宣和五年，十一月十四。

许家的运粮车队正式驶出江南地界，火速北上。

四十辆大车，满载粮袋，压过泥泞显露出的深深车辙。

许念安学过骑马，稳稳骑在马上，裹着斗篷，回望着那一袋袋码得整整齐齐的粮草，心头稍稍安定。

希望还赶得上。

临行前，老爷子曾把她单独叫到书房，拨弄算盘给她细细算过一笔账。

“阿念我考考你，你可知这一两白银，能换多少粮？”

许念安摇头。

老爷子捋须笑道：“按如今市价，一两白银能籴粮六石有余。我大盛一石粮约莫六十斤，五千两白银便是三万粮草。”

许念安听得一阵心惊。

“可咱们只装了四十车……”心有不解，许念安求解惑。

“傻丫头。”老爷子摇头，“车有大小，路有远近。从江南到镇北关，两千余里，四十车粮，每车装一百五十石，便是六千石。剩下的，都折成了全国商会通用的钱票子，缝在你贴身的小衣里。”

许念安一怔：“这是为何？”

老爷子叹了口气：“五千两白银，若全换成粮，四十车装不下，也走不远。时间是不够的，再说，你当江南那些粮商都是傻子？你一口气买空他们的粮仓，他们还不坐地起价？阿念，做生意要精，留有后手。”

他顿了顿，继续说道：

“老夫算过，六千石粮，三万将士，够他们吃上十几日，渡过最困难的时期。足够朝廷募兵调兵，而我们的表率也会促使全国商人捐粮。如此也足够程家那小将军缓过气来。”

“而这些银票，到镇北关后，可作为犒赏三军的奖励、亦或是作为士兵殉国后留给家属的抚恤。以此稳定军心，提振士气。”

“这程家二郎到底年轻，怕是没有想得如此周到。”

许念安听后，佩服不已。

原来老爷子把什么都算好了，什么都想好了。

“阿念，你这一去，带着的是我们许家三代的心血，也关乎八万将士的性命。”老爷子转过身来，干枯的老手紧紧握住她的手，“你自幼聪慧，心思缜密。爷爷信你，能把这批粮平平安安地送到。”

“好。”

此刻，许念安坐在北上的马车里，细抚贴身小衣口袋里那沓厚厚的银票，心头沉甸甸的。

四十车粮，不过是解应急之需。

真正的更大援助，在这里。

身侧，押送的官兵正在低声闲谈。

“啧啧啧，这批粮可真是实诚，一袋袋装得满满当当，我偷偷掂过，一袋少说也有百来斤。”

“那可不是，许家老爷子亲自督办的，能差？我听人说，许家把存了白银换成了粮，在江南当地收的，价钱比市面上还公道几分。”

“老爷子面大啊，这得有多少粮啊？”

“四十多车，也得六千多石。够前线将士吃上一小阵了。”

许念安听着，唇角微微弯起。

六千多石，是他们能看见的。

还有他们看不见的。

越往北走，天气越干冷。

十一月十八，车队行至一处山谷。

前方忽传斥候急报。

“报——！前方有兵马出现！”

众人顿时紧张起来。押送的官兵纷纷抽出刀枪，警惕护在粮车两侧。许念安心里也紧张不已，攥着马绳的手也沁出冷汗，死死盯向远处。

只见尽头，烟尘滚滚，而后旌旗招展。旗上绣着一个斗大威猛的“韩”字。

“这是朝廷的兵！是韩将军的兵！”有人喜出望外，高呼道。

那队兵马行得极快，不过半柱香便到了近前。当先一老将，约莫六十许，须发花白，身姿却依旧挺拔如松。他策马而来，利落翻身下马，朝许念安抱拳一礼。

“老夫韩擎，奉旨接应许家粮队。敢问可是许家三姑娘？”

许念安连忙翻身下马，敛身下拜：“民女许念安，见过韩将军。”

韩擎望着她，目光中带着七分欣赏，三分意外。

这姑娘不过十六七岁，生得娇娇弱弱，一双眸子清亮澄澈，不闪不避地与他对视，没有半点那些盛京小姐的羞怯娇气。

“许姑娘，这一路辛苦了。”韩擎道，“老夫奉圣上之命，率京师所剩的三千精兵护送粮草北上。姑娘的粮草，如今可安好？”

许念安侧身让出，回道：“粮草都在身后，还请韩老将军查验。”

韩擎一挥手，身后亲兵上前，逐一核查验粮车。片刻后回来禀报：“将军，四十车粮草，全是上等粮米，无一缺失。”

