“叮、叮、叮、叮……”
这声音清脆而规律。
主位上，年轻的小公爵正面无表情的望向众人，眼中隐有笑意。他左手支着下颌，懒懒靠着一边的扶手。右手则虚虚握着桌上盛放佐餐酒的酒杯，食指指腹以每秒两下的速度轻点着杯壁。这个频率说快不快，说慢不慢，让人猜不透他是感到了烦躁，还是单纯无意义地动动手指。
在他食指上，昂贵的蓝宝石戒指随着他的动作一闪一烁，指环与杯壁发出清脆的撞击声。
这声音原本十分细微，稍有杂音就会被掩盖。奈何它出现得时机实在微妙，正好是卡在了所有人说话的间隙中，就这么毫无阻隔地传遍了全场。
一时静默，想接着聊吧，一桌人看了看乔尔瑞克，顿时觉得刚才聊的也不是什么好话题。
气氛变得有些许的尴尬，大家只能重新拿起刀叉，假装继续品尝餐点，但注意力都不自觉被那微弱的声源吸引。
身为宴会主持的艾琳不可能坐视气氛僵持，她果然如洛因所愿，选择了制造动静的人作为切入口：
“洛因，我的孩子，你觉得母亲今天准备的菜品怎么样？哦～你可是我在这世上最亲的人了，要是你也像外人那样把我的心血批评得一无是处，我会很伤心的。”
洛因敲击的手指突兀地一停，他将目光移向艾琳，嘴角勾了勾：“那么，我在这世上最亲的母亲，我喝了梅子酒会不舒服，您知道么？”
边说，他边将酒杯往艾琳方向推了几厘米，深红色的梅子酒液在其中晃出微小的涟漪。
艾琳笑容一僵。儿子，她没养过一天，因为某些原因，她甚至对自己有个亲生孩子这件事都没什么实感，洛因跟她不亲近，她也乐得继续当个“大龄少女”，又怎么会去关心洛因的饮食忌讳呢。
可是在这样的场合被点出来，等于是让别人看了笑话，特别还是在莉莉丝之流的面前！
现在全场的注意力都在这里，她已经看到了莉莉丝脸上看好戏的神情。
艾琳心下微恼，语气也不自觉带出几分埋怨：“你这孩子真是的，你父亲不是说过不要把弱点轻易露于人前的嘛。我统一安排了梅子酒，也是为了不暴露你梅子过敏的事。既然你都不在乎了，那尝尝新酿的白葡萄酒吧～”
她正要招呼女仆给洛因换酒，却被洛因阻止：“不必麻烦了！”
洛因左手三指捻起高脚杯，抬高到斜上方45度。他将酒杯微微倾斜，对着光源，像是在借此观察杯中的酒液。这个位置能确保所有人哪怕都坐着，也能一眼望见他手中的杯子。
宴客厅顶部垂吊下一簇簇雕工精美的烛台，每一簇上面都至少固定有五十根蜡烛，将整个厅内照的灯火通明，自从宴会开始时洛因一手“引火魔法”将这些蜡烛点燃，整个大厅就没再开过电灯。
这样古老的照明方式哪怕在蒂恩斯公爵府，也已经十多年没使用了，但此时此刻，柔和的烛光透过梅子酒映照在那只骨节分明的手上，深红的酒液给苍白的手披上了一层绯色的纱，让人无端觉得比起电灯来说，烛光才是与晚宴更相和的搭配。
蓦地，那只手缓缓动了，匀称的腕骨轻轻打着圈，连带着杯中的酒液也跟着摇晃起来。明明是极其随意的动作，在洛因做来却是如此地优雅。
转着、转着……
“啊！”有人短促地惊呼出声，“变、变了！”
只见在众目睽睽之下，酒杯中的深红酒液随着那只手的晃动，颜色越来越浅、越来越浅，最终变为了极淡的金黄色，在烛光的照射下，如同琥珀般晶莹剔透。
宾客们开始忍不住交头接耳：
“天啊，太神奇了，这就是魔法吗？”
“从没见过有人这样使用魔法，真不愧是洛因阁下啊！”
“是啊，其他魔法师只会使用魔力一通暴力乱砸，哪会像洛因阁下一样，将魔法运用得如同是艺术！”
“现在又有几个法师舍得把魔力用在日常生活的小事中？也只有洛因阁下这样的天才，魔力储备充足，才经得起如此挥霍啊！”
在这些惊叹声和彩虹屁中，还有一个画风不同的。
