景桃话音一落，林甫亦是随之震愕，一脸地不可置信，阿蝉的脸色也是如此这般，
凶犯怎么可能会是那些被献祭给山鬼的孩子？
“那些孩子在被献祭之前，必定是对崇旺村的情况十分熟稔，”景桃温声解释道，“也晓得山鬼献祭的时刻。他们被献祭给山鬼以后，村人们自然都认为他们死了，但说不定有一个就逃回了村子里藏起来。”
林甫听着景桃的话，颇觉有理，顺着她提供的思路接下去道；“此处的村民为了避免自己的孩子献祭，会包庇、甚至维护山鬼的规则，更不可能去庇护那些被献祭的孩子。所以那个逃回来的孩子为了不被村人发觉，也可能是受到了某种威胁，势必要有藏身之地。”
“可是，倘若凶犯真的是被献祭过的孩子，那么他会在被献祭时成为全村的焦点，”阿蝉皱着眉，提出了困惑，“阿斗不可能没见过那个人，但他说他完全没见过那个人。”
“或许凶犯乃是多年以前被献祭过的孩子，”景桃看着阿蝉，眉眸一凛，“那时候阿斗还小或者是还没出生，所以他没见过凶犯的脸。”
原本迷雾重重的案桩，此时此刻俨似拨云见日一般，晦暗的前方忽然出现了一丝裂缝，凿出了一个光亮的洞口。景桃暗觉，霍翠和石昊遭害的案件，可以联合阿斗这一桩案件先入手调查，如果搞明白阿斗案件的来龙去脉，那么一切疑点均可迎刃而解。
当务之急，确认了凶犯的身份可能为多年以前被献祭过的孩子，那么景桃便要悉心确认村内有多少户人家的孩子被献祭过。
为了不抹煞凶犯在阿斗身上遗留下来的侵害罪证，景桃让两位衙差齐齐将阿斗的尸身用竹簟包裹好，再度撒下了一捧石灰粉，林甫协助两位衙差将尸身抬上了马车。
溽热酷暑，热浪沸反盈天，一片聒噪知了声之中，阿蝉的阿爹阿娘伫立在村头，老徐的背儿似乎更驼下去，刘氏哭成了泪人，而阿蝉肃然地目送着运载着阿斗的马车逐渐远去，在古道上渐而缩成一个小黑点，消弭在天地接壤之处。四遭的邻里街坊议论声还在延续，声浪里有悲戚的，有怜悯的，有喟叹的，但恶言恶语的还是居多：
“儿子死了就死了，干嘛还让偷偷报官来查验尸体？”
“真够晦气，往日那些被献祭过孩子的人家都隐忍下来了，这一家怎么就这般自私，非要把咱村闹腾地沸沸扬扬？”
“掘死人墓可是要遭天谴的，老徐家如此胆大，他家也怕是没多少活头咯！”
……
这些话如诛心般的冰锥，不偏不倚地扎入听者耳中，村中属流言最为恶毒，犹若深冬千刃寒冰，扎在人的肌肤上，疼在心口上。景桃听着格外刺耳，欲要为老徐一家说些话，但老徐和刘氏却卑躬屈膝地向村人们致歉，一个劲儿赔不是，阿蝉脸色苍白地伫立在阿爹阿娘的身后，雾蒙蒙的瞳孔之中灌入了一抹冷戾之气，她袖下的手暗自攥成了拳。
林甫适时将景桃拉走，一面拉住她的腕子以阻住她的意气用事，一面朝着村头村官所在的屋宅处走，边走边道：“人家村里事务，我们这些局外人少掺和为好，免得越帮越乱。”
景桃回头看了阿蝉一眼，刚巧，阿蝉的视线也落在了她眼中，静水遇上了深潭，打出了水花涟漪。
小姑娘脸上那是一种多无措而脆弱的眼神啊，深陷泥沼之中欲要有个人将她拉出来，但她的阿爹阿娘却一并带着她往泥沼之中深陷耽溺，她不甘心，她恨，她用戾气取代了她满腔的孱弱。
对视之中，景桃朝阿蝉轻轻地眨了眨眼，阿蝉瞳眸一颤，苍白的嘴唇轻抿。三秒之中，景桃无声地向阿蝉许下了一个承诺，她一定会将凶犯找到，替阿斗昭雪。
两人来到了前任村官的医馆里。之所以会来寻崇旺村的前任村官，是因为此村官在村内当值数十多载，资质也比绝大多数的村人要深，村中的历史也数他记得最深切。
此刻恰值时分，医院内无甚么人，林郎中端坐于桌案上抄着药笺，见着景桃和林甫前来，他手中抄字动作未停，倒是捋须笑了一笑：“小姑娘，牙齿配好了吗？”
