细雨初霁，江南云州城的青石板路被浸润得油亮，倒映着天际一抹将散未散的薄云。空气里弥漫着泥土与草木的清新气息，偶有早开的杏花，经了雨，瓣子落了一地，碾入尘泥，残存的一点白，也很快被过往的行人车辙带走，不留痕迹。
顾清辞很喜欢这种了无痕迹的感觉。
他此刻正站在临河的一处小院门前，院门是新漆的，乌木色，不显眼，门上悬着一块匾额，以清瘦峻峭的笔法写着“青云书院”四字。字是他亲手所题，墨迹已干透，正如他此刻的心境，尘埃落定，万籁俱寂。
结束了。
脑海里，那个伴随他多年的、毫无情绪起伏的机械音最后一次响起：“任务‘辅佐新君’已完成。评定：优。根据契约，系统与宿主绑定解除。能量回收中……回收完毕。感谢您为‘帝师系统’服务，祝您退休生活愉快。”
声音消散得干脆利落，没有半分留恋。顾清辞甚至能感觉到某种无形的纽带从灵魂深处被抽离，带来一瞬间的空茫，随即被更庞大的宁静填充。
他在那吃人不吐骨头的皇宫深处，在那波谲云诡的朝堂之上，耗费了整整十年。十年心血，十年谋划，将那个最初连活下去都成问题的孱弱皇子，一步步扶上了九五至尊的宝座。他教会他权谋，教会他制衡，教会他如何用温良恭俭让的皮囊，包裹住内里淬了毒的锋芒。
如今，新帝登基，大局已定。他这枚最重要的棋子，也到了功成身退的时候。
新帝不是没有挽留，许以高官厚禄，甚至暗示可共享江山。但顾清辞只是温和地笑着，递上了早已准备好的辞官表。那年轻帝王眼底一闪而过的阴鸷，他并非没有看见，只是不愿再去深究。飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。这道理，他比谁都懂。他能全身而退，已属新帝念及旧情，或者说，是对他这位帝师最后的一丝忌惮。
他走得决绝，只带走了几箱书籍和些许银钱，一路南下，选了这处远离京城权力中心的江南水乡。云州城，富庶，安宁，文风鼎盛，正是他理想中教书育人的好地方。
“书院……”他低声咀嚼着这两个字，唇角泛起一丝极淡的、真实的笑意。从此以后，他面对的将是懵懂稚子，是求学少年，是笔墨纸砚，是风花雪月，再不是那些沾着血污的权柄和算计。
他推开院门。院子不大，却收拾得整洁。三间厢房，一间充作学堂，一间是书房，另一间则是他的卧房。角落里种着一丛翠竹，雨后的竹叶青翠欲滴，更显幽静。学堂里，桌椅摆放整齐，黑漆木板擦得干净，等待着明日第一批学生的到来。
一切都很完美，符合他对“平淡生活”的所有想象。
顾清辞走到书案前，铺开一张宣纸，研墨，提笔。笔尖悬在纸面上方，却久久未曾落下。教了十年帝王术，如今要重新拾起蒙童的《千字文》、《百家姓》，竟有种恍如隔世的陌生感。
他自嘲地笑了笑。系统赋予他的那些知识——经史子集、兵法谋略、剑术医术——大多是为了辅佐君王而存在。如今君王已不再需要他，这些知识，倒像是无用的累赘了。唯有这手还算能入眼的字，以及一些强身健体的粗浅功夫，或许还能在往后教书育人的日子里派上用场。
“先生？”
一个怯生生的声音在门口响起。
顾清辞抬头，看见一个穿着粗布衣裳、约莫十一二岁的男孩探头探脑地往里看，手里拎着一尾用柳条穿着的鲜鱼。
“您是书院新来的先生吗？”男孩见他点头，脸上露出淳朴的笑容，“我娘让我送条鱼来，说是给先生的见面礼，祝贺书院开张。”
顾清辞微怔，随即心头一暖。他放下笔，走过去，接过那尾还在微微扭动的鱼，鱼鳞在透过云层的稀薄日光下闪着细碎的光。“多谢你，也多谢你娘亲。你叫什么名字？明日可要来书院读书？”
“我叫水生！”男孩响亮地回答，又挠了挠头，“读书……我娘说，要是先生不嫌弃我笨，就让我来听听。”
