这周、王两家招揽护卫，出手又这样阔绰，再加上在路边巡逻得紧的衙役，她的心里其实已有了想法，那就是半截人恐怕比传言中说的还要可怖，并且官府也奈何不了这人，或者这些人。

左涵思及至此，便觉得姜老太的话越发可疑起来。

一路行至淮安府，人们一提到半截人，只把这人偷窃的事情翻来覆去地说，但关于此人是男是女，或老或少，长相如何，人们并不关注。

姜老太的摊子得再去一趟，左涵抬起头，刚想和林寄探讨一下她的猜想，就不经意地闯进一双乌黑的眼睛里，那双眼直直地望着她，那过于专注的目光，让左涵一时卡了壳，忘了自己要说什么。

听着林寄说什么去当护卫、二十两、有地儿住之类的话，她只呆呆地都应了下来。

一直到林寄拉着她往外走，又向路人打听布告上所说的应征处是在哪里，要往哪边走，左涵终于回过神来，轻咳了一声，把林寄拽回了身边：“我们得再去那个馄饨摊一趟。”

“这么快你就又饿了？”林寄一脸疑惑道。

左涵心里刚升起的一点旖旎的小心思转瞬去了个干净。

只是当回到姜老太摆馄饨摊的地方时，那里已经空无一人，连条板凳都不剩。

林寄为了确定自己没记错，就凑到隔壁卖炸得金黄酥脆的茶馓摊子上问：“之前在这里卖馄饨的老人家，你有没有看到她往哪里去了？”

摊主没精打采地点了点头：“刚才好像是有个人过来，着急忙慌的，说什么家里出事了，就把姜老太喊回家里去了。”

“那你可知道姜老太家在何处吗？”左涵问。

正巧有人来买馓子，摊主从凳子上蹦了起来，挂上十二分温柔的笑容：“是是，都是用的自家榨的好油，才炸出来的，可中吃了。”

等到客人接过摊主递过来的碎茶馓，嚼了两下，觉得确实吃着不错，一口气买了三把茶馓。

收了钱，把馓子往袋子里装的时候，那摊主直笑得牙不见眼。

只是客人拎着茶馓走了，摊主眼角同嘴角一起耷拉了下来：“记不清了。”

林寄虽然刚吃完三碗馄饨，但眼见这茶馓细条条地拢成一堆，刚才那个人吃起来听着又是脆脆的，边上那坨更是撒着一层雪一样的糖霜。

她就偏头看了看左涵，见左涵脸上没什么变化，就立刻掏出铜板要了两把。

难为摊主刚坐下就要起来，她一边按林寄的要求撒上多多的糖霜，一边努力地回忆姜老太有没有说过自己来自哪个村子，但她换到这个地方摆摊时间不长，实在是想不起来。

左涵听了，也只是无奈地一笑。

看着旁边那块空出来的地方，她不由自主地想起了在扬州府的遭遇，那个被灭口的小账房，还有阿莲，似乎冥冥之中，总有人让她和林寄来迟一步，想到这里，她嘴角的笑意很快散去了。

但是仔细想来，一个卖馄饨的老人家，六十有余，虽然比差不多岁数的人看上去要精神矍铄，但真的能和跑得过奔马的半截人扯上关系吗？

大概只是她多心了吧，左涵接过林寄递来的茶馓，单独拿出来看，便觉得它长得似一把梳子，入口香脆，有一点淡淡的咸味，空口吃多了便觉得有些油。

不过它既然叫茶馓，想来是佐茶之物，同茶一起享用就合适多了。

和茶馓摊主问清了布告上的周、王两家在什么地方之后，林寄和左涵就踏上了前往城北的路。

原来这两家所在的西滩镇离清江浦还有五十多里路，这些布告有的贴在了城门口的榜棚里，有的贴在了客栈和马车行的外墙上，为的就是在招揽当地人做护卫时，也不落下路过的他乡之人。

瞅准了那摊主说的街上最大的一间书坊，林寄想都没想就走了进去。

左涵扫了两眼门上挂着的匾额，见那字铁画银钩，行笔之间十分潇洒从容，不由得对这家书坊高看了几分。

见是女客，便有一个年纪尚小的书童迎了上来：“二位小姐瞧着面生，可有什么属意的书籍吗？”

一到这种地方，林寄就自觉地让开，好让左涵发挥，往坊里的书架上看，一册册书摆得密密麻麻，看得人眼晕。

“我们不是来购书的，”左涵说，“城门口布告上说，有意作护卫者来此地，我们便过来了。”

那书童吃惊地看了她们两眼，似乎是在判断左涵话里的真假，好在最终还是走进了书坊更里面的地方，去叫什么人出来。

没过多久，书童就回来了，身后跟着一个中年男子，那男人见了她俩，饶是已经有了心理准备，仍然被惊住了。

“二位真是来应聘护卫的？”

