山上议论声越来越大。

老大出面，要同姜雨谈一谈。姜雨再三权衡，还是去了。忠义堂只有老大一个人，其他人都不在。屋里只点了两根蜡烛，火苗被风吹得摇摇晃晃。老大身上穿了件旧虎皮，打了补丁，但精气神仍在，还是那位镇压群雄的人物。

姜雨拱手道：“大当家的。”

老大道：“你还认我是大当家。”

他一双锐眼盯着姜雨。

姜雨岿然不动，任由他审视。

老大一想到她那句“无父无母”就窝火，恨不得搓柳条抽她一顿。这么多年过去，他望着姜雨，还是会想到故人那双眼。舍不得打，骂几句又不解气。他时常被姜雨气得跳脚。人人都诧异老大为何对三姑奶奶如此放纵，其中缘由，也有他自己知道。

都是从前种下的孽债。

老大心下叹息，无可奈何。

“坐吧。”

姜雨就近坐下来，同老大隔着一个座位。

老大道：“你根本没有十万两，是不是？”

被当面戳穿，姜雨顺着台阶下来，“老大慧眼如炬。”

姜还是老的辣，别人没看出的门道，老大看得真真切切。他太了解姜雨的臭脾气了。死要面子活受罪的犟种。老大扫她一眼，鼻子眼里哼了声。人前下面子，人后拍马屁，不知道这臭德行哪里学来的。

“打肿脸充胖子，”老大骂道：“臭德行。”

他要骂就骂吧。

姜雨承认，自己这回确实掉阴沟里了。

老大道：“既然做了，就做干净点，谁让你斩草不除根？”

姜雨道：“我图钱，杀人没意思。”

老大道：“别人不说，孟家那小子在山里转这么久。现在漫山遍野的旗子，多半是他的功劳。你当初放他回去，就没有想到这一手？”

姜雨道：“我以为那就是个废物。”

老大道：“少来，我还不知道你。”

姜雨又不说话了。

老大道：“我且问你，你跟那孟少爷，究竟是什么关系？”

“没有关系。”

“你若是玩腻了，始乱终弃，还情有可原。没有关系是什么意思？”

“……”姜雨道：“您到底想说什么？”

“你在孟家几次铩羽而归，都跟那小子有关。你不舍得杀他，哪怕放虎归山，也要他回去跟家人团圆。我从没见你对任何一个男子如此关怀备至。屋顶漏水给人修瓦，还叮嘱饭堂给他多留馒头。他救过你的命吗？”

“谁说的，没那回事。”姜雨矢口否认。

“有没有你自己心里清楚。”

老大疾言厉色，姜雨脸色僵了僵。

土匪山这么多人，屁大点事传得沸沸扬扬，连老大都一清二楚。

所有人的眼睛都盯着她。

姜雨有点烦，“把我叫来就为了说这个？”

没别的她真想走了。老大什么时候变得这么磨磨唧唧。

老大道：“当然是有正事。”

姜雨道：“烦请直说。”

老大又想骂两句，但忍下了。

“官兵要攻山，”老大道：“这事你知道了。”

“知道。”巡逻的人天天传信来。

“你打算怎么办？”

“老办法，”说到正事，姜雨收敛神色，“分散开，藏起来围着打。”

“一百打一千，说得轻巧。”

“我们熟悉地形，就算窝在山洞里藏一个月，也不会饿死。”

“预估多少伤亡。”老大直指要害，不跟她谈虚的。

姜雨沉默片刻，道：“三成。”

老大冷哼道：“少了。”

“你以为你是齐天大圣，带着猴子猴孙，能杀光天兵天将？”

“年纪轻轻，胆儿倒挺肥。别以为你从前那点功绩多了不起，你碰到过几个强敌。都是些不中用的臭鱼烂虾，给你瞎猫逮死耗子。一直顺风顺水，不知天高地厚，现在撞到硬茬了，还打算莽上去。”

老大平常一团和气，真遇到了事，他依然是这山上几百人的顶梁柱。二三十年经营土匪山，他跟官府打过无数次交道，屹立不倒。单论这一点，姜雨是佩服他的。虽然她面上不会表露出来。老土匪的经验比什么都值钱，关键时候能保命。

她难得做出一副耳提面命的样子。

老大见状，不禁摆起款来，打算好好说说。

“当兵的领官响，养家糊口。咱们劫富济贫，也是养家糊口。立场不同，他们来剿我们，天经地义。三五不时打一场，演给那些告官的老爷们看。谁真拼命呢？偏生那个姓张的脑子缺根筋，压下身家来跟我们血拼。”

