眼瞧着过了一宿。孟留真应该冷静下来。姜雨利索起床，出门洗脸。她脚底踩着厚厚的纱布，高高低低，穿不进去鞋。昨夜涨潮，河水漫过石滩柳树。石头垒起的灶台半淹没在水中，火星子已经灭了，冷锅冷灶，无人做饭。

她来到竹楼外，河滩上没有孟留真的踪影。

人去哪了？

阁楼上面空无一人。

凭栏远眺，整个河滩一览无遗。姜雨仔细寻找两三遍，连草丛都细细翻过，没有找到孟留真的踪影。她爬到阁楼的最高处，爬在栏杆上，喊道：“孟留真。”重山传来层层叠叠的回音。一行白鹭掠过天机，这里只有姜雨一人。

她拔高音量又喊了两三遍。

无人回应。

姜雨原地坐下来，思考了一会儿，有点困惑，巴掌大的地方人能跑到哪里去？不会又淹水里吧。她又起身，飞快跑下楼。因纱布缠脚，一不留神滑下去三四级台阶。她单手握住栏杆吊在空中，差点滚下去。仓促之下，她只好一边拆纱布一边往外跑。

跳入河水中，沿着上次的线路摸索过去。她知道暗流的位置，但潮水比往日更加凶猛。游了一段路十分艰难。水下漆黑浑浊，她将河滩就近这一段全摸了遍。很快呼吸困难，不得不上浮吸气。她不能确定孟留真何时下水。

如果早在一个时辰之前，恐怕人已经飘出来几里。

姜雨找不到他。

她回到岸上，浑身湿透。

冷风吹得人直打哆嗦。

姜雨深深掐住眉心。是她昨天说的话，把孟留真吓跑了吗？

她捂住脸，深呼吸。上次的后怕导致她心肝发颤。孟留真又跑了。意识到这个现实之后，姜雨失魂落魄。她感到前所未有的挫败。来硬的，人家要跑，来软的，人家还是不稀罕。她如同一个跳梁小丑说了堆笑话。

孟留真宁愿去死……

姜雨身上凉透了，内里却如火中烧。

她略显苍白的脸毫无表情。

如同木偶，坐在乱石上。河流倒影着她狼狈的身形。

就这么一动不动做了两刻钟。姜雨回到屋内，把那只木偶老虎扔进了水中。她拍掉身上水草，穿好鞋，若无其事坐下来喝了杯水。水还是孟留真昨天烧的凉茶。里头放了晒干的夏枯草。孟留真说这个降火。

她昨天喝着没什么。

今天喝着，确实降火。

不仅是怒火，还什么别的火，全部降下来，熄灭了。

姜雨心想，他哪怕冒着性命危险，也要跑。

那就让他去死好了。

这里有他没他，都一样。她心里突然发狠。

顶着混乱的思绪，她拨云见日，从某种难以自拔的情绪中挣脱出来。她忽然站在了一个局外人视角，来看待孟留真跑路的事情。这么一看，她近日的所作所为，简直像得了失心疯。她到底玩个什么东西？还自以为稳操胜券，游刃有余。

她才是那个色令智昏的蠢货吧。

姜雨深吸一口气。她放下茶杯，又坐了片刻。身上的水泽顺着椅子滴滴答答。竹楼安静得要命，她听到自己的心跳声，一下一下的使人厌烦。

姜雨有点饿了。

现在该吃早饭。

她打开米袋子，挖了两碗米，准备煮饭。她竭力将孟留真的身影从脑海中扫除，可淘米的时候她忽然发现自己做的是两人份。她根本吃不下这么多。习惯是一种可怕的事情。她如芒在背。当打火石怎么也擦不出火星子时，她一脚踢飞了锅炉。整个人都要炸了。踢完锅不算，连柴火都踏灭，恨不得将一堆锅碗瓢盆踩个粉碎。

