最后，安德里柯总算明白了小魔物的意思。

把它捞起来，捧在手心里，小声说悄悄话。

“你是怕他心怀恶意，不想让我跟过去吗？”

点头，疯狂赞同。

“没关系，科菲不是坏人。”

歪头，疑惑不解。同时又用断尾重重地拍了几下，竭力想要表达自己的不信任。

一贯乖巧老实的小魔物还是第一次流露出如此明确的反对态度，安德里柯笑着用手指揉了揉它柔软的三角耳朵：

“你不懂，要不是被派到了莱顿，也许我早就陪科菲杀回去干掉那个所谓的领主魔物了。”

小魔物愣住了。

“按照龙神的说法，我跟科菲在之前的轮回里结伴同行了36次……”安德里柯随口说道，没有注意到小魔物猩红的瞳孔在快速收缩，“没想到第37次会发生在中渊界，哈哈，更让人期待了呢。”

艾丹醒了过来。

他浑身僵硬，瞳孔仍在颤抖，双手握得很紧，因为放血造成的伤口在过度用力下又崩裂开来，淡淡的血腥味弥漫在房间里，与冰雪和树脂的味道糅合成更加复杂深邃的气息。

咳嗽出混浊的一声，艾丹挣扎着翻下床，尝试了几次才能爬起身，踉踉跄跄走到安德里柯床边。

在血药的滋养下，他的脸色已经不再是骇人的惨白，但依然缺乏生气。

可他沉睡的模样又显得那么宁静安和，嘴角微微挂着笑，仿佛陷在一场美梦之中。

艾丹定定看了片刻，伸出裹着纱布的手摸上安德里柯的侧脸。

他的手并不温暖，安德里柯现在的体温也称得上冰冷，可这样皮肤贴在一起，竟也慢慢回升些许温度。

“安德里柯……”艾丹喃喃道，“洛汀……”

前两天，安德里柯的心口出现了意味着诅咒的紫黑色斑纹，诅咒发展到这一步，差不多就数着时间等死了。

艾丹给他灌了三瓶药，用掉了所有的存货，最后直接割开自己的手腕给他喂血。

浓烈的血腥味仿若凶杀现场，为了掩盖，艾丹还记得点燃焚香。

直到那些痕迹慢慢退去，安德里柯胸口的皮肤恢复干净，他才在失血的眩晕中脱力地倒下去。

最后的念头是想，他又将安德里柯留下来了。

哪怕之后诅咒的威力卷土重来，他还要取更多的血，也许直到把自己耗干都无力回天。

但至少这一次，在他燃烧生命般的努力下，安德里柯还没有走。

艾丹在这种心满意足中陷入梦境。

然后梦境里，安德里柯笑着说，如果不是被派来莱顿，他要跟那个昔拉古的年轻人一起走。

——他这样努力地想要留下他，安德里柯自己却想要离开。

艾丹坐在床边的椅子上，就这样静静地看着安德里柯，一直到天亮，等到仆人们忙碌的动静响起来，他才机械地起身，浑身骨骼发出咔咔的声响。

就这样来到桌子前，熟练地取出一只新的银瓶。艾丹面无表情地扯开手上的纱布，在已经伤痕累累的手腕上又割下一刀。

今天的餐食仍然是带血的，艾丹已经能面不改色喝下一碗甜血汤。

猪血、香料、果干和调料混合制成的食物，就算在莱顿也没多少人吃得惯，也不知道罗莎从哪儿学来的做法。

喝完之后女仆们收拾了餐桌，罗莎在他身边坐下来。

“老爷，您的脸色越来越难看了。”

艾丹闭着眼睛，没有看她，只说：“我撑得住。”

罗莎安静片刻，问：

“你一定要为安德里柯先生做到这种地步吗？”

艾丹没有把安德里柯的情况告诉他们，但不需要明说，他取血瞒不过西尼尔，换下的带血衣服也瞒不过罗莎。所以他们都知道他在为了安德里柯放血，而这已经威胁到了他的健康，乃至生命。

没有什么情绪地点了点头。

“是的，”他说，“我不能放弃他，无论如何，我要他活着。”

他听到罗莎叹了口气，轻柔的，不含责怪与失望，却比训斥更让他心灵颤抖——艾丹一直闭着眼睛，逃避与关心他的人对视，他知道自己是在一意孤行，听不进任何劝告。

可罗莎没有劝他，她将一样东西轻轻放在艾丹手边。

艾丹低头睁眼，看见是那本手绘的故事书。

“我已经把它送给了布兰琪。”

“是的，”罗莎说，“但她妈妈还是还给了我，我想这个故事也不适合被太多人看到。”

艾丹把手放在书上，手绘的纹路一摸上去就能感觉到清晰的笔锋，那是他父亲一笔一划制作出来的作品，世上仅此一本，是独属于他的童话故事。

罗莎用怀念的语气道：“您还记得，克里斯老爷刚画完这个故事，您第一次阅读后的事吗？”

