三日后，归宁之日。

宋若桐与吴元聪一早用过饭，提了礼物，坐上马车，往下井村而去。

宋家人早早就候着了，这是宋若桐出嫁后第一次回娘家，家里人定要好生招待女儿和姑爷。

宋修濂也在。他本打算初八日前往新的书院读书求学，听说三姐初九日回门，便改了主意，换明日动身了。

他杀了鸡，拔了鸡毛，刚洗了手从厨房出来，就看到三姐三姐夫来了。

姐夫手里提了一堆东西，他赶紧过来接下，话还没说，姐夫又转身跑到马车上拿别的东西。

宋修濂看着摆了一屋子大包小包的回门礼，不禁喟叹，不愧是有钱人，回礼都这么丰厚。

回礼有鸡鸭鱼各种活物，还有各种各样的水果、零食，以及给家人穿用的衣物。宝儿柱儿都在家里，小孩子一看到吃的就屁颠颠馋上去，宋若桐笑笑，领着他们洗手吃东西去了。

吴元聪茶水都未得及喝一口，拽了宋修濂到另外一个屋里，宋修濂不明所以，“姐夫，你可是有什么话与我说？”

吴元聪笑笑，从怀里掏出几锭银子，“也没什么话，这不明日你就要外出读书了吗？姐夫也不知送你些什么好，这些银子你先拿着，算是姐夫的一点心意。去了那边，或买些书本，或买些其它用品，出门在外，不要屈着了自己才是。”

不待他递过来，宋修濂已推了回去，“不，姐夫，盘缠生活费用家里人已替我备好，我暂不需要这些，你快些收回去，我可不能再收你礼了。”

筵请那日吴元聪给了他一匣子银两，他至今都未能还回去，如今怎好再收人家的礼。

可吴元聪不依，硬是要塞给他。最后实在是没法了，宋修濂一急，道：“你若不收回去，我便不认你这个姐夫了。”

吴元聪一怔，后又一笑，在他身上拍了一下，“你小子不要便不要，怎地说出这般决绝的话。好，我收回，不送你就是了。”

他这个弟弟能力强，将来必有一番作为，他往后的事业还要靠他这小舅子呢，怎能因此小事决裂了二人关系。

吴元聪笑笑，揽过宋修濂的肩，与他一道出了屋门。

恰巧宋若桐给两个小家伙分吃完了水果，这会儿洗了手准备厨下做饭去。宋母拦下她，“小桐，你回屋里坐着，厨房的活儿你大姐来做就行。”

宋若桐挡下母亲的手，笑道：“娘，我这才出嫁几天，您真就把我当外人了。”

宋母道：“你这丫头，娘什么时候当你是外人了，娘是怕乱了礼数，哪有女儿回门还下厨做活的，不成体统。”

她推了宋若桐往屋里去，却被宋若桐反推进屋，“娘，一家人什么礼数不礼数，您在屋里坐着，我找大姐有话说。”说完，不顾宋母的反对，穿好围裙厨下去了。

午间，一盘盘丰盛的菜肴端上饭桌，鸡鸭鱼肉，荤菜素菜，汤类豆制类，品类齐全，应有尽有。

柱儿看的直淌口水，伸手就朝一条鸡腿抓过去，宋若萍拿筷子在他手背重重一敲：“没规矩，大人还没动筷子，你怎可伸手乱抓。”

兴许是被打疼了，柱儿哇的一声哭出来，顿时，饭桌上一片哭嚎。

吴元聪赶紧夹了一个鸡腿给柱儿，哄劝说：“柱儿不哭了，来，姨夫给你夹肉肉。”

肉吃到嘴里了，柱儿方止住哭声。

宋修濂拿了酒来，给自己与姐夫斟上，明日他便要离家外出读书，家里之事还得委托姐夫照料。

吴元聪何其聪明，怎能不知他心中所牵之挂，啜了一口小酒，而后拍着胸脯保证道：“弟弟放心去便是，家里之事你甭操心，娘、姐姐、两个孩子，我吴元聪都会一并照顾周全。”

宋修濂敬他：“那便多谢姐夫了，家中有什么要紧事，姐夫切记书信与我。姐夫照顾我宋家之恩，待日后我取得功名，谋得官职，必定双倍报还。”

吴元聪推笑道：“弟弟言重了，你的家人就是我的家人，我照顾她们情责所在，何来要你报答一说。来，喝酒。”推杯换盏，交心置腹，一家人有说有笑，其乐融融。

午饭结束后，一家人又坐在一起闲絮，直到天色暗沉下来，吴元聪不得不起身带宋若桐离去。

宋若桐依依不舍作别家人，转身上了马车。马车在薄暮的银灰下，疾疾而行。

两道泪水爬过脸庞，落在深秋的萧瑟里，吴元聪搂过她，将她揽入怀里。

*

自嫁入吴家后，宋若桐一直遵循母亲的教诲，家里之事一切以公婆为主。她事事做的妥帖，只是偶尔那么几次，早上起床时被吴元聪拉着闹腾一番，从屋里出来时，太阳已爬了老高。

一次两次还说得过去，次数多了，吴母面上已然不悦。

“这都什么时辰了还不起来，哪家的媳妇像她这样，怕不是娶了个祖宗。”吴母站在檐下，阴阳怪气地说。

吴老爹恰巧经过，替屋里二人辩解：“年轻人嘛，夜里闹腾厉害，早上爬不起来也在情理之中，你有什么好指责的，你年轻时候不也这样？”

