。

原来有人在筹划救他出来。

张大人面色凝重，一五一十道：“山中地形复杂，危险重重，没有人引路，容易迷失。我们人手有限，强行攻山必然损失惨重。土匪们犹如耗子一般狡猾灵活，一有风吹草动，便分散开来，钻进山沟里。我们的行动异常艰难。但若是有了地形图，那便大不相同了。”

“你们……想要我画出全部地形？”

“能画出一条直通土匪老巢的路线更好，”张大人道，“二少爷在山上这么久，想必都摸熟了。”

土匪老巢，孟留真自然知道。

他上山第一天，土匪们分宝贝，聚在忠义堂。可他思忖半晌，终究没有轻易下决定。孟留真谨慎道：“山中地形复杂，我所待的，不过是一小块地方。”

孟尚谦打断他：“能画多少画多少。”

孟尚谦的语气不容置喙。

孟留真一时无话，大哥总这般强势。

张大人从孟留真脸上看出了犹豫，意识到有猫腻，道：“匪患猖狂，杀人如麻。二少爷，你福大命大活了下来。可那些惨遭杀戮的无辜百姓，并不是个个都有你这样的好运气。从前有三个樵夫愿意带我们上山，但是被土匪捉住，吊在林子里，剥皮剔肉，活活剐死。那群大奸大恶的歹徒，人人得而诛之。”

孟留真听得一怔一怔的。

张大人接着道：“土匪一日不除，百姓们便是水深火热。百姓不得安宁，自是我等公门中人的失职。望二少爷顾全大局，看在张某的面子上，画出地形图。”

说完，他退后半步，朝孟留真一拜。

孟尚谦顿时起身相拦。

张大人的拜礼并未落到实处。孟尚谦回头瞪了孟留真一眼。

孟留真反应过来，忙架住张大人，道：“折煞草民了。”

张大人：“二少爷愿意帮这个忙吗？”

孟留真：“大人所托，草民不敢推辞。只是，我逃出来时，天还没亮，路线有些记不清了。我得回去好好想想。”

张大人：“三日之后，我差人来取。”

“这……”

孟留真还没想好，孟尚谦抢过话头，直接道：“不牢大人，我派人送到衙门。”

张大人：“多谢。我等先告辞了。”

“恭送大人。”

孟尚谦亲自出门送客。

孟留真一个人留在会客厅。他踯躅半晌，想回去继续吃春卷，又发现自己没有了胃口。于是跟父亲说了一声，回房休息。