秋月阁之变已过去数日，京城的空气里仿佛还弥漫着一丝未曾散尽的铁锈味。街市冷清了许多，往日的喧嚣被一种小心翼翼的寂静取代。檀棋依旧没有回来，连带着顾玉的心也空了一块。

更让她心神不宁的，是那个人。

小莲告诉她，新皇不日即将登基，竟是先皇后流落民间的嫡子。阿玉听完，面上不动声色，心里却似被什么东西轻轻撞了一下。怪不得，他仪态万千，气度卓然，原来本就是天潢贵胄。

可这个认知，并未带来丝毫喜悦，反而让她心底泛起细密的酸涩。他之前数次来找她，都是在无人知晓的深夜，或是利用神通悄然潜入她的轿辇。每一次相见，都如同隐藏在月光下的秘密，见不得光。

他们之间，甚至连一次堂堂正正的相见、一场敞开心扉的交谈都不曾有过，却仿佛默认了这种暧昧又难以言说的关系。如今，他即将君临天下，成为九五之尊，自己这点朦胧的心思，更是如同萤火之于皓月，不敢，也不该再有任何奢望。

她想着，不如就此将他彻底忘了吧。

顾母这两日心绪同样不宁。朝堂风云变幻，她帮不上儿子，却敏锐地察觉了女儿的异常。阿玉饭吃得少了，常常对着窗外发呆，那张小脸上不见了往日捧着话本子自得其乐的明媚，只剩下全然的迷茫。

她来到女儿房中，只见侍女们都忧心忡忡地守在屏风后，而她的阿玉，正支着下巴望着窗外，眼神空濛，连她进来都未曾发觉。

“阿玉。”顾母心疼地轻唤，将手搭上女儿单薄的肩膀，只觉得这孩子又清减了些。

“娘亲？”阿玉回过神，慌忙想掩饰情绪，却最终只是依赖地环住母亲的腰，将脸埋进那温暖的怀抱里，闷闷地喊了一声。

“告诉娘亲，这是怎么了？可是哪里不舒服？”顾母捧起女儿的小脸，细细端详。

“没什么，”阿玉摇摇头，软语撒娇，“只是胃口不好，想吃娘亲亲手做的菜了。”

“好，娘亲这就去给你做。”

“不要，”阿玉却抱得更紧，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“再陪我一会，娘亲。”

皇宫，宣政殿。

燕廷站在空旷的大殿中，望着御座前那个月白身影，心中积压多年的情感汹涌澎湃。大仇得报，妹妹的血脉不仅安然无恙，更成长得如此出色，风姿气度远超他的想象。欣慰、骄傲，还有迟来的舐犊之情，几乎将他淹没。

他努力平复着激荡的心绪，带着一丝不易察觉的紧张与渴望，轻声问道：“孩子……你可知，我是谁？”

沈怀卿转过身，目光平静地落在燕廷身上，那眼神深邃，看不出太多波澜，只是依着命格与情理，自然而然地唤道：“舅舅。”

这一声“舅舅”，让燕廷眼眶微热。他激动地抬手，最终重重落在沈怀卿的肩上，语重心长：“好孩子！如今萧憬已伏诛，其余皇亲皆不足为虑，这万里江山，理应由你来继承！”