“不嫌弃。”顾清辞温和道，“只要肯学，便没有笨学生。”
水生欢天喜地地跑了。顾清辞看着手里的鱼，摇头失笑。这便是寻常百姓的生活，简单，直接，带着烟火人情的温度。与他过去十年所处的那个金碧辉煌、却冰冷彻骨的牢笼，截然不同。
他将鱼拿到后院的小厨房，动作生疏地处理起来。做帝师时，这些琐事自然无需他动手，如今亲力亲为，虽有些笨拙，却别有一番趣味。只是那鱼腥气沾在手上，久久不散，让他微微蹙了蹙眉。
傍晚时分，他简单地做了饭，就着一点清粥，吃了半条鱼。味道只能算勉强入口，但他吃得平静。
饭后，他沏了一壶清茶，坐在院中的石凳上，看着天色一点点暗下去。江南的春夜，风是软的，带着潮湿的花香。远处隐约传来市集的喧闹声，更远处，有画舫的丝竹声顺着水流飘荡而来，渺茫得不真切。
这才是生活。
他闭上眼，感受着这难得的安宁。然而，或许是十年高度紧张的生活留下的烙印，在这片宁静之下，他的灵台深处，依旧保有一丝无法完全放松的警惕。像一张拉满了十年的弓，骤然松弛，弓弦本身却还残留着紧绷的记忆。
夜渐深，市集的喧闹和丝竹声都歇了，只余下河水潺潺流动的声响，以及不知名小虫的唧鸣。
就在这万籁俱寂之中，一阵极其细微的、不同于自然声响的动静，钻入了他的耳膜。
是脚步声。
很轻，很慢，带着一种虚浮无力的踉跄，间或夹杂着压抑的、破碎的喘息。声音来自书院后墙外那条僻静的巷子。
顾清辞端着茶杯的手顿住了。他没有动，甚至连呼吸都未曾改变，只是静静地听着。
那脚步声越来越近，最终在书院的后门外停了下来。接着，是身体依靠在门板上发出的轻微摩擦声，还有一声几乎低不可闻的、带着痛楚的闷哼。
然后，再无动静。
顾清辞放下茶杯，站起身。他的动作依旧从容，但眼神里已没有了方才的闲适，取而代之的是一种审慎的打量。
他走到后院，隔着那扇并不厚重的木门，能闻到一丝极淡的、被夜风送来的血腥气。
麻烦。
这是他脑海里闪过的第一个念头。退休第一天，他最不需要的就是麻烦。
他可以选择无视。云州城再安宁，也并非净土，偶有殴斗、盗窃，并不稀奇。他一个外来人，一个只想安稳度日的书院先生，没有必要招惹是非。
他转身，准备回房。
然而，就在他抬脚的瞬间，门板之后，传来一声极轻的、仿佛意识模糊间的呓语。
“……冷……”
那声音极其年轻，带着一种濒临绝境的脆弱，像一根细细的针，猝不及防地刺了一下顾清辞心底某个早已被坚冰覆盖的角落。
他想起了很多年前，在那个吞噬一切的火场里，他似乎也听到过类似的声音。那时他还是个初出茅庐的系统实习生，面对冲天烈焰和绝望的哭喊，只能一边崩溃大哭，一边凭着本能救人。
那是他穿越生涯的起点，也是最不愿回忆，却始终无法彻底磨灭的印记。
顾清辞的脚步停住了。
他沉默地在院子里站了许久，夜风吹动他素色的衣袍，猎猎作响。最终，他几不可闻地叹了口气。
转身，走到门边，伸手，拉开了门栓。
“吱呀——”一声，木门开启。
门外，月光黯淡，只能勉强看清一个蜷缩在地上的身影。那人穿着一身料子普通、但已被泥泞和血污浸染得看不出原色的衣袍，头发散乱地遮住了大半张脸，只能从身形判断出是个少年。
听到开门声，那少年似乎挣扎着动了一下，抬起头来。
刹那间，顾清辞对上了一双眼睛。
那是一双极其漂亮的凤眼，眼尾微挑，本该是风流含情的形状，此刻却因为虚弱和痛楚而蒙着一层水汽，黯淡无光。然而，在那片朦胧的水汽之下，在瞳孔的最深处，顾清辞捕捉到了一丝未能完全掩藏住的东西——那不是求生的渴望，不是获救的欣喜，而是一种近乎本能的、野兽般的警惕，以及……一丝极其隐晦的、打量与评估的锐光。
这绝不是一个普通落难少年该有的眼神。