韩擎点点头，目光扫过那一袋袋粮草，忽然问：“许姑娘，老夫可否冒昧问一句，这四十车粮，怕是不够将士吃几日吧？”

许念安心头一跳，面上却不动声色：“韩将军何出此言？”

韩擎爽朗大笑。

“老夫带兵三十多年，粮草辎重接触无数。四十车粮，满打满算不过五六千石，”他望着许念安，目光意味深长，“许姑娘千里送粮，总不会就送这么点儿吧？”

许念安轻笑出声，红扑扑小脸上漾出两个浅浅酒窝。

“韩将军慧眼，小女佩服。”她压低声音，“实不相瞒，粮车上的粮食只做应急之用。”

她将老爷子的计划想法如实告诉韩将军。

韩擎略微思索，恍然大悟。

“许老爷子真是一奇人啊，真想请他入我帐中做个军师。”他哈哈大笑，“老夫还担心这批粮不够，原来许家早有准备。如此，老夫便放心了。”

他翻身上马，扬声道：“传令下去，全速前进！把这批粮草，安安稳稳送到镇北关！”

三千精兵加入车队，护送四十车粮草，浩浩荡荡北上。

十一月廿二，大军行至漠北平原。

天色阴沉，风越来越烈，吹刮旌旗猎猎作响。韩擎抬头望天，眉头紧锁。

“怕是过不了几日要下大雪了。传令下去，加快行军速度，赶在雪前到达镇北关附近。”

话音未落，前方急报，变故发生。

“报！前方十里外发现蛮人骑兵踪迹！约莫百骑，正朝这边来！”

众人面色齐变。

韩擎眸光威凛，沉声命令道：“全军列阵！持盾手将粮车保护在中间，弓弩手上前，长枪手在后！抵挡住冲杀！”

三千精兵迅速展开，在平原上列阵成型。粮车被赶到中间，围成一个圆阵。许念安被几个老兵护在最里层，紧紧攥着衣角。

远处，烟尘滚滚。

马蹄声如九雷冲天，越来越近。

片刻后，蛮人骑兵兀然出现在视野中。他们骑术精湛，在马上呼哨怪叫而来，挥舞着冷白弯刀，如沙漠烟尘汹涌席卷。

“放箭！”韩擎一声令下。

箭矢如雨，射向蛮人骑兵。冲在最前的十余骑应声落马，可更多的蛮人骑兵依旧冲来。刀枪声、铁器碰撞声、喊杀声响成一片。

许念安靠在粮车后，双手捂着耳朵，浑身止不住发抖。

她从未见过这样的场面，鲜血、尸体、战马哀鸣、刀枪挥舞夺命……

这就是战争。

不知过了多久，厮杀声终于渐渐平息。

百骑终究是破不了三千精兵的甲盾，再僵持下去会有全军覆没的危险。蛮人骑兵果断撤退了，留下满地尸体。韩家军也损失不小，伤兵被抬到一旁，随行军医正忙着包扎。

韩擎策马过来，玄甲溅上点点血迹，面色沉静如水。

“许姑娘，你没事吧？”

许念安摇摇头，嗓音发颤：“民女无事。韩将军……蛮人这是退了？”

“对，我们胜了。”韩擎道，“蛮人不过百骑，是想趁大雪前劫粮。幸亏发现得早，不然被他们冲进阵中，后果不堪设想。”

他顿了顿，望着许念安，忽然关心切问：“许姑娘，你刚刚怕吗？”

许念安沉默片刻，点点头：“自然是怕的。”

“那你，还敢北上？”

许念安抬眸，目光相迎，轻声道：“怕也要来。粮草总要许家有人来送。”

韩擎望着她，眸中闪过激赏。

“丫头好志气！”他道，“程家那二郎要是知道，这批粮草是你姑娘家冒死送来的，不知会作何感想。”