回忆童年总能让人卸下伪装，艾丹微微松懈了肩膀：“当然记得，我无法释怀这个结局，恨不得让所有人都知道故事里的魔龙也是保护莱顿的守护神。”

他那时候没比布兰琪大多少，小男孩又格外喜欢张扬，没几天所有和伊格纳索斯家族结交的同龄人都被他灌输了“魔龙是守护神”这个概念，在社交圈里引起不小的探讨。

“克里斯老爷不得不没收了这本书，并告诫你不要将童话故事当真，现实里，魔龙依然是邪恶而可怕的怪物。”

谈到这个黑历史，艾丹有些羞愧：“当时的我分不清是非，差点为爸爸惹来大麻烦。”

谁都知道春曦女神是为了镇压魔物而牺牲，而她所镇压的魔物，就是一头可怖的魔龙。

作为圣印家族之一的继承人，却公然宣称魔龙也是守护神，影响已经不能用不好太形容。

罗莎却摇头：“并不是的，克里斯老爷一直觉得是自己的错，他不该太早让您接触到伊格纳索斯的秘密，哪怕是以童话故事的形式。”

艾丹的呼吸停顿：“伊格纳索斯家的秘密？”

罗莎将那本故事书向他那里又推了推。

“我毕竟为伊格纳索斯家服务了几十年，看着克里斯老爷往返白桐庄园与春枢宫上千次。”她目光温柔地看着艾丹，“我想无论是他自己，还是他的父亲，亦或是伊格纳索斯的先祖，都希望自己的后辈做一个无忧无虑的普通人。”

“但如今圣泉失效，莱顿失去庇护，是最需要您的时候。

“您却为了安德里柯先生不顾一切。”

“……这是在指责我吗？”

罗莎微微垂下眼睛，艾丹意识到在今天的对话之前，罗莎内心一定有过艰难的抉择，这些话她本打算永不说出口。

“不，”她近乎梦呓般说道，“比起责怪您将有限的力量透支，我更希望，帮助您变得更加强大，无论是以什么形式。”

在春曦女神的花冠失窃后第一次，艾丹来到了春枢宫。

这里依然有很多守卫，之前是为了守护圣泉，现在是为了预防被镇压的魔物残骸暴动。

艾丹让所有人都撤离，自己孤身走了进去。

“在大概三十年前，还未成为家主的克里斯老爷也是很调皮的性格，他撺掇另外两个圣印家族的孩子偷出圣印，跑到春枢宫模仿大人们取圣水的流程。”

“但当圣印合并，封印逐渐解开时，神明之力造成的异象吓得另外两个孩子跑掉了。克里斯老爷没办法，只好自己收拾残局。”

“那是他第一次在没有封印的前提下接触圣泉，但那个莱顿最神圣的地方却对他造成了极其强烈的冲击，之后很长时间，克里斯老爷都像换了个人似的性情大变。”

罗莎并不知道克里斯到底经历了什么，只知道当他终于恢复正常时，感叹伊格纳索斯的先祖果然深谋远虑，他们家族的人，绝对不能待在圣泉附近，甚至不能待在主城里。

“白桐庄园离主城那么遥远是刻意为之，如果离得太近，迟早要出事。”他告诉当时还很稚嫩的罗莎，“除了取圣水，我绝不能在春枢宫多停留一刻。”

“所以你当时到底遭遇了什么？”年轻的罗莎难免好奇。

克里斯沉默下来。从那时到之后的数十年里，他只在罗莎这一次的疑问下，回答了当时的感受。

——“我感觉到了深渊。”

艾丹站在枯竭的圣泉前，这里依然是安德里柯与守卫战斗后的满地狼籍，一点没收拾。

但也无所谓了。

他一步步走上去，越走近，越能感觉到父亲那句话的含义。

深渊，或者说代表深渊的东西，就在圣泉之下。没有了封印的阻隔，也没有了圣泉的净化，那股力量越发活跃，对他产生强烈的吸引力。

故事书的结尾，被肢解的魔龙经过净化，只剩下一点残骸，那是连春曦女神都无法完全化解的，属于深渊里最强大的力量。

所有莱顿人都知道那些残骸最终被放置在何处。

那些残骸和伊格纳索斯家族有什么关系，艾丹还不知道，不过他很快就可以得到答案了。

艾丹走得越来越快，越来越近，他要走近圣泉，靠近那股散发出来的力量——

“止步。”一道柔和却又带着威严的声音阻止了他。

“伊格纳索斯的后代，如果你还想保持人类的身份，就不要再接近深渊魔物的遗骸。”

艾丹停下了脚步，但没有回头。

他面前，已然失效的圣泉变得幽深混浊，沸腾般不断翻涌，从内里翻出鲜艳的血色来。

那是莱顿最初的守护神，自愿死在春曦女神刀下的魔龙伊格纳索斯。

它的残骸历经千年，依然在召唤它的后代，接受这份来自深渊的力量。