林寄郑重其事地点点头，左涵则答了个是，那男人也就不再多说，告诉她俩这护卫的要求并不低，也不会因为她们是女子就降低。

若对自己的武艺有自信，能和周、王两家的护院打得有来有回，就可以直接聘用。

若是聪明过人，能探出那半截人的身份，或是不幸被半截人抢走钱财，后面能立刻找回，这也可以立即聘用，同护卫一样拿二十两。

要来了左涵和林寄的路引之后，男人仔细查看一番，没看出有什么不对，就递了回去，带她们出了书坊。

树下正停着一辆马车，车夫本来在咔嚓咔嚓地吃着一个薄而脆的烧饼，见男人过来，连忙把烧饼往背后一藏。

“何至于嘴馋到这份上，倒像我狠心，成日里不给你饭吃似的，”男人皱了皱眉，用扇子柄狠狠地敲了车夫的头，“把这两位姑娘送过去。”

车夫被敲得痛了，直捂着脑袋，但也不敢回嘴，只连忙下了马车，给林寄和左涵让开地方。

夜色黑沉沉如墨水，只剩一轮明月高挂，行至桂花山脚下，车夫忽地发出吁的一声，往后仰倒，双手稳稳地拉住了缰绳。

见林寄和左涵从马车内探出头来，车夫年轻的脸上满是疑惑：“二位姑娘，不知道什么时候这里多了块大石头，需得走别的路，今天怕是到不了了，怎么也得住一宿客栈。”

这条道本就狭窄，仅容一辆马车通过，如今一块约莫三尺高两尺宽的石头不知从何处滚落到这里来，把路彻底堵死了。

而且据车夫所言，本来据西滩镇还有二十几里路，现如今要绕路的话，可能得再走上十一二里的冤枉路。

左涵不是贪图享受的人，但一路走来，原本坑坑洼洼的路就已经够让她头痛的了。

车夫改道向东，走了一条乡野小路，这路其实在左涵眼里并不算路，她们只是走在如浪花般起伏的烂泥上，虽然坐在马车里，倒不如不坐。

“我的腰好疼，好像有把刀子在割。”林寄被颠得骨头疼，瞧见左涵一脸痛苦，额头上青筋直冒，不免又冒出了个鬼主意，十分认真地说道。

左涵果然信以为真，也顾不上别的，凑过来要扒她的衣服：“你怎么跟个瓷娃娃似的，动不动这儿也疼，那儿也痛的。”

林寄笑嘻嘻地听着左涵的抱怨，趁着她不注意，一抬手把她揽在了怀里：“我骗你的。”

虽说从应天府出来之后，她俩就一直同床共枕，林寄还同八爪鱼似的总往自己身上扑，但距离这么近还是头一遭，左涵下意识地躲开了林寄的视线。

“二位姑娘，”车夫也不常走这条路，远远地望见灯笼，知晓自己没走错，便立刻将这个好消息分享给马车里的两人，“今晚可算是有地方住——”

“对不住对不住，我不知道二位是……”车夫闹了个大红脸，“我什么也没看到！”

林寄还在想这车夫说的是什么意思，就见左涵像泥鳅一样滑溜溜地从她怀里逃了出去，之后又赌气似的转过脸不看她。

林寄暗叫不好，后庄的李二嫂生起气来就是这个样子，非得李二哥把好话说了一箩筐，花上十天八天才能哄出一个笑脸。

但她一向是在其中说“二嫂子，我瞅见二哥和陈寡妇好像很谈得来，两人在村头有说有笑的”的人物，关于李二哥到底怎么哄的，反而什么印象也没有，这下可糟了。

然而掀开帘子往外看的左涵，脑海里不过只剩下一张脸，常年累月的劳作，造就了她同土地一般颜色的皮肤，从前左涵读晏几道的“一寸秋波，千斛明珠未觉多”时还不觉得如何，如今便觉得再也没有比这句写得更妙的诗了。

只是，她会同自己一样，喜欢女子吗？

左涵心中微微泛起了酸楚，虽然林寄和她总是没轻没重的，还老是诱惑她，但这个问题，她始终埋藏在心底不敢说出口。

两人一路沉默，不明情况的车夫更是连大气都不敢出。

直至到了悬挂着灯笼的客栈前，见那灯笼上写着悦来客栈四个字，车夫才高高兴兴地下了马车，走到客栈门前拍门：“店家，有人来投宿，可否行个方便开门！”

不多时，客栈就响起了窸窸窣窣的声音，有人在屋内点了松明，往外透露出一点微光。

车夫把手探向钱袋，借着月光摸索了片刻，住店的钱总归能拿出来的，便松了一口气。

然而等他再抬起头，刚看见从客栈中走出来的人，就忍不住无比凄厉地喊叫了一声：“鬼啊！”

原来走出来的这人身高近五尺，在夜里依旧能看出他脸色惨白，犹如鬼魅，更扎眼的是他的身形，像是好端端的一个人走在路上，被人一斧头劈开成两半，其中一半死了，剩下的一半此刻就站在车夫面前。

车夫翻了个白眼，彻底晕了过去。