吴母瞪他一眼，道：“我年轻时候可不敢这样，我那婆婆强势，我要是这样，还不早得给骂死。”

吴老爹摆摆手：“得得得，快走吧，你这样站在人门下，让人怎么好意思出来。”

吴母道：“她有什么不好意思，她要觉着不好意思，就不会这么晚了还不起来。”

吱呀一声门开了，宋若桐从里面走出来，面含娇羞，低低唤了声：“爹，娘。”

公婆说的话，她在里面听得一清二楚，都怪元聪，她本来已经穿好衣服要出门，却被他一把扣住，拉着她又折腾一番，这才给婆婆留了话柄，少不得又是一顿奚落。

可尚未等得婆婆开口，吴元聪已穿好衣服从屋里出来。他要小桐先去梳洗，而后笑嘻嘻来到他娘跟前，“娘，大清早的您跑到我们门下做什么。”

吴母没有好脸色，指指天上：“哪里还是大清早，都日上三竿晒屁股了，你一天天跟那丫头厮混，店里的生意都不顾了，你说，你这都几天没去店里了。”

母亲的数落，吴元聪一一受过，他依旧笑嘻嘻道：“母亲教训的是，孩儿都记下了，再不白日厮混，我这就去店里挣生意去。”

临了他又不忘添一句，“娘，您可别为难小桐，一切都是孩儿的意思，不关她事，您不为难她啊？”

吴元聪一边嘱托他娘，一边往外跑。

“哎，元聪，你还没用饭呢！”吴母在后边喊。

吴元聪的声音隔着空气传来：“娘，不用了，我回店里用。”

院子里只剩下吴母吴老爹二人时，吴老爹还不忘揶揄：“看到没，你儿子把那媳妇当宝贝似的，你还要奚落人家，你儿子第一个不同意。”

吴母面露愠色，没好气道：“你爷俩个个向着那丫头，敢情是我让她受了委屈还是咋地，你们倒是扪心叩问，自打她进了吴家门，我可曾说过她一句重话。”

二人争执的声音传入正在房里洗漱的宋若桐耳里，宋若桐心里咯噔一下，暗道不妙。待会儿她得亲自向婆婆说些好话，不能让家人为她伤了和气。

早间饭桌上，一家人各吃各的，各怀心事，谁也不言语。

宋若桐见婆婆面色不大好，知她还在为早上的事置气，遂递了个饼子到婆婆碗里，“娘，您为这个家费心了，您辛苦，您多吃些。我初来乍到，不明事理，若是哪里做错了，还请娘多担待，我以后改过，再不惹娘伤气。”

她态度良好，吴母听得顺心顺气，扒拉下碗里那块饼子，说道：“快吃饭吧，我也不是那小心眼之人，跟你置什么气。”

谁知她这边刚缓和下来，她丈夫那边倒给她蹭了起来。

“你还不小心眼，我看就你一天天事多，不是愁这个，就是怨那个，就没一天安生过。”

几句话顿时惹吴母着了气，她筷子往桌上一放，与丈夫对峙：“你倒是把话说清楚，我哪里一天天事多了，媳妇晚起了，我私下说两句都不行吗？儿子一天天跟媳妇厮混在家不去店里，我说他一句怎么了？你一天天尽跟我唱反调，合着我好欺负，你们都上来踹我两脚不是。”

吴老爹呵斥一声：“吃饭就吃饭，你又噼里啪啦一通乱放做甚，还不快坐下，不嫌丢人。”

吴母反驳：“这里又没外人，丢什么人。”

他二人一言不合又在饭桌上起了争执，吴老爹不想与她纠缠下去，索性摔下碗，拍屁股走人。

这时，倩倩碗里的饭也扒拉完了，终于得空，她也要说两句：“娘，爹说的没错，就是您事多，好了，我吃饱了，我走了。”

小姑娘来去如风，一溜烟就不见了人影。吴母被这父女俩气的不轻，哪里还吃得下饭，气都给气饱了。

偏偏这时候宋若桐不识眼，要往气头上撞。

“娘，您别生气，您先消会儿气。”

吴母瞅她一眼，想起这么多烂事皆是因她而起，顿时气不打一处来，狠狠说道：“你少假心假意，若不是因为你，我们家也不会一堆鸡毛蒜皮。”说完，摔下碗筷，拉开凳子，愤愤然走了。

徒留宋若桐一人在那里，不知何缘故，不知何意。母亲说的没错，她这婆婆确实不对付。

她想，她遇上了难题。