孟留真喝药养病，精神渐渐好了起来。他知道自己是因为那八万两的承诺才保全性命，因此人一下床，便托阿狗下山采买笔墨纸砚。阿狗碍于姜雨命令为他跑腿。东西买了来，孟留真蘸墨一试。墨汁触纸即染，一个字写下来便晕开一团霉斑。

试了半天不成文。

孟留真搁下笔，道：“纸太薄，墨色不均匀。”

阿狗将砚台翻来覆去地打量，横竖没看出门道。

“凑活着用就是了。”

孟留真摇头，道：“劳烦再去买一份吧，我要写些东西给三姑奶奶看。”

阿狗没什么耐心：“屁事真多。姑奶奶难道请你来吟诗作画？”

孟留真：“自然是挣钱的谋划。”

阿狗：“土匪几个认字。写它干什么，有话直说就是。”

孟留真一怔：“三姑奶奶不认得字？”

“你说呢……”阿狗冷笑。

“好吧，”孟留真始料未及，“我直接跟她说。”

“你到底要说什么？”

“如何挣钱。”

“你还会挣钱呢？”

“我生在商贾之家，耳濡目染，多少会一点。”

阿狗倒要听听看，他能有什么惊天动地的挣钱法子。孟留真去洗脸洗手。阿狗跟在他后面再三追问，孟留真却缄口不提，说要到三姑奶奶面前再说。阿狗道：“我是三姑奶奶的人，她要做买卖，也带着我。终归我都要知道，你有什么好隐瞒？”

孟留真洗完脸，人清爽许多。病后痊愈，他不敢马上洗澡，只用毛巾擦了身体，另换一身干净衣裳。面对阿狗追问，孟留真解释道：“并非我有意隐瞒。只是现下说一遍，待会去见三姑奶奶，又要说一遍，岂不浪费口水？”

阿狗听得直翻白眼：“你的口水很金贵吗？”

孟留真指了指自己的喉咙：“嗓子还疼着。”

吃过午饭，他们一起出门，走山路去见三姑奶奶。途径一棵野生梨树，硕果累累。孟留真频频回顾，叫住阿狗：“梨子丰润止咳，我能摘两个吗？”

阿狗道：“你怎么这么墨迹。”说完，他从草丛里抽出一根竹竿，捅下六七只碗大的梨。孟留真找泉水洗了两只，一只咬在嘴里，一只递给阿狗。阿狗大小混迹山野，野果不知吃过多少，摆手道：“酸不溜秋的，我才不吃。”

孟留真吃着可口鲜美。

他病了一场，味觉才恢复，酸甜滋味好。

没想到山中也有些美味。

二人走走停停，半个时辰的脚程，足足走了一个时辰。半道上他们碰到一位年轻男子。男子远远瞧见他们。阿狗认得那是谁，上前拱手道：“五爷。”

五爷问道：“三姑奶奶在家吗？”

阿狗点头：“在的。”

五爷看了看阿狗，又看了看孟留真，问：“这是忙什么？”

阿狗：“没忙什么，带他去找三姑奶奶，有些事情商议。”

当日分宝贝，五爷见过孟留真一面。

“他便是孟家那位少爷？”

“是。”

阿狗胳膊肘捅了捅孟留真，“这是五爷，还不拜见。”

孟留真抱着满怀的梨子，不好拱手，只好额首示意。上食堂吃干饭的日子里，他道听途说，对土匪山的五位当家的都有了初步了解。据说五爷性情和蔼，脾气很好。孟留真素来不与人交恶，捧着梨子走到五爷面前，道：“吃个梨子吧。”

五爷连看了他几眼，不知道这少爷对土匪怎么如此自来熟。孟留真一副清瘦斯文，干干净净的模样，似乎人生没有经历过任何磋磨。

没来得及回绝，梨子便被五爷塞到手里。

三个人同时到了姜雨处。

姜雨看他们在一块有些纳罕。

阿狗解释道：“凑巧撞上的。”

姜雨道：“五爷进来，你们在外头等着。”

阿狗将孟留真扯到一边，蹲在石头旁。五爷独自入屋。二人熟识已久，姜雨没管他，找了块帕子擦刀。五爷自顾坐下，将手中梨子搁在桌上，眼神不自觉扫向外头的孟留真，道：“那孟少爷你还留着？”

“留着呢。”

“你要让他入伙吗？”

“他那个资质，运送马粪都勉强，当不了土匪。”

“还有什么别的安排？”

五爷心生好奇。

姜雨却没回答，抬眼看向五爷：“你来所为何事？”

五爷不便插手她的事，撇开孟留真，表明来意：“明天约去打猎，让我来请三姑奶奶。”

打猎是土匪山的传统消遣。姜雨箭术好，百发百中。她一个人组队，打到的东西比其他四位加起来还多。每每带上她，总是满载而归。虽说二爷四爷不待见她，但对她身上的真本事那是真佩服。上回喝酒的事闹得不愉快，五爷有意从中调停，此番邀请大家去打猎，就是为了缓和关系。

姜雨心知肚明。

五爷这些年，没少在人前人后维护她。

她对五爷素来礼遇三分，比起二爷和四爷，也多几分耐性。

姜雨：“五爷亲自登门，就为了请我？”

五爷有条不紊道：“我的准头不好，每回打猎，只得一两只山鸡。瞧着寒颤，实在是不好意思。所以舔着脸邀三姑奶奶来与我组队。也叫我沾沾光。”

姜雨：“你射树桩准，活物不准，是反应慢了。”