乔尔瑞克：“酒水为什么会变色？就算是靠着魔力达成的，也该遵循事物的基本法。梅子酒变成了白葡萄酒，难道……梅子和葡萄这两种植物，在一定程度上算是近亲？这难道就是费楠大学者在《遗传概论》里提到的基因片段问题吗？可惜现如今的科技还没办法观测到细胞……”
他看向洛因的眼神明显又亮了几个度，恨不得立刻就冲上去向他讨教一下“如何用魔法提取基因片段”的问题。他正要斟酌用词，就见洛因将酒杯移到唇边，轻抿了一口。
透明的酒杯将浅粉的唇压得微微变形，琥珀琼浆沾染上去，给唇瓣涂上一抹晶莹。酒液入口，洛因做出个吞咽的动作，喉结微微一滑……
乔尔瑞克也跟着不自觉地喉结一滑。
他端起手边的酒杯，吨吨吨吨一口闷了自己杯中的梅子酒，咂了咂嘴，莫名很想尝尝白葡萄酒的滋味。
至于一开始他脑子里在想的东西……
基因？什么基因？！
“白葡萄酒的确更适合我。您也可以试试，它和梅子酒一样，都有美容养颜的功效。不过……”洛因放下酒杯，目光刻意在艾琳眼角的细纹上停留，“酒始终只是酒，并不是什么返老还童的灵丹妙药，喝得再多，该老的还是会老。”
艾琳胸口一阵起伏，眼中迸射出怒意，又很快压了下去。她撷起餐巾，极尽妩媚地擦拭着嘴角，边擦还边眼波流转地望向同桌的几个男性：“唉～眨眼间儿子都这么大了，我可真是老了～”
能坐上主桌的，身份虽然都比不上蒂恩斯公爵，但也都不算太低，无论是挑哪个做下家，艾琳都乐意至极，所以她现在是广撒网的状态。如果是革新派就更合她意了，以现在诺曼王室对科技的重视程度，成为革新派就意味着努努力还能往上爬一爬。
可她也不想想，愿意参加这场心照不宣的相亲宴的男人，或多或少都是想搭上蒂恩斯公爵府这条线的。只要把艾琳娶回家，哪怕她在婚后必然会脱离蒂恩斯家族，但母子关系斩不断，以后也占了几分情面。
但眼下这情形，明眼人都看得出小公爵与艾琳夫人并不像普通母子间那样亲近，所以大部分人都还想再观望观望，没有第一时间接艾琳的话。
但也有完全被艾琳的美貌迷得失了智的：
“艾琳夫人您怎么会老呢，我敢说您比王都任何一位小姐都美丽！您真是我见过的最有魅力的女子！”
没错，说话的就是那位干了爽肤水的鲍勃·皮克先生。
虽然他只是一个小小的男爵，但皮克家族最近在王都风头正盛。鲍勃本人也在约克郡北面的耶伏郡郊外开了家水泥厂，所以这次也有幸坐上了主桌。
一通彩虹屁下来，艾琳像是找到了自己还很年轻的事实论据，心情一好，还主动给了鲍勃·皮克一个娇笑。
洛因把一切都看在眼里，面上不动声色，心里却是乐开了花：‘很好，爱喝化妆品的皮克同志，就是你了！’
他不着痕迹地开始引导着皮克的情绪：“啊～皮克先生说得没错，现在我母亲看起来的确还算年轻，但三年后，她可就是准40的人了。”
“三年后？”皮克像是不明白洛因为什么要提到这个年限，表情中有着明显的困惑。
“是的，三年后。因为我母亲曾亲口说过，要为我的父亲守节三年。这三年内，她不会再参加任何社交活动，所以今天的宴会过后，各位可能要三年见不到她了呢。”
艾琳闻言差点维持不住仪态。话的确是她自己放出去的，但她当时也是为了立人设随口说说，谁还会当真不成！现在这话从洛因嘴里说出来，岂不是会变成板上钉钉的事实？！洛因就这么见不得她好？！
她倒是想多了，洛因这话看似在给她套枷锁，实际上并不是在敲打艾琳，而是专门说给皮克听的，他得确保皮克顺着他预设的情况给出回答。
这也是魔术中的一种，属于“心灵魔术”范畴。魔术师看似给了配合魔术的观众好几个选择，比如让你从1到52中选一个数，或者让你在四种花色的牌里选一个花色。但实际上经过他的观察和话述暗示，观众的选择基本就是魔术师预设的几个方案之一。
而那个观众往往到结束都不会意识到，自己的选择被固定了！
现在的皮克就是这种被牵着鼻子走而不自知的状态。