这种混账东西，她陡然怒不可遏。

孟留真到底是怎么跑的？

上次他溺水，差点丧命。这次应该不会重蹈覆辙。

这个问题必须弄清楚。

竹筏，对竹筏。

姜雨自顾念着，脚尖转了方向。她醍醐灌顶，来到山涧内一处隐蔽角落。那儿放着张竹筏，用藤萝盖着。她掀开藤萝，底下空空如也。孟留真是撑着竹筏离开的。她顿时有了判断。上次她进出，孟留真定然在暗中窥测。

只是他怎么知道从哪靠岸呢？

河道长达几十里，若是轻易靠岸，扎进深山老林，也是死路。

孟留真自然考虑过这一点。

他得到竹筏，撑杆远去。因发现竹筏上缠了个破荷叶根子，料想上回姜雨靠岸，必定经过一片荷塘。因此沿途仔细观望。果然一个时辰后，发现荷叶踪迹。他连忙靠岸，弃了竹筏，沿小道奔逃。跑出三四里路，他惊魂未定。

他从三姑奶奶手底下逃出来了。

天色蒙蒙亮，他远远看见有一户人家升起炊烟。路上碰到个打柴的樵夫，那位大爷见他浑身草叶，又面无人色，还以为见了鬼。

孟留真慌里慌张地问：“大叔，敢问这是什么地方？”

樵夫看了他一眼，操着浓重的乡音，“白石村。”

孟留真道：“市集在哪个方向？”

樵夫摇摇一指。

孟留真道：“多谢。”

他接连作揖。

山路难行，他在里头兜圈子，过不了两日就得被狼啃个精光。所以必须赶到市集，雇一匹马，早些跑回城里去。再不济，得托人往家里送个信，让大哥知道自己在哪，好来解救。他已精疲力竭，硬挺着一口气赶往市集去。

三姑奶奶不知道有没有追来。

白石村不大，堵在两座大山的关隘。房屋堆挤，瓦片茅草参差，人口却不少，往来行人密密地挤出一条线来，两边商贩兜售货物，勉强算个市集。孟留真住着一根拐棍走上青石台阶。这地方实在太挤。摊贩的果子和编织物全部铺在地上。一不留神就会踩到。

中间小道只容许一人通过。孟留真逆着人流，磕磕绊绊。不知道说了多少句抱歉，一条巷子的人全部抬起头看他。他顶着一片大荷叶，算是豁出去了。

“有没有马？”他鬼似的冒出来，把店家吓了一跳。

“你说什么？”店家打量他，一身邋遢，冒冒失失。

“我要一匹马。”

孟留真用手比划，神情急切。

店家道：“没有马，只有驴。”

孟留真道：“驴也行，只要能跑。我要买一头。”

店家道：“驴是拉货的，不卖。”

孟留真道：“租给我也行。”

店家道：“不行。”

他一看就是外来人，不知底细。

哪里敢平白把驴给他。

孟留真见人家不愿意，越发心焦。他从口袋里掏出个荷包，押在店家手心里。他没钱，钱是从竹楼里顺出来的。孟留真也不得礼义廉耻了，他定下心神，道：“你放心，我不是歹人。我家住宁城，坐船出游，不慎翻了水。人顺着飘到此处。我家人在找我。我得赶回去。等我回到家中，必有重谢。”

店家将信将疑望着他。

孟留真言辞恳切，再三央告，“你若不信，可以跟我一块回去。”

店家看在银子的份上，暂时没有将他扫地出门。此人衣袍虽然脏破，但看得出做工料子，一般人家穿不起这种绸缎。况且孟留真容貌不俗，确实像个富贵人家的少爷。店家犹豫再三，给他倒了一杯水，“你先喝口茶水吧。”

孟留真以为有戏，忙道：“我得赶快回家去。驴在这吗。”

店家道：“才去拉货，等会就回来。你先等一等。”

孟留真道：“好。”

店家回到后屋，朝小儿子耳语几句。小儿子闻言立即跑了出去。在村子里兜兜转转拐了几道弯。穿过窄巷，翻过断坡墙头，来到村寨深处一间茅屋。院外生长着一棵高大桂树，笸箩中晒着几样茶叶。小儿子敲了敲门。

