土匪攻山，山中人去楼空。

一路上毫无阻力。

只是地形复杂，许多岔道仅容许一人通过。七百人的队伍被迫拉成长龙，沿着小路攀登。在这种情况下，人数是不占优势的。他们怕埋伏，走得非常小心。山中越是销声匿迹，他们越是杯弓蛇影。因听闻土匪头目极为阴险狡诈，若阴沟里翻船，要折进去不少人。

军中为首是名副指挥使，名叫赵悬。赵副指挥使的官衔不高。但麾下兵强马壮，连张大人也要敬他三分。赵指挥使道：“张大人。”

张大人道：“下官在。”

赵指挥使道：“山里多少人？”

张大人道：“六百有余。”

赵指挥使道：“消息可靠吗？”

张大人道：“可靠。孟少爷在山中扣留过一段时日。这些地形图，也是他绘制的。”

“他人呢？”

“在前头，”张大人吩咐随从，“把二少爷叫过来。”

“是。”随从应声道。

不一会儿，孟留真得知消息，调转马头赶到队伍中间。他翻身下马，朝赵指挥使行礼。找指挥使扫了他一眼。在张大人集结人马时，他们曾经打过照面。孟留真一张脆生生的小白脸，混迹在行伍中，格外突兀。赵指挥使征战沙场，自然看不上这号人物。赵指挥使道：“你说山中有六百余人，怎么也没看到？”

孟留真道：“或许藏起来了。”

赵指挥使道：“你主张围三面，为何缺一面，不怕他们跑了？”

孟留真已经同张大人陈明利弊。

赵指挥使不知道，他便解释起来，“南面是悬崖，下有湍急河流，我们没有办法围住那一面。同样，他们也逃不掉。”

赵指挥使问道：“你去看过吗？”

孟留真道：“看过的。”

赵指挥使道：“如此甚好。”

那帮人一个跑不掉，要么跳崖，要么束手就擒。

他们运筹帷幄，不会出现闪失。

张大人道：“若能一举歼灭土匪，下官定然上奏朝廷，言指挥使与将军之功德。”

赵指挥使道：“为民除害，我辈职责。”

孟留真道：“草民为百姓叩谢大人。”

赵指挥使摆手道：“走吧。”

上了山，扑空，一无所获。

山上人去楼空，半嵌入式的房屋建筑，就地取材的树木，分布域各个山头。屋子都是空的，桌椅板凳凌乱，走的人比较匆忙。舍弃了不少东西。忠义堂是最大的一个据点。山中没有任何埋伏的痕迹，走的一干二净。七百官兵集体扑了个空。

“张大人。”赵指挥使乐呵呵笑了一声。

“下官在。”

“你说说看，这土匪是会飞天，还是会遁地？”

“这……”张大人无法回答，他四下逡巡， “你们去看看。”

他们按照孟留真的部署，围住了下山的各个关隘。土匪插翅难飞。并未油锅冲突，这么多人的转移，怎么会如此悄无声息。这说明，他们不是从山下突围的，要么是孟留真漏掉了什么关键通道。只有两种可能。期望大干一场的士兵们面面相觑。

赵指挥使脸色同样不太好看。

张大人带人四处茶谈，把土匪的老巢翻了个底朝天。

一个人也没有。

“二少爷，这就是他们的据点吗？”

“是。”面对此情此景，孟留真也十分意外。

“他们去哪了？”

“我，”孟留真摇头，“我不知道。”

如果是提前泄露风声，土匪闻风而逃，还情有可原。可他们早早派人围守山下，土匪们的风吹草动，根本逃不过他们的眼睛。就在白天，探子来报，山上是有人的。一到天黑人就飞走了？张大人心怀戒备，始终以为林中有鬼。

士兵四处警戒，分出人来四处搜查。

排查结果的确是空无一人。

孟留真在自己熟悉的屋子里转了一圈。他等着与三姑奶奶对弈，但三姑奶奶不接他的招。他望向身侧南面，悬崖滔滔瀑布之声，犹如闷雷。山里还藏着许多他不知道的秘密。张大人道：“山匪跑不远，还得细细搜明白。”

赵指挥使道：“搜吧。”

张大人道：“一定要将这帮鼠辈一网打尽。”

赵指挥使道：“老鼠要打，银子也要挖。毕竟是百姓家里世代积蓄，白白没了，岂不可惜？”

