李远山的大哥李长河，在县里念书，据说快要考过童生了，童生过了再考院试，就是秀才了。

李远山和李栀子每次提起他大哥，都是一副与有荣焉的表情。

“他大哥怎么了？”时知雨扶着门框，诧异道。

“年底的最后一场府试，他被判了作弊，按照规定，他不仅会被取消考试资格，还会面临牢狱之灾。”卓风遥皱着眉道。

科举考试对于寒门来讲是唯一能够改变命运的方式，现在出了这事，对李远山一家来说恐怕都是无法承受的灾难。

“时姑娘，我们可能需要在镇上再住一段日子，还望你能理解。”卓风遥眼里带着歉意。

“没事，”时知雨摇了摇头，“你们先解决这件事要紧，我在哪里都可以的。”

“在下先去忙了。”卓风遥对她躬身行礼告辞。

时知雨对他点点头。

她转身回了屋子，心里忍不住还再嘀咕这件事。

所以李栀子的大哥到底作弊了没？

……

下午，时知雨躺到窗边的贵妃榻上晒太阳。

冬天的阳光暖融融的，照在身上温度刚刚好，时知雨准备躺一会儿就去睡觉。

日子太无聊了，天天都在摆烂，她觉得自己读研时留下的心理创伤都要被治愈了。

“姑娘，你在吗？”

房门外传来敲门声，小丫头沙哑的声音响起。

“进来吧，门没锁。”时知雨坐起身，一头长发顺着她窈窕的脊背滑落下来，她双腿贴着塌边沿耷拉下来，伸长脖子往门口看。

李栀子走进来，一抬头就吓了时知雨一跳。

小姑娘眼周像是上了一圈胭脂，红肿的不像话，在略显深黑的肤色中都分外明显。

“姑娘……”李栀子一看她就又拖着音哭了起来。

她心里难受，但又不能再跟二哥说了添乱，思来想去，也就只有姑娘能说了。

“来，坐过来，”时知雨拍了拍身边贵妃塌空出来的位置，“别急，我也听说你大哥的事了。”

“到底怎么回事你先说说，说不定我们一起就能想出办法呢。”

她目光关切地看着她。

李栀子又想哭了，她用手背抹着眼泪，快步到时知雨身边坐下，抽噎着跟她讲：“我大哥不可能作弊的，夫子说他是学堂里念书最好的学生，考个秀才都没问题。”

“一定是有人陷害他……”

“那他跟谁关系不好吗？”时知雨托着下巴，以她和李家人接触的这些天，她也觉得李家大哥不太会作弊。

“李齐，我听二哥讲，有个叫李齐的人学不过大哥，对大哥很是嫉恨，他爹是镇上有名的富户，他爷爷就是我们村子的，说不定因为这个，他就陷害大哥！”李栀子说着哇哇大哭起来。

她哭得上气不接下气，瘦弱的小身子颤抖起来，把时知雨吓得够呛。

她真怕她一下子厥过去了。

时知雨赶紧拍拍她的背，从一旁拿过一杯茶水递到她身边：“别急别急，先喝口水。”

“栀子，你能详细说说当时的情况吗，我帮你分析分析。”时知雨温声安慰她。

“呜呜呜……”李栀子一边哭一边往时知雨身边靠。

两人离得近，李栀子能闻到姑娘身上好闻的香气，整个人都松懈了下来。

对！姑娘肯定有办法的！

她见过的世面多，肯定有主意！

“就是，大哥昨日去参加府试，他们进考场前要检查行头，明明通过检查了，结果在考试中间，有人举报他作弊。”

“他们真的从他的袖口检查出了小抄，是用特制的墨水写成的，不仔细看根本看不出来呜呜呜……”

李栀子又呜呜咽咽的哭了起来。

时知雨拍拍她的背，给她递上一块手帕：“这肯定是有人故意陷害呀。”

“我们现在要找到那个人，洗脱你大哥的冤屈，”她想了想道，“官府现在怎么说？”

“他们要我们交五十两银子，不然我大哥就要坐牢呜呜呜……”

“五十两银子啊！？”时知雨震惊，这可不是个小数目，一般的家庭根本掏不起，更别说为了李长河上学，他们家几乎是举全家之力在供养了。

这必然是个圈套！

时知雨纠结地看向小姑娘，稍微了解点的都知道李栀子家有多穷，下套的人必然不是为了钱财，既然不是求财，那就只有报仇和嫉妒这两种可能了。

……

李远山也是这么想的。

他思来想去都搞不明白为什么有人这么做。

他娘和妹妹平日里几乎不出村子，不存在得罪人的情况，而他虽然做了土匪，但平日里也十分讲义气，不存在得罪同僚的事，与冯朔也没有私人恩怨，对方几乎不可能费这么大神就为了对付他这个小喽啰。

况且这件事怎么看都和官府有点关系，不然也不可能考试前的检查故意放水。

思来想去，李远山都觉得这件事是针对他大哥本人的，他决定先凑钱把大哥赎出来，再去找那个什么李齐问情况。

他舔着脸，到卓风遥的包厢找他借钱。

没想到萧昼也在包厢里。

李远山已经顾不上丢人了，把事情原原本本的跟他们说了一遍。

“所以你要先去县里赎人？”萧昼问他。

“对，我大哥是个读书人，没遭过什么罪，他这被抓到牢里，我怕他身体受不住。”李远山眉头夹紧，一副丧气的样子。

他也是实在没办法了，家里也只有他能靠得住了，这件事都不敢跟他娘说。

“你可以把顺序换一下，先去找李齐，”萧昼好心提醒道，“既然与李大哥有龃龉的只有他一人，你不妨暗地找人把他审问一番，钱也可以让他先垫上。”

