衙门。
郑原正在后院上药。
张大人进来，郑原欲起身行礼，被按了下来。
“大人。”郑原踉跄拱手道。
“这次你立了大功。”
张大人看着他手臂上的伤口，问道：“伤势如何？”
大夫正在为他包扎，道：“其他都是皮肉伤，只是右臂上的刀口深可见骨，伤损经脉，失血过多。”
张大人道：“可还拿得动剑？”
大夫摇头道：“怕有些难。”
见张大人面色怫然，大夫又犹豫着补了句“老夫尽力而为”。收拾完染血的纱布，大夫背着药箱离开。两个杂役下去简要，只留下张大人和郑原。郑原低头看着自己缠纱布的右臂。随身携带的剑就靠在床边。上头血迹斑斑，还未擦去。张大人道：“你武艺高强，衙门上下没有人是你的对手。谁伤你至此？”
郑原道：“她姓姜，号三姑奶奶。”
张大人道：“是那个女土匪。”
郑原道：“属下惭愧。”
张大人道：“那女子歹毒狡诈，不好对付，你能抓到活口，实属不易。女土匪看起来也伤势严重。”
郑原道：“我废了她一条腿。”
“说说看，究竟什么情况。”
“刘老伯儿子被我们的人收买，跳反之后，暴露的是五爷，也就是土匪山的五当家。那个村子在他的势力边缘范围内。我们进入村中，凑巧碰到了失踪多日的孟家二少爷。我疑心他与土匪有勾结，将人带回城中，监视起来。而后再次返回城外。因我杀了一个守关人，五爷的人率众而出，与我们交战。加上我们一早埋伏，他们死伤惨重。那位三姑奶奶是来援救。她带的人很少。五爷被她的人救走，她自己因腿伤没有跑掉。”
“这些土匪蛇鼠一窝，拔出萝卜带出泥。看来那些村子才是他们真正的老巢。”
“大人，要带人进村围剿吗？”
“不急，”张大人道：“你先养好伤，剩下的事本官自有安排。”
“是，大人。”郑原道。
从后头院子出来，张大人抬头看着雪花飘扬的天空。随从上前撑伞。
张大人道：“本次行动伤亡情况如何？”
随从道：“死十八人，伤三十四人。”
张大人道：“土匪那边呢？”
随从道：“死了得有四五六十个人。”
张大人道：“这是什么话，我要的，自然是准数。”
随从道：“因冲突地点临近村寨。许多村民涌出来，将土匪尸体抢走了。我们的人没能拦住。百姓们哭天抢地，都拿着锄头棍子。未免再起冲突，张捕头就让我们先行撤退。”
“匪出于民，民相护，”张大人沉思了一会儿，又问道：“那叫什么村？”
“青县白石村。”
“青县？”张大人：“我怎么没听说过。”
“十年前，发生水患，青县全部被淹了。百姓十不存一，躲到山上去避祸。洪水退去后，青县下属户籍几乎全销掉。而后好些年都没能征收上税赋。他们自生自灭，也没人管。后来朝廷要重整户册，需要重新核查人口，添上青县。孙大人，也就是您的前一任长官说不必添，只当那群人是野人。所以……”
话说到这里，张大人也就明白了。
天灾**，朝廷不管，这帮人自生自灭，成了孕育土匪的温床。他们视土匪如亲如友，视官兵为仇，盖因当年事，不得善终。张大人道：“我看过账，当年朝廷下拨过赈灾银子。”
随从道：“都进了孙大人的口袋。”
张大人无话可说。
这事他知道，孙大人因公殉职，他上任接替，私下查过，孙大人真正的死因是他杀，跟土匪有关。因为没有找到罪魁祸首，此案成了悬案。张大人知道前任长官贪墨官银，但没想到他贪这么多，贪得难以平账，最后把一个县都销户。牵扯到陈年旧事，这样下来剿匪的难度就变得更大了。他张秀臣能杀掉几百个土匪，能杀掉一个死而复生的县吗？
杀人容易，教化难。总有人会因为仇恨，源源不断上山当土匪。
张大人有些头疼起来。
随从问道：“天色已晚，大人回府歇息吗？”
张大人道：“给那些阵亡的兄弟发抚恤金，每人二十两。伤者奖励十两，放半月假，让大夫好生医治。”
随从欲言又止，张大人知道他要说什么。
“衙门账上借据的话，先用我的俸禄抵，不要寒了大家的心。”
“是。”
“活口收押了吗？”
“已经收押，严加看守，一只苍蝇也逃不出来。”
“越来越冷了，”张大人嘱咐道：“放些稻草，别叫冻死。”
“是。”
张大人说完，打算回房处理公案。
想起什么，他停下脚步，又换了个方向，“先去大牢看看。”
……
大牢。
