艾丹仿佛沉浸在一场无法醒来的噩梦当中。

梦魇的起点是一根挂在床头，轻轻摇晃的绳子。

它由撕碎的床单编成，沾着星星点点的血迹。

那是安德里柯为自己做的绞刑索。

当他说以自己的罪行，应当被送上绞刑架时，艾丹没有想到他真的会付诸行动。

明明他们之前还好好地说着话，分别时还表明了心意。

但一天没到，就已经天翻地覆。

艾丹不记得他听到消息后的心情，他赶到禁闭室的时候只看到那条绳索。

无法移开视线，也没有办法去思考别的东西。他想，安德里柯审判自己的工具做得很结实，以他右手的伤，想要做到这个程度一定是花了很大力气。

费这么大劲，却只是为了死去。

艾丹想问他，真的一丝一毫……都不愿再活下去了吗？

唤回他一点知觉的是西尼尔的声音，他几乎是在艾丹耳边咆哮。

“老爷！”艾丹从未听过他这样恐慌急切的声音，仿佛将要死去的是自己，“安德里柯先生还活着！他还活着！”

他把这句话重复了很多很多遍，直到艾丹理解“活着”的意思。

好像一个溺水很久的人突然得到空气，艾丹猛地抽了一口气，胸膛剧烈起伏，呼吸频率又粗又重。

直抽得胸口都疼，太疼了，连说话的声音都哆嗦得听不清楚。

“我要见他，”他说，“带我去见他。”

西尼尔去搀扶他，可怎么也扶不起来，艾丹明明有知觉有意识，却控制不了自己的身体，一点都不能移动。

哪怕他自己特别特别想动起来，身体也不听使唤。

这个状态吓坏了西尼尔：“老爷，深呼吸，放松。”

艾丹没听进去，他眼神放着空，不断重复着同一句话：“我要见他。”

他要看到安德里柯，看到他还在呼吸还有体温，看到他的眼睛里冰雪的颜色——这个念头太强烈，强烈到突破了他精神承受的极限。

当西尼尔终于把他强行架起来，刚踉踉跄跄走了几步，手臂上的重量忽然变得非常沉重。

艾丹从他手里坠下去，重重倒在安德里柯上吊的绳索前。

猩烈的红发铺散在潮湿阴冷的地面，像一滩从高处摔碎的血。

·

布兰琪跑到田野，夹杂着水汽的风打在她裸露的膝盖上。

几场大雨后，莱顿已经正式进入秋季，吹来的风雨没有凉爽舒适的感觉，反而令她冷得打了个喷嚏。

再次睁开眼时，她看到前方的枫香树下出现了一个人影。

刚才有这个人吗？她想不起来。

那个人看见她，问：“为什么一个人跑到这里？”

他是个年轻高挑的男子，黑发黑眼，五官柔和。

布兰琪停住脚步，又微微后退一点，看着他。

男人温声说：“你来的路上有一条河，下了雨水漫得很高，你的家人应该不会允许你孤身过河。”

他的长相气质很有亲和力，虽然是个没见过的陌生人，布兰琪也不由得放下了警惕。

“我……我闯祸了，怕挨骂，所以想跑得远一点。”

男人慢慢走近，脱下自己的外衣披在她身上。

以布兰琪的身高，成年人的外衣在她身上是会拖地的，可披上后那衣服下摆刚刚好到她的脚脖子，既可以将她挡得严严实实又不会拖到地上。

“可以告诉我发生什么事了吗？”他蹲下来与布兰琪平视，黑色的眼睛显得格外柔和。

布兰琪拢紧温暖的外衣，犹犹豫豫地回答：“我妈妈是一位厨娘，今天烹饪前，我看到她手边多了个没见过的瓶子。我以为是新的调料，尝了一口。”

“结果就在地上睡着了，醒过来的时候妈妈抱着我哭得很伤心，老爷站在旁边，脸色很难看。”她腿上有一点淤青，像是磕到哪里留下的痕迹，“妈妈告诉我瓶子里是给生病的人吃的药，吃了就会睡觉……可是药为什么要加在饭菜里呢？”

她这么问了，然后老爷的脸色变得更难看。

他什么话都没说，阴沉着脸一言不发地离开了。

“你的话没有问题，”男人安抚道，“药确实不该和食物混在一起，会同时破坏味道和药性……但你跑出来应该不止这个原因吧。”

布兰琪被看透似的红了脸，男人继续耐心温和地看着她，直到她憋不住开口：“我……我有点害怕，老爷这次回来，变得好陌生。”