“什么事？”一人开门。

“有个怪人。”

“官兵吗？”

“不知道，他要驴进城。”

“进来说吧。”

那人引他进门来。“五爷，小福来了。”

五爷从桂树下转过身来。

他手中握了把玉米粒，正在喂树枝上的鸟雀。

小福脆生生地喊道：“五爷。”

五爷回过头来，看着他，点点头。

方才门外的交谈他已经听见。五爷是这个村子的主事，有一定话语权。村里的风吹草动他都知道。小福也是走动惯的，见了他就道：“您说过，近日让大家都留心官兵，若有古怪的外来人，就告诉您。”

官兵尚且没有摸到这片地方来。

但五爷留了心眼，十分谨慎，道：“那人什么模样？”

小福道：“男的，很年轻，二十出头的样子。”

他方才躲在后头偷看，看得也不仔细。想了想，又道：“他头发很短，乱七八糟的样子。”说着比划了一下长度。

五爷闻言，舒展的眉毛渐渐皱起来。

成年男子大多束发，没有留这么短的。除非是剃过头，新长出来就那么长。这个特征让他不假思索锁定了孟留真。毕竟山上官兵跟他有牵扯。五爷不敢疏忽大意，当即放下了玉米粒，离开院门。随从也跟紧他的步伐。

“带我过去看看。”

“诶！”小福立马为他领路。

到了店内，五爷透过花窗一看，孟留真正坐在店内，心神不宁的样子。他时不时东张西望，对周围环境非常警惕。如小福所言，他一头乱蓬蓬的短发，周身装束不伦不类的。外面袍子是一件碧青色绣云袍，两脚淤泥，像是从河边爬上来，又走了很远的路。衣裳被荆棘刮得一道道口子。落魄至极，一点少爷的款儿都没有。

连日不见，人成这个样子。

五爷有一点诧异。

店家来续茶水，劝他稍坐片刻。孟留真道谢，依然坐立难安。

五爷料想他是从某个地方跑出来的。

五爷一言不发绕到后屋。店家将儿子的话复述了一遍，大差不离。总之是这个人过于过于，怕跟官兵有牵扯。他们不敢贸然把驴给他，故而告知五爷。店家十分老实，连孟留真的二两银子并荷包都交了上去。

五爷一看见那荷包，非常眼熟，是姜雨的。

他略作思索，想起当日三姑奶奶说是断后，实际上怕是去擒孟留真。阿狗带着兄弟们安顿下来。唯独三姑奶奶神龙见首不见尾，至今没有露面。如今看到孟留真这般光景，合理推想，他什么都明白了。孟留真是从三姑奶奶手里跑出来的。

“五爷，您看是怎么着？”

“这个人有问题。”五爷道。

“那，”店家拿不定主意，“您把他带走吗？”

“不用担心。”

五爷看了一眼随从，随从会意，从后屋出去。

五爷拍了拍小福的肩膀，道：“这是与你们不相干，旁人问起，只说没见过。”

小福做了个闭嘴的手势，“知道知道。”

五爷道：“好孩子。”

孟留真一个人坐了片刻。店家的驴迟迟没回来。他看着门外人来人往，心里冒虚汗。时间一点一滴地流逝。他如坐针毡，总觉得再耽误下去三姑奶奶就会追上来了。这里跟白石滩离得不远。正好店家从后头出来，他立马起身：“驴到了吗？”

“快了。”

店家敷衍了一句，径自去关上门板。

孟留真有一种不祥预感：“大白天，怎么就关门了呢？”

店家道：“今天劳累，想早些休息。”

孟留真心道不妙。

他硬着头皮，扶住那即将合上的门板。

“既如此，我去别家问问。”

一开一关的力度僵持住。孟留真钻出半个身子，要往外跑。店家拉住他袖子。孟留真发力甩开，店家失了手。门板掉了一扇。孟留真整个人扑出去，在地上打了一个滚。他飞快爬起来，正要找准方向跑路。脖颈却挨了重重一击。

孟留真眼前一黑，倒了在地。

从头到脚套入麻袋中。

……