初七日下午，宋修濂与谢广筠一道回了学堂。

翌日课堂前，有同窗见他二人脸上有瘀痕，忍不住问：“宋兄，你二人的脸这是怎么了？”

“被人打了。”宋修濂边写字边说。

“被打了？”那同窗立马来了兴致，凑到宋修濂跟前，“谁人打的？你被打我倒不意外，可这谢广筠谁人敢打？他可是咱们知县大人的亲外甥，那人怕不是嫌命太长了。”

可不是。宋修濂停下笔，将端午那日所遭所遇讲述给同窗。同窗听罢，眉毛一皱，道：“我觉得这事原由在你，是你太过鲁莽了，你明知对方非善茬却还要与之硬碰，这不是成心找打吗？”

宋修濂自嘲道：“这不就付出代价了？”心里却不认为过由在己，当时那种情况，他做不到袖手旁观。

他埋下头继续写字，就在这时，葛玉才从外面走了进来。自打府试后，葛玉才就好似人间蒸发，书院里再没见过他身影。

今番他不仅重现书院，还给大家带来了粽子。宋修濂抬眼看他时，他正抱着粽子往这边来。

“修濂，你脸怎么了？跟人打架了？”葛玉才见他脸上瘀痕，就知他是闯了祸，余光一瞥，见谢广筠脸上也有伤痕，不由大惊，“谢兄也被打了？”

谢广筠闻言也不吭声，只是埋头继续看书。宋修濂倒是吭了一声：“嗯，被狗咬了。”

“既知是狗，你还上着赶，你岂非连狗都不如。”葛玉才一边说着，一边递了个粽子给他，不想却被宋修濂打了一下，“你小子会不会说话，谁不如狗了。”

葛玉才笑着，又递了一个给谢广筠，谢广筠接过，对他道了声“谢谢”。

待他把所有粽子全部分发给大家，才又重新绕回到宋修濂身边坐下。

“你这么多时日不来上课，我还以为你要辍学了。”宋修濂与他叙话。

“嗐，我无时不刻不想辍学，可我爹不许啊。”

葛玉才也很无奈，读书太辛苦了，辛辛苦苦大半年，结果一个府试就把他打回原地。他爹非要他再来一年，一年不行来三年，三年不行来十年，直到他考中秀才为止。

他差点没一口气岔死过去。

在家里过够了舒坦日子，今日一早便给他爹赶回学堂来了。

“既是来年再考，那便静下心来好好读。你年纪也不大，不要灰心，好事多磨，总会考中的。”宋修濂鼓励他。

“唉，难哪！”葛玉才起身，似又想到什么，遂又重新坐回来，“修濂，你们院试的报名通知下来没？”

“没下，怎么了？”宋修濂疑问。

院试一般在八月，提前两个月下放通知给各府试考中的考生，也好让大家早做准备。现下五月，不出意外的话，再有半个来月他们便会收到院试报名通知。

葛玉才解释道：“没什么，这不你们院试要找房子吗？如果可以，此事就交于我，我让我爹给你们找，保你们满意。”

葛玉才他爹乐善好施，爱财更爱才，凡关乎读书科举之事，他都会竭力相助。找房子这等小事，于葛财主而言不过毛毛雨，动动手指全部搞定。

宋修濂看着葛玉才，不待他回应，那厢谢广筠已开口：“谢谢玉才，此事不必劳烦伯父。房子我家人已经找好了，到时咱们书院院考的考生全都住进去，大家也好有个照应。”

葛玉才起身在他肩上拍了拍，连声说好：“我葛玉才在此预祝你们全部高中。”他嘴上说着祝福的话，心里却不是滋味儿。若是他府试也能考过，那该多好。可转念又一想，他觉得自己这是痴人说梦，他能考过县试已是万幸，哪还敢奢望其它。

垂头丧气回到自己座位上，葛玉才不情不愿翻开书本，不由悲天一叹，唉，府试没过，明年又得从县试来过喽。

宋修濂望着他孤单落寞的身影，有些话堵在心口，想说什么却又说不出，最后指间在谢广筠背上轻轻一点：“多谢了，广筠。”

时光如天上的流云，看着悄么声息，实则暗潮涌动，不觉间，已是六月中旬。

六月初，院试报名通知下达，考点设在瞿州城贡院，报名截止时间是七月中。

瞿州离清丰县甚远，坐马车大概三四日，为省去浪费在路上的时间，沈夫子建议此次院考的考生报名时便住到瞿州城去，多出来的时日正好看书做题，考前再来巩固一波。

十五日，宋修濂回了一趟家，拿了几件衣衫、书本等行李，顺便把书书一放。此去瞿州，来回至少两个月，把书书搁在书院他不放心，便将其带回了家。

宋母见他手里提了个笼子，笼子里装了只松鼠，顿时不悦，嗔斥道：“你也不是小孩子了，做甚么玩养这东西，玩物丧志！”

宋修濂笑道：“娘，不丧志。它叫书书，你们帮我把它照看好了，我给你们考个秀才回来。”

之后又向两个姐姐千叮万嘱，要她们务必照看好书书。

宋若桐打趣道：“晓得了，你对这小松鼠怎么比你未来的娘子还要上心。”

宋修濂挠头笑笑，又看向宝儿，宝儿现如今已年满七岁，已经开始帮衬家里人做些农活。

“宝儿，你可要帮小舅看好了，别让柱儿给放走了。”

柱儿今年五岁，到了启蒙的年龄，现在上井村一个老夫子的私塾读书。柱儿调皮，宋修濂怕他下学回来后逗弄书书，给他不留意放跑了。

宝儿乖巧，点头应道：“小舅放心，我会好生看着柱儿，不让他动你的小松鼠。”

啰啰嗦嗦大半天，一切交代就绪，宋修濂在家歇了一晚，翌日一早用过早饭，马不停蹄往谢广筠家而去。

谢广筠家人在瞿州城贡院附近找了处宅子，环境清幽僻静，很适合读书学习。仆人侍从已将一切洒扫妥当，只待他们带行李入住即可。

桃李书院此次参加院考的共有五人，分别是宋修濂、谢广筠、秦朗、蔺童、许淮生。五人中除过许淮生前年参加过一次院考，其余四人都是第一次参加。

谢家派了两辆马车护送，一辆载着沈夫子与五位考生的行李，另一辆载着五位考生。

时下正值季夏时节，烈日当空，炎热灼灼。五位考生挤在狭小的车厢内，蝉鸣声聒噪地送进耳里，马车又晃晃颠颠，他们根本没心思看得进书。

“要不咱们互相提问背题？”

提议的是蔺童，几人中就他性子欢脱些。大家觉着他这主意不错，纷纷颔首赞同。

一时之间，车厢内传来琅琅背书声，背的好的会收获其他人的一片掌声。待背书乏了，蔺童又说：“若是有人给大家唱首曲子消消乏就好了。”

所有人目光都汇聚到谢广筠身上，这谢广筠会弹曲，多半也会唱曲。

谢广筠也不推辞，欣然应允：“好，我给大家唱阕词。”

很快，车厢内传出清脆婉转的歌声，歌声飘出树影婆娑的林子，冲破云霄，扶摇直上。

“春未老，风细柳斜斜。试上超然台上望，半壕春水一城花。烟雨暗千家。

寒食后，酒醒却咨嗟。休对故人思故国，且将新火试新茶。诗酒趁年华。”①

①出自宋·苏轼《望江南·超然台作》

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第24章 第 24 章