她虽然不明白自己的话为什么让老爷不高兴了，但罗莎阿姨曾教导她，犯错了道个歉，只要态度好一点，不是太过分的事一般人都会原谅的。

更何况老爷的性格很好，布兰琪差不多就是在白桐庄园长大的，她懂事的时候也刚好是老爷足不出户在家养病的时期，经常和对方见面。

老爷生着病，行动很不方便，脸色也很差。布兰琪生病的时候总是哭闹，但老爷即便再难受也不会发泄到仆人们身上，他是个很好的人，一定也会接受她的道歉。

她循着记忆找到老爷的房间，敲门后老爷将门打开一条缝，似乎并不想让她进去。

老爷看起来很糟糕，眼睛底下有明显的青色，像是很久没有休息过。

他是前天回来的，布兰琪那会儿在厨房里帮忙，听去迎接的女仆说，老爷回来时由两个人扶着，吓得她们以为主人的伤病复发，腿又走不了路了。

西尼尔很快来解释说老爷只是劳累过度，所以暂时停下工作回庄园休养几天。

晚些时候布兰琪捧着厨房做出来的点心送到楼上，西尼尔与罗莎正在楼梯口谈话。

她个子小，脚步轻，黑暗里一直走到很近的地方他们都没发现。

西尼尔略含惊恐的话语传到她耳中：“……老爷赶过去的时候人已经转移走了，但他看到那根变了形的绳索还是受了刺激，当场晕了过去。”

“还好最后没出人命，真是女神保佑……趁着监狱还在撇清关系，老爷也没清醒，我自作主张把他们都带了回来。”

“你做得很好，”罗莎说，“不管怎样，我是不希望老爷一直留在城里的。”

“他在主城待得越久，脾气就越暴躁……”

“当年克里斯老爷也是这样……”

他们看到了布兰琪，也没有太在意她是否听到了什么，把点心接过去就让她离开了。

只是最后，罗莎阿姨有些不放心地嘱托。

“最近……不要来打扰老爷，他心情不好，可能不再是之前你熟悉的样子了。”

那时候布兰琪还不理解这句话的意思。

现在她知道了。

老爷的语气和往常一般无二，低沉而柔和，只是多了几分疲惫：“布兰琪，有什么事吗？”

布兰琪忘记了自己要说什么，或许是灯光，或许是墙上和衣服的反光，她看到老爷的眼睛变成了红色，猩烈的颜色在他瞳孔里游走。

她感到毛骨悚然，能听到自己牙齿因哆嗦而上下磕碰的声音。

老爷仿佛没察觉到自己的变化，语气温柔地又问了一遍：“你有什么事吗？布兰琪。”

在莱顿的恐怖传说里，有一种叫作伪人的怪物。它们会模仿人的表情和声音，但违和感很强烈，是一种站在你面前，就能让你感觉到它和你不是同类。

而现在，老爷就像一个在尽力装成人类的怪物，还未意识到自己已经暴露，仍在尽心尽力地继续伪装。

布兰琪快要吓哭了，但也正是因此，她带着哭腔的道歉显得格外发自内心，充满了诚意。

老爷果然原谅了她，甚至还轻柔地为她擦去眼泪，就像过去几年里一样体贴绅士。

“罗莎说你对我的故事书很感兴趣，”他道，“我已经过了沉迷童话的年纪，就将它送给你吧。”

那是他父亲亲手画的故事书，罗莎阿姨让她阅读都要自己陪在一旁以免弄脏或者破损，现在就这样被老爷轻飘飘地送了出去，仿佛那是个已经没有价值的物件。

这一刻，布兰琪并不感到高兴，但她也不敢拒绝。

老爷转头去找书的时候，她大着胆子往里面看了一眼。

房间的摆设依然是往常温馨舒适的风格，可大白天也窗帘拉紧，只点了一盏很小的灯，像一间昏暗的囚牢。

她看到锁链从床上拖下来，末端固定在墙上。

一个人半靠在床上，他的脸苍白到已经不像活人的状态，脖子上有一圈青黑的印子。而他垂下的手臂，正被那些锁链扣住，整个人被固定在床铺上。

布兰琪认出那是老爷的伴侣，那个名叫安德里柯的克维尔人。

印象里那是个有些阴郁沉闷的年轻人，蓝眼睛和莱顿人的很不同，是一种一看就觉得只有冰天雪地里才能长出来的冷冽颜色。

但那双眼睛此时只空洞地半睁着，没有半点神采，像一具失去了灵魂的空壳，只剩身躯被困锁在看似温馨的牢笼之中。

老爷将书递给她，轻轻合上了门。

布兰琪最后所见，是老爷坐在床边，手里捧着一只碗，热气从碗中冉冉升起，氤氲了他的眉眼。

隐约的香气传过来，她辨认出那碗里是她的妈妈做的汤。

加了药的汤。

布兰琪懵懵懂懂地意识到了什么，她抱着书，麻木地走下楼梯，走到门口，然后突然回过神，头也不回地跑出了庄园。

“我不知道该把这件事告诉谁，我觉得老爷很不正常。罗莎阿姨和西尼尔叔叔也一定发现了，可是他们都装作没察觉，就算我说了他们也只会告诉我老爷只是心情不好，可是……可是那种变化真的只是心情原因吗？”

