姜雨同那衙门张大人打过一次照面，在孟家的房梁上。她对他的大名早有耳闻。据说他此人原籍在京城，得罪权贵，被贬三级到此处做父母官。性情刚正不阿，在哪当官，哪里的贪官污吏就要剥一层皮。

当地百姓叫他青天大老爷。

张大人到任此处半年，谋划着剿匪。可他手底下人手有限，每每上了土匪山，无功而返，铩羽而归。他视土匪为心头大患，非铲除不可。

此番天赐良机，怎能错过。

“来了多少人？”

“至少七百。”

“他们哪来这些人手？”

“不知道，或许从别处调的。”

官兵连夜出动，高高竖起讨伐山匪的旗帜，以雷霆万钧之势直奔老巢而来。山上盯梢的人马不停蹄来回报敌情。从三十里到二十里，二十里到十里，势如破竹。姜雨在城里的暗桩被拔掉许多，加上城中连日戒严，消息透不透出来。直到讨伐之师出动，她才得到准确消息。

探子无法靠近官兵大营。

人数只能靠目测估计。阿狗指着地图，标了好几处点，道：“他们兵分三路，打算围死我们。”

姜雨道：“有起锅烧饭吗？”

阿狗道：“没有看到烟。”

那就是带足干粮，准备速战速决。

姜雨登上山顶，眺望远处。浮云遮蔽，七百人官兵就蛰伏在山脚下。大部队暂做修整，分出小队人马伐道，只待号角吹响，他们随时会冲上山来。而山中土匪大部分已经撤离，老大、二爷和四爷那边已经空了。只有五爷在坚守。

姜雨以刀为笔，在沙地上勾画。她脑海中数百人厮杀对抗，撒豆成兵，分布个个关隘。这是她从前最喜欢做的事。靠空想推演，靠实战修正不足。推断输赢，翻云覆雨。而这次比从前加起来都要谨慎万分。

一百多条人命，都握在她手中。

姜雨抽丝剥茧一条条分析。

人数上，官府占上风。

地势上，她在高处，官府在低处。

若论地形熟悉程度，她的弟兄自然强过官兵，可孟留真在他们手里。这一点优势也被堪堪抹平。偷袭的杀伤力有限，姜雨有心跟他们耗，人家也不会杵在原地当活靶子。攻山范围这么广，一旦围死，就是叫天天不应叫地不灵。

姜雨不得不承认，放走孟留真是个错误。那样的话，边撤边打，或许能多几分胜算。

她对老大预估三成伤亡率，老大冷嘲热讽，说少了。到最后会死多少人，谁也说不定。

“我要下去看一眼。”

打探的消息她听够了，她必须亲自看一眼，看清楚自己这回面对的到底是怎样的对手。姜雨轻装上马，走小路下山。

山脚官兵的大部队正在修整。

阵营之中，高高竖着一面大黑色旗，上书“宋”字，绣白虎，英姿勃发。旗下列队的士兵穿盔戴甲，鸦雀无声。成片的黑色鳞甲，宛如横海千顷碧波，有伏虎之态，杀气冲天。

姜雨经过一番乔装打扮，全身缠着草叶。如野人般，卧在草坡里一动不动。离大部队距离十分接近。她绕过哨兵，孤身涉险，几乎藏在敌人们的头顶上。

凑这么近是相当危险的。

只要风吹草动，她就会被发现。姜雨远远看见那些旗帜和士兵，便觉得不同寻常。衙门出人剿匪，怎么竖起军旗？阿狗说这都是隔壁县里借调的人。

显而易见，这不是衙门的杂役兵，这是上过疆场的兵。

两人出来放水，正好朝这头走来。

姜雨屏住了呼吸。

他们就在坡底下闲聊天。

“他们可真神气啊。”一人感慨道。

“你说呢，宋家军，刚打完南边蛮子班师回朝，能不神气吗。”

“你说他们杀过多少人啊？”

“没有几万也有几千。”

“真厉害。”

“正经的兵爷，哪里是咱们这些小人物能比的。”

“你说，咱们什么运气，能跟兵爷一块剿匪。”

“有他们，这回稳了，准能把那群狗娘养的土匪杀个片甲不留。”

“还是咱们张大人有法子，想借人，四处碰壁。没想到宋将军愿意拨五百人马精锐来帮咱。”

“世上还是好人多啊。为民除害，多好的事。”

“晚上攻山，可得跟他们学学真本事。”

“……”

两个杂役兵放完水，扬长而去。

半晌后，姜雨默默后撤，身体没入山林中，悄无声息。这两人说借来的是宋家军的精锐。宋家军威名，无人不知无人不晓。他们征战沙场，战无不胜。士兵们各个骁勇无敌。军容军纪，远非寻常士卒可以比拟。张大人得了好帮手，如虎添翼，难怪进攻势态如此迅猛。老大恐怕早有预见，此番将有灭顶之灾。

姜雨独自一人返回，脚步沉重。现在她看清自己即将面对的敌人了。

阿狗道：“您回来了。”

众人正在阿狗手里头领取兵器，有砍刀，有豁口的才道，短剑，长戟……甚至是削尖了木棍，还有一把竹子和鸡毛做的箭矢。土匪山的兵器都是自制或者缴获的，能凑活用，用报废为止。

很难想象，他们以前是用这些东西打胜仗的。

她看到天堑般的差距。

宋家军用的是玄铁，每柄枪都有二十斤。

领到武器的喽啰从姜雨面前，喊了声三姑奶奶好。他们都很年轻，声音高亢激昂。他们并不知道接下来将面临什么，他们只知道在三姑奶奶的带领下，必定迎来胜利。毕竟她从无败绩。他们嘲笑着那些懦夫的逃跑行为，并认为自己将迎来一场酣畅的大战。

