府试定在四月初五，报名、保结等手续与县试略同，也是五人连名互结，不同的是保结的廪生比县试多出一名。

那几个过了县试的，这段时间不舍昼夜，无休无止地读书背题。越是临近考试，越觉得自己什么都不会。考试内容虽不外乎四书五经、诗赋、策论、杂文等，可这范围太广，他们头大的无从下背。

沈夫子也把往年的府试题弄出来给他们参考，可顺安府今年刚换任了新的知府，谁知道这新任知府偏好哪类考题。他们就像无头苍蝇般乱飞乱撞，撞着哪个是哪个。

这其中最头疼的莫过于葛玉才了。本以为自己考过了县试便可以舒坦躺着，不想他爹得寸进尺，非要他考过秀才。

葛玉才苦不堪言，敢情这秀才是泥捏的，啥样的都能考得上啊。他能过县试全凭运气，其中最后一场考试的四书题还是宋修濂给押的，不然他哪能过得了！

尝到了县试被押中考题的乐趣，他又想再尝一次府试被押中的欣喜。这日课堂后，他又没皮没臊地凑到宋修濂跟前，求人家给他押考题。

“修濂哥，修濂爷，我求你了，你再帮我押次考题好不好，中了我今生给你当牛做马，任你差遣，以身相许也成。”

宋修濂眼不离书，头也不抬道：“我不是给你标出来了吗？你把我标出来的那些好好理解好好背，过府试应该问题不大。”

葛玉才哭道：“哥，一本书十处你给我标出来九处，这标了不等于没标吗？那么多字你让我何从背起？”

宋修濂摇头道：“那没办法了，之前的县试考题是我随意押的，并没想到会中。这次府试的题我是真押不中，你也别来求了，有这时间不如多背几道题去。”

葛玉才不死心，求三拜四，一会儿摇宋修濂胳膊，一会儿双手合十：“求你了，修濂兄，你就再随意押几道吧，中了我给你龛座神像把你供起来，你看成不？”

宋修濂放下书，看了他一阵，而后一字一句道：“葛玉才，你记住了，求人求佛都是狗屁，唯有你自己才能靠得住。你明白吗？”

见葛玉才不言声，顿了一下，他又说，“当然了，你爹有钱，你这辈子不愁吃穿，当我没说，当我放了个屁。”

葛玉才心里真苦，他爹是有钱，他也想舒舒服服躺着过一生，可他爹非逼着他考秀才！早知如此，当初他就该学他的两个哥哥，好死不活的读什么书啊，当个闲情少爷不好吗？

见宋修濂又埋下头看书，他实在是看不进去，便没话找话说：“修濂，你这县试考了第一，按理说不用府考直接院试就行，你又何必多此一举呢？难不成你想府试院试都拿第一，连中小三元？”

说完，目光挪向宋修濂坐前的谢广筠身上。这谢广筠在邻县县考也得了县案首，此番也要参加府考。

葛玉才立马来了兴致，玩笑道：“你们两个县案首都要参加府考，咱们不妨来赌一下，你二人这次府试谁能得第一？”

不待他说完，宋修濂拿书在他头上重重一敲：“你每天不是吃就是赌，别人考第几跟你有何干系？有这闲心你不如多背几篇文章！”

“去去去，快去！”

宋修濂推他走，他走了几步复又返回，不耐烦道：“宋修濂你推我干嘛，我话还没说完呢！”

宋修濂不以为然：“你还要说什么，说了半天尽是一堆废话，没一句正经的，快背书去，别影响到了旁人。”

葛玉才坐到他跟前，说道：“这次要说的不是废话，就是我爹在府城贡院附近租了一座院子，到时咱们县试过的几人都住进去。怎么样，我爹这个大财主可谓是仁至义尽吧。”

宋修濂一拱手：“那便多谢了！”

葛玉才却道：“我不要你口头上的谢，你要是诚心实意谢我，就帮我再押几道考题！”

宋修濂放下书，哭笑不得：“葛玉才，我跟你说过了，我真押不了，你为何非要逼迫我呢？要不然等我做了这顺安府的知府，你再来考府试？到那时，别说押题了，我直接让你过，如何？”

葛玉才推了他一把，没好气说：“宋修濂你拿我取乐不是，等你做了知府，那得到猴年马月，怕那时我儿子都有了。”

说到儿子，葛玉才眼珠子骨碌一转，一拍大腿道：“好啊，可以啊，待你做了知府，我让我儿子在你手底下考，到那时你让他直接过也是一样。”

一书敲醒憶怔人，宋修濂给他当头一敲：“葛玉才，你发什么痴，父为子表其率，你投机取巧不成，还让你儿子来，这么多年书喂狗了！”以书当棒，把葛玉才打回了他座位上。

时光如被打了的狗，疯一般地撒腿跑，倏忽忽，府试将至。

这次府考，学里共有九人参加，他们提前三日来到顺安府，住进了葛玉才他爹租来的院子里。

谢广筠没有与他们一起。谢广筠家里人早一月前就在贡院旁边给他找好了房子。其实，谢广筠去年就报名了县试，只是时运不济，临考前一晚突然起了烧，高烧一直不退，县试便这么错失了。