话出口，燕廷心中却并无预期中的狂喜。多年筹谋只为复仇，如今大业将成，他反而感到一种巨大的空落。若身边至亲之人都不在了，这冰冷的江山，又有何意趣？

但看着眼前的外甥，他想，这孩子的人生才刚刚开始。若能担起这社稷重担，亦是承安之幸，燕家之幸。

“是，舅舅。”沈怀卿的回答依旧淡然，听不出悲喜。

燕廷只当他心性沉稳，或是尚未从身世巨变与弑父的复杂情绪中抽离，便也未作深想。他若再仔细些，或许能发现，沈怀卿那平静无波的眼眸深处，思绪早已飘向了别处。

待二人议定登基大典的吉日，天色已彻底暗下。

燕廷离去后，沈怀卿即刻唤出李言。

“你留在此处，如往常一般，莫让人察觉。”他吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的急切。

“是！”李言心领神会，躬身领命，心下不由暗道：帝君这怕是又忍不住要去看顾家那位小姐了。

他话音未落，沈怀卿指间决印微光一闪，身影已如轻烟般消散在原地，只余下殿中清冷的空气，微微流动。

母亲离去后，阿玉独坐窗下，望着窗外云卷云舒。枯黄的叶子打着旋儿飘落，有一片恰好停在窗台，引得她眼睫轻轻一颤。

“已是深秋了。”她轻喃。窗外是无边的落叶，与天边几粒疏冷的星。

忽然，一道月白身影悄无声息地出现在眼前，如此之近，近得阿玉以为又是梦境，下意识地便伸出手，想去触碰那虚幻的轮廓。

来人定定站着，目光紧紧锁住她，见她伸手，下意识便握住，将那微凉的小手紧紧裹入掌心。

真实的触感与温度让阿玉瞬间清醒——不是梦。她抬眼望进他深潭般的眸子里，那其中翻涌的情绪在月色下显得格外浓烈。他到底是在看她，还是透过她，看着另一个影子？

她倏然回神，轻轻却坚定地挣开他的手，目光转向窗台那片落叶，语气疏离：“公子深夜擅闯女子闺阁，于礼不合。”

沈怀卿自然知晓凡间礼法。他本想分享故人觞阙与弥罄成婚的消息——从前，她最爱这样的热闹。可话到嘴边，却哽住了。眼前的阿玉，记忆全无，她不再是那个能与他心意相通的阿玉。

心底那股邪异的躁动开始翻涌，一个充满讥讽的声音在识海中响起：

“看她这副冷冰冰的模样！若不是你无用，她何至于此！”

“堂堂帝君，连自己心爱的人都护不住，让她受这轮回之苦！”

“在她面前，你除了这般偷偷摸摸，还能做什么！”

杂念如毒藤缠绕，沈怀卿眉头微蹙，强行运转神力压下那邪魄的呓语，低斥一声：“闭嘴！”

灵台瞬间清明些许，他望向阿玉，眼底闪过一丝隐痛与无奈：“抱歉，是在下唐突了。” 他嘴上道着歉，目光却依旧贪恋地流连于她的脸庞，眼神中竟流露出一丝脆弱的企盼，仿佛在害怕听到决绝的话语。

然而阿玉心性虽纯，却自有傲骨。她不愿做任何人的替身，即便那人是风采卓然的沈怀卿。

“公子请回吧。念在你与家兄相识，此次我便不作声张。” 她垂下眼睫，声音平静。天下之大，何愁寻不到一个两心相悦、堂堂正正之人？

话音未落，手腕骤然一痛！

沈怀卿的身影已如鬼魅般越过窗台，立于她面前。他紧紧攥住她的手腕，力道之大，让她微微蹙眉。

“阿玉……” 他的声音陡然变得低沉而危险，带着一种狎昵的沙哑，“我好想你。” 如同最放肆的登徒子，他一边说着，一边竟俯身贴近她的颈侧，深深吸气，仿佛要攫取她身上所有的气息。

另一只手不由分说地揽住她的后腰，将她牢牢禁锢在怀中。阿玉惊骇不已，用力挣扎，另一只手狠狠推拒他的胸膛，却撼动不了分毫，反而被他顺势将双手一并制住。

两人的身体紧密相贴，再无间隙。阿玉刚欲抬腿，却被他提前洞察，膝盖被他稳稳抵住。沈怀卿似乎极为满意这彻底的掌控，将她搂得更紧，脸上浮现出一种近乎妖异的愉悦，宛如嗜血后餍足的魔魅。

他灼热的呼吸与她的交织在一起，带着不容抗拒的侵略性。阿玉终究是个未经世事的少女，在这般浓烈的男女气息纠缠下，防线渐趋崩溃，身子不由自主地微微发颤。

沈怀卿闭上眼，感受到她的柔软与战栗，邪魄驱使着他，正要不管不顾地低头攫取那抹朱唇——

却听见了极轻的、压抑的啜泣声。

他动作猛地僵住。