重重囚笼，四面黑墙。
脚步声由远及近，停在了铁门外。姜雨趴在稻草之中，还保持着被押进大牢的状态。她身受重伤，已经陷入昏迷之中。铁锁链被打开，张大人居高临下看着这位臭名昭著的女土匪。随从一脚踹在她血迹斑斑的腿来，“装什么死。”
姜雨因剧痛惊醒。
她睁开眼睛，木然半晌，被那后知后觉的痛激出了冷汗。锥心刺骨，手指攥住一把稻草。她没有发出声音，身体下意识蜷缩起来。
铁栏杆外头的人影斜着。
她从痛苦中醒来，明白了自己身处何地。
姜雨微微转过头。
隔着几根稻草，她发丝凌乱，脸上血丝斑驳。黑暗中的双眼一点点变得清醒，锐利，如狼在险境中，充满警惕。她直视张大人高大的身形，并不因为仰视而怯懦畏缩，有一瞬间，张大人感觉到她眼中的杀气。如果不是她戴着镣铐，囚困大牢，似乎就能随时冲出来，咬断对手的脖颈。
张大人看清了她的脸，她比想象中更加年轻。
“你就是三姑奶奶。”
“张秀臣，”姜雨道：“终于见面了。”
“大胆，竟敢直呼大人名讳。”随从拔刀架在她脖颈上。
张大人抬了抬手，示意他退下。
随从应声收刀。
张大人道：“你很年轻。”
姜雨道：“大人看着见老。”
张大人道：“我四十五岁，已生白发。此生别无他念，唯一所求，不过是为百姓谋一个太平。”
姜雨笑了笑，笑得牵扯到胸口伤处。她吐出口中血沫子，才抬起头，道：“你所说的百姓，包括青县那群消失在户籍上的人吗？”
张大人道：“当然。”
姜雨露出讽刺的神情。
张大人道：“孙大人贪墨赈灾银子，致使上万百姓流离失所。他遭了报应，死得其所，你们该报的仇已经报过了。当年之事，不是你们为非作歹的理由。如今吏治清明，百姓安居乐业。你们所有人都可以过上自给自足的好日子。偏偏占山为王，残害良家，滥造杀孽，人人得而诛之。本官只能替天行道，将你们一网打尽。”
姜雨道：“既然如此，还废话什么？要杀要剐，悉听尊便。”
张大人道：“你年纪轻轻，在土匪之中排行老三，颇有威望。若你知错能改，诚心归顺，携党羽投诚，也不失为戴罪立功，本官可以留你一个全尸。”
姜雨道：“我杀了这么多人，难道会怕身首异处么。”
张大人道：“你是为了救五当家，才落到我们手里。可见你是重义之人。为你的弟兄们考虑考虑。他们也和你一样年轻，犯下的罪责，没有你那么重。兴许本官查明之后，有些人可以活下来改头换面，娶妻生子。他们的后代可以经商科考，不必过刀尖舔血的日子。”
姜雨缓缓闭上眼睛。
她伏在稻草之中，不想再浪费力气听这些废话了。
“他们自有他们的路。”
“那青县数万百姓呢？”
张大人道：“你们是群毒蜘蛛，青县是张网。你们庇护他们，他们为你们提供源源不断的小蜘蛛，赴汤蹈火，舍生忘死。如果没有得到允许，我们攻进去很不容易。这令人头疼，要想彻底铲除这个毒巢，只能水淹，火烧，毒杀……”
姜雨手指嵌入了掌心，骨骼咯咯作响。
她猝然睁眼，紧咬着牙关，“你不怕遗臭万年吗？”
“我老了，半身入土之人，何惜身后名。”
“张秀臣，”姜雨撑着一只手缓缓坐起来，“你敢做这样断子绝孙之事。”
“我并不想，”张大人道：“我想诏安，你们不肯。”
“一切都是你们逼的。”
“往事已矣，孙奇已经被杀。就算把他的坟挖开鞭尸，青县的局面也不会有任何改变。你们已经泄愤十年，仇恨应该到此为止。”
“数十万人命，那么多座坟头，”姜雨注视他，“你说到此为止？”
“这是你们唯一的选择，”张大人道：“我会再次登记造册，将青县全部人口清查一遍。重新划分农田，免三年赋税。所有放下屠刀的人都能从轻处罚。前提是，蛛网必须清理干净。还有那只蛛王，你们的大当家的，我要他的项上人头。”
“我们死，百姓生，原来是这个意思。”
“你是个聪明人。”
“我凭什么相信你的空话？”
“信我，还有一条生路。不信我，就会死更多人。”
张大人从袖中掏出一枚令牌，撂在稻草中，“这是你们老四的东西。他给我们通风报信，想借我们的手，铲除你。所以我们才能这么快摸到青县去。可见你们土匪之中并不是铁板一块。分而击之，用不了什么力气。你自己好好掂量。”
姜雨瞥向令牌，扯了扯嘴角。
她骂了句脏话。
