青兰大病初愈。

她昏睡之时，不得下床，都是姜雨和阿狗负责照料她。姜雨本身腿脚不便，也没怎么伺候过人。熬药煮粥的事阿狗做得多，男女授受不亲，许多时候得避开着点。姜雨打了水，给她擦一擦。青兰把脸扭到另一边默默流泪。

姜雨只好把帕子放下来，道：“我们俩长得都一样，你这么哭，倒像是我凌辱了你。”

青兰抽抽搭搭：“从没有人对我这么好。”

姜雨道：“你不也在照顾我吗。”

青兰道：“可我低贱之躯……”

姜雨道：“别忘了，我是土匪，比你高贵到哪里去。”

青兰一双婆娑泪眼望着她。

几日卧床，一会噩梦一会清醒，走马观花似的回想以前的事情。越远的越记不清，明明她在翠楼待了七八年，印象最深的却是伙夫倒在血泊中的那一幕。

她的人生，仿佛是从那天结束，又仿佛从那天才开始。

她记得自己在姜雨的命令下打水洗地，把尸体装进箱子里。每日都沉浸在前所未有的战栗和刺激中。她像一具从海底浮上来的尸体，第一次晒到太阳。烈火灼烧般暴晒，脱皮，面上流血，里子腐烂，心却无比痛快。她渴望在烈日下行走，大口喘气。所以她跟随姜雨亡命天涯。

她再也不想回到暗无天日的笼子里。

可笼子长在她的骨头里。

青兰觉得自己跨不过那一道鸿沟，祈求道：“你帮我好不好。”

姜雨难得十分有耐心：“帮你什么？”

青兰道：“如果我病得快死了，只有一口气，你把我埋在后山那棵树下。别等我烟气。我不想死了被人看见。”她从前在床下挖了一个大坑，就是希望死得体面。

姜雨还记得那个坑。

“好不好？”

“我不埋活人。”姜雨回答道。

青兰想了想，怕她有心理负担，便退而求其次：“把我放在坑里，让我自己慢慢死。”

姜雨不假思索道：“多麻烦。你要是不行了，我让阿狗把你背到山里。你长得白白嫩嫩，最招野狼、野狍子还有黄鼠狼的喜欢。它们吃东西可干净，保证你还能剩个完整的骨头架子，亲娘也认得出来。”

她说的话比病魔还要人命。

青兰掩面而泣，委屈极了。她知道三姑奶奶也许真的做出来。一想到自己还没死，就要坐在林子里被老鼠啃，她心如死灰，哭得伤心又无助。

姜雨冷眼旁观，任由她哭得上气不接下气。

过了一会儿才把药端进来。

姜雨道：“喝药吗？”

青兰哭得没力气了，两眼空洞地躺在被子里发呆，只剩下抽噎声。姜雨也没去安慰她，特别无情地来了一句，“不喝我倒了啊。”

青兰哽咽着，发出一声低低的字音。

“我喝……”委屈巴巴的。

阿狗不知道干什么去了，一整天没看见人。姜雨放了只信鸽，两个时辰后，才看到他骑马上山的身影。阿狗跳下马背，急急忙忙把缰绳往树杈上一套，跑到姜雨面前。姜雨正在那劈柴。阿狗夺过她手中的斧子，道：“我来我来。”

姜雨往后退了两步，阿狗吭哧吭哧一顿猛劈。

木屑飞溅。

劈开的木头摔在地上。

姜雨上下打量阿狗一眼，道：“从哪来？”

阿狗道：“村里。”

姜雨道：“裤腿怎么湿了。”

阿狗道：“我跟那帮孩子抓鱼去了。”

姜雨道：“玩得这么高兴。”

阿狗道：“哪里有。我是怕孩子们停了课，玩心大，又没人督促，以后就不回来上学了。我是找机会教导教导他们。”

“青兰病好了，很快就能去教书。”

“真的吗，那太好了。”

“前两天一直刮风下雨，你带人去学堂看看，收拾下。哪里漏雨记得补上。”

“好咧，我待会就去。”

“收拾干净点，尤其角落。下过雨。蜘蛛蜈蚣癞蛤蟆什么的，容易爬屋里去。都弄掉，别再咬着人。”

“□□又不咬人。”阿狗干笑道。

“她现在是我们唯一的教书先生，比较金贵，不能再出任何闪失。如果她被不知道哪里冒出来的癞蛤蟆吓晕过去，我找你算账，听明白了吗？”大概是太闲了，姜雨想事情想得特别细。连这点小事也得亲自嘱咐。

“明白，”阿狗拍拍胸脯：“我办事，您放心。要是有一只□□我给它吞下去。”

交谈声伴随劈柴的动静传到屋内。

青兰身披单袍，倚靠着门扉。她脚下的门槛缝隙里生长着一根细草，随风抽条，长出芝麻大的小花。微风吹过她干涸心田，卷出一场海啸。裂谷中江水浩浩荡荡奔来。她听到惊雷响起，浑身所有的骨头都开始颤抖。

待那振聋发聩的余音消逝。

她转身回屋，喝完那碗已经凉透的药。

她的病好了。

……

宽敞茅屋内，青兰手持竹鞭，从桌椅之间的过道中缓缓踱步。孩子们摇头晃脑背诵《三字经》。童稚声音参差不齐，清脆而响亮。她经过的地方声音总会大上一些，像是要刻意引起女先生的注意。也有调皮的，偷偷吧偷埋在课桌底下玩蝈蝈。

这时候，青兰的竹鞭会轻轻伸出去，把那双攥拳的手跳起来。

她不打人，只说“把手放在桌上，散学后留下来”。男孩子羞得满脸通红。青兰温婉而亲和，一点苛责的意思也没有，只是目光郑重，一眼能看到人心里去。叫脸皮博的孩子手足无措，想挖个洞把自己埋起来。散学后，这个玩蝈蝈的男孩独自留在学堂里，贴着墙角罚站。青兰望着他，道：“你是叫二柱，对吗？”

