太子萧景渊的帖子，用的是上好的泥金笺，字迹雍容，措辞客气，言明是“素闻苏二姑娘绣艺超群，心向往之，特请过府一叙，鉴赏雅作，别无他意”。然而，这轻飘飘的“别无他意”四个字，落在苏瑾眼中，却重若千钧。
东宫相召，非同小可。这不是她可以像对待谢砚的邀约那般，凭借心意权衡利弊再决定去否的。这是命令，是来自储君的、不容置疑的意志。
柳氏吓得脸色发白，紧紧抓住苏瑾的手：“瑾儿，这……这可如何是好？太子殿下他……他为何突然要见你？是不是因为那些流言？还是因为苏玥……”她声音颤抖，充满了恐惧。太子在她这等平民百姓心中，是云端上的人物，更是掌握生杀予夺大权的未来君主。女儿被这样的人物盯上，福祸难料。
苏瑾心中亦是波澜起伏，但面上却竭力维持着镇定。她轻轻拍着母亲的手背安抚：“娘，不必过于惊慌。是福不是祸，是祸躲不过。太子殿下既然以‘鉴赏绣艺’为名相邀，我们便以绣艺应对便是。”
她迅速冷静下来，分析着太子的意图。流言已破，太子不可能不知。他此刻相邀，绝不仅仅是为了欣赏绣艺那么简单。或许，是因为她近来的风头太盛，引起了这位储君的注意？或许，是与苏玥有关，想亲自探探她的虚实？又或许，是他对那幅引起轰动的《江山万里图》本身产生了兴趣？
无论如何，东宫之行，凶险莫测。她必须打起十二分的精神应对。
“青黛，替我准备那件月白色素面缎裙，发髻梳得简单些，不必多余首饰。”苏瑾吩咐道，“另外，将我之前绣的那幅小尺寸的《寒梅傲雪图》找出来，用锦盒装好。”
她不能带过于华丽或寓意特殊的东西，一幅清冷孤傲的《寒梅傲雪》，既展示了技艺，又隐隐表明心迹，最为合适。
翌日，太子府。
不同于苏府的精巧雅致，太子府邸更显恢宏大气，飞檐斗拱，朱漆廊柱，处处透着天家威仪。引路的內侍低眉顺眼，脚步无声，气氛肃穆得让人窒息。
苏瑾跟在內侍身后，目不斜视，步履平稳，只有藏在袖中微微蜷起的手指，泄露了她内心的紧绷。她被引至一处名为“漱玉轩”的水榭。水榭临湖而建，四面轩窗敞开，湖光山色映入室内，景致极佳。
太子萧景渊并未穿着正式的储君冠服，而是一身宝蓝色暗纹常服，玉冠束发，正负手立于窗边，望着湖面。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间自带一股久居人上的矜贵与威严。
听到脚步声，他缓缓转过身，目光落在苏瑾身上。那目光带着审视，如同在评估一件精美的器物，锐利而直接，让苏瑾感到一种无形的压力。
“民女苏瑾，参见太子殿下。”苏瑾依礼下拜，声音清越，不卑不亢。
“免礼。”萧景渊的声音平和，却自带一股不容置疑的力量，“早闻苏二姑娘之名，今日一见，果然……气质不俗。”他顿了顿，目光扫过她手中捧着的锦盒，“这便是姑娘带来的绣品？”
“是。”苏瑾起身，将锦盒恭敬呈上，“民女拙作《寒梅傲雪》，请殿下品鉴。”
內侍接过锦盒，打开，将那幅绣品呈到萧景渊面前。雪白的缎面上，几枝红梅遒劲伸展，花瓣以深浅不一的红色丝线绣出傲然之姿，背景是皑皑白雪，清冷孤高之意扑面而来。
萧景渊走近细看，眼中掠过一丝讶异。他见过无数绣品，苏玥的技艺在他眼中已属上乘，但眼前这幅《寒梅傲雪》，无论是梅枝的力度，花瓣的鲜活，还是整体意境的营造，都远胜苏玥。尤其是那雪花的绣法，细看之下，竟似有晶莹之感，绝非寻常针法所能及。
“好一幅《寒梅傲雪》。”萧景渊赞了一句，抬眼看向苏瑾，目光深邃，“姑娘绣艺，果然名不虚传。难怪能得母后如此赞赏，更能引得京城轰动。”
他话中有话，苏瑾垂眸答道：“殿下谬赞。民女不过是尽己所能，不敢当此盛誉。”
“哦？”萧景渊踱步至主位坐下，示意苏瑾也坐，“姑娘过谦了。一幅《江山万里》便能引得豪商一掷千金，这岂是‘尽己所能’四字可以概括？姑娘之志，怕是不小啊。”
来了。苏瑾心中警铃大作。太子果然在意此事。
她抬起头，迎上萧景渊探究的目光，语气诚恳而坦然：“回殿下，民女不敢妄谈志向。只是自幼喜好刺绣，沉浸其中，偶有所得，便想与人分享。《江山万里》售出，所得银钱，民女已与家母商议，部分用于维持生计，部分……打算在城南开设一间小绣坊，招收些贫苦女子，授以技艺，让她们也能凭双手挣一份安稳饭吃。如此，方不负上天所赐这微末之技，亦不负太后娘娘与陛下的嘉奖。”