萧昼说的隐晦，但李远山听明白他的意思了。

这不就是让他去找李齐要钱！

“这……”李远山还有些犹豫，他从没干过这种敲诈勒索的事，良心上还有些过不去。

“远山，你就按着公子说的来，那李齐又不知道你是干什么的，你只管大胆去做，我让其他弟兄帮你收尾，说不定你还能从那人嘴里问出真相，你大哥的冤屈不就解开了。”卓远山也好言相劝。

他用余光瞄了一眼面不改色的萧昼，又继续温言劝告李远山。

李远山被一通劝告，又是他颇为尊敬的卓先生，当即就拎着长刀出门了。

“派人跟着他，”萧昼神色淡淡的道，“查一下他大哥在私塾平日里跟谁交往。”

“公子放心，”卓远山脸上的温和被恭敬所取代，他底下眉眼，提起桌上的茶壶给男人面前的茶杯中添水，“我已经找信得过的人跟着他了。”

……

夜里，李齐突然从床上惊醒。

他翻身坐了起来，大口喘着粗气，伸手拍了拍自己的胸口。

摆在床头的蜡烛火苗跳了跳，发出“噼啪”的响声。

李齐松了口气。

昨日府试时发生的事实在让他心有余悸，他没想到就送个衣服的事竟然会造成这么严重的后果，这事要是被他爹知道了后果简直不堪设想。

也不知道李长河这小子到底得罪谁了。

李齐无精打采的耷拉下嘴角。

缓了一会儿，他准备躺下继续睡觉，余光一扫，墙面上出现的巨大黑影让他的心脏一瞬间提到了喉咙。

“柱——唔唔唔——”

还没喊出书童的名字，就被人从身后捂住嘴巴从床上拖了下来。

“啪——啪——”

李齐被堵着嘴巴一阵拳打脚踢，这才被绑到了椅子上。

他被打得鼻青脸肿，眼皮红肿着被人用刀尖挑起了下巴。

正对上李远山那张凶神恶煞的脸。

“唔唔唔——”

李齐见过他，知道他是李长河的二弟，激动的哇哇直叫，想求他放过自己。

“别乱动！”李远山用刀尖拍了怕他的脸，故意沉下脸吓他。

“我大哥已经被毁了，我不介意也毁了你，你要是还想活命的话，就给我老实点！我问一句你答一句！”

他说着阴恻恻的笑了起来，“你这院子倒是不错，正好我兄弟多，等你死了就便宜我们好了。”

李齐惊恐地瞪大眼睛直摇头。

他从被烛光照亮的墙壁上看到了更多的黑影，还有被捆在墙角不知生死的书童柱子，心里一阵绝望。

早知道他就不答应干那活了。

李长河的弟弟简直就是亡命之徒！

李远山一手持刀对着李齐的脖颈，一手摘掉了他口中的抹布。

“说，到底怎么回事！”他命令道。

“我说我说！”李齐连忙道，“壮士别杀我！”

他现在浑身都痛，一边忍着泪一边道：“你大哥这事我真的没想到会这么严重，就是考试前有人托我给你大哥换件衣服，说是他的衣服太旧了，让我给换件新的，那我也没多想，就给他换了。”

那是考试前几天，有个小厮模样的人在私塾门口突然拦住他。

“公子，你是这里的学生吧。”少年拎着一个包袱突然拦住他。

“我是，你谁？”李齐被拦住，有些莫名其妙。

难道是他爹托人给他送东西？

“是这样的，私塾里有位叫李长河的公子，我家姑娘看他衣服旧了，想给他送件明日穿的衣服，祝他府试顺利。”

少年将手里的包袱给他。

李齐原本不想接，但视线一转，正好跟停在不远处的马车里的少女视线对上。

是个穿红衣的貌美少女，正撩开窗帘往他这里看。

见他看过来，她对他微微一笑，点了点头。

李齐暗骂李长河这小子真是好运，竟然走狗屎运被富贵人家的姑娘看上了。

最后还是接过了包袱。

他跟李长河的矛盾其实不是多深，就是曾经同住一间房，俩人的生活习惯不相投，再加上李长河成绩比他好许多，经常被他爹拿来比较，他就很生气。

不过后来他爹给他在县里买了个院子，他就搬出来住了。

“事情就是这样，手长在你大哥身上，那他要穿，我也没办法呀！”李齐哭哭啼啼道，“你大哥肯定跟那女的认识，说不定就是中了人家的杀猪盘了！”

“闭嘴！”李远山吼道，他眉头皱的死紧，“那女的是谁？你知道吗？”

从没听说过他哥跟哪个姑娘有来往，说不定是李齐这小子编的。

“我怎么知……”李齐刚要窝窝囊囊的反驳，突然表情一怔，“哎。你等等，我好像知道那女的是谁。”

作者有话说

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第28章 作弊