二柱蚊子哼哼似的嗯一声。

青兰道：“蝈蝈呢？”

二柱道：“扔掉了。”

青兰道：“念书的时候，不许玩这个，知道吗？”

二柱道：“哦。”

青兰道：“走吧。”

二柱以为她要把自己赶走，小心翼翼问道：“我走了，明日还来吗？”

“当然还来。”

青兰道：“我送你回家去。”

二柱偷偷瞧她一眼，没想到自己这么轻易就放过了。

二人离开学堂，沿着小溪往东边走。柳絮飞扬，迷人眼睛。二柱埋头走路，两只手紧张地在袖子里搓来搓去，担心青兰要回去跟爹娘告状。

他不喜欢上学，家里穷，兄弟姐妹一堆，砍柴挑水放牛那么多活等着干。

偏偏爹娘听说村里来了个女先生，教书不要钱，连忙把孩子送来，指着他出人头地飞黄腾达。可二柱觉得自己不是那块料子，他还是想在家里多干点活，这样娘可以少干一点。他捣蛋，盼着先生把他赶回去。可是先生真要同他一块回家去，又怕太丢人，伤了爹娘的心。

二柱鼓起勇气道：“先生，我可以自己回去，我家不远。”

青兰道：“我不多吃你们家的饭。”

二柱红了脸：“不是这个意思……”

青兰道：“那是为什么？”

二柱嘴笨，说不出缘由。这么一路走着，就到了家门口。爹娘还没回家，估计是在田里忙活。弟弟妹妹饿得嗷嗷哭。二柱从门外饱了一摞柴去烧火。青兰抱起门槛上哭泣的小娃娃，似乎还不到一岁。脏兮兮的，鼻涕泥巴糊了满脸。青兰用自己的帕子给她擦脸。

小娃娃忘记哭泣，眨巴眼睛好奇地望着她。

青兰道：“你叫什么名字？”

小娃娃不会说话。

二柱道：“她叫翠翠。”

翠翠……青兰摇头笑了笑。

兵荒马乱做出一锅饭，喂饱几个小的。家里的哭闹声消停许多。饭都是定量的，留足给爹娘的，剩下所剩无几。二柱让出自己那份，端了一碗红薯饭给青兰。

青兰婉拒道：“家里有人等我吃饭。你们吃自己的。”

她这么说，二柱也没有别的话了。二柱知道，先生和阿狗哥是一块的。而阿狗哥和那些大人物又是一块的。大人物很厉害，各个本事在身。他们惩恶扬善，专门劫肥羊，大口吃肉大碗喝酒，比皇帝还潇洒豪横呢。

村里的孩子们都羡慕渴望成为他们的一份子。

他们巴结阿狗，不仅是为那几块糖，更大的吸引力来源于“入伙”。结果阿狗只抓他们去上学，天天背三字经，压根没有收几个喽啰的打算。众人不无失望。虽然女先生温柔美丽，但背书实在枯燥乏味而无趣，而且不能当饭吃。

二柱等人很快失去了新鲜感和兴趣。

有几个人已经放弃上学。

天黑后，爹娘终于回家来。他们看见女先生登门，格外惶恐无措，东翻西找也没找到几片像样的茶叶，只好用洗了三遍的瓷碗倒了碗滚烫的热水来，勉强补齐待客之道。

“家中贫寒，先生莫要嫌弃。”

“无妨的。”

在他们殷切目光下，青兰喝了一口滚茶。

夫妇二人不知她的来意，带着奉承的笑意，小心问道：“是不是二柱不学好，给先生添麻烦了？”

二柱把头埋得很低。

青兰烫得舌尖麻木，勉强道：“他很听话的，念书很认真。我抽背，都能一字不落背出来。”

夫妇二人欣慰道：“那就好。”

“不打不成器。二柱有错，您只管责罚他，千万别轻饶。”

“他头脑聪明，品性也很好。”

“您就甭说了，这小子前两天还犯浑，给他爹抽一顿呢。”

“这是怎么了？”青兰放下瓷碗，手指缩回袖子里，拈了拈被烫红的大拇指。

二柱母亲打开话匣子，道：“咱们村后头，不是新来了一个郎中吗。叫小何，小何人多好呀。牛病了，都找他。大家头疼脑热的，也找他。他也不收钱，大热天的来回跑，还要上山采药。”

说到这，她揪着二柱的耳朵，嚷嚷起来。

“您猜怎么着，几个混小子趁小何不在家，把屋顶茅草抽了，害小何郎中淋了一夜雨。这几天又去河边捉癞蛤蟆，悄悄放人家屋里。吃饱了撑的，尽干缺德事。他爹把他打了一顿，还不服气。先生，您可得好好说说这小子。”

二柱捂着自己的耳朵根。

“娘，疼……”

“你还有脸说疼。”

二柱母亲气不打一处来，“也不知道哪里生出的坏心眼。”

二柱嗫嚅着，说不出个所以然。

青兰笑着劝道：“您松开他。”

看在先生的面子上，松开了。

二柱搓了搓自己的耳朵。

青兰道：“子不教父之过，教不严师之惰。他做了不好的事，也是我这个当先生的过失。明日我亲自带他去向那位小何郎中登门赔罪，取得小何郎中的谅解，您意下如何？”

二柱母亲局促道：“那是不是太麻烦先生了。”

“我分内之事。”青兰从容道：“况且我前几日病了，也吃过小何郎中的药。正要找机会去道谢，也是凑巧，顺路的事。”