“三年？！天啊！”皮克一得知这么久都见不到心心念念的女神，果然急了，“洛因大人！您可得劝劝艾琳夫人改变主意啊！一个女人有多少个三年可以等！三年，她得错过多少精彩的人生，错过多少良人啊！”
“哦？难道她从现在就开始结束守节，就能立马有合适的结婚对象吗？”洛因声音压低几分，语气却愈发柔和了，他眼睛直直盯着皮克，表情不辨喜怒。在其他人看来，压低声音的洛因紧盯着皮克，无疑是发怒的前兆。
但在直面他的皮克看来，洛因看着自己眼神专注，语气柔和，那双眼睛像在告诉他：你有什么想法，说出来，都说出来。只要你说出来，我一定会帮你实现。
皮克莫名就受到了鼓舞，脑子一抽，冲动地说道：“洛因阁下！我！我！您看我怎么样？我，我一定能给艾琳最幸福的人生！”
‘成了！’洛因心下一松，面上还得把戏演下去。
他声音越发轻柔：“皮特先生，你的意思是……你要和艾琳·古纳女士结婚？”
“是、是……”皮克脸色羞红。
“嗡——”太多的人在这一刻开始窃窃私语，导致场上爆发出一阵嗡嗡声。
艾琳这时候已经看傻了。她不知道事情怎么会进行到现在这一步的，这个皮克怎么就求婚了呢？而且还是向着她儿子寻求同意？虽然她的确觉得皮克家“钱”途可期，但这都还没开始谈恋爱呢！
她正要制止皮克的口无遮拦，洛因却先一步站了起来。
此时他眼中的怒火毫无保留地撞向皮克，再不掩饰话中戾气：“鲍勃·皮克！你以为，你！是！谁！”
最后一个字出口，洛因双掌重重拍在了桌面上：砰！
随着这一拍，整张长桌上所有的碟碗全都凭空漂浮在距离桌面15公分的高度，摇摇晃晃，像是在下一秒，就能全都冲着皮克脑门上飞去！
所有人全都被这一幕震撼住，一动都不敢动，皮克更是吓得跌坐在地上，脑门上的汗水哗哗往下淌，却全然不敢擦一下，更不敢为自己刚才的话进行找补。
洛因维持着双手撑桌的姿势，纤长的身影却给所有人带来了满满的压迫感：
“在座的各位都听着，我，洛因·蒂恩斯，现任黑蔷薇公爵，无意于用守节的名头捆绑一个女人一生。艾琳·古纳女士若是遇到了真爱，想结婚，三年后，可以！一年后，可以！半年后，可以！甚至三个月后，也可以！！但是，绝对不能是现在！不能是我父亲刚离世1个月的当口！更不能是在公爵府！这是对我的父亲——安博·蒂恩斯最后的一点微不足道的尊重！古纳女士新婚后，也不需要为蒂恩斯家族付任何的责任，可以完完全全过新的生活，融入新的家族！”
这话言下之意很明白了，艾琳为爱结婚，随时都可以。但如果是为权为利结婚，那就不能踩着他们蒂恩斯公爵府当跳板！那些妄图通过娶艾琳、绑住艾琳，来攀附、挟制公爵府的，都省省吧！
“你们，都听明白了吗！！”这句话一出，就是一阵清脆的“叮哐”，只见离洛因最近的那个酒杯，也就是他之前装白葡萄酒的那个杯子，直接被震碎了！
“明白了！明白了！”
“谨遵您的意志，洛因阁下！”
“公爵大人，我等都明白了。”
……
所有人忙不迭地表态。
洛因又环视了一圈。随着他双手离开桌子，漂浮着的碗碟就像是瞬间被抽走了支点，全都“叮叮咣咣”地落回了桌上。
洛因站直身子，矜持地一颔首，行了个标准的礼，然后一转身，法师袍白色的袍角在空中划出道完美的弧度。
他径直回了二楼，伊诺和新提拔上来的女仆辛莎紧跟在他身后。
在他走后好一会儿，整个宴客厅才重新活了过来。但众人恢复仪态后的第一时间就是冲到艾琳面前：
“艾琳夫人，今天的宴会令人印象深刻，我先告辞了。”
“艾琳夫人，我家中还有事，接下来的舞会就不参加了。”
“艾琳夫人，抱歉我需要先离席了……”
……
谁也没注意到，一个高挑的身影尾随在洛因身后，向二楼而去。
作者有话说
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第4章 离场的速度必须要快