她总能一针见血，看穿别人的问题所在。五爷自惭箭术不加，倒也认可她的观点，笑道：“反应快慢都要练，我没师傅手把手教。上回你说先练弹弓。我便在家里用弹弓弹野燕子，已经练习两个月了。”

姜雨：“成效如何？”

五爷：“你明日看看，便知晓。”

老五是个坦率人。

姜雨乐意同这样的人打交道。喝酒那天的龃龉，算不得什么大事。她素来率性，干脆卖了面子，应承下来：“我明日准时到。”

五爷站了起来，有些高兴：“好，我这就回去准备。”

姜雨：“去吧。”

五爷自行离开，门外两人正蹲一块啃梨子。阿狗喊了句五爷慢走，孟留真也说慢走。梨子含糊啃了半天，孟留真望着五爷的背影，忽然想到一些暧昧听闻，压低声音问：“五爷和三姑奶奶是什么关系？”

阿狗：“好兄弟呗。”

孟留真：“我上回在食堂，听他们说……”

阿狗捂住孟留真的嘴。

孟留真对上他目光，阿狗瞪着眼睛。心照不宣。

看来这流言是人尽皆知的。

孟留真心领神会：“我懂了。”

阿狗啐道：“你懂个屁，别乱说话。”

忽然听到门内一声进来。阿狗扔了梨核，跑进去。孟留真还没吃完，一口一口慢悠悠地啃，步子也落后好几步。姜雨看见孟留真优哉游哉，怀里还抱着一堆梨，有些不着调。孟留真还以为她想吃，热络地塞过去一只：“洗过的，很甜。”

姜雨视线落到他手上。

阿狗对姜雨的脾性一清二楚，姑奶奶最讨厌这腻腻歪歪的做派。趁姜雨没骂人，他赶紧夺过梨子，扔到门外。孟留真猝不及防。

“吃什么吃，”阿狗将他压坐在椅子上，道：“快说你的挣钱法子。”

……

“我们种果树吧。”

“种果树？”

“我看过了，我们这儿土壤肥沃，大小数十座山头，非常适合种植。单这一株野生梨树，都能长出如此甘美可口的梨子。如果我们开垦土地，播撒种子，先栽下树苗。譬如梨、枣、杏、桃、橘、板栗……咱们人多，分批修剪施肥。待到收获季节，运送下山售卖。一旦丰收，便是数不尽的金银财宝。”

孟留真说起自己的生财大计。

阿狗听得一愣一愣。

孟留真以为他们感兴趣，兴致勃勃道：“销路你们不用愁，我认识好几个富商，家中采买蔬菜水果用量大，再不济，也可以卖给酒铺子，果干铺子……我来当账房，阿狗负责收钱，三姑奶奶就在家里坐等金山银山。”

阿狗：“你的挣钱大计，就是让咱们兄弟去种树？”

孟留真道：“何止种树，咱们还能打鱼，采蘑菇。农闲时候，我们有富余人手，甚至可以学习泥瓦、木工等，承包宅邸翻新，帮村民们修缮房屋之类的活计。只要大家齐心协力，一定能靠自己的双手，过上丰衣足食的日子。”

听起来天方夜谭，非常离谱。

阿狗怀疑孟留真脑子有病，“我们是土匪，你知道是土匪是干什么的吗？”

“我知道，”孟留真示意他稍安勿躁，镇定道：“土匪也可以换个活法。既然有一双手，一身力气，自己能养活自己，何必过那刀尖舔血的日子？”

“你说的什么屁话，”阿狗骂道：“你以为大家是因为懒才当土匪吗？”

“不是，我都想好了……”

“孟留真。”姜雨叫了他的全名。

她一开口，阿狗立即看起了好戏。

姑奶奶可没有听废话的好脾气。

孟留真见她眼神不对，也有点迟疑，问道：“三姑奶奶有何见教？”

姜雨道：“你说种树能养活几百号人。若是雨水连绵，气候差，种子撒下去涝死，颗粒无收怎么办？若是连年干粮，树不结果，又怎么办？你考虑后头的事，是因为你一张口吃饭总能活下去。我们几百人不计后果，赔上身家性命，却真的会饿死。你能保证未来十年都风调雨顺吗？”

“这……”孟留真被她问住了。

他思考再三，诚恳道：“我不能。”

姜雨道：“你想的就这一个办法吗？”

孟留真：“我们还可以去卖豆腐。”

姜雨用布缠好刀，往里想了一层，道：“你家中做绸缎买卖，为何会想如何卖豆腐。”

“家中生意，都是大哥在管。”

“哦，你自立门户，是因为家里生意被他独占，你插不上手。”

“是……”孟留真很难否认。

姜雨一针见血，让他无话可说。

“孟留真，我也有个路子。”

“什么？”

“现成的好买卖摆在咱们面前，何必舍近求远，做那弯弯绕绕的事情。麻烦，还容易血本无归。”姜雨起身，将刀压在桌面，顺手摸走桌上的大白梨。

她啃了一口，眼睛睨着孟留真。

确实酸甜可口。

孟留真浑然不觉，也没听出言外之意。

姜雨伸手掸去他肩头的细碎落叶，点化他：“既然孟家的事情你做不了主，八万两你也拿不出来。不妨咱们合计合计。你有做生意的头脑，我手下有人。你带路，我带人马。咱们杀进孟府，把你爹和大哥都做掉。他们一死，你就成了名正言顺的的孟家家主，我们兄弟跟着你喝汤吃肉，你意下如何？”