绯虽猜到跟踪自己的多半是宫里的人，甚至怀疑过是那位心思难测的皇帝——毕竟她的出现，疑似搅乱了皇帝的布局。

可她万万没想到，幕后主使居然是此刻端坐于画舫深处的华服女子。对方唇畔的笑意温软如春水，绯却觉得她怎么都不像是好意。

竟是太后？

绯在记忆中飞快地搜寻，确信自己与这位深宫之主从未有过交集。那日观戏时，太后对沈渡流露的关切不似作伪，应当并无恶意。

无数疑问在胸中翻涌，几乎要脱口而出。绯不动声色地挺直背脊，唇角漾开一抹恰到好处的疑惑：“这位姐姐是何意？我们似乎……素未谋面？”

“大胆！谁是你姐姐，竟敢——”侍女的呵斥甫一出口，便被太后抬手止住。

月光漫过太后雍容的鬓角，在她眼角勾勒出几道极浅的纹路，却未曾折损她眉眼间沉淀的艳色。只是那笑意太深，深得像一张精心描画的面具。

“我瞧着姑娘便觉投缘，心急想结识一番，行事唐突了，姑娘莫要见怪。”太后的声音温和依旧。

“结识？”绯毫不客气地反问，“用得着派人跟踪，还将我逼到这湖心画舫上来？”

“姑娘误会了。”太后缓步走近，镶玉的指套若有似无地擦过绯的肩头，目光如细密的网，从她鸦黑的发间游走到纤细的腰际，“我听说茶楼里藏了位美人，被主人护得紧，舍不得让外人瞧见……我呀，只是好奇，想亲眼看看是何等绝色。”

“既然您认得沈渡，就该知道若我凭空消失，他定会心急如焚。”太后的眼神让绯感到不适——那目光像是在细细啃噬着什么，明明面容慈和，可在惨白的月色下，那片涂满脂粉的脸颊竟显出几分阴森。

“沈渡是我姐姐临终托付的孩子，”太后突然敛了笑意，指尖狠狠掐住绯的下巴，迫使她抬起脸来，“他从小在我跟前长大。不过一段时日未见，他身边竟多了个姑娘，叫我如何能不担心他被外头不三不四的妖精勾了魂去？”她语气忽又一转，变得慈爱软糯，“所以特地请姑娘来船上坐坐，邀你进宫学些规矩礼数……也算全了我姐姐盼着他早日成家的心愿。”

“停！您真的误会了！”绯险些被这话震住，“我们不是您想的那种关系！我和他只是——”

话到嘴边却顿住了。她和沈渡，不就是纯洁的神使与信徒么？

她一时语塞。

“外头早已传得沸沸扬扬，”太后截断她的话，指套冰凉的边缘刮得绯下巴生疼，“他连花宵节都肯陪你出游，姑娘难道不知这节日是寻缘分的？”

绯张了张嘴。她自然知道，可缘分……就一定得是姻缘么？

“我们当真不是那种关系。”她无力地辩解。

太后却蓦地松开手。“本宫不管这些。”她声音依旧柔和，却带着不容置疑的威压，“这宫里，你是去，还是不去？”

话音未落，整齐的脚步声从四面响起，数名侍卫无声地围拢上来。绯偏头望向窗外——画舫早已离岸数里，岸边灯火化作模糊的星点，整艘船隐在浓重的树影里，如同蛰伏的兽。

她瞬间明白了太后的算计。若不答应，此刻便会被推入湖中，明日尸身浮起，也不过是“失足落水”的一桩意外。

绯心念电转，她自然可以轻易脱身，但不如顺势而为，正好会一会那位皇帝。虽然她实在不想承认，自己和沈渡纯洁的关系，竟被这般曲解……

她不满的撅起嘴。“我答应便是。但我有个条件。”

*

太后的威吓如同昙花一现，船一靠岸，她便又恢复了那副悲悯高贵、母仪天下的姿态。

绯被引至一处僻静的偏殿安顿。鲛绡帐，紫檀木妆奁，青玉雕成的笔山……满室陈设华贵精美，却透着一股子冰冷的疏离感，看得绯暗自咂舌。

令人惊奇的是，宫殿附近竟栽种了许多海棠。待宫女伺候她梳洗完毕，她才发现连寝榻边的窗格外也挤着几株。夜风卷着花瓣轻扑在薄如蝉翼的绡纱上，像一声声无声的叹息。

她望着那些海棠出神，思绪飘回了灵山，又落到了沈渡身上。我不见了，他一定急坏了吧？本来约好要一起放花灯的……

都怪这个信徒太过纯良，总让她放心不下。

想到这里，绯竟诡异地与太后生出了几分共情——沈渡那样的人，确实很容易激起旁人的保护欲。她决定姑且原谅太后方才的无礼。

然而这份“原谅”并未持续太久。

次日晨光熹微时，教习嬷嬷一丝不苟地纠正着她屈膝的弧度，太后竟亲自坐在一旁观摩，不时旁敲侧击地探问她的来历。绯不仅没能套出半点关于沈渡的消息，反倒要时时提防自己说漏嘴。

唯有在听到“灵山”二字时，太后眼底掠过一丝经年旧事般的柔光，那神情似喜似悲。可当绯凝神细看时，对方脸上又挂回了那副和善却不容侵犯的端严笑容。

绯：“……”

