月上柳梢头，山中虫鸣不断。

姜雨从柴房出来。

阿狗锁好木门，提着灯笼为她照亮。灯笼吸引了一堆密密麻麻的蚊子。泥巴路上光影昏乱。阿狗频频回头看姜雨，忍不住道：“三姑奶奶，这小子害得咱们白忙活一场，您就这么放过他了？”

姜雨反问：“你想怎样？”

阿狗咬着牙：“吊起来，抽他二十鞭，晾在山里喂蚊子。”

“他那个样子，抽十鞭就死了。”

“无论几鞭终归是解气的。”

“哪来这么大气。”

“行动失败全是因为他。”

阿狗停下脚步，灯笼猛地一荡。

光跳到姜雨身上去。

这路窄，仅容许一人通过。

阿狗在前头堵住，姜雨便过不去。

姜雨抬眼扫向阿狗，见他义愤填膺，一派誓不罢休的模样，果真是年轻气盛。姜雨也不老，但她当了多年土匪，早就过了被气血冲昏头脑的劲儿。此事的确令人挫败。方才她想了一路，已经冷静下来。

“孟家非常警惕，护卫请的都是个中高手。就算孟留真没捣乱，我们可能也会失败，甚至死伤惨重。埋伏地点离城南门太近了。”

她神色寡淡，就这么承认了自己的失败。

阿狗脑子还是一根筋，转不过弯来，“马车往庄子去，一路地势平坦，只有我们选的这座山方便埋伏。”

“方便埋伏，不代表能埋伏成功，”姜雨随手掸去衣裳上的蚊子，道：“是我考虑不周，此事仍需从长计议。”

“三姑奶奶一向自信，怎么这次怪到了自己头上？”

“谁错了便怪谁。”

“我觉得……”阿狗意觑着她脸色，充满怀疑。

“觉得什么？”姜雨示意他往前走。深山里打着灯笼不动，纯属是喂蚊子。

“我总觉得您在袒护孟留真。”

“他有什么值得我袒护的。”

姜雨被蚊子咬了几个包。

阿狗杵着不动，意味深长道：“他生得好看。”

……

“三姑奶奶，查清楚了。”

“说。”

“孟家祖上三代做绸缎生意，是方圆百里的富户。孟老爷年轻时走南闯北，生意做得大。他生性风流，外面养了一个医女。孟留真是他和医女的私生子，十岁才认祖归宗。孟大少爷不认这个弟弟。孟老爷也偏心眼，独疼大儿子。”

“你是说，孟留真与他大哥并非一母同胞。”

“是啊。”

“他娘叫什么名字？”

“何照月。”

此后，阿狗将自己打听到的事细细讲了一遍。姜雨握着孟留真的那块玉佩，咂摸何照月这个名字，问是哪里人士。阿狗说不知道。他打听到的多跟孟家有关。那位医女病故多年，信息知之甚少。姜雨不再多问。

阿狗颇感惋惜：“三姑奶奶，咱们怕是被二爷骗了。孟留真一点也不值钱，二爷还说是大宝贝，值八万两。八万两他舍得给咱们？早就要多要一箱银子得了。”

阿狗自言自语嘀咕半天，见姜雨目光游离，似乎陷入回忆中。

“三姑奶奶？”他喊道。

姜雨回过神，瞥向阿狗。

阿狗问：“这个孟留真，咱们到底是杀是放？”

孟留真已经没有任何利用价值了。留着吧，只会吃干饭。杀了吧，又不解气。姜雨指尖敲击着玉佩，斟酌道：“不杀也不放。”

阿狗问：“那是怎么着？”

孟留真被关在柴房里。

他自从上了土匪山，没过过一天踏实日子。每日要早起干活，担惊受怕，晚上睡得不好。此番为救大哥得罪姜雨，被一脚踹出内伤。

阿狗鄙夷说，这少爷金贵娇弱，没抽鞭子就发高烧。

姜雨瞧孟留真面色红润，气息悬浮。确是病了，心里也有些纳闷。她那一脚虽然厉害，但不至于要人命。想来孟小少爷缺乏锻炼，体质差劲，是个经不得风霜的美人灯。她其实没想杀孟留真，那一脚纯属本能反应。谁让他突然扑过来？

孟留真死了，意味着竹篮打水一场空。

姜雨是万万不能接受的。

孟家这条鱼，她吃定了。八万两不管怎样都要到手。

于是回去之后，姜雨琢磨了下，吩咐阿狗速去请郎中。

孟留真昏昏沉沉，被抬到另一间屋子。有人喂他喝汤药……他迷迷糊糊，也意识到自己病了。他不爱吃药，可更加惜命。土匪给他活命的的机会，他拼死也得抓住。尽管喉咙痛如刀绞，也要忍着难受劲儿把药吞下去。喝了药，就能好起来。

他烧得神志不清，药味冲得人想流眼泪。

冷一阵，热一阵，就这么挨着。

昏天黑地，如坠梦魇。

他不敢放任自己睡死过去。脑海中走马灯似的浮现自己短暂的一生。他自幼跟着母亲长大，十岁才回孟家。孟家衣食不愁，父亲还算和蔼，大哥冷冰冰的，可也没什么坏心眼。他无忧无虑长到二十岁，对母亲和孟家都深怀感恩。