张大人闻言，心下默然。

十万两是孟家报失的数目，这块巨大的肥肉，谁不盯着？他知道指挥使此来目的并非是为了小小匪盗。有些话不能摆在明面上说的。

赵指挥使见他不上道，又叫孟留真，“二少爷说，是不是？”

孟留真道：“是。”

赵指挥使哈哈大笑。

“宋家军赫赫威名，使土匪闻风丧胆。既然他们上道，何必赶尽杀绝。赶紧把银子找出来打紧。这么多银子他们带不走。所有人听我号令，散开来，四面挖穴。若有情况，立即来禀明。”他越俎代庖，直接下令。

士兵们自然领命行事。

其他的，都是衙门出来，跟着张大人。

一时有些不知所措。

他们的准备，都是为了杀敌剿匪，佩剑长枪居多。不像赵指挥使的行伍，带了许多刀铲。他们都齐刷刷看向了自己的顶头上司张大人。张大人道：“保持警诫，以免土匪反攻。”

众人道：“是。”

赵指挥使并没有把他放在眼里。

孟留真架在中间，感觉气场不对。他似乎卷入了某种对峙之中。土匪尚且下落不明，他又惦记着临行前对大哥和父亲的立下的军令状，重担压在肩头，不敢懈怠。他总是觉得三姑奶奶会从哪个角落里突然冲出来，杀他们片甲不留。夜里睡觉，也握紧匕首。前尘种种仿佛一场大梦。他梦到温热的血从自己脸上留下来。

是他的，或者是三姑奶奶的。

他来攻山，搅了土匪老巢，两人唯有不死不休。

他一直与人为善，没想杀死任何人。为什么会被逼到这种境地呢？他本来一切顺遂，要过上家庭和美、前景光明的好日子。三姑奶奶打碎了美梦，他众叛亲离，无路可走。都是她逼他变成这样的。

孟留真努力狠下心肠，不去想尸山血海的画面。

他只是想回到从前的日子。

让噩梦在此终结。

赵指挥使痴迷于挖洞走穴，仿佛盗墓的。张大人日日搜查土匪踪迹，孟留真混迹其中，只见二者都没有进展，越发。他想到了南面悬崖，那唯一被忽视的方向。他一个人往瀑布声的方向去，像是追寻答案。

万丈瀑布垂落银河，水汽升天，大雾缭绕。能见度不超过五步路，岩石生长着一排排紫竹林，孟留真在大雾之中穿行，看见悬崖上岩石勒痕，和茂密藤蔓。他俯身拾起藤蔓，目力所及不见悬底，唯有无尽黑暗。竹子盘绕着手臂粗细的红头黑蛇，吐着信子，发出嘶嘶声。犹如一座诡秘的禁地。

他曾来过这里。

那是迷路了，碰上了阿狗。阿狗说这里很多蛇，咬一口就会死，让他千万不要靠近。孟留真迷途知返，没有细看。一着不慎满盘皆输。阿狗他们早就在防着他了。原来，这里才是逃出生天的遁门。

孟留真放下藤蔓，想通了关窍。

他决定去告诉张大人这个新发现。

蛇聚了过来，倒吊着，悬垂头顶。孟留真头皮发麻，不得不弯腰慢行，尽量避免惊扰到它们。忽然间，前头出现一点火把的光亮。孟留真屏住呼吸越走越快，以为是张大人的人来接应自己。

“我在这里。”他低声喊着。

那人似乎听见了。

火把轻轻挥舞，驱散雾霭。孟留真加快步伐跑向光明。

他看见，有人走过来，露出真面目。

孟留真猛然刹住脚步，瞪大了眼睛。他下意识呆在原地，手脚发凉。那人竟然是三姑奶奶。她仿佛地狱修罗般，在森然鬼火中显出原形。头戴着一只藤蔓编制的草环，身披草叶，脸上抹着泥浆，看不清楚面目。但那双锐利的眼睛叫人心惊胆战，就是三姑奶奶，她在看着他。孟留真心想，她来了。

脑子里只剩下一个念头。

跑，快跑。

他拔腿跑出来，顾不上蛇，也顾不上方向。

本能想要远离三姑奶奶。他大口喘气，汗如雨下。即将被捕获的恐惧毁天灭地，降临在头顶。他不该一个人出来单独行动。

绳子套在脑袋上，孟留真重重栽倒。

孟留真手指抓断着断裂的草根。

他被绳子拖出去，滑向三姑奶奶。他慌乱地抬起头，还没开口说话，被一掌打晕了。