“拼个头破血流，他的人死光，我们的人也死光，有什么好处。只要年成不好，还会有人源源不断上山当土匪。咱们至少懂规矩，不抢穷人庄稼人。新人未必有咱们讲义气，那些连孩子都杀的杂碎把土匪名头全搞坏了。”

说到这，老大话锋一转，反问劈头盖脸砸过来。

“你跟他打，死伤惨重，打赢了又怎样？”

“争一口气。”姜雨道。

“命值钱还是气值钱？”

“人活一口气，”姜雨大言不惭，“当然气值钱。”

“这话没错，但你只能拿自己的命，去争你的气。”老大望着她，掷地有声道：“别人不行。”

姜雨顿了顿，没接茬。

“人在江山在。”

老大道：“他们来势汹汹，我们得避开锋芒。”

姜雨道领会到他的意图，有些难以置信，“就这么跑了吗？”

老大挑起眉毛，道：“不甘心？”

姜雨道：“自然不甘心。”

“那你一个人驻守吧，人我带走了。”老大冷笑起来，再不打算跟她说废话。道理掰开了讲清楚，她要钻牛角尖，犯蠢，怪不得别人。

老大说完后一走了之。

姜雨有几分傻眼。

她以为，至少老大会装个样子，先抵抗一番。等到力有不逮，再顺势撤退，保全实力。谁知这老泥鳅打都不打，直接奔着逃跑去的。官兵还没来，他就想要金蝉脱壳。姜雨年轻气盛，简直被这窝囊做派气笑了。

贪生怕死直说便是，扯那么多有的没的。

……

“回三姑奶奶，二爷四爷都撤了。”

“老大的人也撤了。”

“五爷的人还在等吩咐。”

不出两日，山里几乎搬空，人走茶凉。

土匪别的不中用，搬家逃跑比耗子还灵活。阿狗隔半天就要来回禀一次。姜雨听得荒唐。老大事先打了招呼。二爷四爷惜命，跟她不对付。一切有迹可循。但他们跑得如此迅猛还是令人十分意外的。

从前官兵剿匪，他们打一阵藏一阵。这座山丢了跑到那座山，能带走的财物全部带走，带不走的东西找山沟山洞就地掩埋，铺上草藤，做好记号。待到官兵退散，他们重新耗子出洞，把余粮挖出来，接着过日子。官兵就算攻占了老巢，也只是得到一堆空空的房屋梁柱。这些东西不值钱，山里全是树，就地取材还能盖无数间房子。

官兵不可能在山上驻守一辈子。

十天半个月，总有撤退一天。

一旦他们走了。

土匪将卷土重来。

几十年如此，匪患生生不息。

老大的生存路子虽然窝囊，但行之有效。二爷四爷都跟着他跑。

姜雨无话可说，她对这些人毫无期待，倒是好奇问了一句：“老五为什么不跑？”

阿狗道：“五爷走了，咱们会腹背受敌。”

五个头目，互为斗拱。缺一角，就多一分危险。五爷是怕她独木难支。

姜雨手底下只一百多个人。

阿狗道：“患难见真情，五爷是真心为您的。”

姜雨蹲在溪水边磨刀，刀锋磨得锃亮。

“大家都走了，”阿狗犹豫道：“我们自己守吗？”

“你怕了？”

“那倒不是，就是想问您一句准话，”阿狗道：“兄弟们都等着呢，您说守，我们就守。”

姜雨用布条擦拭刀锋。

眼前滑过锋利白光，映衬她双眸熠熠生辉。

阿狗就站在她后头。

一个小喽啰跑来，瞧着眼熟，是五爷的人。

“三姑奶奶好。”

姜雨转过身，刀立在身后。

阿狗问道：“五爷有什么话吗？”

喽啰道：“五爷说，他守着后山，叫三姑奶奶放心。”

姜雨道：“你们不退？”

喽啰道：“五爷说，不退。”

姜雨道：“为什么？”

喽啰道：“五爷说，三姑奶奶在，他就在。”

阿狗偷觑姜雨神情。姜雨别过脸去，攥刀的手指紧了紧。喽啰把话带到，功成身退。阿狗见人走远，以为三姑奶奶要说点什么。但姜雨什么也没说。独自提刀走上山间一条小路。背后滔滔溪水奔腾不绝，水声激荡如雷。