她不解而恐惧，已经不敢再回到那座华美的庄园，不敢再和那里的主人同处一室。

男人安静地听完她语无伦次的倾诉，表情没有太大的变化，还是那么温和亲切。

他没有像罗莎阿姨避重就轻地哄孩子一样哄她把一切当做梦忘记，也没有把这当做有意思的事不断询问。

轻轻从布兰琪手里抽过那本已经被她的体温捂得温热的故事书，修长白皙的手指抚过封面上的魔龙。

“我不会劝你把你看到的内容忘掉，但现在，暂且放下你的恐惧，”他的嗓音很适合讲一些“在很久很久之前”的故事，“你现在心中一定有很多疑问，关于那位庄园的主人，不过，可能连他自己也尚未意识到，答案就在这本书里，而他已经将书送给了你。”

布兰琪没听懂，但注意力成功被转移了。

濛濛细雨中，男人让她坐在那棵巨大的枫香树下，又为她读了一遍这个故事。

这一次他真的开始“从很久很久之前”说起。

很久很久之前，一头强大的魔龙被领地里的人类视作神明。

他们为它献上鲜花和美酒，祈求它保护这片区域里弱小的人们。

人类不是魔龙的同族，但它喜欢那些祭品，尤其是红色的花和红色的酒，它认为那种颜色和它很配，它是一头红色的龙。

于是它回应了人们的愿望，为他们驱赶领地里的其他魔物，保护这片土地不受怪物的侵袭。

被驱逐的魔物融为了它身体的一部分，让它变得越来越强大，可以守护更多的领地，保护更多的人。

但与此同时，身为魔物中最强大的存在，它也无时无刻不散发着与深渊同源的污染，许多亲近它的人类因此死去，和被魔物袭击的下场没有区别。

已经视人类为自己子民的魔龙开始在乎他们的健康，它离开了自己的领地，去其他地方寻找既可以保护子民，又不让他们受到自己伤害的方法。

它去了很多地方，遇到很多和自己一样的强大魔物，有的浑浑噩噩只有杀戮本能，有的也跟它一样诞生出神志，成为掌管一方地域的深渊领主。

但它们都不对人类友好，并不在意自己领地里人类的身心健康。

最后，魔龙在一座海岛的悬崖下遇到了一头特别的独角鲸。

独角鲸身上有深渊的气息，但它和人类相处却不会伤害到他们。魔龙欣喜若狂，询问它是如何做到的。

独角鲸很遗憾地告诉魔龙，它的特殊是因为自身的体质，并不能适用于纯粹的深渊生物。

但独角鲸也给魔龙指明了一个方向，告诉它往最北的地界去，那里有一位新的神明正在诞生，她的生命之力可以对抗深渊的污染。

魔龙来到了冰雪覆盖的国度，它变成一个英俊高大的男子，用最红的花束和最鲜烈的酒水作为礼物。

可在见到女神之前，它先迎来了新的挑战。

雪国的统治者是个纯粹的武者，对待朋友虽然不像春天般温暖，但对待敌人一定像严冬一样残酷无情。

魔龙被那位统治者以残酷手段驱逐了许多次。

但最终，它以自己坚定的决心、炽烈的感情和对子民们深深的爱护感动了女神，她接受了魔龙的邀请，告别自己的朋友与老师。

魔龙载着她回到了自己的领地。

他们一起努力驱逐了更多魔物，清除了所有污染。

最后的最后，这片土地上仅剩的也是最严重的污染源就剩下了魔龙自己。

它心甘情愿地趴伏下来，让女神砍掉它的头颅，将它的身躯肢解，封印进深深的地下，毁灭它守护过这片土地的记录，让它彻底消失在自己子民的记忆中。

故事到这里就结束，作为一个童话，结局并不能算十分美好。

布兰琪没有抱怨，因为她已经在男人磁性温和的嗓音中睡着了，没听到魔龙被肢解封印的结局。

但男人还在讲述，他为这个故事续上了不在童话书中的最后一笔。

“女神按照魔龙的嘱托处理了它的身躯和力量，却感念于它的牺牲，将它的灵魂提取出来，动用生命的权柄制造出一具人类的身体。”

“魔龙的名字成为了这个人类的姓氏，这就是最初的圣印家族，伊格纳索斯的由来。”

作者有话说

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第55章 1.31伊格纳索斯