她将开绣坊的目的，拔高到了“授人以渔”、“不负皇恩”的层面，既解释了自己“牟利”的行为，又显得格局宏大，心怀慈悲。
萧景渊闻言，眼中闪过一丝意外，随即若有所思。他确实没想到，苏瑾会有此打算。一个官家小姐，不想着攀附权贵，却要去开绣坊，教贫女技艺？这与他认知中的女子截然不同。
“开设绣坊？”他重复了一遍，指尖轻轻敲击着紫檀木的桌面，“姑娘可知，士农工商，商为末流？你身为官家小姐，行此商贾之事，恐惹人非议，亦有损苏家门风。”
这话语中带着试探与隐隐的威压。
苏瑾心中冷笑，面上却依旧平静：“殿下明鉴。民女以为，凭自身技艺，堂堂正正谋生，教导他人自立，并非羞耻之事。且民女母亲出身商户，外祖父一家亦是靠诚信经营立足。民女不敢忘本，亦相信，只要心存善念，行事端正，无论身处何业，皆可无愧于心。至于苏家门风……”她顿了顿，语气微带一丝不易察觉的涩然，“民女只想凭自己之力，护佑母亲与幼弟安稳度日，不敢，亦无力代表苏家门风。”
她这番话，既点明了自己的出身（提醒太子她并非那些需要依靠家族声誉的嫡女），又表明了自己只想安稳度日、无意攀附的态度，更是隐隐透露出在苏家处境不易的信息。
萧景渊凝视着她，眼前的女子眉眼低垂，姿态恭敬，但言语间却透着一股不容折弯的韧劲。她不像苏玥，总是柔柔弱弱，需要人呵护怜惜；也不像他见过的其他贵女，或骄纵，或谄媚。她像她绣的那幅寒梅，清冷，孤傲，自有风骨。
这种独特，让他感到新奇，也让他心中那点因苏玥哭诉而对苏瑾产生的不满，消散了些许。或许，苏玥所言，未必全是实情。
“你倒是有几分胆识。”萧景渊的语气缓和了些许，“既然你心意已决，本宫也不便多言。只是……”他话锋一转，“你与玥儿，终究是姐妹。姐妹之间，当以和睦为要。近日府中颇多流言，于你，于苏家，皆非好事。”
他终于提到了苏玥。这是在敲打她，让她安分守己，不要与苏玥争斗？
苏瑾心中明镜似的，立刻起身，再次敛衽一礼，语气带着恰到好处的惶恐与委屈：“殿下教诲，民女谨记。民女从未敢与玥妹妹相争，只是……只是人微言轻，许多事，并非民女所能掌控。流言之事，民女亦是受害者，幸得陛下太后明鉴，方得清白。日后，民女定当深居简出，专心于绣坊之事，绝不招惹是非。”
她以退为进，将自己摆在受害者的位置，表明自己只想远离是非，专注事业。这既符合她刚才表达的人设，也间接回应了太子的敲打——只要别人不来惹我，我自然不会生事。
萧景渊看着她低眉顺眼的模样，一时间竟有些看不透她这话是真心还是假意。但他今日召见的目的已经达到——亲眼见了苏瑾，确认了她的才情与心性，也进行了警示。至于她与苏玥之间那点姐妹龃龉，在他看来，不过是后宅小事，只要不闹到台面上，损及苏家和他未来的侧妃声誉，他便懒得过多插手。
“你能如此想，甚好。”萧景渊摆了摆手，“起来吧。今日鉴赏已毕，姑娘可以回去了。”
“民女告退。”苏瑾心中暗暗松了口气，知道自己暂时过了这一关。她保持着恭谨的姿态，缓缓退出了漱玉轩。
直到走出太子府，坐上回府的马车，苏瑾才真正放松下来，后背竟已惊出一层薄汗。与太子这番交锋，看似平静，实则凶险，每一句话都需要仔细斟酌。
而在苏瑾离开后，漱玉轩的屏风后，转出一人，正是谢砚。他摇着折扇，脸上带着似笑非笑的表情。
“殿下觉得，此女如何？”谢砚问道。
萧景渊瞥了他一眼，淡淡道：“确有才情，心性亦是不俗。只是……过于刚硬，不懂柔顺，非闺阁之福。”
谢砚轻笑：“刚硬方能成器，柔顺易折。殿下不觉得，比起那些只会依附攀援的莺莺燕燕，这样的女子，更有意思吗？”
萧景渊眉头微蹙，看向谢砚：“你似乎对她颇为关注？”
谢砚合上折扇，坦然道：“惜才而已。如此技艺，若被后宅阴私所毁，岂不可惜？况且，她若真能开设绣坊，教化贫女，于国于民，亦是一桩善举。殿下以为呢？”
萧景渊不置可否，只是望着苏瑾离去的方向，目光深沉，不知在想些什么。
苏瑾的东宫之行，有惊无险。但她知道，太子的关注，如同一把双刃剑。她必须更快地壮大自身，让“瑾绣坊”真正立起来，才能在这权力的漩涡中，拥有更多自保的筹码。