景桃怔了一瞬，前几日她故作牙疼的村人来此处套林郎中的话，但姜到底还是老的辣，她的演技骗不过他的眼，他可能一早就明白她和林甫均属官府中人，只是故意不揭穿罢了。加之今日她和林甫在村中审嫌犯、验尸骨，此事早已传得满村风雨，谅是常年杜户不出的林郎中，也势必有所耳闻。
景桃思及此，也爽朗地笑了一笑，跟林郎中坦诚地交代了实情，也道明自己此番前来的目的。
林郎中搁下了墨笔，振袖而立，先是入了里屋，继而抱出了一本册子牵帘而出，将册子递给景桃，“近二十年以来献祭过孩子的人家，我只是粗略了记录他们孩子的名姓年岁，还有每户人家宗族的名讳，检录较为简要，你们纵使是查了，也可能查不出甚么有用的线索。”
叹服于林郎中的耿直爽快，景桃和林甫当场翻阅起了名册，献祭男童一事，原来是从二十多年才真正开始。
男童被献祭时的年岁小至刚出生，大至十多岁者皆有之，崇旺村有千户人家，几乎有百分之一的人家都轮过一遍。
这二十多户人家，经过二十多年的光阴流变，有的已经变迁，有的已经四世同堂，有的已经断了香火，若要一户一户的调查，还真的要费一番心力。
翻至某一页，林甫指着其中一个名字，沉声道：“石昊？！”
景桃的右眼微跳，凝视着花名册上的名字：“他也曾经被献祭过？但他不是还……”为了避免自己兑错了名姓，她特意去查看一下名册对应的族谱，没错，石昊的旁系宗族姓霍，石昊乃是他们所认识的那个石昊。
林甫托着下颔：“很奇怪啊，如果石昊真被献祭出去了，那么我们所逮捕的那个石昊是谁，莫非是鬼？”
“休得胡说。”景桃斜了林甫一眼，侧过眸去，转身向林郎中请教，“敢问这个孩子真是被献祭过的吗？”为了能让林郎中理解她这番话的真实用意，景桃特地补充了石昊曾携人绑架小外甥又重伤了表姐霍翠之事体。
林郎中喟叹了一口气：“确有其事，在十多年前，石昊的确是被献出去了，石家人还在半个月后还在崇旺村寻到了他的尸身，他是活生生饿死的。”
提及陈年旧事，林郎中免不了要多说了几句：“唉，其实都孽缘。当年石家生了一对双胞胎，大儿子名曰石昊，小儿子名曰石昕。石家与霍家素来交好，两家人自小便为了石昊和霍翠定了娃娃亲，只是造化弄人，石昊刚出生时被献祭出去，于是石家人便要让石昕顶上自家兄长的姻缘。长石昕七八岁的霍翠已经懂事，自是不情愿的。而石昕他爹在石昊死后也生了痨病死去了，不久他娘也改嫁了，石昕也就继续顶着他兄长的身份，被霍家接过去住。”
石昕被接到霍家住以后的事情，景桃和林甫也通过之前审讯过石昊获悉了，只是，景桃从未料到石昊的真实身份居然是弟弟石昕。
但也能够阐释一种现象，为何霍翠会对小自己七岁的表弟有一些说不清道不明的意念和举止，表弟生着一张与死去未婚夫一模一样的脸，还是未婚夫的亲弟弟，朝夕相处之下，她难免要生出些情意，对表弟也自是要多加关照和呵护些的。
景桃审视着纸牍上的名字，再度回忆起石昕在牢狱时死去的残相，她倏地问道：“石家与霍家尚还在崇旺村的时，也就是霍翠还没出嫁时，这两户人家与村中哪些人家走得近些呢？”
“这个啊，年岁久远了，让我好生想想，”林郎中的目光开始变得幽远，话音悠缓，“石家的发展势头不如霍家得好，不过，这两家在二十多年前与沈靖村长一家来往倒还挺密切，我最近记得比较清楚一件事是，霍翠小妮子嫁到水镇那一会儿，她小两口子经营鱼铺急用钱，四处找人借钱，沈靖还借过一些钱财给她呢。”
“沈靖村长？”景桃一侧的眉微微扬了起来，霍翠还跟沈靖有钱财上的来往？
林甫嗅着了一些端倪，拿出笔录问道：“敢问一下，霍翠是何时向沈靖借钱的呢？”
“大概是在一两年前吧，也不久。”林郎中一边命药童为他们来斟一杯茶，一边道，“那一会儿，待霍翠跟她丈夫在水镇发达了、挣着钱了，霍翠一家也曾在水镇宴请过沈靖呢。”