所有人路过姜雨。

姜雨站在门槛前，背后是阴沉的乌云。

暴雨将至。

“我们都准备好了。”阿狗道。

“就这些吗？”姜雨拍了拍他肩膀。他肩膀很薄。还是个十几岁的孩子。

“足够了，”阿狗挺起胸膛，“准没问题。”

“他们都没有问题吗？”

“没有。”

“为什么？”姜雨心想，至少总有几个人会心生质疑。

别人都退，为什么我们不退？

为了保护家园？

扯淡，山又搬不走，哪怕一把火烧光，树还会再长出来。只要山还在，他们就能卷土重来。反正官兵不可能在山上守一辈子。这片土地迟早是他们的。

所以，血拼到底，有什么意义？

“没有为什么，”阿狗道：“别人来打我们，我们打回去。”

“万一会死呢？”

“死就死了呗。”阿狗轻描淡写道。

年轻人，一腔血勇，死就死了呗。

没什么好害怕的。

姜雨皱眉问道：“你们都这么想？”

阿狗道：“我们相信三姑奶奶，您战无不胜。”

姜雨没接话，拍掉他肩上灰尘，阿狗扛着大刀出去。外面开始点名。五爷的人又来传话，要沟通分守位置的事情。那边已经做好准备，要死守了。加起来一共两百人，如果协调得好，也许能抗住第一波冲击。

第一波冲击抗住。

然后呢？

姜雨心烦意乱。那人同她汇报，说的是五爷的计划。五爷根本不会打什么仗，说的无非是书上生搬硬套的兵法路数，既不切实际，操作难度也大。姜雨听着走神。她想起了入寨第一天老大问她，“为什么想当土匪？”

她不假思索答道：“为了吃饱饭，不受欺负。”

老大听完点点头，又问：“还有呢？”

姜雨上山前，曾见饿殍浮尸，触目惊心

于是她道，“让别人也吃饱饭，不受欺负。”

老大道：“好志向。”

顶着好志向的名头，她在山中历练半年，屡次身处险境，九死一生。老大罚她跪在忠义堂认罪。她跪得晕过去也不认错。老大看她的目光充满忧虑，道：“你满身反骨，桀骜自负。若不能改，他日必定害人害己。”

一声惊雷落下，姜雨猝然抬眼。

外头狂风卷着雨丝飘进来。

老大的话言犹在耳。

那人说完，正等姜雨示下。姜雨曲起的手指抵着把手，来回的雷声炸得人心神不宁。那人试探性喊了声三姑奶奶。姜雨起身，欲出门去。半道上碰见戴斗笠的阿狗。阿狗满脸都是雨水。姜雨折回来，像是被什么顶住了心肺。她从未做过这样的决定。

怎么选，都难以释怀。

袖中手指紧紧攥住。

压下浮躁之气，姜雨深呼吸。凭什么呢？尚未开始，就要认输吗？还是战死到剩下最后一个人，大家黄泉路上作伴？姜雨看着那些年轻的脸，眼前画面渐渐染上血污。她终究不甘心。她攥紧的手指缓缓松开，一时颇觉讽刺。

不知过了多久，她才从天昏地暗的屈辱挣脱。或许每个年轻人，都要经历这么一遭。放下比命还要重要的自尊，放下那些可笑的气性，剥皮剔骨一般，跪下去。

理智终究占据上风。

姜雨眼底暗淡，开口道：“告诉五爷，退吧。”

传话的愣住。

他显然没明白，问道：“三姑奶奶是觉得，五爷的计划不行？”

姜雨道：“确实不行。”

那人面色尴尬，道：“那要不商量商量？”

姜雨道：“没这个必要，让他退吧。”

那人道：“五爷说了，您不退，我们也不退。”

姜雨沉默一瞬，突兀道：“我们也退。”

阿狗震惊地看着她。

那人也手足无措，没了方寸。

“三姑奶奶这是什么意思？”

“跑路的意思，”姜雨转过身，面朝众土匪，“所有人听着！”

一声暴呵，土匪们齐齐抬头，看向了她。

“传我令，分三批撤退！”

姜雨扫视众人面庞，重复道：“即刻撤退！”

众人怔愣在原地。阿狗始料未及，傻了半天。姜雨一脚踹在他屁股，他才如梦初醒开始执行命令。土匪们行动了起来。人群中有骚乱议论声，很快压了下去。五爷的随从也赶紧跑回去传消息。姜雨自损威望，朝令夕改，做了一件自己也没有料想的事。

她笑老大做缩头乌龟，如今自打脸，也要做乌龟。

兵荒马乱之际，姜雨道：“另外留十个人，和我断后。”

阿狗道：“是。”

一百多人，除随身所带钱粮，并无其他负担。姜雨一声令下，他们将兵器就地掩藏。开始分批次往南面后山撤退。途中颇有微词，被阿狗用话压下，“三姑奶奶这么做自有她的道理”。一声声催促，朝从前划定的逃跑线路行进。

这是一条不为人知的密道。

每当祸乱来临，寡不敌众，他们便沿着山线奔向南面悬崖。那儿树林从生，藤条茂盛。将藤条编织成天然云梯，藏在草叶之中。顺着梯子沿悬崖下方攀岩，下有岩洞落脚，里头放在备好的足够数量的竹筏。顺流而下。消失无踪。

就算是官兵掘地三尺，把山搜遍，也找不到他们。