得了去年的教训，今年县试家里人小心翼翼，细微备至，派了五六个小厮婢子过去好生照顾。及至府试，也是一样，不论起居还是饮食，丫鬟婆子们颇为上心，不敢有丝毫懈怠，将家里这么个谪仙似的公子照料的舒舒贴贴，无微不至。

风光妩媚，春深花放，贡院墙外爬满了红的、粉的、黄的蔷薇花。一大早，天色未明，考生们已候在了贡院门外。

卯时一刻，贡院门开，数百名考生依次接受检查，鱼贯入场。府考的检查要比县考严格的多，除了帽子鞋袜，头发也必须散开接受检查。四月天气，气候和暖，考生们只着了件单衫，衙役们从外衫摸到里衣，再从里而外摸出来，恨不能把人屁.眼扒开来检查一遍。

排在宋修濂前面的一考生就因为亵裤里夹带小抄，衣服都没来得及整好，便给衙役拖下去交由知府大人处置了。

本朝对考试作弊者向来惩处严重，一经发现，这辈子再不允许踏入考场，算是前途尽毁，科举无望了。

宋修濂一边摇头，一边摘掉帽子散开头发接受检查。心里替那考生不值，为了眼前这么一丁点利益，毁了自己大好前途，何必呢？

搜查完后，便是身份文书核实，之后再由两名廪生唱保，确保无误后，方被放入考场。

考生按考引寻到自己的位子，除考引外，任何一物都不准带入，笔、墨、纸砚均由考场提供。①

府考科目分帖经、杂文、策论三场，分别考记诵、辞章和政见时务。头两场各考一天，第三场策论需考两天，过夜的棉被由考场提供，考生一人一号舍，不得窜号。②

宋修濂坐在自己的号舍里，号舍三面环墙，眼前挂有一个铜铃，考生若想如厕或交考卷，只需拉动铜铃，便有衙役过来。他拿布沾了水壶里的水将案桌擦拭干净，看了眼这逼仄简陋的空间，心里无甚波澜，静待考卷发放。

考卷发下来时，天光大亮，一声铜锣响，考生们开始答题。

第一场考帖经，类似于现在的填空题，共一百多道。宋修濂大致浏览了下，没有他不会的。他先花费近两个时辰在素纸上写了一遍，检查无误后，方誊写在答题纸上。期间他只啃了几口饼子，水都没喝一口，嫌如厕麻烦。

黄昏时分，开始有考生交卷，宋修濂拉动身边的铜铃，两个衙役过来，将考卷糊名弥封，而后放入专用匣内，并收走一切物什，才允准他离开。

宋修濂回到住处后，用过晚饭，便早早歇下了。

次日一早接着考。

第二场考杂文，初看题目时，宋修濂心里惊了一下，这题好生眼熟，这不前几天他给葛玉才他们讲解的那道吗？题目虽不大同，题意却是一样。

他先在脑中酝酿半个时辰，而后把心中所想写在素纸上，增删补改十余遍，改到自己满意了，才在答题纸上誊写。

写完后，他又仔仔细细检查几遍，确保无一错误后，拉动了铜铃。

此时刚过未时，两名衙役走过来，互相看看，又将宋修濂看一眼，什么也没说，弥封试卷，放他出了考场。

宋修濂是第一个出考场的，他出去时，有些考生听到动静便坐不住了，他们这文章才写了一半就有人交卷，难不成是这考题太简单了？可低头再仔细看一遍题，这题并不简单啊！

哦，明白了，定是这提前交卷的考生水平太过强悍。

宋修濂提着考篮回了住处，无所事事，便随手捞了本书来看。傍晚时候，一阵惨寰人绝的杀猪叫声掠过院门穿透进来。

这是葛家玉才少爷的叫哭声。

宋修濂赶紧扔下书本，跑到院门口迎接：“玉才，你这是咋了？”

葛玉才哭的心肝肺疼，声泪俱下：“修濂，今日考场上的这道题我记得你给我讲过，但我当时没在意听，生生错过了，我他娘的悔啊，早知道这题要考，当初我就好好听了。我...”他肠子悔青，蹲在地上放声恸哭。

宋修濂在他肩上拍了拍：“好了，别哭了，明天还有最后一场考试，别给影响了。”

葛玉才难受，就是忍不住要哭。旁边的几个考生也纷纷来劝，但都无济于事，止不住葛玉才一颗难受悔恨的心。

就这样，在葛玉才的悔恨恸哭声中，大家迎来了最后一场考试。

最后一场考策论，策论主要分析当前时政要务，共两题，考两天。过夜的棉被也由考场提供好了，就放在考生考试坐着的长凳上。白天考生坐长凳上答题，晚上考生躺长凳上睡觉。

这两天，宋修濂就靠几张饼子过活，水也喝的少，嫌如厕麻烦，小解还好说，大解臭气熏天，能忍则忍个两天也就完事了。

第三场考试结束后，宋修濂他们在葛玉才家租来的房子里歇了一夜，次日一早坐了葛玉才家的马车，各滚回各家去了。

①②出自百度百科府试。考引，即准考证。

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第19章 第 19 章