一大早的，罗家老子在考场外闹得厉害，嚷嚷着让那不知好歹的罗财财麻溜滚出来。
看来罗卜卜瞒了一日已是尽力。
温舒苒眼瞧着主考官从后院拐了进来，昨日眉目间积的不忿不知为何已然烟消云散，只板着个脸，让当地衙役出去处置，并未多作迁怒。
罗财财像个鸵鸟般埋着头，直至听到外面似乎平和下来，这才敢悠悠喘出一口凉气。
“回去我肯定要被我爹抽筋扒皮。”
温舒苒安慰他：“不可能。”
“……”罗财财一噎，“老师，你好狠的心。”
插诨打科罢了，今日仍还要考。教谕在前面宣读着过关名单，不出所料，她的名字赫然在列。
全场**十人，仅有少部分的布衣书生，第一场考试的通过率竟然达到了惊人的百分之三十，也真是难为主考官为了自己的仕途名誉而尽可能地捞人。
越靠后，罗财财脸上的紧张焦灼也愈发明显。他攥着衣摆，闭眼虔诚叨念，不知拜了多少路神佛，才堪堪在倒数第一个听到自己的大名。
教谕念罢，吩咐没过的考生自行离场，剩下的集中继续考下一门。
数十人中，既有早有预料般果断放弃，也有装模作样般扼腕叹息。他们鱼贯而出，被外面蹲守的罗家老子盯得很紧。
屠户像以往那样准备搜寻出自家逆子的鬼祟身影，但等到衙役重新关上屋舍大门，他也没找见罗财财的任何踪迹。
中年男人禁不住去问。
衙役自是眼熟罗家老子，半开玩笑半讽道：“你家小子今日应是出不来了，不如先回家去罢。”
屠户反应半天，这才大概明白——罗鑫财这混账玩意儿竟然过了第一场。
他并未出钱让罗财财读甚么书，凭他那东拼西凑的学识怎么可能通过得了，看他到时不打断这不肖子孙的腿，非逼问出来是个什么缘由才好。
＊
客栈。
温舒苒在离开前特意给五个小孩留了半贯钱，若有什么突发状况，他们倒不必担忧温饱——也真是难得。
阿稻照常买了半笼肉包子回房，叫醒其他人后，自己翘着腿翻上窗台，遥遥去看浦头来往的船只打发时间。
近日连绵阴雨，水势汹涌，浦头却一如既往地繁忙，来往货仓吃水极深，倒是罕见。
既非丰收，也非战乱，一般凭落菱浦的规格，是容不得这么多船和货的。
少年心思重，向来早出晚归，同行一路由着年纪最大而自觉担负起了照顾其他弟弟妹妹的责任，虽是恨着温九，如今却有些彷徨，便也没注意这样的异常现象。
他在流韵楼潜伏多年，本是想伺机复仇，未料自己探听消息之时被孙哥察觉，差点被虐毙亡。被温九救下后，那姓孙的却忽然死得蹊跷，而流韵楼成日生意凋敝，再无动静，一切似乎就这样不了了之。
一个弱小乞丐数年自以为是的经营，当然比不过一把长刀。
少年朝空气打了一拳，觉得自己这些年所为很是荒谬。
他仍是不知道谁是那个杀害小妹的真正凶手，最多不过迁怒于将她卖掉的温九，至今甚至没有将整座流韵楼付之一炬的勇气。
阿稻十分清楚，自己不仅自私，而且怕死。
若不是想过得更好，他怎么会去偷温九的玉佩，若不是怕死，他如何要这般委曲求全数年之久。
最初的愤怒就是夹杂着畏惧的，对温九的畏惧、对流韵楼的畏惧，这分畏惧的底色铺垫至今，让他即使做了万全的准备，也无法朝他们举起那把长刀。
现在好了，没什么需要怕的了，除了自己身上的毒，他如今好像能心安理得地跟着温九他们安稳度日了。
少年脸上看不出什么表情。
青云镇小小一隅，这些年他在流韵楼尚算见多识广，自然对流韵楼背地里的勾当一清二楚。偶尔遇到那姓孙的都要谄媚讨好的大人物，像小妹那样悄无声息死去的丫头便会又多上几个。
那些达官显贵，高居于他无法企及的世界。在他们面前，自己不过如随地可以踩死的小小蝼蚁。
阿稻想，蜉蝣安能撼树，朝他们报复更是奢望，似乎也只能退而求其次。
