“你不来一杯吗？”

艾丹冷冷道：“我不喝酒。”

林恩从善如流：“那就喝点茶吧。”

马车在原野上飞驰，深夜里道路上空无一人，几只猫头鹰被车声惊动，从树林里哗啦啦起飞，发出嘶哑的叫声。

隔音极好的车厢将这一切都挡在外边，仿佛营造出的一个虚假而美好的幻梦。

林恩为艾丹倒了一杯红茶：“我理解你的心情，但后面还有许多事等着伊格纳索斯拿主意呢，现在不妨休息片刻。”

艾丹也感觉自己太紧绷了，他低头喝了一口茶。放了很多的糖，甜得腻人，他喝了之后反而有些想吐。

竭力压制下不适，艾丹问：“新的圣印家族，您有人选了吗？”

林恩摸索着手上的戒指，将问题又抛了回来：“你认为谁合适？”

他心里有什么打算艾丹不知道，但他一贯是直接利落的：“贾尔斯、伊芙琳、罗曼芬德这几个家族实力相近，各有所长，但没有格外出众的，选择其一恐怕别人不服。”

他等着林恩也提出几个人选，但后者笑呵呵说：“他们都不错，你提出的人选都很好，想必春枢宫能确定最好的执掌者。”

艾丹有些烦躁，现在其实并没有什么时间就给他们慢慢思考，按照他的想法，尽快确定结果，以伊格纳索斯与林恩的声望为其巩固地位，以免民众慌乱，压住蠢蠢欲动的其他势力。

但林恩似乎一点不着急这件事——可他若是不着急，又怎会来得这样快，简直就像回家路途走到一半急急掉转回头一样。

“艾丹老爷，”林恩说，“请听我说一句，为伊格纳索斯考虑的话，我建议我们应该先去卡伦家一趟。”

艾丹一怔：“为什么？”

“卡伦先生的意外来得太突然太巧合了，”他说，“他前脚刚离开伊格纳索斯家，走到一半就出事，加上许多人都知道他是对你的决定不满。倘若你在他死后立刻急着推举新的圣印家族，难免会让人怀疑，他的死与伊格纳索斯有关。”

艾丹感觉浑身血都涌上了头部：“林恩先生，这是最恶劣的指控，伊格纳索斯怎会使用如此卑劣的手段？”

当年他的先祖主动将圣印一分为三，就是为了不让自家独大，以防后辈中出现试图掌控莱顿的独裁者，他又怎会因为其他人与自己意见不同而痛下杀手？

林恩道：“所谓的轮回是不能公之于众的，所以谁也不知道你是如何说服卡伦先生，就算有我的证明也不够。”

你要为伊格纳索斯考虑啊，林恩这样说道。

这句话戳中了艾丹的死穴。

为了莱顿，他愿意背负骂名，而为了整个世界，哪怕他跌得粉身碎骨也在所不辞。

但人总是有私心的，他自己被怎么对待都无所谓，却不能看到家族被抹黑。

林恩说：“我们应该要往卡伦家走一趟，让他们知道，你在乎卡伦家主的程度超过圣印。”

“这并没有什么用，只是浪费时间。”艾丹说，但他也不得不承认，安抚人心同样重要。

他们换了路线，去了卡伦家族。

卡伦先生的遗体已经清理过，换上了新的正装，棺材还未运到，他被放在床上，除了脸色苍白，看起来与活人并无不同。

他的女儿索菲亚面容憔悴，满脸悲戚。

“父亲是被魔物袭击到要害，伤重而死的。”她忍着悲伤将换下的血衣拿给他们看，“体型很大的魔物，莱顿周围很少出现。”

艾丹问了他的路线和出事的时间地点，沉默下来。

“不是灵翼崖，”他不知道自己是不是松了口气，“但也不排除是那边跑出来的魔物，我会通知安德里柯加强巡视。”

林恩点头：“让我的人去送信吧，您写一封信告诉他这里发生了什么。”

他与安德里柯是刚联姻的伴侣，让他写信提醒理所当然，艾丹也不愿在外人面前说安德里柯其实根本不听他的，简单写了信，印上自己的章。

林恩唤来一位随从，应该是他的近身侍卫，拿上信离开了。

艾丹向索菲亚保证：“倘若那魔物与灵翼崖有关，我绝不会坐视不理，会给你们一个交代。”

索菲亚道：“我的父亲不会是唯一的受害者，也不会是最后一个受害者。伊格纳索斯先生，我不需要你给我一个交代，父亲是为了守护莱顿奔波，只有保护好莱顿才能告慰他的灵魂。”

艾丹默然无语地离开卡伦家，重新上了林恩的马车。

“像这样的反对声会越来越多的，”林恩又给他倒了一杯茶，“魔物的数量在增加，而您在这个关头的交易会让民众将自己的不满和恐惧发泄到伊格纳索斯身上。您自诩问心无愧，但又能承担这份压力到什么时候呢？”

“总有人要做这种事。”艾丹说，“一味自保，不肯帮助他国，最终会让整个世界走向覆灭。”

林恩拿起茶杯，但并未喝，只是在嘴边吹了吹又放下。

艾丹从这个动作里感觉到了一种逃避回答的态度。

“您并不相信我说的那个预言，对吗？”