霍翠是在一年前死去的，而她在两年前与沈靖有过钱财上边的来往，那么沈靖便有嫌疑了，景桃在心中描摹着凶犯的身量与特征，她那一夜与山鬼打过一次照面，若沈靖真是凶犯的话，那么便与景桃心目当中的凶犯形象对不上号。沈靖已值知天命之年，年老体衰，又有多大的精力连番杀三四个人呢？
景桃很快便浏览完名册，通篇翻阅毕，她斟酌着林郎中刚刚那一番话，不知为何，总感觉有些不对劲，联系她数个时辰前在沈靖的府邸待上的一刻钟，噢，她想起来了：“有件事我想冒昧请教一下，”她看着林郎中，“请问沈靖村长可曾娶妻呢？”
在沈靖的府邸里，除了日常使唤过的家丁，景桃再也看不到其他的家眷，沈府空寂幽荡，俨若空宅一般碜人，案例而言，像沈靖这般的年纪，早应该到了含饴弄孙的时候了，但沈府内丝毫没有烟火气息，反而死寂得可怕，针落可闻。
林郎中一片默然，气氛一时变得有几分静谧，那两位药童乖巧地把茶盏搁放在两人面前的杌几上，瓷盏碰推之声，在静谧的空气显得格外清亮。
老半晌，林郎中才道：“沈靖的妻子在二十多年前上吊自尽了，他也没再续弦。”
景桃和林甫俱是瞠目。
林郎中道：“沈妻的死，还与沈靖的孩子要被献祭有关。”
景桃微讶，林甫重新掀开名册，原来沈靖家的孩子以前也被山鬼挑中过，两人仔细观览着名册上的名讳，一边翻阅搜寻，景桃疑声道：“怎么在名册上没有沈姓的孩子呢？”
林郎中摇了摇颅首，眸中露出些许唏嘘之意：“这都是二十多年前的事了……”
“二十多年前的一个夜晚，那位道士说山鬼要用男童来镇压住邪祟之气，必须要寻个首当其冲之人，沈靖家率先被推选了上去，而那时候沈靖的妻子怀孕了要生产，全村人都在沈靖家的屋舍外候着，约莫一刻钟以后，沈靖抱着孩子出来了，那道士一看，说是个死婴，死婴根本镇压不住山鬼的邪祟之气。道士只好寻下家，而村长家自是规避过去了。”
“自那以后，沈靖的妻子便无缘无故的疯了，有一日夜半，她自尽于悬梁之上，此事过于摄人，村人皆是知晓的。”
景桃听罢，陷入了深思之状，而林甫倒抽了一口冷气。
这些线索好像都与案子本身无甚关联，两人还是需要根据名册上的名姓，一户一户地查找，也不知要耗上多长时间。
两人自医馆离开，先回衙门处禀告新一轮调查案情的进度，而赵匡那边的也捎来了新线索，衙差们拿着那一份“辱山鬼者皆以锤杵斩”纸札去县城兜了一圈，在县东一家代笔秀才那处，秀才说此纸的文字内容皆是出自他手。
据秀才所提供的嫌犯的特征，秀才最为印象深刻的是，嫌犯身量约莫八尺，身形健硕，头戴漆色斗笠，脸上蒙着厚布，似乎有些畏光，并且，他的左手有个断指，人还有点口吃，讲话也不利索。
由于代笔秀才做的只是小本生意，也自是不会详细地去记录买家的身份名讳的。
不过，凶犯的性别特征和身份已经锁定，这对于案情而言已是重大突破。
回了府上，景桃和林甫分别向顾淮晏、赵匡禀告案情进展，提至摸查凶犯的方法，景桃道：“民女以为，凶犯特征已俱全，可据此一户一户的排查，一共亟需排查二十多户。”
“大概需要多长时间？”顾淮晏桃花眸光波流转，噙着浅笑问道。
景桃的办案能力出乎他的意料，他刻意没参与到案情的调查之中，她倒是能自行究根溯源，一步一步把案情查了个水落石出。
“禀侯爷，民女若是能得侯爷的人力襄助，那么只需两日，便能把凶犯缉拿归案。”景桃审慎地道。
“我有一计，”顾淮晏双手交叠，眉眸怡然，“与其投鼠忌器，还不如引蛇出洞？”
自行将凶犯引出来。
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比心——鞠躬——
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第14章 第十四章 人骨拼图（14）