顾清辞的心微微沉了下去。他意识到，这或许不是普通的麻烦，而是一个……更大的麻烦。
少年似乎耗尽了最后一丝力气，只是看了他一眼，那点锐光便迅速湮灭在涣散的瞳孔中，头一歪，彻底昏厥过去，软软地倒向门槛。
顾清辞下意识地伸手，扶住了他。
入手处是少年单薄而冰冷的身体，以及透过湿冷衣物传来的、黏腻的血腥气。
雨后的晚风拂过，带着寒意，吹动了顾清辞额前的几缕散发。他低头看着怀中这个昏迷不醒、来历不明的少年，眉头几不可察地蹙起。
退休生活的第一天，似乎注定无法平静了。
他站在门口，沉吟了片刻。将这少年丢回巷子里，任其自生自灭，似乎是最省事的选择。但那双眼睛深处一闪而过的异样，勾起了他久违的好奇，或者说，是一种属于“帝师”本能的、对潜在风险和未知事物的探究欲。
更何况，人已倒在门前，见死不救，非他本性。
最终，顾清辞再次叹了口气，俯身，将少年打横抱起。少年比他想象的要轻，骨架纤细，抱在怀里几乎没什么分量。他抱着他，转身走进院子，反手轻轻关上了门，将那弥漫着血腥气的夜色，重新隔绝在外。
门轴合拢的轻响，在寂静的夜里格外清晰。
仿佛一个序幕被悄然拉开。
顾清辞没有点灯，借着从窗户透进来的微弱月光，将少年安置在了书房那张临时充当卧榻的窄床上。他动作熟练地检查了一下少年的伤势，主要是肩背处的一道刀伤，不算太深，但失血不少，加之似乎受了风寒，导致高热昏迷。
他从自己带来的行李中找出金疮药和干净的布条，熟练地为他清理伤口、上药、包扎。做这些的时候，他的神情很专注，却又带着一种置身事外的冷静，仿佛只是在处理一件与己无关的物品。
处理完伤口，他又去打来冷水，浸湿了布巾，敷在少年的额头上。
做完这一切，他在床边的椅子上坐下，静静地打量着昏睡中的少年。
洗净了脸上的血污和泥垢，露出了一张过分俊秀的脸庞。肤色是长期营养不良的苍白，鼻梁挺直，唇形薄而优美，眼尾一颗浅褐色的小痣，在跳动的烛火下若隐若现，平添了几分脆弱易碎的美感。
任谁看了，都会觉得这是一个惹人怜爱的、命运多舛的少年郎。
但顾清辞的指尖，却无意识地轻轻敲击着椅子的扶手。
那双眼睛……不会错。
那绝不是一个单纯柔弱的孩子能拥有的眼神。那警惕，那评估，甚至带着一丝极淡的、连主人都可能未曾察觉的……侵占性。
这个少年，不像表面看起来那么简单。
他是什么人？为何受伤？又为何偏偏倒在自己的书院门外？是巧合，还是……有意？
无数个疑问在顾清辞脑海中盘旋。他退休第一天寻求的平静，似乎从打开那扇门起，就已被打破。
窗外，夜色更浓。不知何时，又下起了淅淅沥沥的小雨，敲打着窗棂，发出细密的沙沙声。
床上的少年在昏睡中不安地蹙紧了眉头，唇瓣翕动，发出模糊不清的呓语。
顾清辞倾身，凑近了些，才勉强听清那几个破碎的音节。
“……母妃……冷……”
母妃？
顾清辞敲击扶手的动作骤然停下。
他抬起眼，目光再次落在少年那张苍白俊美的脸上，眸色深沉，如同窗外化不开的浓黑夜色。
一个称呼，已然透露了太多。
在这江南烟雨之地，他随手捡到的，恐怕不是一只无家可归的可怜雏鸟，而是一条……蛰伏在泥泞中，等待风云的幼龙。
或者说，是一条伪装成雏鸟的、心思难测的毒蛇。
良久，顾清辞缓缓靠回椅背，唇角勾起一抹极淡的、带着几分自嘲又几分兴味的弧度。
“系统……”他在心中默念，随即想起，那东西已经不在了。
现在，他是顾清辞，青云书院的山长。
而眼前这个少年，是他的第一个“学生”。
看来，这退休生活，注定不会如他预想的那般平淡了。
雨声渐密，将书房内微弱的烛火与两人的身影，一同笼罩在一片朦胧的水汽之中。
夜，还很长。