捱到午后，太后移驾太和殿，绯才得以萎靡不振地瘫回软榻上，头一次感到有些挫败。

这殿里的宫女个个低眉顺目，如同没有灵魂的木偶，嘴巴比人偶的关节还要严实。绯连个能说话的人都找不到，不禁怀念起阿柳在耳边的絮絮叨叨。

沈渡应该看到她留下的字条了吧？也不知他有没有好好练习人偶戏。

*

“我有一件银饰好像掉在路上了，能帮我找找吗？”

待宫女的身影消失在游廊尽头，绯立刻转身回房，将身上那些叮当作响的银饰尽数解下收进匣中，随即轻巧地翻出窗外。

她不能坐以待毙。她的信徒还在等她。

太后虽承诺教习期间允许她除了前庭与内廷，可在宫中自由行走，却派了无数眼线如影随形。显然，那位高高在上的女人并未真心打算履行诺言。

反正只要她不出宫，不去前庭和内廷，去哪都可以，躲过眼线而已，也不算违反约定。

*

绯记得嬷嬷曾无意间提过藏书阁的方位。化形不久，除了灵山与茶楼，这偌大的皇城于她而言全然陌生。她想去那里碰碰运气，或许能找到些线索。

宫中的回廊千回百转，如一张巨大的蛛网。为避开耳目，她专挑狭窄的夹巷行走，不时借助墙边的树木或山石翻越宫墙。

不知翻过第几道高墙，一阵凄厉的呜咽猝然刺破宁静，混杂着石块砸在肉/体上的闷响。

那哀鸣太过惨烈，绯不由自主地循声而去。眼前的景象让她呼吸一滞——

数名太监正举着石头，狠狠砸向一只瘦小的狼崽。那幼狼浑身血污，前爪已扭曲变形，在各太监的围堵下拼命躲闪，仍不时被石块击中，踉跄着几乎栽倒，喉间溢出破碎的呜咽。

一身华裙的妃子瘫在小侍女怀里，鬓钗歪斜，尖声嘶喊：“手脚利索点！赶紧打死这孽畜！”

小狼崽跌跌撞撞地向前冲了几步，琥珀色的眼底闪过一丝狠绝。它发出奶声奶气却充满威胁的低吼，不顾一切地朝那妃子扑去！

妃子吓得魂飞魄散，猛地将身前的小侍女拽过来挡在身前。那小侍女猝不及防，绝望地闭上双眼，仿佛已感受到狼牙撕裂肌肤的剧痛。

然而，预想中的疼痛并未降临。

眼前并非狰狞的狼首，而是一袭骤然拂过的、如烈焰般灼目的红裙。

“没事吧？”

清凌凌的嗓音响起，如玉磬轻击，带着一种奇异的、令人安心的暖意。

小侍女战战兢兢地抬头望去。只见那凶性大发的小狼已被红衣少女牢牢抱在怀中，仍在不停地挣扎扑腾，一见她的手臂便狠狠咬下！

“小心——！”

绯痛得倒抽一口冷气，手臂上已现出清晰的齿痕，渗出殷红血珠。她却并未松手，反而忍痛握住狼吻，指尖轻柔地抚过它颤抖的脊背，低声安抚：“别怕，没事了，不会再有人伤害你了。”

奇迹般地，那幼狼竟渐渐松开了口，竖起的尖耳也耷拉下来，温热的鼻息喷在她的掌心，呜咽声变得委屈而依赖。

“你是何人？莫非是你操控这孽畜来害本宫？”妃子惊魂未定地厉声质问，眼底却闪过一丝惊艳与浓烈的妒意。危机感促使她转向呆立一旁的太监，声音尖锐刺耳：“还愣着干什么？这来历不明的女子十分可疑，连人带畜生，都给本宫拿下！

“娘娘，奴婢觉得这或许是个误……”小侍女试图劝解。

“闭嘴！”妃子反手便是一记耳光，将她的话打断。

绯蹙紧眉头，朗声道：“我只是路过。万物有灵，并非只有人类才尊贵。只许你们肆意伤害生灵，就不许它反抗求生么？”

然而这来路不明少女的话，显然无人在意。妃子轻蔑地冷笑：“万物有灵？畜生就是畜生！冒犯本宫，它死一百次都不够！你又是从哪个犄角旮旯冒出来的野丫头，也配顶撞本宫？”

她扬手指向绯，声音淬毒般冰冷：“给本宫拖下去，杖毙！”

怀中的小狼感应到杀意，立刻弓起身子，冲着妃子龇牙低吼。妃子吓得又缩回侍女身后，尖声催促：“快！快动手！”

太监们步步紧逼。绯抱紧小狼，冷静地后退几步，心中已打定主意先脱身再说。她并非畏惧，但也不愿轻易搬出太后——那位笑容慈和却心思难测的女人，她暂时还不想与之有过多牵扯。

“皇上来了！”她忽然扬声喊道，目光望向众人身后。

太监与那妃子闻言齐齐一僵，惊慌失措地回头张望。绯趁此间隙，抱紧怀中的小狼，转身便朝着远处的园林飞奔而去。

那群太监显然没料到有人被下令处死竟敢直接逃跑，一时竟愣在原地。

妃子气得浑身发抖，指着绯消失的方向尖叫：“追！都给本宫追啊！”

要见小皇帝了

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第4章 凤舟威逼入宫闱