因此，不该做的事情，是绝对不能做的。

他心里想得透彻。

命中注定有此劫数，他要死在土匪手里，那真是躲也躲不过。

……

再次醒来，如同大梦一场。

女子的背影朦胧立在窗边。

孟留真眼前模糊，看不清楚，低哑地喊道：“娘。”

姜雨转过身。

她脚步定在床前，听到了清楚的一声娘。

孟小少爷不讲究，逢人喊爹喊娘。姜雨年方十九，尚且生不出二十岁的儿子。她拖了把椅子坐在床前，倒一杯水，瞧这少爷虚弱的样子。

孟留真已经退了烧，还是没力气，道：“娘，口渴。”

姜雨好整以暇：“我不是你爹吗？”

孟留真：“我爹有胡子。”

姜雨俯身，盯着他：“看清楚我是谁。”

孟留真眯了眯眼，道：“土匪。”

姜雨后仰一靠。

孟留真恢复些许神智。他大病初愈，四肢乏力，身上又黏得难受。没能从床上坐起来，他躺在床上有些无奈，再次偏头看向姜雨：“三姑奶奶，给我一杯水。”

姜雨挑眉：“敢使唤土匪？”

孟留真：“我给您赚八万两，要一杯水，不过分。”

姜雨哼了一声。八字还没一撇的事，他说得倒轻巧。孟留真要有随便搞到八万两的本事，何至于被孟家弃之如敝履。虽然心里不屑，但一杯水是可以给的。姜雨倒没有那么吝啬。她将手中水杯递过去。

孟留真得寸进尺：“您喂我吧。”

姜雨：“什么？”

孟留真：“我没力气。”

姜雨将水杯压在床头，没理他。

爱喝不喝，渴死就渴死。她从来不伺候人。

孟留真没有办法，眼巴巴望着那杯水。姜雨一副大爷架势。他只得慢腾腾挪动身体，去够那杯水。他衣衫不整，手从被子里伸出去，袖子从腕口滑落到大臂。那抹红色疤痕清晰落入姜雨眼中。她一言不发。孟留真喝完水，注意到她的视线，道：“蛇咬的。”

他嗓子好受了许多。

将袖子翻下来，盖住手臂，人靠在床头的枕头上，脸色疲惫。一双眼睛却是水溶溶，带着几分神采。阿狗说这少爷生得好看，眉眼标致。姜雨倒没有怎么细看过。她对人的审美自来是偏向于健康匀称，一个男子病歪歪的，萎靡不振，有什么好看。

感觉孟留真能被她两拳打死。

姜雨收回目光，随口道：“银环蛇？”

孟留真道：“对，银环蛇。我被咬后发了高烧。”

姜雨：“你很容易发高烧吗？”

孟留真：“是蛇毒的缘故。我娘说余毒没清干净，体内有残余，一受内伤，就容易发出来。”

姜雨：“你娘是医女，怎么没医好你。”

孟留真笑了笑，道：“不怪我娘。怪我小时候贪玩。”

姜雨：“怎么贪玩？”

孟留真没想到她对这个感兴趣。

他方才梦到从前，脑海里印象清晰。

此事并无避讳，难得有人问起。

孟留真道:“我小时候，跟一个兄弟去摘野树莓。银环蛇倒挂在树上，给我们两一人咬了一口。我兄弟比我小一岁。我给他吸出蛇毒，又给自己吸出来。他昏迷不醒，我抱着他回去找我娘。跑了一路，浑身冒汗，余毒很快顺着经脉流淌全身。万幸的是我兄弟救过来，我也没太大的事。就是余毒不好清，喝了很多药都于事无补。”

姜雨：“看不出来，你还挺讲义气。”

孟留真：“那是我兄弟，我该护着他。”

姜雨：“你兄弟人呢？”

孟留真道：“他失踪了。”

他握着水杯的手指垂下去。

姜雨盯着他，目光晦暗不明，也没说话。

屋里静默一瞬间，外头蝉鸣鸟叫，天光明媚。孟留真将水杯静静放在床前，神情有些落寞。那是很多年前的事情了。姜雨沉默良久，从怀中取出一枚玉佩，扔到孟留真怀里。孟留真有些诧异地抬起头。

姜雨：“拿着吧。”

孟留真：“我用玉佩跟你换了一顿饭。”

姜雨：“那顿饭算我请你。”

孟留真愣住。

姜雨倒是没什么表情：“这块破玉不值钱，我要的是八万两。”

孟留真释然一笑，认真道：“我会帮你赚到的。”

姜雨起身，走出门外。

山上花开烂漫，晨风顺着她的衣角吹入屋内，吹到了孟留真脸上。

她的影子斜在门扉上。

“这间屋子，你一个人住。你可以走动，需要什么跟阿狗说。能逃出这座山算你有本事。但你记着，我不做亏本买卖。你赖了八万两的账，我就得从孟家讨回来。跑得了和尚跑不了庙，你们家的底细我全都清楚。杀人放火的事我干了很多年，不要以为自己很聪明。”