林恩笑了。

“世界在不断毁灭和轮回，我们的人生也不过是无数次生命的倒影，”他说，“这种说法若是当真，会有很多人发疯的。您能赌上伊格纳索斯的名誉，来确定它一定为真吗？”

那他恐怕会被当做疯子，立刻逐出莱顿。这世上多的是人不愿面对真实——不，身处轮回中，所有人都无知无觉，只要不挑破，谁能察觉自己的命运在不断循环？就连春曦女神也拿不出证据，艾丹又怎敢断言末日一定会到来？

“也许，”他喃喃道，“只有找到那位不断重启世界的古老神明，才能够证实这一切。”

但应该怎样去寻找呢？春曦女神将这个秘密告诉伊格纳索斯先祖的时候，只提到圣印是那位神明很久以前给她的准备，因为“她总有一天会用得上”。

这或许能够证明对方的确是执掌时间的神，可以提前看到未来的事。

对艾丹而言这是一个线索，却不知该如何利用，总不能利用圣印上的神文来寻找那位神明吧。

如果父母还在……艾丹心里一痛。

索菲亚小姐失去父亲的悲痛模样使人怜悯哀恸，但他自己又何尝不是在相当的年纪失去了父母呢。

如果双亲健在，他也是被疼宠的孩子，此时此刻也有可以依靠的对象，而不是连商量的人都没有，全部都要自己扛着。

他心情低落，也不再说话，又喝了口甜腻的茶。

车里太温暖，他们不说话后变得安静极了。

当他察觉到这种安静持续了太长时间，猛地睁开眼时，才发现自己不知何时睡着了。

怎么会睡过去？艾丹揉了揉额角，难道是起得太早的缘故？不，他的警惕不会容许自己莫名睡过去。

“您醒了？”

林恩已经下了车，此时在车门外对他微笑：“请下来吧。”

艾丹推开车窗，看到陌生的景色。

三面环水的建筑，有如一座孤塔伫立在水中央，周围的荒原昭示这里是一片人迹罕至的区域。

“这是哪里？你没有去春枢宫。”

林恩似乎很惊讶：“从卡伦家出来时您可没有说目的地，我自然是要回我自己家啊。”

艾丹懒得跟他计较言语上的漏洞：“这里是你的领地？”

“不，”林恩做了个邀请的手势，“这是诺曼堡。”

诺曼堡，艾丹没有印象林恩有这个房产，起码不是明面上能查到的产业。

换而言之，林恩把他带到这里来，除非有人动用特殊渠道挖到这个地点，否则谁也不知道他在这里。

艾丹的心慢慢沉下去，不动声色：“伊格纳索斯还有许多事务要忙，就不叨扰您了。”

“这里距离莱顿主城可有大半天的路程，距离白桐庄园更是远得很。”林恩气定神闲道，“是林恩家多年前购置的资产，空置多年，连我自己都忘记了，今年才叫人收拾了房间。您可是诺曼堡的第一位客人，还请务必赏光。”

艾丹知道自己若是下车，恐怕就没那么容易离开了。他对这半天路程毫无感觉，如果不是林恩在误导，那就是他睡得比自己以为的更久更沉，这不正常。

目光落在喝空的茶杯上，他回忆起来，林恩给他倒了茶水，自己借着饮酒之名一口没喝。艾丹握了握拳头，明显感觉到全身发软，那红茶里恐怕加了东西。

……林恩是冲着伊格纳索斯来的，都到了自己的地盘上，肯定不会轻易放过他。

艾丹思考着该如何应对，而林恩似乎觉得他沉默的时间太长了，又说道：“当然，您来这里似乎还未跟家里说一声，这样吧，我派个人帮您带口信给白桐庄园，说您在外头住几天，让他们不必担心。”

艾丹心中略过数个想法，林恩绝不会好心为他带话，只要确定是谁带走了他，总能想办法找到自己。

林恩这么说，要么就是不会为他传信给白桐庄园，要么……就是确信他即便能与他们联系，也不会暴露自己被胁迫的事实。

果然，林恩道：“不过刚才下了一场雨，听说白桐庄园某间房屋被雷劈中，整个儿塌了，好在没有人受伤。”

艾丹呼吸一窒，他的脸色迅速苍白下去。

“……您的女管家正忙着处理这件事，还得检查其他屋子的安全。”林恩含着深意说，“毕竟，这种天灾不可预料，万一再有什么意外，运气不好的话，就会造成伤亡了。您说是不是？”

——他在以白桐庄园的人威胁艾丹！

但艾丹确实不敢拿他们的安全冒险。

这会儿距离他出门不过大半天，罗莎肯定以为他在春枢宫。西尼尔更危险，他还在路上，想要出点什么意外实在太简单了。

白桐庄园现在正是毫无防备的状态。

“那就麻烦林恩先生为我传信了，”艾丹含笑道，仿佛他真的是自愿来到诺曼堡，准备度过愉快的几天，“毕竟，您似乎已经做好了招待客人的准备。”

他身体还很无力，拄着手杖站起来，林恩体贴地扶他下了马车：“那是自然，希望你能够满意。”

艾丹庆幸他出门前罗莎因为不放心让他穿得格外厚实，还戴上了手套，否则林恩一握他的手，就会发现他的手冰冷极了，掌心因为紧张而潮湿。

他要冷静下来，稳住林恩——只要拖着时间，白桐庄园总会反应过来，采取措施。

而他所要做的，就是在这段时间里尽可能地让自己平安活着。