但他知道了一个秘密。
那日，赵贪的人甚至也未察觉到他的隐瞒。
“紫羽纤腰织金笼，筑巢引祸天威虹。
世人只知堂前燕，却将黑鸦比蟲虫。”
少年冷笑一声。
先前姓孙的告诉过他，要将利来楼是赵贪所有的事情散播出去。
既然准备败坏利来楼的名声，说明这是污蔑，对面反倒清白，也即，流韵楼才是赵贪那狗官真正的产业。
他要好好活着，只等这群衣冠禽兽终有一日死无全尸。
＊
五日考完，温舒苒很虚脱。
天色已是傍晚，最近连绵细雨让云层混蒙，依稀可见日光逐渐消弭，江边云雾缭绕，到处看不真切。
考生寥寥，大都低头信步，较之先前的嘈杂热闹反倒平添几分孤零。
当然，无敌就是很寂寞的——被困五日枯坐五日能考五日的都是人才，凭这毅力做什么都会成功的。
温舒苒想，其实中途碰见当场作诗的题目，她是很想跑的。
再有文采，那也是白话文的功夫，背再多名人古诗，只堪堪学个形似神不似。总不至于全文照抄，若是古代也有知网，想必定要判个学术不端。
虽然这不知名朝代可能也没人能认出来。
经史子集倒还简单，只要能自由发挥，通篇统统上价值上高度，不怕压不中考点——起码考官不能说她是错的。
温舒苒决定好了，眼下的人生目标就是考过县试。如今生活安好，在利来楼再奋斗个几年或许还能过得更好，无需穷极一生为功名利禄再卷个头破血流。
考过县试，继续干老本行也更硬气些，就算哪日被解雇了，还能回青云镇教书育人，平平淡淡才是真。
此女双目无神，觉得自己的气性已经被这场考试消磨殆尽了。
温舒苒依依不舍地告别罗财财与他那喷香的肉包子，约定好有缘再聚，便要赶回客栈看看五个小孩还活着没，以及洗澡。
在号舍里闷了这么久，人都臭了。
虽然，钱好像没留够，但房间她提前交了押金，就算多住几日，应当也足以相抵，至于饿死……
温舒苒自我安慰。
以前在青云镇仅她一人就能做到三日滴米未进，小乞丐们也熬惯了，总不该五天都吃不上一口。
“温哥！温哥！你可算回来了！”
这边她还忧心着，而就在进门的同一时刻，便能听见小菽趴在楼梯扶手上喊她，眼泪汪汪的，一副久别重逢的可怜模样，也不知今日等了多久，还是每日都在等。
温舒苒下意识止步，抬头去看，难得一脸愧疚：“……出了点意外。”
她下次一定提前了解清楚，不再让自己的认知先入为主。
小菽看起来并无面黄肌瘦，还有力气下来迎她，看来阿稻还是挺良心的，没把银钱卷走跑路，如她所嘱咐般照顾着四小只。
“原来阿稻说得没错，温哥是要考好多日，还以为你不要我们了。”她委屈巴巴，似乎像想起什么似的又从怀里掏出了张叠得妥帖的信纸，“对了！掌柜今早差人送信过来，问我们什么时候能到苏州府，我不识字，也是阿稻找人念的。”
来落菱浦前后七日时间不短，掌柜催促也是在情理之中。
温舒苒思考片刻，疑惑道。
“……掌柜是怎么知道我们住在这的？”
难不成落菱浦就这一家客栈吗？
小菽自然答不出个所以然。
温舒苒揉了揉她的头，重新展开信纸细细看了一遍，才发现小孩们的转述实则留了情面。
或者说是给他们念话的那人委婉许多。
一张大大的信纸墨洒淋漓，力道之深厚几近透过背面。
“姓温的——你若再不来就别来了！”
很直白，很质朴，没有什么展信佳和见字如晤的问候，除了一个极其不情愿的署名以免无人认领，连“到苏州府”四个大字都扣不出来。
好了，不是找人念的信，这简单几个字在流韵楼打工这么久的阿稻应还是认得。
温舒苒摇头叹气，又去客栈后院看了眼那拉货都够呛的老骡车，觉得这一路颇堪忧。
“也罢，我现在去买点干粮，明日启程。”