许念安微微一怔，垂下眼睫。

程家二郎……

程砚修。

那个十七岁披麻戴孝、提枪上阵的少年将军。

他会作何感想？

她猜不出来。

她只知道，粮草快要送到镇北关了。

任务算是顺利地完成。

十一月廿十六，运粮队终于抵达镇北关地界。

远处，巍峨雄伟的关城隐隐在望，好不壮观。

石墙斑驳，可见刀痕箭孔，城头旌旗猎猎，大盛的旗帜在风雪中烈扬狂卷。

北漠乌云压城，数十里入目苍凉肃杀。

许念安仰望那座关城出神，心头涌起万千思绪。

到了。

爷爷，我到了。

就在这时，关城门大开，一队人马疾驰而出，列队严阵以待。

领头一人，身披玄甲，外罩黑色大氅，胯下骏马飞驰，踏雪而来。他策马疾驰至近前，猛勒缰绳，翻身下马。

许念安抬眸望去，偷偷看了他一眼。

那人，约莫二十出头的年纪。

剑眉星目，鼻梁高挺，下颌线条冷硬流利。英朗眉眼盖不住久经沙场的杀气。玄甲上满是刀痕箭孔，显然已随主人血战拼杀百场。

他脸色有点苍白，似乎受过伤。但脊背仍旧挺得笔直，如同立在大盛天地间的一杆长枪。

她知道他的身份。试问整座镇北关，还有谁能凭借二十岁年纪 ，如此气盛轻狂？

只能是那位程家二郎，程砚修。

许念安心跳不受控制加快，她第一次，见到这位少年将军。

紧张、激动还有一些敬佩。

她是许家小姐，自是见过许多人，江南才俊、商贾子弟，甚至官宦公子，却从未见过这样的人。这由塞北风雪和边关铁血铸成的一杆枪，锋芒毕露，杀意十足，却又沉静如渊。

程砚修朝韩擎恭敬抱拳施礼。

“小辈见过韩将军。”

韩擎连忙扶住他：“二郎你不必多礼，将士们都辛苦了，战况如何？”

“前日刚刚击退了。”程砚修沉声回道，嗓音低沉，“还有战力的人员不过两万人，粮草最多支持两日，听闻韩将军押送粮草前来，程某特来迎接。”

韩擎点头，指向身后：“粮草在此。四十车，全是许家从江南运来的。”

程砚修眸光微动，顺着韩擎的手指转头看去。

然后，他看见了粮车旁，那个裹着银镶边斗篷、面色微微发白的姑娘。

是个典型的南方温婉美人，生得纤瘦娇弱，下颌尖尖。眼下带着淡淡的青痕，显然是连日奔波所致。可一双眸子如明月皎皎，不闪不避与他对视。

“这位是？”他问。

“江南许家三姑娘，许念安。”韩擎道，“许家捐白银五千两，这四十车粮草，全是许姑娘一路押送而来。老夫奉旨接应，与许姑娘在半路会合，一同北上。”

程砚怔神。

捐白银五千两，押送粮草，千里北上……每一个都很难与眼前这个姑娘联系在一起。

他第一次，认真打量这个瞧着不过十六七岁的姑娘，此行此举，已足够动容。

“许姑娘。”他开口，嗓音刻意柔和许多，“一路辛苦。”

许念安心有悸，依旧端庄大方：“民女许念安，见过程将军。”

“不必多礼。”程砚躬身拜谢，“许姑娘千里送粮，程某代万将士们，谢过许家大恩。”

他声音不重，却字字清晰，不容置疑。

许念安轻声道：“程将军言重了。民女不过做了该做的事。家祖常说，人生在世，有所为有所不为。边关将士浴血奋战，许家能出一份力，是应当的。”

程砚修点头。

这姑娘说话，字字在理，没有半点邀功请赏的意思，不卑不亢，像是寻常旧友叙话，平静坦然。

这几天打的仗，打得很苦。

粮草将尽，士气低落，连他都几乎以为自己要撑不住了。

然后，韩将军来了，带着这个姑娘来了。

四十车粮草，从江南一路北上，千里迢迢，送到他面前。

“许姑娘。”他忽然道。

许念安抬眸看他。

程砚望着她，良久，缓缓开口：“谢谢……蛮人也已是强弩之末，若得胜回朝，我定奏请圣上奖赏许家，奖赏许姑娘。”

许念安摇摇头。

“程将军，”她说，“民女不要什么报答奖赏。民女只求两件事。”

程砚眸光微动：“你说。”

许念安深吸一口气，迎着他的目光，轻声道：

“民女想求将军，带民女去看看镇北关的将士们。”

程砚修闻言唇角缓缓弯起。

那是许念安第一次见他笑。

他笑起来真的很好看，二十岁的少年将军笑得灿烂，从眼底漾开的笑意，像镇北边关化开的冰雪。

“好。”他侧身带路：“姑娘请！”

十一月廿十六，程家二郎程砚修，亲迎粮草车队于关外。

两万将士，终于迎来了曙光。

许念安随队入城后，回头再望了一眼那座城墙，边关依旧严寒肆虐，可她不觉得多冷。

因为她知道，粮草送到了。

扭转时局的契机把握住了。